El ministerio juvenil , también conocido comúnmente como grupo juvenil , es un ministerio religioso específico para cada edad de grupos religiosos u otras organizaciones religiosas , generalmente de 12 a 30 años, cuya misión es involucrar y relacionarse con los jóvenes que asisten a sus lugares de culto o que viven en su comunidad . El ministerio juvenil cristiano generalmente abarca uno o más de los siguientes:
El ministerio juvenil suele estar formado por estudiantes de sexto a duodécimo grado y líderes adultos. Cada ministerio juvenil está estructurado de manera diferente y la cultura variará entre los ministerios juveniles según cómo cultive la cultura el ministerio. Algunos ministerios juveniles también están dirigidos por estudiantes, en los que estos asumen la responsabilidad de planificar los servicios.
En las iglesias protestantes, el término "ministerio" a menudo implica el servicio de un ministro o pastor ordenado . Sin embargo, en el ministerio juvenil, este no siempre es el caso: un líder del ministerio juvenil puede ser un miembro ordenado del clero , un laico empleado o un voluntario . Los títulos que se aplican a los líderes del ministerio juvenil también varían ampliamente, incluso dentro de las denominaciones, y se utilizan términos como "Ministro de jóvenes", "Pastor de jóvenes" o simplemente "Trabajador juvenil".
El trabajo católico con jóvenes abarca una gama mundial de actividades llevadas a cabo con jóvenes, generalmente en nombre de la Iglesia Católica y con la intención de impartirles la fe católica e invitarlos a practicar y vivir la fe en sus vidas. Las actividades en este campo varían desde pequeños grupos de jóvenes vinculados a parroquias o escuelas católicas hasta grandes reuniones internacionales, como la Jornada Mundial de la Juventud . Es un campo que ha evolucionado mucho en las últimas décadas, especialmente en comparación con los métodos más formales de educación o catequesis dentro de la iglesia. Casi todas las diócesis y una gran cantidad de parroquias tienen algún tipo de provisión para jóvenes en funcionamiento, aunque en muchas áreas, particularmente en el mundo desarrollado, el trabajo con jóvenes es más difícil y raro, ya que el número de jóvenes que practican regularmente la fe católica continúa disminuyendo. Sin embargo, en contraste, los nuevos y emocionantes desarrollos de las últimas décadas y, en particular, la influencia de los nuevos movimientos dentro de la iglesia están asegurando que el trabajo con jóvenes continúe siendo un campo activo y fructífero.
A diferencia de lo que ocurre en algunas iglesias protestantes, en la Iglesia Católica Romana un ministro de jóvenes no es miembro del clero. El ministerio, incluido el ministerio juvenil, se considera una de las funciones dentro de la Iglesia porque la mayoría cree que las personas deben comenzar a aprender sobre Dios a una edad temprana para que tengan más tiempo para crecer espiritualmente durante la edad adulta. Por lo tanto, es más probable que un ministro o líder del ministerio juvenil católico sea un laico, en lugar de un sacerdote ordenado.
Existen organizaciones dentro de la Unitarian Universalist Association (la principal organización de las congregaciones unitarias universalistas en los Estados Unidos ), así como dentro del Canadian Unitarian Council (el organismo nacional para las congregaciones unitarias universalistas en Canadá ), que atienden a y con los jóvenes, de las cuales Young Religious Unitarian Universalists (YRUU) es la más grande y la más visible. YRUU enfatiza fuertemente el empoderamiento de los jóvenes , junto con la asociación entre jóvenes y adultos . También hay programas específicos orientados a los jóvenes, como Coming of Age y Our Whole Lives , un programa de educación sexual a lo largo de la vida con un grupo de edad juvenil.
Los ministros de jóvenes pueden recibir capacitación específica para trabajar con jóvenes. La mayoría de las congregaciones o lugares de culto tienen un estricto proceso de selección para sus ministros de jóvenes, que incluye, entre otras cosas, verificaciones de antecedentes, requisitos educativos y experiencia previa relevante.
En la actualidad, muchas universidades y colegios bíblicos y cristianos ofrecen títulos de grado y posgrado en ministerio juvenil. Si bien antes se consideraba que el ministerio juvenil era un trampolín para convertirse en sacerdotes, monjas y otras vocaciones importantes, actualmente la tendencia es tratarlo como una vocación en sí misma .