Un molde de yeso es una copia realizada en yeso de otra forma tridimensional. El original del que se tomó el molde puede ser una escultura , un edificio , un rostro , un vientre embarazado , un fósil u otros restos como huellas frescas o fosilizadas, particularmente en paleontología (se puede ver un rastro de huellas de dinosaurios hechas de esta manera). fuera del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford ).
A veces, se tallaba un bloque de yeso en blanco para producir maquetas o primeros borradores de esculturas (generalmente esculturas en relieve) que finalmente se esculpían en piedra, midiendo exactamente el molde, por ejemplo, usando una máquina apuntadora . Estos todavía se describen como yesos. Se pueden encontrar ejemplos de estos de John Flaxman en la rotonda central de la biblioteca del University College London y en otras partes de las colecciones de la universidad. También puede describir una escultura original terminada hecha de yeso, aunque son más raras.
Se aplica yeso al original para crear un molde o vaciado (es decir, una impresión negativa ) del original. Luego se retira este molde y se vierte yeso fresco en él, creando una copia en yeso del original. Por lo general, se hacían moldes muy elaborados a partir de varias o incluso docenas de piezas, para moldear las esculturas recortadas más difíciles. El yeso no es flexible, por lo que los moldes se hicieron como rompecabezas 3D para facilitar la extracción del original y el molde del molde. Posteriormente se utilizaron moldes de gelatina, caucho y silicona, revestidos con yeso o poliéster como soporte.
La práctica de reproducir esculturas famosas en yeso se remonta originalmente al siglo XVI, cuando Leone Leoni reunió una colección de moldes en Milán . Coleccionó "tantas de las obras más célebres... talladas y fundidas, antiguas y modernas como pudo obtener en cualquier lugar". Sin embargo, estas colecciones privadas siguieron siendo modestas y poco comunes hasta el siglo XVIII.
El uso de este tipo de moldes fue particularmente frecuente entre los clasicistas de los siglos XVIII y XIX, y hacia 1800 había extensas colecciones en Berlín, París, Viena y otros lugares. Un museo o galería de vaciados de yeso puede denominarse con el término francés gypsotheque . Al crear copias de esculturas antiguas griegas y romanas conservadas de esta manera en varios museos de Europa, se podría formar una colección de referencia de los mejores y más representativos tipos escultóricos, a una fracción del costo de comprar esculturas originales, que los estudiosos podrían consultar. sin necesariamente tener que viajar al extranjero para ver todos los originales. Estos moldes también podrían usarse en experimentos de policromía (reconstrucción de capas de pintura encontradas en esculturas), reconstrucción (por ejemplo, la reconstrucción de Adolf Furtwängler de la Atenea de Lemnia a partir de piezas encontradas en diferentes lugares) y para rellenar huecos en las colecciones de esculturas reales de un museo. (por ejemplo, el Museo Británico envió moldes de algunas de sus colecciones mesopotámicas al Louvre a cambio de un molde del Código de Hammurabi del Louvre ).
La técnica también se aplicó más tarde ese siglo a relieves del Antiguo Egipto y frisos de Mesopotamia (se pueden ver ejemplos de ambos en la Escalera Noreste y en la Sala 52 del Museo Británico ), así como a esculturas medievales y renacentistas. (como se puede ver en los Cast Courts del Victoria and Albert Museum , que fueron producto del creciente interés por el arte medieval en ese momento y el consiguiente deseo de tener una "colección de referencia" de dicho arte). A principios del siglo XIX, por ejemplo, tal vez como expresión de orgullo nacional, se hicieron moldes de monumentos nacionales destacados, especialmente en Francia y Alemania.
Además de los lugares mencionados anteriormente, se pueden ver colecciones de moldes clásicos en el Museo de Arqueología Clásica de la Universidad de Cambridge , en el Museo Ashmolean de Oxford, en la Royal Cast Collection de Copenhague y en el Museo de Arte Bellarmine de la Universidad de Fairfield. . El Museo Británico también conserva moldes clásicos, pero actualmente todos están almacenados.
El término francés para una colección o galería de moldes es gypsotheque , como en el Louvre .