El AGM-86 ALCM es un misil de crucero subsónico lanzado desde el aire (ALCM) estadounidense construido por Boeing y operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Este misil fue desarrollado para aumentar la efectividad y capacidad de supervivencia del bombardero estratégico Boeing B-52H Stratofortress . El misil diluye las fuerzas del enemigo y complica la defensa aérea de su territorio. [2]
El concepto comenzó como un avión no tripulado de largo alcance que actuaría como señuelo, distrayendo las defensas aéreas soviéticas de los bombarderos. A medida que surgieron nuevas armas nucleares ligeras en la década de 1960, el diseño se modificó con la intención de atacar sitios de misiles y radares al final de su vuelo. Un mayor desarrollo amplió su alcance hasta tal punto que surgió como un arma que permitía a los B-52 lanzar sus ataques mientras aún estaban fuera del espacio aéreo soviético, saturando sus defensas con cientos de objetivos diminutos de bajo vuelo que eran extremadamente difíciles de ver en el radar.
El ALCM mejoró tanto las capacidades de la fuerza de bombarderos estadounidenses que los soviéticos desarrollaron nuevas tecnologías para contrarrestar el arma. Entre ellos se encontraban aviones de alerta temprana aerotransportados y nuevas armas como el MiG-31 y el sistema de misiles Tor específicamente para derribar el AGM-86. [3] La Fuerza Aérea respondió con el desarrollo del AGM-129 ACM , que incluía capacidades de sigilo . El fin de la Guerra Fría provocó recortes en este programa, y su costoso mantenimiento finalmente resultó en su abandono en favor de extensiones de vida del ALCM original.
Ejemplos del AGM-86A y AGM-86B se exhiben en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio , cerca de Washington, DC [4]
El ALCM tiene su historia en el misil ADM-20 Quail , que comenzó a desarrollarse en febrero de 1956. Quail fue el resultado final de varios programas similares para desarrollar un pequeño avión señuelo que sería lanzado desde los bombarderos durante su aproximación a los objetivos, presentando objetivos falsos. para saturar las defensas y permitir que los bombarderos escapen de un ataque. El pequeño avión no tripulado propulsado por un jet tenía un sistema de navegación inercial (INS) simple que le permitía volar en un rumbo preprogramado que lo haría visible para los sitios defensivos soviéticos conocidos. Varios inhibidores de radar y reflectores de radar estaban destinados a hacer que pareciera un B-52 en una pantalla de radar .
Quail fue diseñado a mediados de la década de 1950, cuando el perfil de ataque normal de un bombardero estratégico era volar lo más alto y rápido posible para reducir el tiempo que los defensores tenían para responder al avión antes de que saliera de su alcance. Esto fue eficaz contra aviones interceptores pero de poca utilidad contra misiles tierra-aire (SAM), cuyos tiempos de ataque se medían en segundos.
Esto llevó a la adopción de ataques a bajo nivel, en los que los bombarderos volarían por debajo del horizonte del radar para que no pudieran ser vistos por los radares terrestres. Quail, originalmente diseñado para la misión a gran altitud, fue modificado con la adición de un altímetro barométrico para permitirle volar a altitudes más bajas. Hacerlo limitó seriamente su alcance efectivo y tiempo de vuelo. A principios de la década de 1960, la Fuerza Aérea comenzó a cuestionar la utilidad del Quail de cara a la mejora de las defensas soviéticas.
Buscando otra solución al problema de los SAM soviéticos, en 1964 la Fuerza Aérea comenzó a desarrollar un nuevo sistema que atacaría directamente los sitios de misiles en lugar de confundirlos. Surgió como el AGM-69 SRAM , con un alcance de aproximadamente 50 millas náuticas (93 km; 58 millas), lo que le permite ser lanzado desde fuera del alcance de aproximadamente 20 millas náuticas (37 km; 23 millas) del SA-2. Misiles guía a los que se enfrentó. Volando a Mach 3, rápidamente voló frente a los bombarderos, alcanzando el sitio del misil antes de que el bombardero entrara dentro del alcance del SA-2.
Si bien es muy capaz contra ubicaciones conocidas de misiles, SRAM no pudo hacer nada para defenderse de sitios desconocidos, ni ayudar con el problema de los aviones interceptores. Para hacer frente a estas amenazas, se siguieron llevando codornices, normalmente en parejas, proporcionando cierta defensa contra estas otras amenazas. Sin embargo, a finales de la década de 1960, la Fuerza Aérea llegó a la conclusión de que "la codorniz era sólo un poco mejor que nada". [ cita necesaria ]
En enero de 1968, surgió un nuevo requisito para una versión moderna de Quail para esta nueva misión, el Subsonic Cruise Aircraft Decoy, o SCAD. SCAD fue diseñado específicamente para encajar en el mismo lanzador giratorio utilizado por SRAM, lo que permite que un solo avión transporte múltiples SRAM y SCAD y los lance en cualquier momento. Esto llevó a que tuviera la misma longitud de 4,3 m (14 pies) que el SRAM y al uso de un fuselaje con una sección transversal triangular, que maximizaba el volumen utilizable en los lanzadores giratorios. Por lo demás, el sistema era similar al Quail, utilizando un sistema de navegación inercial (INS) simple que permitía al misil seguir un rumbo preprogramado.
Poco después de que comenzara el desarrollo, se observó que las muy pequeñas ojivas nucleares que se estaban desarrollando en ese momento podían adaptarse al SCAD sin afectar seriamente su desempeño como señuelo. Esto le permitiría actuar como señuelo durante gran parte de su vuelo y luego acercarse deliberadamente a un sitio defensivo seleccionado y atacarlo. Como tal, el programa pasó a llamarse Subsonic Cruise Armed Decoy, conservando el acrónimo SCAD.
Para esta función, la precisión del hardware de guía INS original no fue suficiente. Si bien también se usó un sistema similar en SRAM, su alcance más corto y tiempos de vuelo mucho más cortos significaron que la tasa de deriva del sistema no era una preocupación seria siempre y cuando el bombardero pudiera suministrarle información precisa justo antes del lanzamiento, para "poner a cero" el deriva. Por el contrario, SCAD fue diseñado para volar en rangos mucho más largos y velocidades más lentas, lo que resulta en tiempos de vuelo más largos y aumenta el problema de la deriva; incluso con la deriva "puesta a cero" justo antes del lanzamiento, la deriva posterior durante el vuelo más largo se acumularía hasta convertirse en un error inaceptable. Para proporcionar la precisión necesaria para atacar los sitios SAM con una ojiva pequeña, se necesitaba algún sistema para poner a cero la deriva en vuelo y, para esta necesidad, se agregó un sistema TERCOM basado en radar.
El desarrollo fue aprobado en julio de 1970 y se le dio la designación ZAGM-86A, indicando la Z su estado de desarrollo inicial.
A medida que SCAD pasó de la función de puro señuelo a la de señuelo y ataque, esto significó que podría llevar a cabo la misma misión que SRAM, pero desde un alcance mucho más largo. Esto reduciría la necesidad de un señuelo. En consecuencia, en junio de 1973, SCAD fue cancelado en favor de un sistema dedicado exclusivamente a la misión de ataque de largo alcance. El número de designación original se mantuvo, pero el nombre cambió para reflejar la nueva misión, convirtiéndose en Misil de crucero lanzado desde el aire o ALCM.
El primer ejemplar, similar al SCAD original en muchos aspectos, voló por primera vez en marzo de 1976, y su nuevo sistema de guía se probó por primera vez en septiembre. En enero de 1977, se ordenó la producción a gran escala del misil. Comparado con los modelos que entraron en servicio en la década de 1980, el modelo A tenía un aspecto distintivo; la nariz se estrechaba bruscamente hasta convertirse en una punta triangular, lo que le daba una apariencia de tiburón, en comparación con los modelos posteriores que tenían una apariencia convencional más redondeada.
Mientras tanto, la Fuerza Aérea también había emitido un requisito para una versión con un alcance mucho más largo de 1.500 millas náuticas (2.800 km; 1.700 millas). Esto permitiría a los bombarderos lanzar sus misiles desde lejos de la costa rusa, colocándolos también fuera del alcance de los interceptores. Para alcanzar la autonomía prevista, esta nueva versión de autonomía extendida (ERV) tendría que alargarse para contener más combustible, o habría que añadir tanques de combustible externos. Cualquier cambio lo haría demasiado grande para caber en los lanzadores SRAM y la versión de fuselaje extendido sería demasiado grande para caber en la bahía de bombas del nuevo bombardero B-1 Lancer . La Fuerza Aérea tenía la intención de reemplazar el ALCM original con la nueva versión en una fecha futura.
La Armada también estaba en medio de su propio proyecto de misil de crucero, el misil de crucero lanzado desde el mar (SLCM), que finalmente surgió como el BGM-109 Tomahawk , que era similar al ALCM en muchos aspectos. En 1977, se ordenó a la Fuerza Aérea y la Armada que colaboraran en el marco del "Proyecto Conjunto de Misiles de Crucero", JCMP, con la intención de utilizar tantas piezas en común como fuera posible. Después de considerar los dos diseños, la Fuerza Aérea acordó modificar el ALCM con el sistema TERCOM McDonnell Douglas AN/DPW-23 del SLCM, así como utilizar su motor turbofan Williams F107 .
Mientras se llevaba a cabo el programa JCMP, el B-1 fue cancelado. Esto eliminó la necesidad de que ALCM encajara en el compartimiento de bombas del B-1 y las limitaciones de longitud que eso implicaba. La Fuerza Aérea decidió cancelar la producción del ALCM modelo A y reemplazarlo con una versión lanzada desde el aire del SLCM o el ERV. El ERV voló en agosto de 1979 y fue declarado ganador del enfrentamiento directo contra el SLCM en marzo de 1980.
La producción de los 225 misiles AGM-86B iniciales comenzó en el año fiscal 1980. Entró en uso operativo en el B-52H en agosto de 1981 y se convirtió en su arma principal en diciembre de 1982. La producción de un total de 1.715 misiles se completó en octubre de 1986. -El misil de crucero lanzado había entrado en funcionamiento cuatro años antes, en diciembre de 1982. Desde entonces se han realizado más de 100 lanzamientos, con una tasa de éxito aproximada del 90%.
En junio de 1986, un número limitado de misiles AGM-86B fueron convertidos para llevar una ojiva de fragmentación/explosión altamente explosiva y un GPS interno. Fueron redesignados como AGM-86C CALCM. Esta modificación también reemplazó el TERCOM del modelo B e integró una capacidad de GPS con la computadora del sistema de navegación inercial existente . [2]
En 1996 y 1997, se produjeron 200 CALCM adicionales a partir de ALCM excedentes. Estos misiles, denominados Bloque I, incorporan mejoras como una carga útil convencional mayor y mejorada (1.360 kg, clase de explosión de 3.000 lb), un receptor GPS multicanal y la integración de la caja de amortiguación en el receptor GPS. El paquete de aviónica mejorado se instaló en todos los CALCM (Bloque 0) existentes para que todos los misiles AGM-86C sean electrónicamente idénticos. [2]
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Todas las variantes del misil AGM-86 están propulsadas por un motor a reacción turbofan Williams F107 que lo impulsa a velocidades subsónicas sostenidas y puede lanzarse desde aviones a altas y bajas altitudes. El misil despliega sus alas plegadas, superficies de cola y entrada del motor después del lanzamiento.
Los misiles AGM-86B/C/D aumentan la flexibilidad en la selección de objetivos. La fuerza de bombarderos puede lanzar desde el aire grandes cantidades de misiles AGM-86B. Los bombarderos B-52H llevan seis misiles AGM-86B o AGM-86C en cada uno de dos pilones montados externamente y ocho internamente en un lanzador giratorio, lo que le da al B-52H una capacidad máxima de 20 misiles por avión.
Una fuerza enemiga tendría que contraatacar cada uno de los misiles individualmente, lo que haría que la defensa contra ellos fuera costosa y complicada. Las defensas enemigas se ven aún más obstaculizadas por el pequeño tamaño de los misiles y su capacidad de vuelo a baja altitud, lo que los hace difíciles de detectar en el radar . [2]
El AGM-86B con armas nucleares utiliza un sistema de guía de adaptación al contorno del terreno ( TERCOM ) para volar hacia su objetivo asignado. [2]
El AGM-86C/D CALCM lleva una carga útil convencional de alto explosivo en lugar de una carga útil termonuclear . Se trata de una ojiva de fragmentación en el AGM-86C y una ojiva penetrante unitaria en el AGM-86D. El AGM-86C/D utiliza un sistema de posicionamiento global (GPS) a bordo junto con su sistema de navegación inercial (INS) para navegar en vuelo. Esto permite que el misil se guíe hacia el objetivo con precisión milimétrica. Litton Guidance and Control e Interstate Electronics Corp. fueron los contratistas de orientación para el modelo C. [2]
El CALCM entró en funcionamiento en enero de 1991, al inicio de la Operación Tormenta del Desierto . Siete B-52G de Barksdale AFB lanzaron 35 misiles en puntos de lanzamiento designados en el área de responsabilidad del Comando Central de EE. UU. para atacar objetivos de alta prioridad en Irak . Estas misiones "round-robin" marcaron el comienzo del componente de la Fuerza Aérea de la operación y fueron las salidas de combate de aviones más largas conocidas en la historia en ese momento (más de 14.000 millas (23.000 km) y 35 horas de vuelo).
El siguiente empleo de CALCM se produjo en septiembre de 1996 durante la Operación Huelga del Desierto . En respuesta a las continuas hostilidades de Irak contra los kurdos en el norte de Irak, la Fuerza Aérea lanzó 13 CALCM en un ataque conjunto con la Armada . Esta misión ha puesto el programa CALCM en el punto de mira para futuras modificaciones. La Operación Desert Strike también fue el debut en combate del B-52H y el transporte del CALCM en el Lanzador Rotatorio Estratégico Común (CSRL) montado en la bahía de armas. Durante la Operación Tormenta del Desierto, el CALCM se había transportado en el B-52G y en pilones montados en las alas.
El CALCM también se utilizó en la Operación Zorro del Desierto en 1998, la Operación Fuerza Aliada en 1999 y la Operación Libertad Iraquí en 2003. La Operación Libertad Iraquí también fue el debut en combate del AGM-86D, un desarrollo posterior del misil que reemplazó al misil explosivo. Ojiva de fragmentación del AGM-86C con una ojiva penetrante.
En 2007, la USAF anunció su intención de retirar todos sus AGM-129 ACM y reducir la flota ALCM en más de 500 misiles, dejando 528 misiles de crucero nucleares. La fuerza ALCM se consolidará en la Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte , y todos los cuerpos de misiles de crucero sobrantes serán destruidos. Las reducciones son el resultado del requisito del Tratado de Reducciones de Ofensivas Estratégicas de reducir el número de armas nucleares desplegadas a menos de 2.200 para 2012, y se eligió el ACM AGM-129 para su eliminación porque tiene problemas de confiabilidad y altos costos de mantenimiento. [5]
Incluso con el SLEP (programa de extensión de la vida útil), los AGM-86 restantes llegarían al final de su servicio en 2020, dejando al B-52 sin misión nuclear. [6] Sin embargo, en 2012, la USAF anunció planes para extender la vida útil de los misiles hasta al menos 2030. [7]
Para reemplazar el ALCM, la USAF planeó adjudicar un contrato para el desarrollo de la nueva arma de largo alcance (LRSO) en 2015. [8] A diferencia del AGM-86, el LRSO se transportará en múltiples aviones, incluido el B-52, el B-2 Spirit y el Northrop Grumman B-21 . [9] Al igual que el AGM-86, el LRSO puede armarse con una ojiva convencional o nuclear. El programa LRSO tiene como objetivo desarrollar un arma que pueda penetrar y sobrevivir a los sistemas integrados de defensa aérea y perseguir objetivos estratégicos. Se requiere que tanto la versión convencional como la nuclear del arma alcancen la capacidad operativa inicial (COI) antes de que se retiren sus respectivas versiones ALCM, alrededor de 2030. [10]
Los contratos de desarrollo tecnológico debían presentarse antes de finales de 2012. [11] En marzo de 2014, el Departamento de Defensa anunció un nuevo retraso de tres años en el proyecto, retrasando la adjudicación del contrato hasta el año fiscal 2018. [ 12] El Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes decidió rechazar este retraso. [13] El retraso fue causado por presiones financieras y un plan de adquisición incierto, y fue permitido por la larga vida útil restante del AGM-86 y la falta de necesidad urgente en comparación con otras necesidades de defensa. [14]
Al 24 de agosto de 2017, el Departamento de Defensa otorgó a Lockheed Martin y Raytheon Corporations 900 millones de dólares (equivalentes a 1.062.000.000 de dólares en 2022) para desarrollar el LRSO. Los contratos finalizan en 2022, cuando el Departamento de Defensa seleccionará un diseño para continuar con el desarrollo. [15]
El CALCM fue retirado el 20 de noviembre de 2019 y reemplazado en la función de ataque convencional por el AGM -158B JASSM-ER . [16] [17]
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