Una morgue o depósito de cadáveres (en un hospital o en otro lugar) es un lugar utilizado para el almacenamiento de cadáveres humanos en espera de su identificación (ID), extracción para autopsia , entierro respetuoso , cremación u otros métodos de eliminación. En los tiempos modernos, los cadáveres se han refrigerado tradicionalmente para retrasar la descomposición . [1]
El término mortuorio data de principios del siglo XIV, del anglofrancés mortuorio , que significa "regalo a un párroco de un feligrés fallecido", del latín medieval mortuarium, uso del sustantivo del neutro del adjetivo del latín tardío mortuario "relativo a los muertos", del latín mortuus , pp. de mori "morir" (véase mortal (adj.)). El significado de "lugar donde se guarda temporalmente a los fallecidos" se registró por primera vez en 1865, como eufemismo del término inglés anterior "casa de muertos".
El término morgue proviene del francés . Usado por primera vez para describir el portillo interior de una prisión , donde se guardaba a los nuevos prisioneros para que los carceleros y los carceleros pudieran reconocerlos en el futuro, adquirió su significado moderno en el París del siglo XV , siendo utilizado para describir la parte del Châtelet utilizada para el almacenamiento e identificación de cadáveres desconocidos.
Morgue se utiliza predominantemente en inglés norteamericano , mientras que Mortuary se utiliza en el Reino Unido , aunque ambos términos se usan indistintamente. [2] Los eufemismos "Rose Cottage" y "Rainbow's End" [3] a veces se utilizan en los hospitales británicos para permitir el debate frente a los pacientes y visitantes, estos últimos principalmente para niños.
Una persona auxiliar encargada del cuidado del difunto se conoce como asistente de la funeraria o diener . Una persona calificada en la evisceración y reconstrucción del difunto se llama técnico en patología anatómica en el Reino Unido, también llamado técnico en funeraria o técnico en autopsias en los EE. UU.
Existen dos tipos de cámaras frigoríficas mortuorias:
Los cadáveres se conservan a una temperatura de entre 2 °C (36 °F) y 4 °C (39 °F). Si bien esta temperatura suele utilizarse para conservar los cadáveres durante varias semanas, no impide la descomposición, que continúa a un ritmo más lento que a temperatura ambiente. [4]
Los cadáveres se conservan a una temperatura de entre -10 °C (14 °F) y -50 °C (-58 °F). Se suele utilizar en institutos forenses, sobre todo cuando no se ha identificado un cadáver. A estas temperaturas, el cuerpo se congela por completo y la descomposición se reduce significativamente, pero no se evita. [ cita requerida ]
En algunos países, el cuerpo del difunto es embalsamado antes de su eliminación, lo que hace innecesaria la refrigeración.
En muchos países, la familia del fallecido debe realizar el entierro dentro de las 72 horas (tres días) siguientes a la muerte, pero en otros países es habitual que el entierro se realice algunas semanas o meses después del fallecimiento. Por eso, algunos cadáveres se conservan hasta uno o dos años en un hospital o en una funeraria . Cuando la familia tiene suficiente dinero para organizar la ceremonia, el cadáver es sacado de la cámara frigorífica para su entierro.
En algunas funerarias, la morgue se encuentra en la misma sala o directamente adyacente a los hornos especialmente diseñados, conocidos como retortas , que se utilizan en la cremación funeraria . Algunas religiones dictan que, en caso de que se incinere un cuerpo, la familia debe presenciar su incineración. Para honrar estos ritos religiosos, muchas funerarias instalan una ventana de observación, que permite a la familia observar cómo se introduce el cuerpo en la retorta. De esta manera, la familia puede honrar sus costumbres sin entrar en la morgue.
En los hospitales británicos se han instalado frigoríficos mortuorios de gran tamaño para hacer frente al aumento de la obesidad. [5]
En el Reino Unido, el NHS ha pedido a los fideicomisos de salud que revisen la seguridad y los procedimientos de acceso a las morgues a raíz del caso de David Fuller en noviembre de 2021. [6] [7]
Una morgue de espera es un edificio mortuorio diseñado específicamente con el propósito de confirmar que las personas fallecidas están realmente muertas. Antes de la llegada de los métodos modernos de verificación de la muerte, la gente temía ser enterrada viva. Para aliviar esos temores, los recién fallecidos eran alojados durante un tiempo en morgues de espera, donde los cuidadores observaban si había señales de vida. Se dejaba que los cadáveres se descompusieran parcialmente antes del entierro. Las morgues de espera eran muy populares en la Alemania del siglo XIX y, a menudo, eran grandes salas ornamentadas.
Se colgaba una campana a los cadáveres para alertar a los asistentes de cualquier movimiento. Aunque no hay ningún caso documentado de una persona que se haya salvado de un entierro accidental de esta manera, [8] a veces se cree erróneamente que este fue el origen de la frase "salvado por la campana", cuando en realidad la frase tiene su origen en el deporte del boxeo . [9]
En la práctica, las jurisdicciones locales sólo cuentan con capacidad suficiente para albergar morgues permanentes que permitan gestionar la cantidad habitual de muertes por todas las causas que se prevé que se produzcan allí con el tiempo. Antes de la época moderna e incluso a veces hoy en día, especialmente en las jurisdicciones más pobres, en caso de que se produjera un incidente que causara muchas muertes en un período de tiempo tan breve que saturara los servicios mortuorios habituales de una localidad, los cadáveres se eliminarían normalmente lo antes posible y (a menudo, a pesar de las costumbres habituales de la localidad) se eliminarían mediante el método que fuera más conveniente teniendo en cuenta los suministros y el equipo disponibles.
En cambio, las jurisdicciones modernas y ricas suelen hacer todo lo posible por requisar equipos o instalaciones que normalmente no se utilizan para almacenar cadáveres para que actúen como morgues temporales cuando sea necesario. En teoría, cualquier espacio refrigerado lo suficientemente espacioso para que quepa una persona puede actuar como morgue temporal en una situación de este tipo. En la práctica, los procedimientos gubernamentales de preparación para emergencias suelen designar instalaciones públicas adecuadas, como pistas de hielo , para que actúen como morgues si están disponibles. Como alternativa, a veces se utilizan camiones frigoríficos como morgues, con la ventaja de que suelen estar disponibles y se pueden transportar fácilmente a donde se necesitan, lo que evita la carga de tener que transportar rápidamente grandes cantidades de cadáveres a grandes distancias.
Si bien las morgues temporales generalmente se instalan para incidentes locales aislados, la pandemia de COVID-19 ha provocado que se instalen numerosas morgues temporales en todo el planeta. [10] [11] [12] [13] [14]
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