La Misión Davidson fue una expedición militar de la Special Operations Executive (SOE) de la Segunda Guerra Mundial dirigida a los partisanos yugoslavos por Basil Davidson , un periodista en tiempos de paz, el sargento William Ennis y un operador de radio, el sargento Stanley Brandreth. Con el nombre en código "Savannah", la misión aterrizó en paracaídas en Petrovo Polje, en el centro de Bosnia, el 16 de agosto de 1943. Fueron recibidos por el oficial de enlace británico local, el mayor William Deakin , que llevó a Davidson a reunirse con el mariscal Tito . Una vez que le explicó que su ambición era entrar en Hungría, Tito sugirió que Davidson se uniera al general Kosta Nađ y sus tropas en su camino hacia Belgrado . [1] [2] [3] [4]
Davidson era periodista y en el otoño de 1939 trabajó como corresponsal en París de The Economist . Regresó a Londres y poco después el SOE le contactó para un puesto en los Balcanes. Partió hacia Hungría, vía Yugoslavia, en enero de 1940. En el largo viaje en tren lo acompañó un colega del SOE y sacos de explosivos por los que sobornaron a la aduana húngara para que no los inspeccionaran. Llegaron sanos y salvos a Budapest y entregaron los sacos en el edificio de la legación británica. Davidson pronto montó una agencia de noticias legal para entregar noticias británicas a la prensa y la radio locales, y una operación clandestina "para promover la resistencia" a la subsunción de Hungría en la máquina de guerra alemana. Organizó la impresión y distribución de folletos escritos por George Paloczi-Horvath que sugerían la existencia de una gran organización antinazi. En el otoño de 1940, el flujo de noticias desde Londres cesó y Davidson comenzó a inventar las suyas propias, exagerando enormemente el poderío militar británico y las debilidades y pérdidas alemanas e italianas. Aunque se encontraba a salvo en Budapest, le resultó difícil asimilar la noticia de que Londres estaba siendo bombardeado ferozmente y que la supervivencia de Gran Bretaña estaba en juego. [5]
Las cosas fueron de mal en peor y cuando el embajador británico (probablemente Owen O'Malley ) encontró los sacos de explosivos plásticos y las carcasas de metal magnetizadas en el sótano de la embajada, ordenó que se los tirara. Davidson se dio cuenta de que ya no podrían interrumpir el transporte de petróleo y materias primas alemanes por el Danubio. En marzo de 1941, a través de Antal Ullein-Reviczky, su contacto en el Ministerio de Asuntos Exteriores húngaro, se dio cuenta de que la escalada de la guerra era inminente y que tenía que huir. El 3 de abril subió al tren a Belgrado en Yugoslavia. [6]
El 6 de abril, Davidson se encontraba en el Hotel Majestic de Belgrado cuando comenzó el bombardeo de saturación alemán. La Operación Castigo estaba en pleno apogeo y gran parte de la ciudad estaba en ruinas. Los miembros del SOE se unieron a un convoy de más de cien evacuados liderados por el embajador británico Sir Ronald Campbell que se dirigía lentamente hacia la costa del Adriático. Llegaron a Herceg Novi y lograron evacuar a los miembros más expuestos, incluido George Paloczi-Horvath, utilizando un hidroavión Sunderland . El embajador Campbell permaneció con el resto del grupo e intentó etiquetar a los miembros restantes del SOE como agregados de prensa con la esperanza de que los trataran como diplomáticos, aunque no tenían ese pasaporte ni ninguna otra prueba. Un submarino británico pudo llegar a Herceg Novi, pero las tropas italianas ya habían tomado la ciudad y el grupo estaba bajo su custodia. Fueron cargados en camiones y conducidos a Albania para su internamiento. Finalmente, fueron intercambiados por el duque de Aosta , el comandante italiano en Etiopía que había sido capturado por el ejército británico en África Oriental. Davidson finalmente llegó a Gibraltar. Junto con los oficiales destacados localmente, se sorprendió por la noticia de la invasión alemana de Rusia el 22 de junio y el momento y el razonamiento detrás de ella. [7]
Davidson regresó a Londres y pasó los siguientes doce meses en la sede del SOE en Baker Street antes de ser destinado a Oriente Medio.
Davidson viajó entre El Cairo, Jerusalén y Estambul mientras la suerte de la guerra en África estaba cambiando. En julio de 1942, informó a Stanislav Rapotec , que había llegado recientemente a Estambul de una misión encubierta a Yugoslavia. [8] En octubre fue ascendido a mayor y designado jefe interino de la Oficina Yugoslava del SOE en El Cairo, asistido por el teniente James Klugmann y el mayor William Deakin. [9] Finalmente, informaron al brigadier CM Keble, que estaba a cargo de todas las secciones operativas del SOE en El Cairo. [10]
Los restos del Ejército Real Yugoslavo (RYA), rebautizado como Ejército Yugoslavo en la Patria ( Chetniks ) y dirigido por el coronel Draža Mihailović , aunque frecuentemente acusados de complicidad con el enemigo y de renuencia a luchar, continuaron recibiendo asistencia británica y misiones militares. [11]
A pesar de todas las pruebas de la complicidad de los chetniks con el enemigo, la alta política insistió en enviar más misiones británicas a los grupos chetniks; y no menos de nueve de esas misiones fueron enviadas desde abril de 1943 en adelante y durante el verano. Todas ellas intentaron obligar a los chetniks a luchar, pero ninguna de ellas tuvo éxito. Todas sufrieron una dolorosa frustración y tuvieron suerte de sobrevivir. [12]
—Basil Davidson
Al mismo tiempo, los oficiales del SOE fueron a Canadá para reclutar voluntarios para la misión entre los emigrantes yugoslavos. Los rumores sobre un movimiento de resistencia partisano activo continuaron, así como sobre una inexplicable presencia de numerosas divisiones alemanas, desesperadamente necesarias en el Frente Oriental, atrapadas en partes del país donde no se conocía ninguna oposición reconocida. Se hizo evidente que había muchos combates sobre el terreno. En enero de 1943, las señales de radio interceptadas y decodificadas del Servicio de Seguridad Militar (SD) alemán detallaban combates continuos entre los partisanos y los alemanes. [13]
Una unidad de la SD informó a otra de que una importante fuerza partisana se había concentrado en la carretera Foča-Kalinovik y que se estaba llamando a los chetniks para reforzar una operación alemana contra ellos. Otra unidad pidió ayuda contra los partisanos que estaban preparando una ofensiva desde la dirección de la montaña Glamoč. Una tercera unidad de la SD en Banja Luka advirtió de nuevas brigadas partisanas en acción contra las unidades alemanas entre Jajce y Kotor Varoš. Una cuarta indicó la ubicación, según pensaba la SD, del cuartel general de los partisanos en Croacia. Y así sucesivamente, los detalles se acumulaban uno tras otro. [14]
—Basil Davidson
Keble pidió a Davidson que trabajara en estrecha colaboración con Deakin y que trazara en un mapa todas las posiciones partisanas informadas por el SD. Utilizando las fuentes confidenciales alemanas, pronto se hizo evidente que "los partisanos estaban activos en la mayoría de las regiones de Yugoslavia. Eran fuertes, eficaces y agresivos. Eran una fuerza de combate formidable en constante uso". [15]
El 28 de enero, Deakin y Keble se reunieron con Winston Churchill en El Cairo y le mostraron su mapa de la actividad partisana. El primer ministro pidió un memorando que Keble le proporcionó debidamente, titulado "Operaciones en Yugoslavia". El memorando establecía que la ayuda a Mihailović debía continuar en las zonas en las que se sabía que sus tropas estaban activas. Afirmaba que "otros elementos de la resistencia" en Eslovenia y Croacia mantenían a raya a treinta divisiones en zonas que son vitales para las comunicaciones italianas y alemanas, sin haber recibido ninguna ayuda externa en absoluto. Su liderazgo era políticamente "de extrema izquierda", pero la base "no tenía necesariamente una mentalidad política". Afirmaba que era incorrecto adoptar la etiqueta alemana de todo el movimiento como "comunista". Finalmente, pidió algunos aviones Liberator de largo alcance para que la ayuda pudiera ser entregada a ambos bandos. Recibieron en su lugar cuatro bombarderos Halifax más pequeños . [16]
Fue gracias al mapa de Davidson que las dos primeras misiones de canadienses yugoslavos se lanzaron con éxito en paracaídas a ciegas sobre el territorio ocupado, con la esperanza de toparse con partisanos locales el 20 de abril. Tanto la Operación Hoathley 1 como la Operación Fungus alcanzaron a los grupos objetivo e informaron al Cuartel General de El Cairo. El equipo preparó la primera misión de enlace británica y el 26 de mayo seis soldados liderados por Deakin aterrizaron con éxito en el Cuartel General Partisano en Black Lake en Montenegro . Con el nombre en código de Operación Típica , aterrizaron en medio de una gran ofensiva alemana, la Operación Schwarz , que tenía como objetivo rodear y destruir a las fuerzas partisanas. Siguieron al Cuartel General fuera del cerco y menos de tres meses después Davidson se unió a ellos. [17] [18] [19]
Poco después del desembarco, Davidson se reunió con los líderes partisanos, curtidos en la batalla, en torno a la mesa de mando de Tito, "un lugar de tablones toscamente labrados", donde "sus consejeros se sentaban sobre troncos alineados a ambos lados". Además de Vlatko Vladimir Velebit, que fue asignado para trabajar con la misión británica, estaban Arso Jovanović , Marko Aleksandar Ranković , Veljko Pavle Ilić y Kosta Nađ. La mayoría de las comunicaciones se hacían en una "mezcolanza de alemán y francés" [20]
Ninguno de ellos había tenido experiencia de la indiferencia anglosajona; no es de extrañar que a menudo nos encontraran incomprensibles, tomaran nuestra afectación por indecisión, sospecharan miedo en nuestra renuencia, temieran sarcasmo en nuestra modestia, vieran debilidad en nuestra admiración, subestimaran nuestra inteligencia. Sólo su propio coraje y desinterés patentes les valieron nuestro perdón... Para nosotros era demasiado fácil olvidar que habíamos armado a sus enemigos y luchado una guerra de palabras contra ellos; pero no fue tan fácil para ellos olvidarlo... Esta cuestión de sinceridad iba a seguir siendo una sombra sobre la amistad: era muy fácil para cualquiera de nosotros ver un motivo puramente egoísta en la conducta del otro. [21]
—Basil Davidson
Aproximadamente diez días después, Davidson se unió al cuartel general de Nađ en su lento avance hacia Belgrado para poder alcanzar la frontera húngara. [22] Su tarea adicional era dar la bienvenida y ayudar a otros agentes del SOE a entrar en Hungría a través de Yugoslavia. Steve Markos, un agente canadiense, se infiltró con éxito a través de esta ruta y pudo enviar "informes valiosos sobre los movimientos de los ejércitos alemán y húngaro y sobre las fábricas que fabricaban material de guerra" a Davidson para su posterior transmisión a El Cairo. [23]
La misión tuvo que recorrer un largo camino a pie y a caballo por el terreno montañoso de Bosnia central, a menudo atravesado por valles fluviales con cruces limitados, fuertemente custodiados por tropas enemigas. Se detuvieron en el pueblo de Maslovare , donde se enteraron de la capitulación italiana, que permitió al movimiento partisano expandir su territorio y fortalecer su capacidad de combate. Su primer gran desafío fue cruzar el río Bosna y las carreteras y vías férreas clave que corren a lo largo de él mientras estaban bajo reconocimiento aéreo. Después de perder por poco un tren blindado, la columna llegó al río en un lugar donde estaba dividido en ramales por bancos de grava. Principalmente a pie y agarrándose unos a otros, las tropas cruzaron el profundo río en una sola fila y llegaron a la orilla oriental. [24] Desde allí, continuaron hacia Gradačac y Srebrenik antes de llegar a Tuzla . El largo viaje le dio a Davidson la oportunidad de comprender los orígenes y la motivación del movimiento partisano, las actitudes y costumbres locales, así como la pobreza, el analfabetismo y las tensiones comunales. Para entonces, ya había conocido a muchos comandantes partisanos de alto rango, entre ellos Todor Vujasinović Toša, Vladimir Popović y Sulejman Filipović, así como a los mineros canadienses George Diklić y Stevan Serdar, que llegaron en abril de 1943 como parte de la Operación Hoathley 1. [25] [26]
En octubre, la misión cruzó el río Sava y llegó a Sremska Rača , un enclave cercado que un pequeño grupo de partisanos logró mantener por el momento. Fue una oportunidad para ver de primera mano la administración civil, militar y del partido partisano.
En el pueblo había un Odbor, o comité, de aldeanos elegidos que eran responsables del gobierno local en todos sus aspectos, desde la toma de decisiones sobre lo que debía cultivar el pueblo, cuándo y dónde debía pastar el ganado y quién debía reparar las cercas (cuestiones que el pueblo siempre había decidido a mano alzada), hasta los problemas más nuevos e infinitamente más delicados de la relación con el ejército popular. En su forma más desarrollada, el Odbor del pueblo, tal como funcionaba en Srem, era una organización notablemente eficiente y que lo abarcaba todo; en Racha, tenía necesariamente una forma simple, pero los elementos principales estaban allí. [27]
—Basil Davidson
Los días transcurrieron en conversaciones con combatientes locales, entre ellos un oficial de alto rango, Savo Orović, en las que se discutían noticias, medias verdades y rumores que abundaban. Su plan de avanzar hacia el norte a través del Danubio hasta el territorio controlado por los húngaros de Bačka sufrió un revés cuando la ofensiva enemiga, a cargo de las " tropas Vlasov ", los empujó hacia Jamena y de vuelta a través del Sava hacia el norte de Bosnia. Allí, trabajaron con el comandante Danilo Lekić para comunicarse con el cuartel general británico y organizar más lanzamientos de material militar y médico. En diciembre, fueron perseguidos nuevamente, cruzaron el Sava y finalmente llegaron a Fruška Gora con vista al Danubio. [28]
Davidson trabajó en estrecha colaboración con la unidad partisana local, observando las aldeas quemadas y gravemente dañadas de Prnjavor, Graboš, Rakovac , Ledinci , Sviloš , Neštin , Susek , Banoštor y otras. Se unió a ellos en la acción para volar el enlace ferroviario entre las fábricas de cemento de Beočin y la estación principal, mientras continuaba avanzando para registrar las posiciones de los 24 globos de barrera que volaban sobre el puente ferroviario clave sobre el Danubio antes de regresar a la base en Jazak . [29]
Entre las operaciones, Davidson pensó en las circunstancias en las que se había desarrollado el movimiento partisano y las razones por las que creía que tenía un fuerte apoyo local:
En los días anteriores a que el movimiento se hiciera lo suficientemente fuerte como para ofrecer una estructura alternativa de comportamiento social, cada uno tenía que luchar por sí mismo... Ser serbio en Srem en esa época significaba ser candidato a un campo de concentración o a una tumba. Un número indeterminado de campesinos serbios fueron llevados a Mitrovitsa y otros centros y fusilados en montones; no se evitó ni la edad, ni la enfermedad, ni la inocencia. Se hicieron cosas terribles. Estaba claro que la vieja sociedad había desaparecido y difícilmente podría regresar; pero aún no estaba claro qué vendría después... la comprensión llegó en diferentes momentos en diferentes partes del país: qué fuerza moral podría reclamar su lealtad, podría unirlos, en el establecimiento de una nueva sociedad. [30]
—Basil Davidson
En enero de 1944, la misión recibió la noticia de que la situación en Bačka había empeorado y que la infiltración sería imposible. Decidieron regresar a Bosut y Sremska Rača. Allí se enteraron de que el grupo británico que se encontraba más al sur había sido emboscado. Los sargentos Enis y Pavichich fueron asesinados y el capitán Jeffries, el sargento mayor Evans y el sargento Chudich fueron hechos prisioneros. La información y los movimientos del enemigo indicaban una intervención aún mayor y, a finales de febrero, los partisanos tuvieron que retirarse aún más hacia el noreste de Bosnia. [31]
Tampoco podíamos saber qué brutalidades cometerían estas tropas en Racha, pero, como principio, se había dispuesto que todos los jóvenes que pudieran ser arrestados, violados, fusilados o simplemente enviados a Alemania para trabajar como esclavos cruzaran el Sava a tiempo y se protegieran tras las formaciones de Lekitch. El enemigo podía quemar algunas casas, pero los ancianos no podían ser peligrosos ni útiles para él y se podía esperar que los dejara en paz. En cualquier caso, no había otra opción: los ancianos tenían que quedarse. El pueblo era toda su vida y no podían abandonarlo... Nos saludaban con la mano cuando salíamos del pueblo, permaneciendo en grupos silenciosos alrededor de las puertas de sus cabañas y murmurando sólo un poco entre ellos. Sus jóvenes iban con nosotros y estaban contentos. [32]
—Basil Davidson
El 11 de marzo, Davidson escuchó un ataque con morteros alemán que les facilitó el cruce del río Sava desde Bosnia hacia Srem. El ataque lo realizó la 13.ª División SS (Handschar) . Su misión marchó más al sur y se unió a las divisiones partisanas 16.ª y 36.ª en Koraj. Allí organizaron más envíos de ayuda de guerra, así como refuerzos de personal: los capitanes Ted Howe e Irwin y un operador de radio, el cabo Wardle. El 4 de abril, el equipo emprendió el regreso a Srem. [33]
Al regresar a Sremska Rača, Davidson se encontró con la guerra en su peor momento. Los civiles serbios que habían quedado atrás, demasiado viejos o enfermos para trasladarse, habían sido masacrados por las SS.
Encontraron una escena de absoluto terror. Los cadáveres de 220 seres humanos, de los cuales 83 eran mujeres, cincuenta ancianos y el resto niños demasiado jóvenes para haber cruzado el Sava en nuestra retirada, yacían por todo el pueblo, en pequeños montones en los patios traseros, en las tumbas más superficiales, escondidos bajo haces de tallos de maíz o simplemente abandonados en el camino. En el pueblo de Bosut, a tres millas de distancia, encontraron los cadáveres de 75 mujeres, 45 niños y 38 ancianos; y la historia fue muy similar en Morovitch y otros dos pueblos. Un cálculo posterior mostró que un total de 460 ancianos, mujeres y niños pequeños habían sido asesinados en estos pueblos, aparte de varios cuyo paradero no se pudo determinar. En la mayoría de los casos, descubrimos que les habían cortado el cuello. Se habían quemado setenta u ochenta casas. [34]
—Basil Davidson
Davidson fue a su antigua casa en el pueblo y la encontró en ruinas, con sus dos anfitriones asesinados y sus cuerpos tirados en el jardín trasero.
En abril, la misión encontró Fruška Gora con un aspecto muy diferente al lugar oscuro, fangoso y húmedo que habían dejado en diciembre. Rápidamente establecieron las comunicaciones y pudieron organizar el envío de ayuda a Šuljam , donde se alojaban. Pronto se trasladaron a Neštin con la esperanza de cruzar el Danubio hacia Bačka, ocupada por Hungría. Lo hicieron en un bote de goma de rescate de la RAF con fugas, circular y diseñado para aterrizajes de emergencia en el mar y "irremediablemente impráctico cuando flota libremente". El grupo remó e impulsó el bote con fuerza y pudieron cruzar sin que los búnkeres enemigos los notaran esparcidos por la orilla. Rápidamente establecieron los contactos y pudieron llegar a la ciudad local de Bačka Palanka, donde fueron recibidos por el organizador local Leposava Andrić "Baba". [35]
Poco después, la noticia del desembarco en Normandía se había difundido por todo el movimiento y las promesas del Segundo Frente finalmente se hicieron realidad. Esto tuvo un "valor moral inestimable para el movimiento", ya que el final de la guerra finalmente estaba a la vista. Davidson regresó a Fruška Gora y continuó trabajando en la organización de los lanzamientos aéreos. Los alemanes no podían abandonar Srem, ya que era la principal ruta de transporte para los bienes y suministros que llegaban a sus tropas en Grecia. El 8 de junio, los partisanos se dieron cuenta de que los alemanes estaban trayendo refuerzos y que tenían que abandonar los pueblos y esconderse en lo profundo del bosque. Aquellos que no podían irse tuvieron que esconderse en refugios subterráneos esperando que terminara la ofensiva enemiga. Algunos sintieron que era la "última". [36]
La misión se trasladó más al sur y, a través de Šašinci y Ašanja, llegó a su nuevo cuartel general en el pueblo de Popinci . Fueron perseguidos por los alemanes, que incendiaron el cercano pueblo de Pećinci en represalia. A mediados de julio, los partisanos estaban de vuelta en Fruška Gora, luchando por recuperar el terreno perdido. Davidson organizó la primera evacuación aérea de los 56 combatientes heridos y partió con ellos hacia el sur de Italia. [37]
Después de un breve tratamiento para la disentería, regresó a la misma pista de aterrizaje el 8 de septiembre. La sensación de pérdida de control alemana era evidente y pudo estacionarse en la ciudad de Novi Sad y esperar más instrucciones sin ser molestado por las autoridades alemanas o húngaras. Desde allí, regresó a Srem y se reunió con Kosta Nađ una vez más. El 17 de octubre, volaron juntos desde Srem y más al este hacia Banat detrás de las tropas soviéticas y establecieron la nueva autoridad militar y civil dirigida por Ivan Milutinović . Fue su primera oportunidad de ver a la infantería soviética, compuesta principalmente por ucranianos, en acción y las nuevas autoridades civiles y el orden que los partisanos estaban tratando de establecer. [38]
Entre ellos se encontraban algunos lugareños que no estaban de acuerdo con la nueva orden:
El regocijo que acompañó la liberación no fue del todo unánime. Lo comprobamos en cuanto llegamos a las ciudades. Los campesinos nos apoyaban de todo corazón (después de todo, era su movimiento), pero no era del todo cierto en el caso de la gente que se había quedado en las ciudades... La clase media que se había sometido a la ocupación enemiga (incluso cuando, como rara vez, no había colaborado con el enemigo) se dio cuenta de que la nueva distribución del poder la pasaría por alto en gran medida... Se burlaban de los errores que cometía inevitablemente la nueva administración, no acostumbrada a gobernar. Eran condescendientes cuando tenían el valor para hacerlo; de lo contrario, eran serviles y falsos... La situación en Novi Sad, al menos en este aspecto, no era distinta de la de cualquier otra ciudad ocupada y ahora liberada de Europa. [39]
—Basil Davidson
Poco después, Basil Davidson regresó a Londres y a su carrera en el periodismo.