En zoología , un folívoro es un herbívoro que se especializa en comer hojas . Las hojas maduras contienen una alta proporción de celulosa difícil de digerir , menos energía que otros tipos de alimentos y, a menudo, compuestos tóxicos. [1] Por esta razón, los animales folívoros tienden a tener tractos digestivos largos y metabolismos lentos . Muchos recurren a la ayuda de bacterias simbióticas para liberar los nutrientes de su dieta. Además, como se ha observado en primates folívoros, muestran una fuerte preferencia por las hojas inmaduras que tienden a ser más fáciles de masticar , tienen un mayor contenido de energía y proteínas y un menor contenido de fibra y venenos que las hojas fibrosas más maduras. [1]
Se ha observado que la folívoría es extremadamente rara entre los vertebrados voladores. [2] Morton (1978) lo atribuyó al hecho de que las hojas son pesadas, se digieren con lentitud y contienen poca energía en relación con otros alimentos. [2] El hoatzin es un ejemplo de ave voladora y folívora. Sin embargo, existen muchas especies de insectos voladores folívoros.
Algunos murciélagos son parcialmente folívoros; su método para obtener alimento de las hojas, según Lowry (1989), es masticarlas, tragar la savia y escupir el resto. [3]
Los mamíferos folívoros arbóreos , como los perezosos , los koalas y algunas especies de monos y lémures , tienden a ser grandes y trepar con cautela. [4] Las similitudes en la forma del cuerpo y la estructura de la cabeza y los dientes entre los primeros homínidos y varias familias de folívoros arbóreos se han presentado como evidencia de que los primeros homínidos también eran folívoros. [4]
La teoría ecológica estándar predice tamaños de grupo relativamente grandes para los primates folívoros , ya que los grupos grandes ofrecen una mejor defensa colectiva contra los depredadores y enfrentan poca competencia por el alimento entre ellos. Se ha observado que, no obstante, estos animales viven con frecuencia en grupos pequeños. Las explicaciones ofrecidas para esta aparente paradoja incluyen factores sociales como una mayor incidencia del infanticidio en grupos grandes. [5]
Los primates folívoros son relativamente raros en el Nuevo Mundo , siendo la principal excepción los monos aulladores . Una explicación que se ha ofrecido es que la fructificación y la formación de hojas ocurren simultáneamente entre las plantas del Nuevo Mundo. Sin embargo, un estudio de 2001 no encontró evidencia de fructificación y formación de hojas simultáneas en la mayoría de los sitios, lo que aparentemente refuta esta hipótesis. [6]
Algunos ejemplos de animales folívoros son:
