El monoglotismo ( griego μόνος monos , «solo, solitario», + γλῶττα glotta , «lengua, idioma») o, más comúnmente, monolingüismo o unilingüismo , es la condición de ser capaz de hablar solo una lengua, en oposición al multilingüismo . En un contexto diferente, «unilingüismo» puede referirse a una política lingüística que impone una lengua oficial o nacional sobre otras.
También se dice monolingüe o unilingüe de un texto, diccionario o conversación escrito o conducido en un solo idioma, y de una entidad en la que se utiliza o se reconoce oficialmente un solo idioma (en particular cuando se compara con entidades bilingües o multilingües o en presencia de individuos que hablan diferentes idiomas). Nótese que el monoglotismo solo puede referirse a la falta de capacidad para hablar varios idiomas. Los hablantes multilingües superan en número a los hablantes monolingües en la población mundial. [1]
Suzzane Romaine señaló, en su libro de 1995 Bilingualism (Bilingüismo) , que sería extraño encontrar un libro titulado Monolingualism (Monolingüismo) . [2] Esta afirmación refleja la suposición tradicional que las teorías lingüísticas suelen adoptar: que el monolingüismo es la norma. [3] Por lo tanto, el monolingüismo rara vez es objeto de publicaciones académicas, ya que se lo considera un concepto no marcado o prototípico que tiene el sentido de ser normal y el multilingüismo es la excepción. [4]
El supuesto del monolingüismo normativo también es a menudo la visión de los monolingües que hablan un idioma global , como el idioma inglés . Crystal (1987) dijo que este supuesto es adoptado por muchos en la sociedad occidental. [5] Una explicación es proporcionada por Edwards, quien en 2004 afirmó que la evidencia de la "mentalidad monolingüe" se remonta a la Europa del siglo XIX , cuando la nación estaba en ascenso y un grupo dominante tenía el control, y las mentalidades europeas sobre el lenguaje se trasladaron a sus colonias , perpetuando aún más la mentalidad monolingüe. [6]
Otra explicación es que las naciones que hablan el idioma inglés son a la vez “productores y beneficiarios del inglés como idioma global ” y las poblaciones dentro de estos países tienden a ser monolingües. [4]
Según un estudio sobre el acceso léxico, [7] los monolingües suelen mantener un vocabulario más amplio en una lengua meta en relación con un bilingüe comparable , y eso aumenta la eficiencia de la recuperación de palabras en los monolingües. Los monolingües también acceden a las palabras con mayor frecuencia que los bilingües en una lengua meta.
En las tareas de fluidez con las letras, los monolingües del estudio también pudieron responder con más palabras a la señal de la letra que los bilingües, pero tal efecto no se observó en los bilingües con una puntuación alta en vocabulario .
Además, los monolingües obtuvieron mejores resultados que los bilingües en cuanto a fluidez verbal en el estudio. Sin embargo, si las habilidades de vocabulario se hicieran más comparables, muchas de las diferencias desaparecerían, lo que indica que el tamaño del vocabulario puede ser un factor que modera el desempeño de una persona en tareas de fluidez verbal y de denominación. El mismo estudio también encontró que los bilingües, en una versión de la tarea de fluidez de letras que exigía más control ejecutivo, obtuvieron mejores resultados que los monolingües. Por lo tanto, una vez controladas las habilidades de vocabulario , los bilingües obtuvieron mejores resultados en las posibilidades de fluidez de letras gracias a los procesos ejecutivos frontales mejorados en el cerebro .
Es importante señalar aquí que el tamaño total del vocabulario de los bilingües en ambos idiomas combinados era equivalente al de los monolingües en un solo idioma, aunque los monolingües pueden sobresalir en el tamaño del vocabulario para el idioma que hablan. Los bilingües pueden tener vocabularios más pequeños en cada idioma individual, pero cuando se combinaron sus vocabularios, el tamaño del contenido fue aproximadamente similar al de los monolingües. Los niños monolingües demostraron un vocabulario más grande que sus pares bilingües, pero los puntajes de vocabulario de los niños bilingües aún aumentaron con la edad, al igual que los puntajes de vocabulario de los niños monolingües (Core et al., 2011). A pesar de una variación en los puntajes de vocabulario, no hubo absolutamente ninguna diferencia entre los niños monolingües y bilingües en términos de tamaño total del vocabulario y ganancias totales de vocabulario (Core et al., 2011). Los niños bilingües y los niños monolingües tienen el mismo tamaño de vocabulario y obtienen el mismo conocimiento de vocabulario.
En un estudio que evaluó el funcionamiento creativo en el que participaron niños monolingües y bilingües en Singapur , [8] los investigadores descubrieron que los monolingües tenían un mejor desempeño en fluidez y flexibilidad que los bilingües. Sin embargo, la tendencia se invirtió en las pruebas de originalidad y elaboración.
En otro estudio reciente realizado en Canadá , se ha demostrado que los monolingües presentaban peores síntomas de senilidad que los bilingües. [9] En el estudio, parece que ser bilingüe se asocia con un retraso de cuatro años en la aparición de demencia en comparación con los monolingües. El trabajo más reciente de Bialystok también muestra que el bilingüismo de por vida puede retrasar los síntomas de demencia . [10]
Se cree que el bilingüismo contribuye a la reserva cognitiva al prevenir los efectos del retraso cognitivo y prolongar la aparición de enfermedades como la demencia. La reserva cognitiva se refiere a la idea de que la participación en una actividad física o mental estimulante mantiene el funcionamiento cognitivo (Bialystok et al., 2012). En ese caso, saber más de un idioma es similar a estimular la actividad mental. Para comprobar si el bilingüismo contribuye o no a la reserva cognitiva, Bialystok et al. (2012) analizaron los registros hospitalarios de adultos monolingües y bilingües con demencia. Los investigadores descubrieron que a los adultos bilingües de edad avanzada se les diagnosticaba demencia unos tres o cuatro años más tarde que a los adultos monolingües de edad avanzada. Los resultados se han replicado y validado, controlando los factores externos. De hecho, los factores externos como el estatus socioeconómico y las diferencias culturales siempre ayudaban a los monolingües, lo que hace que el argumento de que el bilingüismo contribuye a la reserva cognitiva sea aún más sólido (Bialystok et al., 2012). Este hallazgo refuerza el hecho de que los bilingües tienen ventaja por su capacidad de hablar dos idiomas, no por factores externos. Una explicación probable de este fenómeno es que el conocimiento de varios idiomas mantiene el cerebro alerta y, por lo tanto, más consciente mentalmente durante un período más largo.
Un estudio realizado con niños en sus primeros años escolares sugirió que existen beneficios emocionales y conductuales por ser bilingüe. [11] En el mismo estudio, los hallazgos muestran que los niños monolingües, en particular los niños monolingües que no hablan inglés, muestran resultados conductuales y emocionales más pobres en sus años escolares. Los niños monolingües que no hablan inglés tenían el nivel más alto de problemas de conducta externalizantes e internalizantes en quinto grado (alrededor de los 10-11 años de edad), a pesar de que se midió que todos los niños tenían niveles similares de problemas de conducta internalizantes y externalizantes al comienzo [ aclaración necesaria ] . Por el contrario, se encontró que los niños bilingües fluidos y los bilingües que no hablaban inglés predominantemente tenían el nivel más bajo de estos problemas de conducta. Los autores sugieren que el monolingüismo parece ser un factor de riesgo. Sin embargo, si hay un entorno escolar de apoyo con maestros que tienen experiencia en ESL (inglés como segundo idioma), los niños parecen tener una mejor constitución emocional.
En un estudio realizado en la Universidad de Florida , que comparó a bilingües nativos de inglés con monolingües de inglés, aunque no hubo diferencias en la precisión entre los dos grupos, hubo una tasa de respuesta más lenta de los bilingües en tareas que involucran latencia de reconocimiento de una lista de palabras abstractas y tareas de decisión léxica , pero no en ninguna de las otras tareas utilizadas en su estudio. [12] Los investigadores notaron que las tareas en las que los bilingües tenían una desventaja significativa eran aquellas que estaban impulsadas por datos (a los sujetos se les dio información verbal y se les pidió que tomaran decisiones al respecto), en contraposición a las impulsadas conceptualmente (a los sujetos se les pidió que produjeran una salida verbal). El estudio se diferenciaba de investigaciones anteriores en que los sujetos bilingües estaban más equilibrados en su familiaridad con sus dos idiomas. Mägiste planteó la hipótesis de que la desventaja bilingüe podría haberse debido a la familiaridad diferencial con el idioma dominante. [13] Explicaron que para los bilingües, podría deberse a que la adquisición y el uso del segundo idioma significaba que había menos tiempo para procesar el primer idioma , en comparación con los participantes monolingües en el estudio.
Sin embargo, la evidencia de un estudio de investigación muestra que los bilingües tienen un tiempo de reacción más rápido en la mayoría de las tareas de memoria de trabajo. Si bien muchas investigaciones afirman que los niños monolingües superan a los niños bilingües, otras investigaciones afirman lo contrario. La investigación de Bialystok et al., según lo informado por Kapa y Colombo (2013, p. 233), muestra que los individuos bilingües se desempeñan mejor que los individuos monolingües en una amplia variedad de pruebas cognitivas, lo que demuestra ventajas de control cognitivo. Se utilizan dos conceptos diferentes, inhibición atencional y monitoreo atencional, para medir el control atencional. En términos de control atencional, los estudiantes bilingües tempranos mostraron la mayor ventaja, en comparación con los hablantes monolingües y los hablantes bilingües tardíos. En términos de desempeño general en ATN, los tres grupos se desempeñaron por igual, pero cuando se controlaron las variables de edad y capacidad verbal, hubo una diferencia en el tiempo de reacción. El tiempo de reacción de los niños bilingües tempranos fue tremendamente más rápido que el de los niños monolingües, y solo ligeramente más rápido que el de los niños bilingües tardíos (Kapa y Colombo, 2013). Los estudiantes bilingües de temprana edad demostraron que respondían de manera más eficiente a la tarea en cuestión. Los resultados de este estudio demuestran las ventajas que tienen los niños bilingües en el control de la atención. Esto probablemente se debe a que los niños bilingües están acostumbrados a equilibrar más de un idioma a la vez y, por lo tanto, están acostumbrados a concentrarse en qué idioma es necesario en un momento determinado. Al estar constantemente conscientes de qué idioma usar y poder cambiar de idioma con éxito, tiene sentido que los niños bilingües sean mejores para dirigir y centrar su atención. [14]
Un estudio de 2012 de la Universidad de York publicado en la revista Child Development [15] revisó los efectos del desarrollo del lenguaje verbal y no verbal de un niño, emparejado entre monolingües y bilingües en un idioma en particular. Los investigadores compararon a unos 100 niños monolingües y bilingües de 6 años (monolingües en inglés; bilingües en inglés y mandarín, bilingües en francés e inglés, bilingües en español e inglés), para probar su desarrollo cognitivo de comunicación verbal y no verbal . La investigación toma en consideración factores como la similitud del idioma, el trasfondo cultural y la experiencia educativa. Estos estudiantes provienen en su mayoría de escuelas públicas de varias áreas, con antecedentes sociales y económicos similares.
Los resultados muestran que, en la etapa temprana de la infancia, los niños multilingües son muy diferentes entre sí en el desarrollo de sus habilidades lingüísticas y cognitivas , y también en comparación con los niños monolingües. En comparación con los monolingües, los niños multilingües son más lentos en la construcción de su vocabulario en cada idioma. Sin embargo, su desarrollo metalingüístico les permitió comprender mejor la estructura del idioma. También obtuvieron mejores resultados en pruebas de control no verbal. Una prueba de control no verbal se refiere a la capacidad de concentrarse y luego poder desviar su atención cuando se les da una instrucción.
Según el principio de convergencia, [16] el estilo del lenguaje tiende a cambiar para adaptarse al de las personas que son queridas y admiradas. Las conversaciones en las que una de las partes habla un idioma diferente al de las otras personas son difíciles de mantener y tienen una intimidad reducida. Por lo tanto, el habla suele adaptarse y acomodarse para la conveniencia, la falta de malentendidos y conflictos y el mantenimiento de la intimidad. En los matrimonios mixtos, uno de los miembros de la pareja tiende a volverse monolingüe, lo que también suele aplicarse a los hijos.
El predominio del inglés en muchos sectores, como el comercio mundial, la tecnología y la ciencia , ha contribuido a que las sociedades de habla inglesa sean persistentemente monolingües, ya que hay pocos incentivos para aprender un segundo idioma si todos los tratos se pueden hacer en su lengua materna ; [17] ese es especialmente el caso de los angloparlantes en los Estados Unidos , particularmente en el noreste de los Estados Unidos , el medio oeste de los Estados Unidos y la mayor parte del sur de los Estados Unidos , donde el contacto diario con otros idiomas, como el español y el francés, suele ser limitado. La gran superficie del país y la distancia de las regiones más pobladas a grandes áreas no angloparlantes, como México y Quebec , aumentan las barreras geográficas y económicas para los viajes al extranjero. [18] Sin embargo, el requisito de que todos los escolares aprendan un idioma extranjero en algunos países y áreas de habla inglesa funciona en contra de esto hasta cierto punto. Aunque el país es económicamente interdependiente con socios comerciales como China , las corporaciones estadounidenses y las filiales fuertemente americanizadas de corporaciones extranjeras median y controlan el contacto de la mayoría de los ciudadanos con la mayoría de los productos de otras naciones. Hay un chiste popular: “¿Cómo se llama a una persona que habla tres idiomas? Trilingüe. ¿Cómo se llama a una persona que habla dos idiomas? Bilingüe. ¿Cómo se llama a una persona que habla un idioma? Americano”. [19]
Snow y Hakuta [16] escriben que, en un análisis de costo-beneficio, la elección del inglés como idioma oficial y nacional a menudo conlleva costos adicionales para la sociedad, ya que la elección alternativa del multilingüismo tiene sus propios beneficios.
Una parte del presupuesto de educación se destina a la enseñanza de lenguas extranjeras, pero la fluidez de los estudiantes en dichas lenguas es inferior a la de quienes las aprenden en casa. [16]
Los negocios internacionales pueden verse obstaculizados por la falta de personas competentes en otros idiomas. [16]
Es necesario gastar dinero para capacitar al personal del servicio exterior en idiomas extranjeros. [16]
En comparación con el mantenimiento de una lengua que se aprende en casa, se requiere más tiempo, esfuerzo y trabajo duro para aprenderla en la escuela. [16]
Kirkpatrick afirma que los monolingües están en desventaja frente a los bilingües en el mercado laboral internacional. [20]
Lawrence Summers , en un artículo publicado en The New York Times , [21] analiza cómo prepararse para el futuro avance de Estados Unidos. También cuestionó la importancia y la necesidad de aprender idiomas extranjeros al señalar que "el surgimiento del inglés como idioma global , junto con el rápido progreso en la traducción automática y la fragmentación de los idiomas hablados en todo el mundo, hace que sea menos claro que la inversión sustancial necesaria para hablar una lengua extranjera valga la pena en todo el mundo".
Otros no estuvieron de acuerdo con la opinión de Summers. Una semana después, The New York Times organizó un debate entre seis panelistas [22] , todos ellos partidarios de aprender lenguas extranjeras y citaron los beneficios y ventajas de aprenderlas, así como el cambiante panorama mundial.
