Las montañas Ouachita ( / ˈwɒʃɪtɔː / ), simplemente conocidas como las Ouachitas , son una cadena montañosa en el oeste de Arkansas y el sureste de Oklahoma . Están formadas por una gruesa sucesión de estratos paleozoicos altamente deformados que constituyen el Cinturón Plegado y Corrido de Ouachita , uno de los cinturones orogénicos importantes de América del Norte . [3] Las Ouachitas continúan en el subsuelo hacia el noreste, donde hacen una conexión poco entendida con los Apalaches y hacia el suroeste, donde se unen con el área de elevación de Marathon en el oeste de Texas . [3] Junto con las mesetas de Ozark , las Ouachitas forman las Tierras Altas del Interior de los Estados Unidos . [4] El punto natural más alto es el monte Magazine a 2753 pies (839 m). [2] [5]
Las montañas Ouachita son una ecorregión de nivel III designada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). La región se ha subdividido en seis ecorregiones de nivel IV . [6] [7]
Louis R. Harlan afirmó que "Ouachita" está compuesta por las palabras choctaw ouac, que significa "bisonte", y chito , que significa "grande", que juntas significan "país de bisontes grandes". En una época, manadas de bisontes habitaban las tierras bajas de las Ouachitas. [8] La historiadora Muriel H. Wright escribió que "Ouachita" está compuesta por las palabras choctaw owa , que significa "cacería", y chito , que significa "grande", que juntas significan "gran cacería lejos de casa". [1] Según el artículo Ouachita en la Enciclopedia de la Historia y la Cultura de Oklahoma , "Ouachita" proviene de la ortografía francesa de la palabra caddo washita , que significa "buen terreno de caza". [2]
Las Ouachitas son una importante provincia fisiográfica de Arkansas y Oklahoma y generalmente se agrupan con el valle del río Arkansas . Junto con las mesetas de Ozark , las Ouachitas forman las Tierras Altas del Interior de los Estados Unidos , una de las pocas regiones montañosas entre los Apalaches y las Montañas Rocosas . [4]
En las Ouachitas predominan los pinos, los robles y los nogales. [9] El pino de hoja corta ( Pinus echinata ) y el roble de los postes ( Quercus stellata ) prosperan en suelos secos y pobres en nutrientes y son comunes en las zonas altas. El roble de hojas de arce ( Quercus acerifolia ) se encuentra en solo cuatro sitios en todo el mundo, todos ellos en las Ouachitas. [9] Algunas especies de árboles nativos, como el cedro rojo oriental ( Juniperus virginiana ), son colonizadores de sitios perturbados por el hombre. [9]
El Bosque Nacional Ouachita cubre aproximadamente 1,8 millones de acres de Ouachitas. [10] Es uno de los bosques nacionales más grandes y antiguos del sur de los EE. UU ., creado mediante una orden ejecutiva del presidente Theodore Roosevelt el 18 de diciembre de 1907. [10] Hay seis áreas silvestres dentro del Bosque Nacional Ouachita , que son áreas protegidas diseñadas para minimizar los impactos de las actividades humanas. [11]
Varias plantas son endémicas de las Ouachitas, entre ellas: Agalinis nuttallii , Cardamine angustata var. ouachitana, Carex latebracteata , Galium arkansanum var. pubifolium, Houstonia ouachitana , Hydrophyllum brownei , Liatris compacta , Quercus acerifolia , Polymnia cossatotensis , Solidago ouachitensis , Spiranthes niklasii (casi endémica, también se encuentra en Crowley's Ridge ), Streptanthus maculatus subsp. obtusifolius, Streptanthus squamiformis , Valerianella palmerii y Vernonia lettermanii . [12]
Los bisontes y los alces alguna vez habitaron en las montañas Ouachita, pero desde entonces han sido exterminados. Hoy en día, hay grandes poblaciones de venados de cola blanca , coyotes y otros animales comunes de los bosques templados. Aunque son esquivos, cientos de osos negros deambulan por las Ouachitas. Varias especies crípticas de salamandras son endémicas de las Ouachitas y tienen rasgos que varían de un lugar a otro. [13]
La meseta de Atenas o el piedemonte de Atenas (ecorregión de nivel IV de la EPA 36a) consiste en una serie de crestas de bajo relieve, ninguna de las cuales supera los 300 m (1000 pies). Está ubicada al sur de las Ouachitas y se extiende hasta la frontera entre Arkansas y Oklahoma. El piedemonte de Atenas se extiende desde Arkadelphia, Arkansas hasta Oklahoma a través de los condados de Clark , Howard , Pike y Sevier en Arkansas y el condado de McCurtain en Oklahoma. Las crestas y colinas bajas de la ecorregión están ampliamente sustentadas por la pizarra Stanley de Mississippi, en contraste con otras partes de las Ouachitas. [7] Hoy en día, las plantaciones de pinos están muy extendidas; son mucho más extensas que en las partes más accidentadas de las Ouachitas de Arkansas. También hay pastizales y tierras de heno. El ganado vacuno y los pollos de engorde son productos agrícolas importantes. [6]
Las montañas Caddo , Cossatot y Missouri son un grupo de montañas altas y compactas compuestas por la novaculita de Arkansas, resistente a la intemperie. Se encuentran principalmente en los condados de Montgomery y Polk , Arkansas. El punto natural más alto es la montaña Raspberry, a 719 m (2358 pies). En esta zona se encuentran las cabeceras de varios ríos, incluidos los ríos Caddo , Cossatot y Little Missouri .
Las montañas Cross se encuentran en los condados de Polk y Sevier , Arkansas, y en el condado de McCurtain, Oklahoma . El punto natural más alto es el pico Whiskey, a 510 m (1670 pies).
Las montañas Crystal se encuentran principalmente en el condado de Montgomery, Arkansas . Se llaman así porque allí se encuentran algunos de los mejores cuarzos del mundo . Las montañas Crystal son generalmente más altas que las cercanas montañas Zig Zag, y alcanzan alturas de más de 550 m (1800 pies).
Las montañas Fourche (ecorregión de nivel IV de la EPA 36d) son una cadena larga y continua de montañas que van de este a oeste y que están compuestas por arenisca Jackfork resistente a la intemperie . Se extienden desde el condado de Pulaski, Arkansas, hasta el condado de Atoka, Oklahoma , y albergan varios sitios de interés populares, incluido el parque estatal Pinnacle Mountain, cerca de Little Rock, Arkansas . El punto natural más alto es Rich Mountain , a 817 m (2681 pies), que cruza la frontera entre Arkansas y Oklahoma cerca de Mena, Arkansas .
Las montañas Fourche son el arquetipo de las montañas Ouachita. Las crestas boscosas están densamente pobladas de bosques de robles, nogales y pinos; los valles intermedios están cortados en pizarra. Las crestas son más largas, la continuidad del hábitat es mayor, el mosaico litológico es diferente y la orientación topográfica es más consistente que en otras partes de las Ouachitas. Las diferencias de humedad y temperatura entre las laderas orientadas al norte y al sur influyen significativamente en las comunidades de plantas nativas; son producto de la tendencia topográfica predominante. [6] Los bosques en laderas empinadas orientadas al norte son más mesicos que en las laderas del sur; las laderas más empinadas orientadas al sur contienen suelos poco profundos y deficientes en humedad que sostienen arbustos y claros rocosos o bosques herbáceos. [7] Los pastizales y las tierras de heno se limitan a unos pocos valles amplios. La tala no es tan intensiva como en las plantaciones comerciales de pino de la menos accidentada meseta de Atenas. Las concentraciones de nutrientes, minerales y parámetros bioquímicos de calidad del agua son bajas en las aguas superficiales de la cordillera Fourche, pero la turbidez puede ser mayor que en otras partes montañosas de Ouachitas. [6] Aunque la mayoría de los arroyos dejan de fluir durante la parte más seca del verano, las pozas profundas duraderas, el hábitat de alta calidad y la buena calidad del agua permiten que las especies acuáticas sensibles sobrevivan durante el verano. [7] Son el único hogar y homónimo de la salamandra de la montaña Fourche .
Las montañas Fourche forman una importante divisoria de aguas entre la cuenca del río Arkansas al norte y la cuenca del río Rojo al sur.
Las montañas Frontal Ouachita están ubicadas en el valle del río Arkansas y presentan una serie de accidentes geográficos aislados. El punto natural más alto es el monte Magazine, a 2753 pies (839 m), que también es el punto natural más alto de las Ouachitas y las Tierras Altas del Interior de EE. UU . Las montañas Frontal Ouachita son estructuralmente bastante diferentes del resto de las Ouachitas y, a veces, se las considera una cordillera separada.
Las montañas Trap se encuentran principalmente en los condados de Garland y Hot Spring , Arkansas . El punto natural más alto es la montaña Trap, a 400 m (1310 pies).
Las montañas Zig Zag se encuentran en el condado de Garland, Arkansas , y albergan las fuentes termales del Parque Nacional Hot Springs . Se llaman así debido a su forma única de chevron cuando se las ve desde arriba, resultado de la caída de anticlinales y sinclinales . Las montañas Zig Zag no son excepcionalmente altas, pero alcanzan alturas de más de 1400 pies (430 m).
Las Ouachitas están formadas por una espesa sucesión de estratos paleozoicos altamente deformados que constituyen el Cinturón Plegado y Corrido de Ouachita, que aflora por aproximadamente 220 millas (350 km) en el oeste de Arkansas y el sureste de Oklahoma . [3] En un sentido general, las Ouachitas se consideran un anticlinorio porque las rocas más antiguas conocidas se encuentran hacia el centro del área de afloramiento. [14] Las Ouachitas continúan en el subsuelo hasta la Cuenca Black Warrior de Alabama y Mississippi , donde se hunden hacia los Montes Apalaches . [15] Al suroeste, las Ouachitas se unen con el área de Marathon en el oeste de Texas , donde las rocas del Cinturón Plegado y Corrido de Ouachita quedan brevemente expuestas. [3]
A diferencia de muchas cordilleras de los Estados Unidos , las Ouachitas tienen una orientación mayoritariamente este-oeste. Son únicas porque el metamorfismo y el vulcanismo , características que son comunes en los cinturones orogénicos, están notablemente ausentes (con la excepción de algún metamorfismo de bajo grado ). Debido al alto grado de plegamiento y fallas, las Ouachitas están agrupadas en subcordilleras distintas, con crestas separadas por valles relativamente amplios.
Las Ouachitas son conocidas por algunos de los mejores cuarzos del mundo , especialmente alrededor del Monte Ida, Arkansas , la capital mundial del cuarzo. [16] El cuarzo se formó después de la orogenia de Ouachita cuando las fracturas en rocas llenas de fluidos saturados de sílice y, durante millones de años, precipitaron cristales de hasta varios pies de largo. Las Ouachitas también son conocidas por la novaculita , una variedad de sílex que ha sufrido un metamorfismo de bajo grado ; los grados particulares que se encuentran solo en Arkansas se utilizan para hacer piedras de afilar .
Los estratos del Cámbrico al Misisipiense de las Ouachitas se depositaron en una cuenca estrecha de dos lados llamada la Depresión de Ouachita, que se formó como parte de un sistema de rift fallido del Cámbrico . [3] [17] Los estratos del Pensilvánico posteriores de las Ouachitas se depositaron en una cuenca de antepaís durante las primeras etapas de la orogenia de Ouachita . [18] La subducción de la placa sudamericana debajo de la placa norteamericana resultó en este evento de formación de montañas. [19] Las fuerzas de compresión hicieron que la corteza se doblara, produciendo pliegues complejos en todos los niveles de escala y varias secuencias volcadas. [14] El área de mayor deformación ocurrió en el Levantamiento Benton-Broken Bow, que se extiende desde Benton, Arkansas hasta Broken Bow, Oklahoma . [3] La altura total de las Ouachitas no se conoce, aunque pueden haber superado los 10,000 pies (3,000 m) (basándose vagamente en secciones transversales geológicas). [14] El terreno ha sido profundamente erosionado desde finales del Paleozoico . [3]
Las Ouachitas están compuestas de rocas sedimentarias del Cámbrico al Pensilvánico . La Formación Collier Shale, ubicada en el núcleo del Levantamiento Benton-Broken Bow, es la formación expuesta más antigua de las Ouachitas. La Formación Atoka , que se depositó mucho más tarde durante el Pensilvánico , tiene la mayor extensión de área de todas las formaciones paleozoicas en Arkansas . [14] Las formaciones geológicas de las Ouachitas son las siguientes (en orden ascendente de edad).
Las montañas eran el hogar de la tribu Ouachita , por la que recibieron su nombre. Los exploradores franceses posteriores tradujeron el nombre a su ortografía actual. La primera exploración registrada fue en 1541 por Hernando de Soto . Más tarde, en 1804, el presidente Jefferson envió a William Dunbar y al Dr. George Hunter a la zona después de la Compra de Luisiana . El Parque Nacional Hot Springs se convirtió en uno de los primeros parques del país en 1832. La Batalla de Devil's Backbone se libró aquí en la cresta del mismo nombre en 1863. En agosto de 1990, el Servicio Forestal de los EE. UU. suspendió la tala rasa como herramienta principal para cosechar y regenerar bosques de hoja corta, pino y madera dura en el Bosque Nacional Ouachita.
Las montañas Ouachita contienen el bosque nacional Ouachita , el parque nacional Hot Springs y el lago Ouachita , así como numerosos parques estatales y rutas panorámicas en su mayoría por todo Arkansas. También contienen el sendero recreativo nacional Ouachita , una ruta de senderismo de 223 millas (359 km) de largo que atraviesa el corazón de las montañas. El sendero va desde el parque estatal Talimena en Oklahoma hasta el parque estatal Pinnacle Mountain cerca de Little Rock . Es un sendero bien mantenido y de primer nivel para excursionistas, mochileros y ciclistas de montaña (solo para partes seleccionadas del sendero).
La ruta panorámica Talimena comienza en Mena y atraviesa 87 km (54 millas) de Winding Stair y Rich Mountains, crestas largas y estrechas que van de este a oeste y se extienden hasta Oklahoma. Rich Mountain alcanza una altura de 817 m (2681 pies) en Arkansas, cerca de la frontera con Oklahoma. La ruta, la construcción y el paisaje de esta sinuosa carretera de dos carriles son similares a los de la Blue Ridge Parkway de los Apalaches . [20]
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Este artículo incorpora material de dominio público de Woods, AJ; Foti, TL; Chapman, SS; Omernik, JM; et al. Ecorregiones de Arkansas (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos . (afiche a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías). Este artículo incorpora material de dominio público de Woods, AJ; Omernik, JM; Butler, DR; Ford, JG; et al. Ecoregiones de Oklahoma (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos . Consultado el 14 de octubre de 2020 . (afiche a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías).
