El medio dólar del centenario de Elgin, Illinois, fue una moneda conmemorativa de cincuenta centavos emitida por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1936, parte de la ola de monedas conmemorativas autorizadas por el Congreso y acuñadas ese año. Destinada a conmemorar el centenario de la fundación de Elgin , la pieza fue diseñada por el escultor local Trygve Rovelstad . El anverso muestra una cabeza idealizada de un hombre pionero . El reverso muestra un grupo de pioneros y se basa en un grupo escultórico que Rovelstad esperaba construir como monumento a quienes se establecieron en Illinois, pero que no se erigió durante su vida.
Rovelstad había oído hablar de otros esfuerzos para obtener autorización para monedas conmemorativas, que fueron vendidas por la Casa de la Moneda a un grupo designado a su valor nominal y luego vendidas al público por un precio superior. En 1935, a través de su congresista, presentó una legislación en la Cámara de Representantes para una moneda conmemorativa en honor del centenario de Elgin ese año. Rovelstad esperaba que la moneda propuesta representara y fuera una fuente de fondos para su monumento a los pioneros. El comerciante de monedas de Texas LW Hoffecker se enteró del esfuerzo y se puso en contacto con Rovelstad para ofrecerle su ayuda; Hoffecker había sido una fuerza detrás de la moneda de medio dólar Old Spanish Trail , emitida en 1935 y distribuida por él.
La ley de la moneda de Elgin no se aprobó hasta 1936. Hoffecker logró vender unas 20.000 monedas, cuatro quintas partes de la emisión; las 5.000 restantes se devolvieron a la Casa de la Moneda para su fundición. A diferencia de muchas monedas conmemorativas de la época, la pieza no fue comprada por comerciantes y especuladores, sino que se vendió directamente a los coleccionistas al precio de emisión. El historiador de arte Cornelius Vermeule consideró la moneda de Elgin como una de las monedas conmemorativas estadounidenses más destacadas.
Elgin, Illinois , está ubicada en el río Fox , aproximadamente a 48 km al oeste de Chicago . La comunidad fue fundada en 1835 por James y Hezekiah Gifford, quienes le dieron su nombre. Se convirtió en un pueblo en 1847 y en una ciudad en 1854. En este último año, se fundó allí una empresa de relojes y la ciudad se hizo famosa por los relojes de la firma; también fue notable por la producción de herramientas, zapatos, productos de madera y boletines semanales de la iglesia. [1]
El escultor Trygve Rovelstad (1903-1990), hijo de inmigrantes noruegos en los Estados Unidos, quiso erigir una estatua en su ciudad natal de Elgin como monumento a los pioneros que se habían establecido en Illinois. Los líderes de la ciudad aprobaron y, en 1934, se colocaron los cimientos para la estatua en Davidson Park, el sitio de la primera cabaña de los Gifford. [2] Rovelstad no pudo reunir el dinero para construir y erigir la estatua, pero al enterarse de las recientes emisiones de monedas conmemorativas, decidió que sería una buena manera de financiar la estatua. El escultor presentó un proyecto de ley en el Congreso en mayo de 1935 para autorizar la emisión de medio dólar para celebrar el centenario de Elgin y honrar al pionero. Sin embargo, el proyecto de ley inicialmente no se consideró. [3]
La noticia del billete apareció en The Numismatist de julio de 1935 (la revista de la Asociación Numismática Americana [ANA]), y el 11 de julio, Lyman W. Hoffecker escribió al Comité Monumental del Centenario de Elgin, preguntando cómo se distribuirían las monedas. [3] Hoffecker, un comerciante de monedas de El Paso, Texas , dirigía entonces el comité en su ciudad natal que vendía la moneda de medio dólar Old Spanish Trail al público. [4] Aunque algunas conmemorativas recientes habían provocado la protesta de los coleccionistas porque se había permitido a los especuladores comprar grandes cantidades de las nuevas emisiones, Hoffecker recibiría elogios por distribuir equitativamente la pieza Old Spanish Trail. [5]
En la correspondencia entre ambos, Hoffecker le dio a Rovelstad una serie de consejos sobre cómo tratar con el Congreso. Aunque el proyecto de ley todavía estaba atascado en el comité, Hoffecker le aconsejó qué hacer una vez que se firmara el proyecto de ley. Todavía no sabía que Rovelstad era escultor, y le escribió en septiembre de 1935 sobre los modelos que se debían presentar para su aprobación: "Estos también deberían tener 10 [pulgadas, o 25,4 cm] de diámetro, y aquí es donde comienzan sus problemas. Todos estos escultores quieren incorporar sus propias ideas en el diseño y piden entre $400 y $1,000.00 por su trabajo, y le dicen lo complicado que es obtener la aprobación de la Comisión de Bellas Artes y muchas otras cosas que no existen". [3] Hoffecker también se ofreció a manejar el asunto para el comité; propuso adelantar el dinero necesario para comprar las nuevas monedas al gobierno y manejar la distribución. Afirmó que había disfrutado de la distribución de la pieza de Old Spanish Trail, aunque mintió a Rovelstad, afirmando que no era un comerciante de monedas [3] —el membrete que Hoffecker usó para escribir a Rovelstad decía "Préstamos e hipotecas" bajo su nombre. [6] También advirtió a Rovelstad: "No sería bueno para ninguno de nosotros si se corriera la voz de que me habías vendido toda la emisión". [7]
En octubre de 1935, Hoffecker hizo una oferta formal, basada en la factura, que exigía 10.000 monedas de medio dólar: pagaría al comité de Elgin 12.000 dólares y vendería las monedas a 2 dólares cada una. Adelantaría el valor nominal de las monedas a la Casa de la Moneda, así como los gastos de grabado y envío. Al vender las monedas, intentaría distribuirlas a tantos coleccionistas como fuera posible, dejando a los comerciantes y especuladores para más adelante. Rovelstad aceptó mediante una carta en noviembre. [7]
El representante de Illinois Chauncey Reed había presentado la legislación sobre la moneda de Elgin a instancias de Rovelstad, y tanto el escultor como Hoffecker trabajaron con él para hacer avanzar el proyecto de ley en el Congreso. En febrero de 1936, Hoffecker, que había sido designado por el presidente de la ANA, T. James Clarke, para dirigir un comité contra los abusos en la emisión de monedas conmemorativas, fue a Washington, pasando por Chicago en su camino para visitar Rovelstad. Los dos hombres esperaban mantener la acuñación en 10.000, para poder vender las monedas a un precio más alto. Sin embargo, el Congreso no estaba dispuesto a crear una acuñación baja de monedas conmemorativas, ya que había habido varias emisiones que se habían acuñado en pequeñas cantidades solo para venderse a precios altos, y el proyecto de ley se modificó para establecer 25.000 monedas de medio dólar. Hoffecker esperaba reducir la cantidad, instando al escultor a presionar para lograr una disminución. Hoffecker advirtió que sería mucho más trabajo vender 25.000 y que no podrían conseguir un precio tan alto. En 1936 había una gran cantidad de billetes conmemorativos en el Congreso y el comerciante temía que el presidente Franklin D. Roosevelt comenzara a vetarlos. Hoffecker visitó Washington dos veces más en mayo, una vez se reunió allí con Rovelstad, donde presionaron a los miembros del Congreso. [7]
El proyecto de ley finalmente fue aprobado y fue firmado por el presidente Roosevelt el 16 de junio de 1936. [8] El proyecto de ley exigía que las monedas se acuñaran en una única casa de la moneda y llevaran la fecha "1936", independientemente de cuándo se acuñaran. El presidente del comité de Elgin (es decir, Rovelstad) tendría que pagar las 25.000 monedas de una sola vez; no se podía emitir una cantidad menor. Las piezas eran "en conmemoración del centenario de la fundación de la ciudad de Elgin, Illinois, y la erección del heroico monumento a los pioneros", la estatua de Rovelstad. [9]
Hoffecker sugirió que Rovelstad buscara dividir la acuñación entre las tres casas de la moneda, pero admitió que, a menos que el Congreso se hubiera equivocado en el lenguaje aprobado, esta táctica probablemente no tendría éxito. También le dijo a Rovelstad que se pusiera en contacto con la directora asistente de la Casa de la Moneda, Mary M. O'Reilly, y que buscara que las monedas se acuñaran en la Casa de la Moneda de Denver , por ser la casa de la moneda más cercana a El Paso, para minimizar los costos de envío. Ninguna de las propuestas se materializó; todas las monedas se acuñarían en la Casa de la Moneda de Filadelfia . [7]
Después de que Rovelstad presentó sus diseños para la moneda a la Casa de la Moneda, se enviaron a la Comisión de Bellas Artes para su opinión. Los diseños llegaron el 15 de julio de 1936 y fueron aprobados dos días después, con la solicitud de que la cabeza del pionero en el anverso, en vista de tres cuartos (mirando hacia adelante y hacia un lado) como lo presentó Rovelstad, estuviera de perfil. El escultor cumplió y presentó modelos de yeso a mediados de agosto; la Casa de la Moneda envió fotografías a la comisión el 15 de agosto. Dos días después, el presidente de la comisión, Charles Moore , escribió a O'Reilly, indicando que el miembro escultor de la comisión, Lee Lawrie , había visto los diseños y se quejó de que no podía ver qué era el objeto detrás de los pioneros, y que el arma parecía estar sostenida de manera torpe. Lawrie también afirmó que algunas de las letras deberían reforzarse, pero si a la directora de la Casa de la Moneda , Nellie Tayloe Ross , no le molestaban estas cosas, la moneda debería seguir adelante. Moore indicó que no tenía intención de retrasar la acuñación de la moneda y transmitió la recomendación de la comisión, con la condición de que la Casa de la Moneda hiciera lo que pudiera para abordar estas preocupaciones. Con la excepción de un posible trabajo en las letras, no se realizaron cambios. [10]
Una vez que la comisión aprobó los diseños, se enviaron inmediatamente a la Medallic Art Company de Nueva York, que redujo los diseños para proporcionar centros a partir de los cuales se pudieran fabricar troqueles para acuñación de monedas . [11] A principios de octubre de 1936, la Casa de la Moneda de Filadelfia acuñó 25.000 monedas, con 15 adicionales para inspección por parte de la Comisión de Ensayo de 1937. [12] Rovelstad fue a Filadelfia para presenciar el inicio de la producción y se quedó en la casa del grabador jefe de la Casa de la Moneda, John R. Sinnock . Las primeras diez piezas fueron entregadas al escultor, quien las colocó en sobres de papel y se las llevó a su casa en Illinois. Según su esposa, Gloria, Sinnock le ofreció un trabajo en la Casa de la Moneda, pero lo rechazó. [7]
El anverso de la moneda de medio dólar del centenario de Elgin muestra a un pionero, como lo demuestra la leyenda que aparece sobre él. El rostro barbudo había sido esculpido previamente por Rovelstad y aparece, ligeramente modificado, como la cabeza del fusilero que se encuentra a la izquierda del grupo del reverso. [13] El año "1673" en el anverso marca el año en que los exploradores Louis Jolliet y Jacques Marquette entraron en lo que hoy es Illinois. Aunque la moneda se emitió para el centenario de Elgin, no aparecen ni la fecha de fundación (1835) ni la del aniversario. [8]
El reverso muestra a un grupo de pioneros (cuatro adultos y un bebé en brazos de su madre). La agrupación es un bajorrelieve del modelo para el monumento que Rovelstad esperaba construir. El niño es el segundo bebé que se implica, pero no se ve completamente, en una moneda estadounidense: uno está esbozado con la madre dentro del carro de Conestoga en la moneda de medio dólar Oregon Trail Memorial , acuñada por primera vez en 1926. [2] [12] Uno estaría representado de forma más completa en la moneda de medio dólar de Roanoke Island en 1937. [14] La agrupación también había aparecido en la medalla de Rovelstad de 1935 para el centenario de Elgin. Rovelstad colocó, tanto en la medalla como en la base de la estatua, las palabras: "A los hombres que han abierto los caminos, que han conquistado el suelo y que han construido un imperio en la tierra de los Illini ". [2] La inclusión de los diversos lemas requeridos por la ley, como " En Dios confiamos ", significó que ni siquiera una parte de esta dedicatoria podía colocarse en la moneda. [8] El nombre de la ciudad no estaba en los modelos originales que Rovelstad envió a Hoffecker para sus comentarios; el numismático escribió el 15 de julio de 1936: "No pasaría por alto poner la palabra 'Elgin' en su moneda, ya que sería una buena publicidad para su ciudad". [15]
El historiador de arte Cornelius Vermeule , en su volumen sobre el arte de las monedas estadounidenses, elogió la moneda y su escultor: "es más difícil encontrar una moneda de medio dólar conmemorativa más satisfactoria estéticamente y técnicamente superior que la del centenario de Elgin, Illinois, de 1936". [16] Vermeule observó que las figuras del reverso parecen casi tridimensionales. Señaló que la técnica de espaciar las letras de la palabra "Pioneer" sobre la cabeza presagia la utilizada posteriormente por el grabador jefe Gilroy Roberts en el anverso de la moneda de medio dólar Kennedy . Según Vermeule, Rovelstad "ha producido uno de los principales documentos de plasticidad escultórica y relieve vibrante en la serie de monedas conmemorativas. Su anverso es digno de un medallón romano, y su reverso rivaliza con los grandes troqueles neoclásicos de Inglaterra o Baviera en el siglo XIX". [17]
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Una vez promulgada la legislación que autorizaba la venta de las monedas, Hoffecker y Rovelstad llegaron a un nuevo acuerdo. Hoffecker adelantaría el dinero para las nuevas monedas y pagaría los costos de fabricación y envío de las mismas, que eran responsabilidad del comité según la legislación. Las monedas se venderían a 1,50 dólares cada una; Hoffecker se quedaría con 35 centavos por moneda como comisión. Las monedas permanecerían a la venta a través de Hoffecker hasta el 1 de enero de 1937, o hasta que se agotaran, lo que ocurriera primero. El acuerdo estipulaba que Hoffecker "utilizaría todos los medios éticos que conociera para impulsar la venta de estas monedas". [9] [15] El comerciante de monedas B. Max Mehl , en su panfleto de 1937 sobre monedas conmemorativas, declaró que consideraba que el precio de 1,50 dólares era demasiado alto cuando se acuñaron 25.000 ejemplares. [18]
El 1 de julio de 1936, Hoffecker envió 3.500 cartas ofreciendo las nuevas monedas, que aún no se habían acuñado, a las personas que estaban en su lista de correo o que habían preguntado. Afirmó que ya tenía 7.000 pedidos e instó a los coleccionistas a no demorarse. Su banco se ofreció a enviar las monedas allí y a tenerlas como parte de su efectivo en mano, lo que le permitiría pagarlas a medida que llegaran los pedidos, pero Hoffecker prefirió pagar las monedas al principio. Hoffecker declaró en cartas que otros comerciantes de monedas se habían ofrecido a comprar la emisión completa, pero él había declinado. En esa época, había un auge de las monedas conmemorativas y los comerciantes estaban tratando de obtener todas las emisiones especiales que pudieran. [19]
La Casa de la Moneda de Filadelfia envió 24.990 monedas (la acuñación autorizada menos las primeras diez piezas, que Rovelstad había tomado) a Hoffecker el 7 de octubre de 1936; fueron recibidas en El Paso cuatro días después. Hoffecker escribió a Frank Duffield, editor de The Numismatist , indicando que tenía todos los sobres para las piezas ya pedidas preparados y esperaba enviar las últimas por correo la tarde del 13 de octubre; el editor comentó: "Esto suena a un servicio real". [19] Se habían pedido varios cientos de piezas a través de bancos en Elgin; recibieron varios envíos y finalmente vendieron más de mil. [20] La Elgin Watch Company compró 100 monedas. [21]
En noviembre de 1936 se habían vendido 16.170 piezas. En los cuatro meses siguientes se vendieron solo unas 2.000 más; la declaración de Hoffecker de marzo de 1937 muestra que se vendieron 18.790 y otras 330 en consignación al First National Bank de Elgin. Rovelstad había recibido 8.680,00 dólares y Hoffecker 6.576,50. En ese momento, la discusión giró en torno a qué hacer con las piezas restantes, unas 5.620 (unos cientos de piezas se regalaron o se desecharon de alguna otra manera). Rovelstad aceptó permitir al comerciante de monedas comprar 250 piezas a 1 dólar cada una; todavía las estaba vendiendo en 1948. Otros comerciantes no estaban interesados en grandes compras, ya que la venta directa a coleccionistas significaba que pocos de los que querían y podían permitirse la moneda de Elgin carecían de ella. [21] [22] Como la demanda estaba paralizada, Hoffecker temía que las piezas restantes acabaran en manos de especuladores. Se devolvieron cinco mil piezas a la Casa de la Moneda para su fundición. [23]
Rovelstad utilizó las ganancias de la venta de medio dólar para continuar trabajando en su grupo de estatuas. Buscó financiación directa del gobierno federal en 1938 y de la Legislatura de Illinois el año siguiente; ambos intentos fracasaron. Durante el medio siglo que siguió, avanzó con las estatuas, y cuando murió en 1990, había completado el grupo en yeso de París , que todavía necesitaba ser bronceado antes de exhibirlo. Poco antes de su muerte, le dijo a su esposa: "He vivido una vida plena y no me arrepiento. El Monumento a los Pioneros ahora está terminado. He hecho todo lo que pude. Ahora depende de otros verlo erigido. No puedo hacer más". [15] [24] [25] El inquilino de Rovelstad, Steve Youngren, estableció una fundación para recaudar dinero para completar el proyecto. Recaudó $ 456,000, superando el costo real en casi un diez por ciento, y el monumento se completó e inauguró en 2001. [26]
Hoffecker fue presidente de la ANA de 1939 a 1941; [27] murió el 13 de enero de 1955, a la edad de 86 años. [28] Según la edición de 2014 de A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman , el medio dólar del centenario de Elgin cotiza en $250 en condición casi sin circular (AU-50), aumentando a $550 en MS-66 casi prístino. [29] Según el historiador numismático Q. David Bowers , "nada adverso estuvo asociado con la distribución de los medios dólares del centenario de Elgin, y ciertamente al final del trato en Illinois las intenciones y la ética del escultor Trygve A. Rovelstad fueron del más alto orden. LW Hoffecker distribuyó las piezas en una campaña publicitaria hábilmente orquestada y lo hizo tan bien como cualquiera podría haberlo hecho en ese momento". [22]
Libros
Otras fuentes
