Los monos aulladores ( género Alouatta , monotípico en la subfamilia Alouattinae ) son el género de primates más extendido en el Neotrópico y se encuentran entre los más grandes de los platirrinos junto con los muriquis ( Brachyteles ), los monos araña ( Ateles ) y los monos lanudos ( Lagotrix ). Los monos son nativos de los bosques de América del Sur y Central . Son famosos por sus fuertes aullidos , que pueden escucharse hasta tres millas de distancia a través de la densa selva tropical. [2] Se reconocen quince especies . Anteriormente clasificados en la familia Cebidae , ahora se ubican en la familia Atelidae . Son principalmente folívoros pero también frugívoros significativos , actuando como agentes de dispersión de semillas a través de su sistema digestivo y su locomoción . Las amenazas incluyen la depredación humana, la destrucción del hábitat , el comercio ilegal de vida silvestre y la captura para mascotas o animales de zoológico.
Los monos aulladores tienen hocicos cortos y fosas nasales anchas y redondas. Tienen narices muy agudas y pueden oler la comida (principalmente frutas y nueces) hasta a 2 km de distancia. Sus narices suelen ser de tipo hocico redondeado y las fosas nasales tienen muchos pelos sensoriales que crecen desde el interior. Su tamaño varía de 56 a 92 cm (22 a 36 pulgadas), sin incluir sus colas, que pueden ser igualmente largas; de hecho, en algunos casos se ha descubierto que la cola es casi cinco veces la longitud del cuerpo. [ cita requerida ] Esta es una característica principal. Como muchos monos del Nuevo Mundo, tienen colas prensiles , que usan mientras recogen frutas y nueces de los árboles. A diferencia de otros monos del Nuevo Mundo , tanto los monos aulladores machos como las hembras tienen visión de color tricromática . [3] Esto ha evolucionado independientemente de otros monos del Nuevo Mundo debido a la duplicación de genes . [4] Tienen una esperanza de vida de 15 a 20 años. Las especies de aulladores son dimórficas y también pueden ser dicromáticas (por ejemplo, Alouatta caraya ). Los machos suelen pesar entre 1,5 y 2,0 kg más que las hembras.
Los machos experimentan un equilibrio evolutivo entre inversiones en rasgos precopulatorios , hioides más grandes pero testículos más pequeños , o rasgos poscopulatorios , testículos más grandes e hioides más pequeños. El hioides de Alouatta está neumatizado , uno de los pocos casos de neumaticidad poscraneal fuera de los Saurischia . El volumen del hioides de los monos aulladores machos está correlacionado negativamente con las dimensiones de sus testículos y con el número de machos por grupo. Los hioides más grandes disminuyen el espacio entre los formantes y ofrecen la impresión de un tamaño corporal más grande. [5] Tienen una forma craneal plana debido a una dieta folívora y un sistema vocal avanzado. El crecimiento de su cerebro es posterior en lugar de superior o inferior como en otros platirrinos. [6]
Los monos aulladores generalmente se desplazan en cuatro direcciones sobre las ramas, generalmente agarrándose a una rama con al menos dos manos o con una mano y la cola en todo momento. Sus fuertes colas prensiles son capaces de soportar todo el peso de su cuerpo. Los monos aulladores adultos no suelen depender de sus colas para sostener todo el cuerpo, pero los jóvenes lo hacen con más frecuencia. Una parte importante de su desplazamiento se realiza a través del suelo, siendo la postura sentada y descansando sus posturas más frecuentes. [7]
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La mayoría de las especies de monos aulladores viven en grupos de seis a quince animales, con uno a tres machos adultos y varias hembras. Los monos aulladores de manto son una excepción, ya que suelen vivir en grupos de quince a veinte individuos con más de tres machos adultos. La cantidad de machos en un grupo determinado está inversamente correlacionada con el tamaño de sus hioides y positivamente correlacionada con el tamaño de los testículos.
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Esto da como resultado dos grupos distintos, en los que un macho con un hioides más grande y testículos más pequeños copula exclusivamente con un grupo de hembras, lo que sugiere una competencia vocal precopulatoria. El otro grupo tiene más machos, que tienen hioides más pequeños y testículos más grandes. Cuanto mayor sea el número de machos, más pequeño es el hioides y más grandes los testículos. [5] Las hembras de monos aulladores se reproducen con varios machos dentro de su grupo, con machos en grupos vecinos y con machos solitarios. Los machos centrales establecen compañerismo con hembras cíclicas. [8] A diferencia de la mayoría de los monos del Nuevo Mundo, en los que un sexo permanece en grupos natales, los juveniles de ambos sexos emigran de sus grupos natales, [9] de modo que los monos aulladores podrían pasar la mayor parte de sus vidas adultas en asociación con monos no relacionados.
Las peleas físicas entre los miembros del grupo son poco frecuentes y generalmente de corta duración, pero pueden producir lesiones graves. Tanto los machos como las hembras rara vez pelean entre sí, pero la agresión física es aún más rara entre sexos. [9] [10] El tamaño del grupo varía según la especie y la ubicación, con una proporción aproximada de un macho por cada cuatro hembras. [9]
Como sugiere su nombre, la comunicación vocal forma una parte importante de su comportamiento social . Cada uno tiene un hueso basihial o hioides agrandado , que les ayuda a realizar sus vocalizaciones fuertes. Los machos del grupo generalmente llaman al amanecer y al anochecer, así como en momentos intercalados a lo largo del día. Sus vocalizaciones principales consisten en gruñidos o "aullidos" guturales, fuertes y profundos. Los monos aulladores son ampliamente considerados como los animales terrestres más ruidosos. Según el Libro Guinness de los récords mundiales , sus vocalizaciones se pueden escuchar claramente a 3 millas (4,8 km). [11] Se cree que la función del aullido se relaciona con el espaciamiento entre grupos y la protección del territorio, así como posiblemente con la protección de la pareja. Los aulladores llaman generalmente cuando están en áreas con importantes sitios de alimentación, lo que de alguna manera conduce a anunciar los principales sitios de alimentación y su voluntad de defender los árboles frutales disponibles localmente. Los monos aulladores negros incorporan información sobre la disponibilidad de recursos junto con la ubicación actual de los vecinos. Y se ha descubierto que la abundancia de flores es un factor importante que influye en el comportamiento. Es más probable que los vecinos acudan a estas llamadas cuando los recursos son escasos, y lo contrario es cierto. [12]
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Estos monos grandes y de movimientos lentos son los únicos folívoros de los monos del Nuevo Mundo. Los aulladores comen principalmente hojas del dosel superior , junto con frutas , brotes, flores y nueces . Deben tener cuidado de no comer demasiadas hojas de ciertas especies en una sola sesión, ya que algunas contienen toxinas que pueden envenenarlos. [13] También se sabe que los monos aulladores atacan ocasionalmente nidos de pájaros, gallineros y consumen los huevos. [14] Cuando están en grupos más pequeños (hasta doce individuos) y con pocas precipitaciones (hasta 2200 mm (87 pulgadas)), son más frugívoros. En grupos más grandes y con mayores precipitaciones, la frugivoría disminuye como resultado de la competencia y el agotamiento rápido de los alimentos. [15] A medida que digieren la fruta, más del 90% de las semillas de la fruta se excretan sin sufrir daños, lo que da como resultado la dispersión y distribución de las semillas en los bosques tropicales. [16]
Los aulladores utilizan la parte media superior de su árbol para dormir y utilizan ramas grandes el 70% de las noches, lo que potencialmente les permite dormir en grupo o resistir las condiciones climáticas y el riesgo de que se rompan las ramas. Sus sitios para dormir suelen estar cerca de los sitios de alimentación matutino. [17]
Si bien no suelen ser agresivos, los monos aulladores pardos no se adaptan bien al cautiverio y tienen un carácter irascible y poco amistoso. Sin embargo, el mono aullador negro ( Alouatta caraya ) es una mascota relativamente común en la Argentina contemporánea debido a su carácter apacible (en comparación con las tendencias agresivas del mono capuchino ), a pesar de su menor inteligencia, así como de las desventajas del tamaño de sus excrementos y las fuertes vocalizaciones del mono macho.
John Lloyd Stephens describió a los monos aulladores de las ruinas mayas de Copán como "graves y solemnes, casi emocionalmente heridos, como si oficiaran como guardianes de un suelo consagrado". Para los mayas del período Clásico, eran los patrones divinos de los artesanos, especialmente los escribas y escultores. Eran vistos como dioses en algunas tribus, y la cola larga y elegante era adorada por su belleza. Copán, en particular, es famoso por sus representaciones de dioses monos aulladores . Dos hermanos monos aulladores desempeñan un papel en el mito de los Héroes Gemelos Mayas incluido en el Popol Vuh , un cuento ampliamente temido de alma y pasión.
