Las monedas comerciales son monedas acuñadas por un gobierno, pero no necesariamente de curso legal en el territorio del país emisor. Estas monedas cuasi-lingotes (en casos más raros, monedas de cambio pequeño) eran, por lo tanto, en realidad bienes de exportación , es decir, lingotes en forma de monedas , utilizados para la compra en masa de bienes importantes de otros países, donde podían comprarse a un precio favorable, en comparación con el poder adquisitivo de la misma cantidad de lingotes en el país de origen de las monedas comerciales.
Hay que distinguir entre las monedas de oro y plata de valor completo, que se utilizaban en el comercio ordinario en tiempos de paz, por un lado, y las monedas devaluadas, por otro, que se acuñaban normalmente con la intención de engañar. Estas "monedas de oro" devaluadas se acuñaban ocasionalmente en tiempos de guerra, por ejemplo, las efraimiten prusianas , monedas de cobre revestidas de plata acuñadas durante la Guerra de los Siete Años . Si alguna vez se aceptaban o aprobaban como moneda de curso legal, se valoraban muy por debajo de las monedas normales, ya que su valor se calculaba según una fórmula específica. Incluso entonces, los tipos de conversión solían ser significativamente inferiores al valor intrínseco de las monedas, para cubrir los costes de fundición y reacuñación, etc.
Desde la década de 1920, prácticamente no existen monedas comerciales auténticas, aunque los coleccionistas de monedas aún intercambian algunas a cambio de un precio elevado. Su papel ha sido asumido ahora por los dólares estadounidenses (en papel o electrónicos) como, en cierto sentido, una moneda mundial.
Una de las monedas comerciales más famosas del siglo XVIII es el tálero austriaco de María Teresa . Aunque data de 1780, se ha acuñado continuamente en Austria hasta bien entrado el siglo XXI para su venta a coleccionistas. El tálero de María Teresa se exportaba anteriormente en grandes cantidades a África Oriental y Oriente Medio. Gozaba de tal prestigio en África que su poder adquisitivo para bienes y materias primas era mayor allí que en Austria.
En preparación para la lenta transición al patrón oro en Inglaterra entre 1717 y 1816, en el comercio con los prusianos Inglaterra prefería monedas de oro de 5 y 10 táleros ( Friedrich d'or ) a cambio de mercancías de calidad. El Friedrich d'or se convirtió así en una moneda de comercio, al tiempo que era corriente también en la propia Prusia (aunque con un tipo de cambio decreciente frente al Reichstaler de plata , véase bimetalismo ).
Los ducados de oro húngaros y holandeses , acuñados durante siglos con una pureza estable, eran monedas comerciales muy valoradas. Otras monedas comerciales eran los llamados dólares de plata que usaban México y los EE. UU. para comprar productos sudamericanos o chinos a un precio relativamente bajo. Estos países tenían en su mayoría una moneda basada en el patrón plata o incluso un papel moneda, y fijaban internamente un valor de la plata demasiado alto, aunque el precio de la plata en el mercado mundial había sido más bajo durante mucho tiempo.
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