Los macacos ( / m ə ˈ k ɑː k , - ˈ k æ k / ) [2] constituyen un género ( Macaca ) de monos gregarios del Viejo Mundo de la subfamilia Cercopithecinae . Las 23 especies de macacos habitan áreas de distribución en toda Asia, el norte de África y (en Gibraltar ) Europa . Los macacos son principalmente frugívoros (prefieren la fruta), aunque su dieta también incluye semillas, hojas, flores y corteza de árboles. Algunas especies como el macaco de cola larga ( M. fascicularis ; también llamado macaco cangrejero) complementarán sus dietas con pequeñas cantidades de carne de mariscos, insectos y pequeños mamíferos. En promedio, un macaco de cola de cerdo del sur ( M. nemestrina ) en Malasia come alrededor de 70 ratas grandes cada año. [3] [4] Todos los grupos sociales de macacos se organizan alrededor de matriarcas dominantes . [5]
Los macacos se encuentran en una variedad de hábitats en todo el continente asiático y son muy adaptables . Algunas especies son sinantrópicas y han aprendido a vivir junto a los humanos, pero se han vuelto problemáticas en las áreas urbanas del sudeste asiático y no son adecuadas para vivir con ellas, ya que pueden transmitir enfermedades.
La mayoría de las especies de macacos están clasificadas como vulnerables a en peligro crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) .
Descripción
Aparte de los humanos (género Homo ), los macacos son el género de primates más extendido , desde Japón hasta el subcontinente indio , y en el caso del macaco de Berbería ( Macaca sylvanus ), hasta el norte de África y el sur de Europa . Actualmente se reconocen veintitrés especies de macacos. Los macacos son primates robustos cuyos brazos y piernas tienen aproximadamente la misma longitud. El pelaje de estos animales suele ser de diferentes tonos de marrón o negro y sus hocicos son redondeados de perfil con fosas nasales en la superficie superior. La cola varía entre cada especie, que puede ser larga, moderada, corta o totalmente ausente. [6] Aunque varias especies carecen de cola, y sus nombres comunes se refieren a ellos como simios , estos son monos verdaderos, sin mayor relación con los simios verdaderos que cualquier otro mono del Viejo Mundo . En cambio, esto proviene de una definición anterior de 'simio' que incluía a los primates en general. [7]
En algunas especies, los pliegues de la piel unen los dedos segundo a quinto, casi alcanzando la primera articulación metatarsiana . [8] El tamaño del mono difiere según el sexo y la especie. Los machos de todas las especies pueden variar de 41 a 70 cm (16 a 28 pulgadas) en longitud de cabeza y cuerpo, y en peso de 5,5 a 18 kg (12,13 a 39,7 lb). [6] Las hembras pueden variar de un peso de 2,4 a 13 kg (5,3 a 28,7 lb). Estos primates viven en tropas que varían en tamaño, donde los machos dominan, sin embargo, el orden de dominio cambia con frecuencia. El dominio de las hembras dura más y depende de su posición genealógica. Los macacos pueden nadar y pasan la mayor parte del tiempo en el suelo y pasan algún tiempo en los árboles. Tienen grandes bolsas en sus mejillas donde llevan comida extra. Se les considera muy inteligentes y a menudo se los utiliza en el campo médico para la experimentación debido a su notable similitud con los humanos en el desarrollo emocional y cognitivo. Una amplia experimentación ha llevado a que el macaco de cola larga sea clasificado como especie en peligro de extinción. [6]
Distribución y hábitat
Los macacos son muy adaptables a diferentes hábitats y climas, pueden tolerar una amplia fluctuación de temperaturas y vivir en diversos entornos. Se adaptan fácilmente a los entornos construidos por el hombre y pueden sobrevivir bien en entornos urbanos si pueden conseguir alimento. También pueden sobrevivir en entornos completamente naturales sin presencia humana.
Las áreas de distribución ecológica y geográfica del macaco son las más amplias de cualquier primate no humano. Sus hábitats incluyen las selvas tropicales del sudeste asiático , Sri Lanka , India , las montañas áridas de Pakistán y Afganistán , y las montañas templadas de Argelia , Japón , China , Marruecos y Nepal . Algunas especies también habitan aldeas y pueblos en ciudades de Asia. [9] También hay una población introducida de macacos rhesus en el estado estadounidense de Florida que consiste, esencialmente, en monos abandonados cuando se canceló un safari en barco fallido a mediados del siglo XX.
Un probable molar de macaco del Plioceno temprano de la Formación Red Crag ( Waldringfield , Reino Unido), representa uno de los registros más antiguos y septentrionales del género en Europa reportados hasta la fecha. [10]
Ecología y comportamiento
Dieta
Los macacos son principalmente frugívoros , aunque se ha observado que algunas especies se alimentan de insectos. En hábitats naturales, se ha observado que consumen ciertas partes de más de cien especies de plantas, incluidos los brotes, los frutos, las hojas tiernas, la corteza, las raíces y las flores. Cuando los macacos viven entre personas , atacan cultivos agrícolas como el trigo, el arroz o la caña de azúcar ; y cultivos de huerta como tomates, plátanos, melones, mangos o papayas . [11] En entornos humanos, también dependen en gran medida de las dádivas directas de las personas. Esto incluye cacahuetes, arroz, legumbres o incluso comida preparada.
Estructura del grupo
Los macacos viven en grupos sociales establecidos que pueden ir desde unos pocos individuos hasta varios cientos, ya que son animales sociales. Un grupo social típico posee entre 20 y 50 individuos de todas las edades y de ambos sexos. La composición típica consiste en un 15% de machos adultos, un 35% de hembras adultas, un 20% de crías y un 30% de ejemplares jóvenes, aunque existe variación en la estructura y el tamaño de los grupos entre poblaciones. [ cita requerida ]
Los macacos tienen una estructura social y una jerarquía muy intrincada, con diferentes clasificaciones de despotismo según la especie. [13] Si un macaco de un nivel inferior en la cadena social ha comido bayas y no quedan bayas para un macaco de rango superior, entonces el de mayor estatus puede, dentro de esta organización social, quitarle las bayas de la boca al otro mono. [14]
Reproducción y mortalidad
El potencial reproductivo de cada especie difiere. Las poblaciones del macaco rhesus pueden crecer a tasas de 10% a 15% por año si las condiciones ambientales son favorables. Sin embargo, algunas especies que viven en los bosques están en peligro de extinción con tasas de reproducción mucho más bajas. [ cita requerida ] Después de un año de edad, los macacos pasan de depender de su madre durante la infancia, a la etapa juvenil, donde comienzan a asociarse más con otros jóvenes a través de actividades de juego y revolcón brusco. Maduran sexualmente entre los tres y los cinco años de edad. Las hembras generalmente permanecerán con el grupo social en el que nacieron; sin embargo, los machos adultos jóvenes tienden a dispersarse e intentar ingresar a otros grupos sociales. No todos los machos logran unirse a otros grupos y pueden volverse solitarios, intentando unirse a otros grupos sociales durante muchos años. [ cita requerida ] Los macacos tienen una vida típica de 20 a 30 años.
Como especie invasora
Algunas especies del género Macaca se han vuelto invasivas en ciertas partes del mundo, mientras que otras que sobreviven en hábitats forestales siguen amenazadas . El macaco de cola larga ( M. fascicularis ) está catalogado como una amenaza y especie exótica invasora en Mauricio , junto con los macacos rhesus ( M. mulatta ) en Florida. [15] A pesar de esto, el primero está catalogado como en peligro de extinción.
El macaco de cola larga causa graves daños en las zonas de su área de distribución donde ha sido introducido , ya que las poblaciones crecen sin control debido a la falta de depredadores. [16] En la isla de Mauricio, han creado graves problemas de conservación para otras especies endémicas . Consumen semillas de plantas nativas y ayudan a la propagación de malezas exóticas por los bosques. Esto cambia la composición de los hábitats y permite que sean invadidos rápidamente por plantas invasoras.
Los macacos de cola larga también son responsables de la casi extinción de varias especies de aves en Mauricio al destruir los nidos de las aves cuando se desplazan por sus áreas de distribución nativas y comer los huevos de especies en peligro crítico de extinción , como la paloma rosada y el loro verde de Mauricio. [17] Pueden ser plagas agrícolas graves porque atacan cultivos y jardines y los humanos a menudo disparan a los monos, lo que puede eliminar poblaciones locales enteras.
En Florida, un grupo de macacos rhesus habitan el Parque Estatal Silver Springs . Los humanos a menudo los alimentan, lo que puede alterar su movimiento y mantenerlos cerca del río los fines de semana, cuando hay mucho tráfico humano. [15] Los monos pueden volverse agresivos con los humanos (en gran parte debido a la ignorancia humana sobre el comportamiento de los macacos) y también transmiten enfermedades humanas potencialmente fatales, incluido el virus del herpes B. [18]
Casi todos (73-100%) los macacos rhesus cautivos son portadores del virus del herpes B. Este virus es inofensivo para los macacos, pero las infecciones en humanos, aunque raras, son potencialmente fatales, un riesgo que hace que los macacos no sean adecuados como mascotas. [19]
Las técnicas de gestión han sido históricamente controvertidas y la desaprobación pública puede obstaculizar los esfuerzos de control. Anteriormente, los esfuerzos para eliminar individuos de macacos se encontraron con resistencia pública. [15] Una estrategia de gestión que se está explorando actualmente es la de la esterilización . Los administradores de recursos naturales están siendo educados por estudios científicos en la estrategia propuesta. Se estima que la eficacia de esta estrategia logrará mantener las poblaciones bajo control. Por ejemplo, si se esteriliza al 80% de las hembras cada cinco años, o al 50% cada dos años, podría reducirse efectivamente la población. [15] Otras estrategias de control incluyen la plantación de árboles específicos para brindar protección a las aves nativas de la depredación de los macacos, la captura de ejemplares vivos y la vacuna contra la zona pelúcida porcina (PZP), que causa infertilidad en las hembras. [17]
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