Una morrena terminal , también llamada morrena de extremo , es un tipo de morrena que se forma en el extremo (borde) de un glaciar , marcando su avance máximo. En este punto, los desechos que se han acumulado por arrancamiento y abrasión, han sido empujados por el borde frontal del hielo, no son impulsados más allá y en su lugar se depositan en una pila de sedimentos sin clasificar. Debido a que el glaciar actúa de manera muy similar a una cinta transportadora , cuanto más tiempo permanezca en un lugar, mayor será la cantidad de material que se depositará. La morrena queda como el punto de referencia de la extensión terminal del hielo. [1]
A medida que un glaciar avanza a lo largo de su trayectoria, la zona circundante se erosiona continuamente. Las rocas sueltas y los trozos de lecho rocoso se recogen y transportan constantemente con el glaciar. Los sedimentos y partículas finas también se incorporan al hielo glacial. La acumulación de estas rocas y sedimentos juntos forma lo que se denomina till glacial cuando se depositan.
Las morrenas de empuje se forman cuando un glaciar retrocede desde una morrena terminal previamente depositada, solo para empujar sedimentos proglaciares o till hacia una morrena terminal existente. Este proceso puede hacer que la morrena terminal existente sea mucho más grande que su tamaño anterior. [2]
Las morrenas de descarga se forman cuando las rocas, los sedimentos y los escombros que se acumulan en la superficie superior del glaciar se deslizan, caen o fluyen desde el hocico del glaciar. La acumulación de till formará una morrena terminal a medida que el glaciar retroceda. [2]
Las morrenas de ablación se forman cuando un gran trozo de hielo, que contiene una acumulación de sedimentos y escombros, se desprende de la parte frontal del glaciar. Una vez que se separa y comienza a derretirse, los escombros que se encuentran a lo largo de este trozo de glaciar se depositan para formar una nueva morrena terminal. Cuantos más escombros se encuentren dentro del hielo, más tiempo tardará en producirse el derretimiento completo. [2]
El clima juega un papel importante en la formación de las morrenas terminales. A medida que aumentan las temperaturas, los glaciares comienzan a retroceder más rápido, lo que hace que se deposite más till glacial en forma de morrenas terminales. Sin embargo, cuando las temperaturas disminuyen, la zona de acumulación se acelera. Esto inicia un proceso en el que la acumulación de nieve en la zona de acumulación es mayor que la pérdida por derretimiento o ablación.
Durante el Último Máximo Glacial (LGM), el hemisferio norte comenzó su era glacial moderna. La mayor parte de lo que hoy es Canadá y las partes septentrionales de los Estados Unidos estaban cubiertas por capas de hielo o glaciares impulsados por montañas durante la última etapa del Pleistoceno . [3] [4] En los últimos 400.000 años ha habido aproximadamente cuatro eventos glaciales importantes. [5] La evidencia de estos eventos separados se encuentra no solo en los núcleos de hielo , sino también en el till glacial que se depositó.
En una región completamente distinta a aquella en la que se formaron, podrían encontrarse rocas y sedimentos que no son propios de una zona. Esto es el resultado de que una morrena terminal anterior fuera recogida y depositada por un evento glacial más reciente. Las morrenas terminales resultantes del Último Máximo Glacial son las características más informativas sobre el avance glacial que aún están presentes en la actualidad.
Durante el retroceso de los glaciares, el agua de deshielo fluye en la dirección opuesta al retroceso, lo que provoca la formación de arroyos y canales entrelazados . Una morrena terminal crea una barrera que ayuda a atrapar el agua en un lago glaciar recién formado . La posición del lago fue resultado no solo del hundimiento , sino también de la morrena terminal que proporciona la base para la pared que mantiene el agua en su lugar. Si bien la morrena terminal consiste en un largo montículo de roca y sedimento que forma una estructura que parece ser una barrera para el agua, aún hay formas por las que el agua fluye. El agua se abre paso a través del till glaciar para formar arroyos y canales .
Otra característica del paisaje formada por morrenas terminales son los lagos de caldera . Estos se producen durante la recesión glacial cuando las rocas o bloques de hielo quedan en su lugar a medida que el glaciar se aleja de la morrena terminal recién depositada. A medida que las rocas de hielo se derriten, comienzan a acumularse para formar lagos de caldera en la llanura de afloramiento glacial .
La morrena terminal es el punto más alejado del sedimento perturbado, que se forma en un montículo largo que delinea el borde frontal del glaciar. Este montículo generalmente consta de una gran cantidad de rocas y cantos rodados junto con sedimentos, y puede combinarse para alcanzar una altura de varios metros. [6] El proceso de elevación y movimiento de estas grandes rocas y cantos rodados afecta negativamente a la vegetación local , ya sea aplastándolas o contribuyendo al proceso del glaciar que ara la capa superior del suelo , lo que elimina la vegetación del suelo por completo, incluidos los sistemas de raíces . En esta área de tierra perturbada, es difícil que crezca nueva vegetación. Inmediatamente más allá de la morrena terminal se encuentra la llanura de afloramiento glacial , cubierta por una capa de sedimento, con arroyos trenzados formados a partir del agua de deshielo . Aquí, la vegetación vieja está sepultada por el sedimento, pero la vegetación nueva aún puede sobrevivir relativamente bien siempre que pueda adquirir agua de deshielo del glaciar que ahora retrocede.
Las morrenas terminales son uno de los tipos de morrenas más destacados del Ártico . Una morrena terminal notable es Trollgarden en Noruega , que se creía que había sido construida mágicamente por trolls .
En América del Norte, Outer Lands es el nombre que se le da al archipiélago de morrenas terminales de la región noreste de los Estados Unidos ( Cabo Cod , Martha's Vineyard , Nantucket , Block Island y Long Island ). Según el geólogo George Frederick Wright, algunos de los ejemplos más destacados de morrenas terminales en Long Island son "los más notables del mundo". [7] Otros ejemplos destacados de morrenas terminales son la morrena de Tinley y la morrena de Valparaíso , quizás los mejores ejemplos de morrenas terminales en América del Norte. Estas morrenas se ven con mayor claridad al suroeste de Chicago.
En Europa , prácticamente todo el terreno de los Países Bajos centrales está formado por una morrena terminal extendida. En Suiza , se pueden encontrar morrenas terminales alpinas, siendo un ejemplo sorprendente la morrena que se encuentra al final del valle del glaciar Forno en el cantón sudoriental de los Grisones, cerca de St. Moritz y la frontera italiana.
En Nueva Zelanda, el glaciar Franz Josef, en la costa oeste, ha creado la morrena terminal llamada Waiho Loop .
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