El monito del monte ( Dromiciops gliroides ) , o zarigüeya colocolo , [4] es una especie diminuta de marsupial nativa únicamente del suroeste de América del Sur (Argentina y Chile). Es la única especie existente en el antiguo orden Microbiotheria , y el único representante del superorden Australidelphia en el Nuevo Mundo , estando más estrechamente relacionado con los marsupiales australianos que con otros marsupiales americanos. La especie es nocturna y arbórea , y vive en matorrales de bambú de montaña sudamericano en los bosques templados valdivianos de los Andes del sur , [1] ayudada por su cola parcialmente prensil . [5] Consume una dieta omnívora basada en insectos y frutas. [5]
Dromiciops gliroides es el único miembro existente del orden Microbiotheria . [3] Fue descrito por primera vez por el zoólogo británico Oldfield Thomas en 1894. [2] El nombre genérico Dromiciops se basa en el parecido del monito del monte con la zarigüeya pigmea oriental ( Cerrarrtetus nanus ), uno de cuyos sinónimos es Dromicia. nana . El nombre específico gliroides es una combinación del latín glis, gliris ("lirón", más generalmente "roedor") y griego oides ("similar a"). El nombre australis en un sinónimo ( D. australis ) se refiere a la distribución meridional del animal. [6] El nombre común monito del monte en español significa "pequeño mono del monte ". [7]
En su obra Mamíferos de Chile de 1943 , el zoólogo estadounidense Wilfred Hudson Osgood identificó dos subespecies del monito del monte: [8]
Durante mucho tiempo se ha sospechado que los marsupiales sudamericanos son ancestrales de los de Australia , lo que coincide con el hecho de que los dos continentes estaban conectados a través de la Antártida a principios del Cenozoico . El marsupial más antiguo conocido en Australia es Djarthia , un animal primitivo parecido a un ratón que vivió a principios del Eoceno hace unos 55 millones de años (mya). Djarthia había sido identificado como el australidelfio más antiguo conocido, y esta investigación sugirió que el monito del monte era el último de un clado que incluía a Djarthia . [9] Esta relación sugiere que los antepasados del monito del monte podrían haber llegado a América del Sur mediante una migración de regreso desde Australia. Se estimó que el tiempo de divergencia entre el monito del monte y los marsupiales australianos fue de 46 millones de años. [5]
Se cree que Dromiciops evolucionó a partir de miembros del género Microbiotherium , conocido del Mioceno temprano de América del Sur, y algunos autores consideran que los géneros son indistinguibles. Todos los demás géneros, como Pachybiotherium , se habían extinguido a finales del Mioceno. [10]
Sin embargo, en 2010, el análisis de los sitios de inserción de retrotransposones en el ADN nuclear de una variedad de marsupiales, si bien confirmó la ubicación del monito del monte en Australidelphia, también aclaró que su linaje es el más basal de ese superorden. El estudio confirmó además que los más basales de todos los órdenes de marsupiales son los otros dos linajes sudamericanos ( Didelphimorphia y Paucituberculata , siendo el primero probablemente el primero en ramificarse). Esta conclusión indica que Australidelphia surgió en América del Sur (junto con los antepasados de todos los demás marsupiales vivos) y probablemente llegó a Australia en un único evento de dispersión después de que Microbiotheria se separara. [11] [12] [13] Se han descrito fósiles de otro australidefio del Eoceno, el microbioterio Woodburnodon casei , en la península Antártica , [14] y se han encontrado fósiles de un woodburnodontido relacionado del Eoceno temprano en la Patagonia . [15]
Los monitos del monte viven en los densos bosques de las tierras altas de Argentina y Chile, [16] [17] [18] [19] principalmente en árboles, donde construyen nidos esféricos de hojas de colihue resistentes al agua . Luego, estas hojas se recubren con musgo o pasto y se colocan en áreas bien protegidas del árbol, como maleza, cavidades de árboles o madera caída. [20] Los nidos a veces están cubiertos de musgo gris como forma de camuflaje . Estos nidos proporcionan al monito del monte cierta protección contra el frío, tanto cuando está activo como cuando hiberna .
Se sabe que la fragmentación de los bosques tropicales templados valdivianos en áreas no contiguas reduce la abundancia de monitos del monte en un área determinada, pero tiene poco o ningún impacto sobre si ocurre o no en un área. [21]
Los monitos del monte son pequeños marsupiales que parecen ratones. Los Dromiciops tienen la misma fórmula dental que los Didelfidos :5.1.3.44.1.3.4, un total de 50 dientes. [20] Su tamaño oscila entre 16 y 42 g (0,56 a 1,48 oz). Tienen un pelaje corto y denso que es principalmente de color marrón grisáceo con manchas blancas en los hombros y la espalda, y su parte inferior es más de un color crema o gris claro. Los Monitos del monte también tienen distintos anillos negros alrededor de los ojos. Sus pequeñas orejas peludas son redondeadas y sus rostros son cortos. La longitud de la cabeza al cuerpo es de alrededor de 8 a 13 cm (3,1 a 5,1 pulgadas) y la longitud de la cola es de entre 9 y 13 cm (3,5 y 5,1 pulgadas). Sus colas son algo prensiles y en su mayoría peludas, con la excepción de 25 a 30 mm (0,98 a 1,18 pulgadas) de la parte inferior. [22] La parte inferior desnuda de sus colas puede contribuir a aumentar la fricción cuando el mamífero está en un árbol. La base de su cola también funciona como órgano de almacenamiento de grasa que utilizan durante la hibernación invernal . [23] En una semana, Monitos del monte puede almacenar suficiente grasa para duplicar su tamaño corporal. [20]
Al final del verano, las hembras de monitos del monte tienden a ser más grandes y pesadas que los machos. Las colas de los sexos también varían de tamaño durante este tiempo; las hembras tienen la cola más gruesa, que es donde almacenan la grasa; la diferencia sugiere que las hembras necesitan más energía que los machos durante la hibernación. El dimorfismo sexual sólo se observa durante esta época y no durante todo el año. [22]
Los monitos del monte tienen un sistema de apareamiento monógamo. Las hembras tienen una bolsa bien formada y forrada de piel que contiene cuatro pezones. Normalmente se reproducen en primavera una vez al año y pueden tener un tamaño de camada que varía de una a cinco. Pueden alimentar a un máximo de cuatro crías, por lo que si hay cinco crías, una no sobrevivirá. [22] Cuando las crías son lo suficientemente maduras para abandonar la bolsa, aproximadamente cinco meses, son amamantadas en un nido distintivo . Luego son llevados a la espalda de la madre. Las crías permanecen asociadas con la madre después del destete. Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual después de dos años. [3] [24] [25] [26]
.jpg/1280px-Monito_del_monte_en_estado_de_sopor_invernal._(36391982075).jpg)
El monito del monte está adaptado a la vida arbórea ; su cola y patas son prensiles . Es predominantemente nocturno y, dependiendo de la temperatura ambiente e interna, y de la disponibilidad de alimento, pasa gran parte del día en estado de letargo . Este comportamiento le permite sobrevivir a períodos de clima extremo y escasez de alimentos, conservando energía en lugar de buscar comida sin ningún efecto.
El animal cubre su nido con musgo para ocultarse, aislarse y protegerse del mal tiempo. [22] [27]
El monito del monte depende del consumo tanto de insectos como de frutas, estando cada componente individualmente desequilibrado nutricionalmente. La fruta consumida proviene de 16 especies de plantas, siendo la especie de muérdago Tristerix corymbosus una fuente preferida de fruta. [10] Un estudio realizado en los bosques templados del sur de Argentina mostró una relación mutualista de dispersión de semillas entre D. gliroides y Tristerix corymbosus. El monito del monte es el único agente dispersor de esta planta y, sin él, la planta probablemente se extinguiría. El monito del monte se alimenta del fruto de T. corymbosus , y la germinación se produce en el intestino. [28] [29]
Durante los últimos años, el número de Dromiciops ha disminuido y ahora la especie está clasificada como "casi amenazada". Muchos factores contribuyen al declive:
El monito del monte no es el único organismo que se verá afectado si se pone en peligro. "Dromiciops ilustra la especificidad parásito-huésped con la garrapata Ixodes neuquenensis" . Esta garrapata sólo se puede encontrar en el monito del monte, por lo que depende de la supervivencia de este mamífero casi en peligro de extinción. [20] [30] T. corymbosus también depende de la supervivencia de esta especie, porque sin la agencia dispersora de semillas del monito del monte, no podría reproducirse.
Actualmente, los esfuerzos de conservación son mínimos. Se están realizando estudios ecológicos en la isla de Chiloé que podrían ayudar en futuros esfuerzos de conservación. Dromiciops se ha encontrado en la Reserva Nacional Los Ruiles y la Reserva Costera Valdiviana , que son áreas protegidas en Chile [27] y el bosque de Nothofagus del Parque Nacional Los Alerces, Chubut, Sur de Argentina. [19]
La zarigüeya colocolo ( Dromiciops australis ) estuvo mejor representada durante la primavera y el verano que durante el otoño y el invierno.