" Brown Bess " es un apodo de origen incierto para el mosquete de avancarga con ánima lisa y chispa Land Pattern del ejército británico y sus derivados. El diseño del mosquete se mantuvo en uso durante más de cien años con muchos cambios incrementales en su diseño . Estas versiones incluyen el Long Land Pattern, el Short Land Pattern, el India Pattern, el New Land Pattern Musket y el Sea Service Musket.
El mosquete Long Land Pattern y sus derivados, todos ellos mosquetes de chispa de calibre 0,75 pulgadas, fueron los cañones largos estándar de las fuerzas terrestres del Imperio británico desde 1722 hasta 1838, cuando fueron reemplazados por un mosquete de ánima lisa con cápsula de percusión . El British Ordnance System convirtió muchos mosquetes de chispa al nuevo sistema de percusión conocido como mosquete Pattern 1839. Un incendio en 1841 en la Torre de Londres destruyó muchos mosquetes antes de que pudieran ser convertidos. Aun así, el Brown Bess estuvo en servicio hasta mediados del siglo XIX.
La mayoría de los ciudadanos varones de las trece colonias de la América británica estaban obligados por ley a poseer armas y municiones para el servicio militar . [6] El Long Land Pattern era un arma de fuego común en uso por ambos bandos en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [7]
En 1808, durante las guerras napoleónicas , el Reino Unido subvencionó a Suecia (durante el período en que Finlandia estaba bajo el dominio sueco ) de diversas maneras, ya que el gobierno británico deseaba ansiosamente mantener un aliado en la región del mar Báltico . Estas medidas incluyeron la entrega de cantidades significativas de mosquetes Brown Bess para su uso en la guerra finlandesa de 1808 a 1809. [8]
Durante las Guerras de los Mosquetes (décadas de 1820 y 1830), los guerreros maoríes utilizaron Brown Besses comprados a comerciantes europeos de la época. Algunos mosquetes se vendieron al Ejército Mexicano , que los utilizó durante la Revolución de Texas de 1836 y la Guerra México-Estadounidense de 1846 a 1848. Los Brown Besses se utilizaron en la Primera Guerra del Opio y durante la rebelión india de 1857. Los guerreros zulúes , que también los habían comprado a comerciantes europeos, los utilizaron durante la Guerra Anglo-Zulú en 1879. Uno incluso se utilizó en la Batalla de Shiloh en 1862, durante la Guerra Civil Estadounidense . [9]
Una hipótesis es que el nombre de "Brown Bess" se debe a Isabel I de Inglaterra , pero esto carece de respaldo. Jonathan Ferguson, curador de armas de fuego de la Armería Real , rastrea el nombre al menos hasta la década de 1760, y su investigación sugiere que el nombre fue adoptado de la jerga para una amante , prostituta o mujer humilde que también aparece en fuentes de la época referidas como "Brown Bess". Escribe: " 'Bess' era un nombre genérico y a veces despectivo , un poco como 'Sheila' en el inglés australiano moderno ", y "brown" simplemente significaba simple o monótono. Ferguson descarta, con evidencia, muchas de las otras teorías previamente populares. [10]
Los primeros usos del término incluyen el periódico Connecticut Courant en abril de 1771, que decía: "... pero si tienes miedo del mar, toma a Brown Bess sobre tu hombro y marcha". Este uso familiar indica un uso generalizado del término en esa época. El Dictionary of the Vulgar Tongue de 1785, una obra contemporánea que definía términos vernáculos y de jerga , contenía esta entrada: "Brown Bess: un fusil de soldado. Abrazar a Brown Bess; llevar un fusil de fuego o servir como soldado raso". Los registros militares y gubernamentales de la época no utilizan este nombre poético, sino que se refieren a fusiles de fuego , fusiles de chispa , mosquetes o por las designaciones del modelo del arma.
Las explicaciones populares del uso de la palabra "Brown" incluyen que era una referencia al color de las culatas de nogal o al color marrón característico que se producía mediante el russeting, una forma temprana de tratamiento de metales . Sin embargo, al menos en el caso del russeting, el Oxford English Dictionary (OED) y Ferguson señalan que " browning " solo se introdujo a principios del siglo XIX, mucho después de que el término se hubiera generalizado. [11] Otros argumentan que las armas producidas en masa de la época se recubrían con barniz marrón en las partes metálicas como prevención de la oxidación y en la madera como sellador (o en el caso de contratistas inescrupulosos , para disfrazar tipos de madera inferiores o no reglamentarios), algo completamente diferente del russeting.
De manera similar, se cree comúnmente que la palabra "Bess" deriva de la palabra arcabuz o trabuco (predecesores del mosquete) o que es una referencia a Isabel I, posiblemente dada para conmemorar su muerte. El OED tiene citas de "mosquete marrón" que datan de principios del siglo XVIII y que hacen referencia a la misma arma. Otra sugerencia es que el nombre es simplemente la contraparte del anterior Brown Bill . Sin embargo, el origen del nombre puede ser mucho más simple, aunque vulgar.
En los días de los volantes de encaje, las pelucas y el brocado,
Brown Bess era una compañera a la que nadie podía despreciar
: una jade descarada, de labios duros y sin pelos en la lengua,
con la costumbre de mirar a los hombres directamente a los ojos.
En Blenheim y Ramillies , los petimetres confesaban
que los encantos de Brown Bess los habían traspasado hasta el corazón...— Rudyard Kipling , "La bella durmiente", 1911
Kipling puede haber basado su poema en un poema anterior pero similar, "Brown Bess", publicado en "Flights of Fancy" (n.º 16) en 1792. Por supuesto, el nombre podría haberse inspirado inicialmente en el término más antiguo de "Brown Bill" y tal vez los cañones originalmente estaban barnizados de color marrón, pero es bien sabido en los círculos literarios que el nombre "Brown Bess" durante el período en cuestión, entre los siglos XVII y principios del XIX, no es una referencia a un color o un arma, sino simplemente para referirse a una prostituta desenfrenada (o ramera). [12] Tal apodo habría sido un deleite para los soldados de la época que pertenecían a las clases bajas de la sociedad inglesa y luego británica. Hasta ahora, el uso más temprano observado del término "Brown Bess" fue en una publicación de 1631, John Done's Polydoron: or A Mescellania of Morall, Philosophicall, and Theological Sentences , página 152:
Las cosas que se ofrecen y son fáciles de conseguir se reducen a sí mismas en reputación y precio: pues, ¿cuán lleno de angustias y chochez está un amante desobediente, pues puede ser alguna belleza morena? Pero si una belleza cae llorando, agobiada por la pasión enfermiza, ella favorece en nuestros pensamientos algo parecido a Turnbull.
Desde el siglo XVII hasta principios del siglo XVIII, la mayoría de las naciones no especificaban normas para las armas de fuego militares. Las armas de fuego eran adquiridas individualmente por oficiales o regimientos hasta 1745, y a menudo eran hechas a medida según los gustos del comprador. A medida que las armas de fuego ganaban ascendencia en el campo de batalla , esta falta de estandarización condujo a dificultades crecientes en el suministro de munición y materiales de reparación. Para abordar estas dificultades, los ejércitos comenzaron a adoptar "patrones" estandarizados. Un servicio militar seleccionaba un "mosquete modelo" para almacenarlo en una "sala de modelos". Allí servía como referencia para los fabricantes de armas , que podían hacer comparaciones y tomar medidas para asegurarse de que sus productos coincidían con el estándar.
Las partes que soportaban la tensión del Brown Bess, como el cañón , el mecanismo de bloqueo y los eslabones giratorios , se hacían habitualmente de hierro, mientras que otras piezas de mobiliario como la cantonera, el guardamonte y el tubo de la baqueta se encontraban tanto en hierro como en latón . Pesaba alrededor de 10 libras (4,5 kg) y podía equiparse con una bayoneta de sección transversal triangular de 17 pulgadas (430 mm) . El arma tenía una sola mira delantera, pero no tenía miras traseras. Esto también hacía las veces de seguro de bayoneta. A menudo se hace referencia a esto erróneamente como "orejeta de bayoneta", pero se trata de una nomenclatura moderna: las fuentes contemporáneas se refieren a esto como una "mira" y citan que su posición era intencional para apuntar. [13]
Los primeros modelos tenían herrajes de hierro, pero estos fueron reemplazados por latón en los modelos construidos después de 1736. Se utilizaron baquetas de madera con las primeras armas, pero fueron reemplazadas por otras de hierro, aunque las armas con palos de fregar de madera todavía se entregaron a las tropas en servicio en Estados Unidos hasta 1765 y más tarde a las unidades leales en la Revolución Americana . Las baquetas de madera, también llamadas palos de fregar, también se utilizaron en la versión Dragoon producida entre 1744 y 1771 para uso de la Marina y la Infantería de Marina .
La precisión del Brown Bess era aceptable, como la de la mayoría de los demás mosquetes. En 1811, en Londres , se realizó un tiro de prueba en el lugar. El objetivo era un escudo de madera del tamaño de una línea de infantería o caballería . Los resultados de la práctica fueron los siguientes: a una distancia de 100 yardas (91 m) 53% de impactos, a 200 yardas (180 m) 30% de impactos, a 300 yardas (270 m) 23% de impactos. La precisión del Brown Bess estaba en línea con la de la mayoría de los demás mosquetes de ánima lisa de los siglos XVIII y XIX. Pero debe tenerse en cuenta que esto [ aclaración necesaria ] es el resultado de disparos de soldados ordinarios que tenían poco entrenamiento . Los soldados de infantería ligera tenían más entrenamiento y se les enseñaba a disparar con precisión. [14]
El Brown Bess fue utilizado no sólo por la infantería de línea , sino también por la infantería ligera, así como por los Rangers de Rogers , cazadores, escaramuzadores , indios y muchas otras tropas irregulares que utilizaban tácticas no estándar .
Según Spearman en The British Gunner , el cargo por servicio estándar para la Brown Bess era de 6 dracmas (165 granos) de pólvora negra , incluida la pólvora utilizada para la preparación. Sin embargo, Spearman también mencionó que "los cargos por servicio dados en [la] tabla, aunque establecidos por la autoridad, [eran] demasiado altos y [podrían] reducirse en aproximadamente una cuarta parte" debido a los avances en la calidad de la pólvora negra. [15] El análisis de dos cartuchos de papel de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos encontró que contenían aproximadamente 115 granos de pólvora, lo que era consistente con las observaciones de Spearman de que el cargo por servicio estándar podría reducirse en una cuarta parte. [16]
Las pruebas balísticas modernas con encendido electrónico demostraron que era posible una velocidad inicial de 1800 fps, con una energía inicial correspondiente de aproximadamente 4000 J. [17]
Sin embargo, cuando se cargaba con 100 a 110 granos de pólvora negra moderna y se disparaba manualmente, la Brown Bess normalmente solo alcanzaba una velocidad inicial de 1000 fps con aproximadamente 1600 J de energía inicial. [18] [19]
Roberts et al. resumieron datos históricos que sugerían que velocidades iniciales de 1500 pies por segundo no eran poco comunes. Esto generaría aproximadamente 3000 J de energía inicial. Sin embargo, Roberts no pudo generar esta velocidad sin exceder la carga de servicio establecida por Spearman. [20]
Según el teniente general ruso Ivan G. Gogel, todos los mosquetes de las naciones europeas eran capaces de penetrar un escudo de madera con un espesor de 1 pulgada (2,5 cm) a una distancia de 300 yardas. [21]
Los soldados británicos armados con Brown Besses preferían reducir el número estándar de pasos para cargar un mosquete. Para ello, a veces dejaban caer el cartucho en el cañón y golpeaban la culata contra el suelo, para asentar la carga sin necesidad de utilizar una baqueta. [22]
Además de no tener puntos de mira , los mosquetes Brown Bess eran prácticamente idénticos a los mosquetes Potzdam hasta el modelo prusiano de 1801.
A lo largo de su dilatada historia se crearon muchas variaciones y modificaciones del mosquete de modelo estándar. La primera versión fue el modelo Long Land de 1722, de 1600 mm (62 pulgadas) de largo (sin bayoneta) y con un cañón de 1200 mm (46 pulgadas). Más tarde se descubrió que acortar el cañón no afectaba a la precisión, sino que facilitaba el manejo, lo que dio lugar al modelo Militia (o Marine) de 1756 y al modelo Short Land de 1768, que tenían ambos un cañón de 1100 mm (42 pulgadas). Otra versión con un cañón de 990 mm (39 pulgadas) se fabricó por primera vez para la Compañía Británica de las Indias Orientales y, finalmente, fue adoptada por el Ejército británico en 1790 como el modelo India.
A finales de la década de 1830 y principios de la de 1840, el arma se estaba volviendo obsoleta y su mecanismo de chispa estaba siendo reemplazado por el encendido por fulminante más eficiente y confiable. El mecanismo de chispa era propenso a fallar, especialmente en clima húmedo . El último modelo de chispa fabricado fue seleccionado para la conversión al nuevo sistema como el Modelo 1839. Cuando un incendio en la Torre de Londres destruyó grandes existencias de estos en 1841, se fabricó un nuevo mosquete Modelo 1842. Estos permanecieron en servicio hasta el estallido de la Guerra de Crimea en 1853 , cuando fueron reemplazados por el Minié y el mosquete estriado P53 Enfield .
