El USS Mount Hood (AE-11) fue el buque líder de su clase de buques de municiones para la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer barco que recibió el nombre del Monte Hood , un volcán en la Cordillera de las Cascadas en el estado estadounidense de Oregón . El 10 de noviembre de 1944, poco después de que 18 hombres partieran para permiso en tierra, el resto de la tripulación murió cuando el barco explotó en el puerto de Seeadler en la isla Manus en Papúa Nueva Guinea . El barco quedó destruido mientras también hundía o dañaba gravemente a 22 embarcaciones más pequeñas cercanas.
Marco Polo fue un buque de carga construido bajo un contrato de la Comisión Marítima de Estados Unidos (como casco MC 1356), por la North Carolina Shipbuilding Co. , Wilmington, Carolina del Norte .
El barco pasó a llamarse Mount Hood el 10 de noviembre de 1943; fue botado el 28 de noviembre de 1943; patrocinado por la Sra. AJ Reynolds; adquirido por la Armada en régimen de préstamo-chárter el 28 de enero de 1944; convertido por Norfolk Shipbuilding & Dry Dock Co. , Norfolk, Virginia , y Norfolk Navy Yard ; y puesto en servicio el 1 de julio de 1944.
Tras un breve período de preparación y puesta a punto en la zona de la bahía de Chesapeake , el buque de municiones Mount Hood se presentó para el servicio en ComServFor, Flota del Atlántico, el 5 de agosto de 1944. Asignado para transportar carga al Pacífico, hizo escala en Norfolk, donde se cargaron sus bodegas. El 21 de agosto, como unidad del Grupo de Tareas 29.6, transitó el Canal de Panamá el 27 y continuó, de forma independiente, vía Finschafen , Nueva Guinea . El Mount Hood llegó al puerto de Seeadler , en la isla Manus de las islas del Almirantazgo , el 22 de septiembre. Asignado a ComSoWesPac, comenzó a dispensar municiones y explosivos a los barcos que se preparaban para la ofensiva filipina.
El 10 de noviembre, el barco se encontraba en el atracadero 380, en la parte central del puerto, cerca de la entrada del mismo, en lugar de estar amarrado lejos del fondeadero principal. [1] Esto se hizo por razones de conveniencia, ya que le proporcionaba aguas más tranquilas, acortaba las distancias de navegación para la transferencia de municiones y permitía a los cruceros acercarse directamente a él para cargar municiones. [2] Estaba cargado con una variedad de municiones, incluidas bombas de 100 y 250 libras (45 y 113 kg); proyectiles y cargas de pólvora de 5, 6, 8 y 14 pulgadas (13, 15, 20 y 36 cm); cartuchos de ametralladora y cañón de 20 mm de calibre .30, .50; cargas de profundidad aéreas; y proyectiles y motores de cohetes. En total, comprendían aproximadamente 3.800 toneladas de municiones. [3] El barco estaba rodeado de pequeñas embarcaciones, incluidas varias lanchas de desembarco LCM de tamaño mediano. Sus cinco escotillas estaban abiertas y se estaban cargando bombas de 500 libras (230 kg) en la bodega n.° 3. [4] A las 08:30 del 10 de noviembre de 1944, un grupo formado por el oficial de comunicaciones, el teniente Lester H. Wallace, y 17 hombres abandonaron el barco y se dirigieron a la costa para recoger el correo del barco. A las 08:55, mientras este grupo caminaba por la playa, se produjo la explosión. Incluso a una distancia de 4.600 yardas (4.200 m) del barco, [5] la fuerza de la explosión derribó a Wallace y a la mayoría de sus hombres. Trepando de nuevo a su bote, se dirigieron de nuevo al barco, solo para dar la vuelta de nuevo poco después porque "no había nada más que escombros por todas partes...".
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El Mount Hood había estado anclado en unos 35 m (114 pies) de agua. [6] La explosión inicial provocó que las llamas y el humo se dispararan desde el centro del barco hasta más de la altura del tope del mástil. En cuestión de segundos, la mayor parte de su cargamento detonó con una explosión más intensa. El humo se elevó a 2100 m (7000 pies), oscureciendo el barco y el área circundante en un radio de aproximadamente 460 m (500 yardas). La antigua posición del Mount Hood fue revelada por una zanja en el fondo del océano de 91 m (300 pies) de largo, 15 m (50 pies) de ancho y 9 a 12 m (30 a 40 pies) de profundidad. [7] La pieza restante más grande del casco se encontró en la zanja y no medía más de 5 m (16 por 10 pies) de largo. No se encontraron otros restos del Mount Hood, excepto fragmentos de metal que habían golpeado a otros barcos en el puerto y unas cuantas páginas rotas de un cuaderno de señales que se encontró flotando en el agua a varios cientos de metros de distancia. No se recuperaron restos humanos de los 350 hombres a bordo del Mount Hood ni de los pequeños botes que estaban cargando en el momento de la explosión. [8] Los únicos sobrevivientes de la tripulación del Mount Hood fueron el teniente Wallace y los 17 soldados que habían abandonado el barco poco tiempo antes de la explosión. Dos de los tripulantes estaban siendo transferidos a la prisión de la base para ser juzgados por un tribunal militar; y el resto del grupo estaba visitando al capellán de la base o recogiendo el correo en la oficina de correos de la base. Los cargos contra los prisioneros fueron retirados después de la explosión. [9]
La conmoción y los fragmentos de metal arrojados desde el barco causaron bajas y daños a otros barcos y pequeñas embarcaciones en un radio de 2000 yd (1800 m). El barco de reparaciones Mindanao , que estaba de costado en la explosión, fue el más gravemente dañado. Todo el personal en la cubierta del Mindanao murió en el acto (incluido un tripulante del Mount Hood que había estado trabajando en el Mindanao en el momento de la explosión; fue el único de los tripulantes fallecidos del Mount Hood que fue identificado positivamente). [10] Docenas de hombres más murieron o resultaron heridos bajo cubierta cuando numerosos fragmentos pesados del Mount Hood penetraron el blindaje lateral. Ochenta y dos tripulantes del Mindanao murieron . [8] 22 botes pequeños y embarcaciones de desembarco se hundieron, destruyeron o dañaron sin posibilidad de reparación, mientras que los daños a otros buques requirieron más de 100.000 horas-hombre para repararlos; otros 371 marineros de barcos en el puerto resultaron heridos.
Una junta convocada para examinar las pruebas relacionadas con el desastre no pudo determinar la causa exacta. Sin embargo, el informe oficial de la Marina señaló que el buque tenía una "tripulación relativamente inexperta", con una "falta de liderazgo entre los oficiales y falta de disciplina entre la tripulación", así como "una falta general de publicación de normas de seguridad para el manejo de municiones y de instrucción a la tripulación al respecto". Como resultado, señaló el informe, esta falta de capacitación "se reflejó en un manejo brusco y descuidado de las municiones y en la falta de aplicación de la prohibición de fumar en los barcos a lo largo del USS Mount Hood. La condición de estiba de los impulsores, las espoletas y los detonadores en la bodega número uno era peligrosa. En las bodegas números dos y tres había cuerpos de cohetes rotos estibados de los que se había derramado parte de la pólvora". [3] El informe señaló además que "los materiales pirotécnicos y el napalm estaban estibados en una cabaña temporal abierta de madera y papel alquitranado en cubierta en condiciones peligrosas cerca de la escotilla de la bodega número cuatro". [3] Esta también era la fuente más probable del accidente, ya que la explosión inicial ocurrió "en medio del barco, cerca de la bodega número tres o cuatro". [3] Por ello, el informe concluyó que "la causa más probable de la explosión fue el manejo descuidado de la munición" a bordo del barco. [11]
Después de sólo poco más de cuatro meses de servicio, el Mount Hood fue eliminado del Registro Naval el 11 de diciembre de 1944.
Los siguientes barcos resultaron dañados por la explosión del Monte Hood :
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Además de los barcos mencionados anteriormente, nueve embarcaciones de desembarco medianas (LCM) y una barcaza de pontones amarradas al costado del Monte Hood también fueron destruidas, y 13 pequeñas embarcaciones o embarcaciones de desembarco se hundieron o resultaron dañadas sin posibilidad de reparación.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
2°01′42″S 147°21′18″E / 2.02833, -2.02833; 147.355