En el cristianismo , el ministerio es una actividad que realizan los cristianos para expresar o difundir su fe , siendo el prototipo la Gran Comisión . La Enciclopedia del Cristianismo lo define como «llevar adelante la misión de Cristo en el mundo», indicando que es «conferido a cada cristiano en el bautismo ». [1] Lo realizan la mayoría de los cristianos, aunque la iglesia primitiva reconoció que «la devoción a la oración y al ministerio de la palabra » era una parte especial del papel de los apóstoles , [2] distinguiendo así el «ministerio» general del « oficio de ministro » al que se dedican individuos específicos que sienten una determinada vocación . [3] Puede significar esta actividad en su conjunto, o actividades específicas, u organizaciones dentro de una iglesia dedicadas a actividades específicas. Algunos ministerios se identifican formalmente como tales, y otros no; algunos ministerios están dirigidos a los miembros de la iglesia, y otros a los no miembros.
En su intento por satisfacer las necesidades de sus congregaciones, las iglesias suelen dividir a sus miembros en grupos según categorías de edad. Los grupos por edad se reúnen para estudiar religión, incluidos programas de escuela dominical , confraternidad y otras actividades. Estas divisiones por edad pueden incluir:
El concepto de ministerios específicos para cada edad tiene varias ventajas.
El ministerio basado en edades específicas tiene ciertas desventajas, que en su mayoría se derivan de la separación de los niños de las funciones principales de la iglesia.
Casi todas las iglesias ofrecen algún tipo de música de adoración , ya sea a cargo de un coro , una orquesta o una banda de adoración , ya sea acompañada o a capela . Las organizaciones religiosas también incorporan otras formas de artes creativas y escénicas en sus servicios o programas.
Muchas iglesias patrocinan ministerios diseñados para ayudar a otros a escala local y global, generalmente agrupados bajo el título de misiones . Hay muchas organizaciones que realizan misiones a un nivel totalmente financiado y organizado, como la Junta de Misiones de América del Norte , operada por la Convención Bautista del Sur y el Comité de Servicio Unitario Universalista (UUSC).
Sin embargo, algunas iglesias y ministerios cristianos han evolucionado para asumir un papel más importante en el servicio comunitario y los programas de alcance global. Los ministerios de servicio comunitario pueden incluir un "comedor de beneficencia", un ministerio para personas sin hogar , un centro de crisis, una despensa de alimentos, un centro de embarazos no planificados, un programa de visitas para personas mayores, apoyo para nuevos padres, capellanes de animales o una serie de otros ministerios especializados. Estos ministerios especializados pueden incluir enfoques formales o informales para interactuar intencionalmente con otras personas, alentarlas, aconsejarlas y brindarles atención relacional .
Si actividades como estas se llevan a cabo en una iglesia pero no están organizadas principalmente por sus miembros y no contienen connotaciones religiosas, sería mejor clasificar la actividad como reordenamiento de la iglesia , en lugar de ministerio.
Los teólogos [ ¿quiénes? ] diferencian entre ministerio religioso y apostolados . El ministerio, para los católicos, se refiere a la administración de los sacramentos , y sus ministros apropiados son los siguientes:
Un uso final y más apropiado del término “ministerios” se refiere a aquellos instituidos por el obispo:
Los ministros ordenados son aquellos que han recibido las Sagradas Órdenes: diáconos, sacerdotes y obispos. Cabe señalar que un obispo puede hacer todo lo que un sacerdote puede hacer, y un sacerdote puede hacer todo lo que un diácono puede hacer.