La minería en Australia ha sido durante mucho tiempo una importante industria del sector primario y un contribuyente a la economía australiana al proporcionar ingresos por exportaciones, pagos de regalías y empleo. Históricamente, los auges mineros también han fomentado el crecimiento de la población a través de la inmigración a Australia , en particular las fiebres del oro de la década de 1850. En el pasado se han extraído muchos minerales, gemas y minerales diferentes y todavía se extrae una amplia variedad en todo el país.
En 2019, Australia fue el mayor productor mundial de mineral de hierro [1] y bauxita ; [2] el segundo más grande de oro , [3] manganeso , [4] y plomo ; [5] el tercero más grande de zinc , [6] cobalto , [7] y uranio ; [8] el quinto más grande de sal ; [9] el sexto más grande de cobre [10] y níquel ; [11] el octavo más grande productor de plata [12] y estaño ; [13] el decimocuarto más grande de fosfato ; [14] y el decimoquinto más grande de azufre . [15] El país también es un importante productor de piedras preciosas. Australia es el mayor productor mundial de ópalo y es uno de los mayores productores de diamante , rubí , zafiro y jade .
En energías no renovables, en 2020, el país fue el 30º mayor productor de petróleo del mundo, extrayendo 351,1 mil barriles/día. [16] En 2019, el país consumió 1 millón de barriles/día (el 20º mayor consumidor del mundo). [17] [18] El país fue el 20º mayor importador de petróleo del mundo en 2018 (461,9 mil barriles/día). [16] En 2015, Australia fue el 12º mayor productor mundial de gas natural , 67,2 mil millones de m3 al año. En 2019, el país fue el 22º mayor consumidor de gas (41,9 mil millones de m3 al año) y fue el 10º mayor exportador de gas del mundo en 2015: 34,0 mil millones de m3 al año. [19] En la producción de carbón , el país fue el cuarto más grande del mundo en 2018: 481,3 millones de toneladas. Australia es el segundo mayor exportador de carbón del mundo (387 millones de toneladas en 2018) [20]
La minería fue una fuente importante de ingresos por exportaciones en las colonias australianas y ayudó a pagar las importaciones necesarias para las crecientes economías coloniales. En la década de 1840 se descubrieron yacimientos de plata y, más tarde, de cobre en Australia del Sur , lo que dio lugar a la exportación de mineral y a la inmigración de mineros y fundidores cualificados. El carbón se exportó por primera vez a la India en 1799. [21] En 1901, Australia exportaba varios millones de toneladas de carbón al año. [22] Después de la Segunda Guerra Mundial, se abrió la cuenca de Bowen, lo que impulsó las exportaciones a Japón para su creciente industria siderúrgica. [22]
La prohibición de exportar mineral de hierro estuvo vigente desde 1938 hasta el 24 de noviembre de 1960. [23] En 1965, se puso en funcionamiento la primera mina de mineral de hierro en Goldsworthy, en Australia Occidental. [24] Las exportaciones de mineral de hierro comenzaron en la década de 1960. [21] La producción de mineral de hierro alcanzó los 100 millones de toneladas a mediados de la década de 1970. [24] Esta cifra se duplicó a 200 millones de toneladas en 2003, [21] y se triplicó en 2013. [23] Australia Occidental se convirtió en el mayor productor de mineral de hierro del mundo en 2014. [21] El mineral de hierro alcanzó los 100 mil millones de dólares en valor de exportación anual en 2020, siendo el primer producto básico en hacerlo. [21]
Los primeros minerales económicos en Australia fueron la plata y el plomo en febrero de 1841 en Glen Osmond , ahora un suburbio de Adelaida en Australia del Sur. Minas como Wheal Gawler y Wheal Watkins abrieron poco después. [25] El valor de estas minas pronto se vio eclipsado por el descubrimiento de cobre en Kapunda (1842), [26] Burra (1845) [27] y en el área del Triángulo del Cobre ( Moonta , Kadina y Wallaroo ) en la parte superior de la península de Yorke (1861). [28]
En 1906 se extrajo una pequeña cantidad de mineral de uranio de Radium Hill . [29] Los depósitos de uranio en Rum Jungle se desarrollaron en la década de 1950. [29] La mina de uranio Ranger se inauguró en junio de 1979 y la mina Olympic Dam se inauguró en 1988. [29] La mina de uranio Ranger fue controvertida y condujo a la Investigación ambiental sobre el uranio Ranger . Los pueblos indígenas de la región se opusieron a la mina.
En 1851, se encontró oro cerca de Ophir, Nueva Gales del Sur . Semanas después, se encontró oro en la recién establecida colonia de Victoria . Las fiebres del oro australianas, en particular la fiebre del oro victoriana , tuvieron un impacto duradero en Victoria y en Australia en su conjunto. La afluencia de riqueza que trajo el oro pronto convirtió a Victoria en la colonia más rica de Australia con diferencia, y a Melbourne en la ciudad más grande del continente. A mediados de la década de 1850, el 40% del oro del mundo se producía en Australia. [30]
La población de Australia cambió drásticamente como resultado de la fiebre del oro: en 1851 la población era de 437.655 y una década después era de 1.151.957; el rápido crecimiento fue predominantemente el resultado de los "nuevos amigos" (inmigrantes recientes del Reino Unido y otras colonias del Imperio ) que contribuyeron a la "fiebre". [31] Aunque la mayoría de los yacimientos de oro victorianos se agotaron a fines del siglo XIX, y aunque gran parte de las ganancias se enviaron de regreso al Reino Unido, quedó suficiente riqueza para financiar el desarrollo sustancial de la industria y la infraestructura.
Australia tiene actividad minera en todos sus estados y territorios. El Consejo de Minerales de Australia estima que el 0,02% de la superficie terrestre del país se ve afectada directamente por la minería. [32]
Entre las zonas de especial importancia en la actualidad se encuentran las regiones de Goldfields , Peel y Pilbara en Australia Occidental , el valle Hunter en Nueva Gales del Sur , la cuenca Bowen en Queensland y el valle Latrobe en Victoria , así como varias partes del interior del país . Lugares como Kalgoorlie , Mount Isa , Mount Morgan , Broken Hill y Coober Pedy son conocidos como ciudades mineras.
Las principales minas activas en Australia incluyen:
Grandes cantidades de minerales y recursos:
Gran parte de las materias primas extraídas en Australia se exportan a países como China para su procesamiento y obtención de productos refinados. La energía y los minerales constituyen dos tercios de las exportaciones totales de Australia a China, y más de la mitad de las exportaciones de mineral de hierro de Australia se destinan a China. [46]
Australia se encuentra entre los cuatro países con mayores recursos económicos en 21 minerales industriales primarios, más que cualquier otro país. Las estadísticas corresponden a diciembre de 2016. [47]
Unidades de medida: t = tonelada; kt = kilotonelada (1.000 t); Mt = millón de toneladas (1.000.000 t); Mc = millón de quilates (1.000.000 c)
El carbón se extrae en todos los estados de Australia, excepto en Australia del Sur. Australia es uno de los principales productores y exportadores de carbón del mundo , ocupando el cuarto lugar en producción (después de China, India y Estados Unidos) y el segundo en exportaciones (después de Indonesia). Si bien la mayor parte del carbón australiano se exporta, el carbón también se utilizó para generar el 28,7% del suministro total de energía primaria de Australia en 2021.
La extracción de uranio en Australia comenzó a principios del siglo XX en el sur de Australia. En 2016, Australia contenía el 29 % de los recursos de uranio definidos del mundo. Las tres minas de uranio más grandes del país son Olympic Dam , Ranger Uranium Mine y Beverley Uranium Mine . Se espera una mayor producción en la mina de uranio Honeymoon y en la mina de uranio Four Mile planificada .
Según un informe de CSIRO de 2008 , se estima que Australia tiene reservas de gas estancadas de alrededor de 140 billones de pies cúbicos, lo suficiente como para satisfacer las necesidades de una ciudad con un millón de habitantes durante 2.800 años. [48]
Australia es el mayor productor de litio en peso y posee la mina de litio de roca dura más grande del mundo, la mina Greenbushes en Australia Occidental. El litio extraído en Greenbushes representó más del 20% de la producción mundial en 2021. [49]
En diversas etapas de la historia de la industria minera en Australia, gerentes, directores e inversores individuales de la industria minera han obtenido una riqueza significativa y la consiguiente publicidad. En la mayoría de los casos, estos individuos son denominados magnates de la minería o empresarios mineros australianos .
En Australia operan varias grandes empresas mineras multinacionales, entre ellas BHP , Newcrest , Rio Tinto , Alcoa , Chalco , Shenhua , Alcan y Xstrata . También hay muchas pequeñas empresas mineras y de exploración mineral que cotizan en la Bolsa de Valores de Australia (ASX). En general, el sector de los recursos representa casi el 20% del mercado de la ASX por capitalización y casi un tercio de las empresas que cotizan en bolsa. [50]
La minería es el sector más importante de Australia en términos de participación en el Producto Interno Bruto nacional, con un 10,4% en 2020. Esto supone un aumento respecto de solo el 2,6% en 1950 y del 10% en el momento de la federación en 1901. [51] [52] En 2020, las exportaciones de minerales contribuyeron con el 62% de los ingresos totales por exportaciones de Australia, valorados en 270 000 millones de dólares. [53] Australia es el mayor exportador mundial de carbón (35% del comercio internacional), mineral de hierro, plomo, diamantes, rutilo , zinc y circonio, el segundo mayor exportador de oro y uranio y el tercero de aluminio. [54] Japón fue el principal comprador de las exportaciones minerales australianas a mediados de la década de 1990. [30]
De los países desarrollados, tal vez sólo Canadá y Noruega tienen la minería como una parte tan significativa de la economía; a modo de comparación, en Canadá la minería representa alrededor del 3,6% de la economía canadiense y el 32% de las exportaciones, [55] y en Noruega la minería, dominada por el petróleo, representa alrededor del 19% del PIB y el 46% de las exportaciones. [56] En comparación, en los Estados Unidos la minería representa sólo alrededor del 1,6% del PIB. [57]
El sector minero empleó en 2021 a unas 270.000 personas, alrededor del 2,0% de la fuerza laboral total. [58]
La industria minera de Australia es de propiedad extranjera en un 86%: BHP es de propiedad extranjera en un 76% y Rio Tinto en un 83%. Entre ambas, constituyen el 70% de los recursos de las empresas mineras que cotizan en bolsa. [59]
Las exportaciones de servicios, equipos y tecnología minera de Australia superan los 2.000 millones de dólares anuales. [60] Debido al predominio de las actividades mineras en Australia, se han desarrollado o probado muchas innovaciones tecnológicas en los yacimientos mineros australianos. Estas innovaciones incluyen contribuciones a los vehículos subterráneos autónomos, el escaneo e impresión 3D y las comunicaciones subterráneas. [61]
Australia es el tercer mayor exportador mundial de combustibles fósiles en términos de potencial de emisiones de dióxido de carbono. [62] “Australia extrae alrededor de 57 toneladas de CO2 potencial por persona cada año, aproximadamente diez veces el promedio mundial”. [62]
La minería ha tenido un impacto ambiental sustancial en algunas áreas de Australia. Históricamente, la fiebre del oro victoriana fue el comienzo del crecimiento económico del país, lo que llevó a un importante aumento de la población. Sin embargo, también resultó en deforestación, erosión consecuente y contaminación en las áreas donde se extrajeron las minas. [63] Los efectos en el paisaje cerca de Bendigo y Ballarat todavía se pueden ver hoy. Las montañas de Queenstown, Tasmania, también fueron completamente denudadas por una combinación de tala y contaminación de una fundición minera, y permanecen desnudas hoy. Se estima que 10 millones de hectáreas de tierra se han visto afectadas a lo largo de la historia de la minería en Australia. [32] Debido a que las minas de Australia están distribuidas en diferentes climas, el conocimiento obtenido de la restauración de una mina no se extrapola fácilmente a otros sitios. [32]
La extracción de uranio ha sido objeto de controversia, en parte por su supuesto impacto ambiental, pero más aún por su uso final en la energía nuclear y las armas nucleares . El Partido Laborista Australiano , uno de los dos principales partidos de Australia, mantiene una política de "no nuevas minas de uranio". A partir de 2006, la creciente demanda mundial de uranio ha generado cierta presión, tanto interna como externa, sobre el ALP para un cambio de política. [64] Australia participa en los esfuerzos internacionales contra la proliferación diseñados para garantizar que ningún uranio exportado se utilice en armas nucleares. [65]
Durante el período de 2010 y 2013, Australia fue testigo de un debate sobre el Impuesto sobre la Renta de los Recursos Minerales (MRRT, por sus siglas en inglés). El impuesto se aplicaba al 30% de las "superganancias" de la minería de mineral de hierro y carbón en Australia. Una empresa debía pagar el impuesto cuando sus ganancias anuales alcanzaran los 75 millones de dólares. La controversia en torno al MRRT fue tal que en mayo de 2010 comenzó una "guerra publicitaria" entre el gobierno y los intereses mineros [66] que continuó hasta la caída del Primer Ministro Kevin Rudd en junio de 2010. [67] La Comisión Electoral Australiana publicó cifras que indicaban que los intereses mineros habían gastado 22 millones de dólares en campañas y anuncios en las seis semanas anteriores al fin del mandato de Rudd como Primer Ministro. [68] Los intereses mineros volvieron a presentar los anuncios en contra de los cambios revisados propuestos durante la campaña electoral federal de 2010. [69]
La Coalición , liderada por Tony Abbott , se presentó a las elecciones de 2010 y 2013 prometiendo derogar el impuesto. La Coalición ganó las elecciones de 2013 y, tras un intento fallido de aprobar el proyecto de ley, el proyecto de ley de derogación del impuesto a la minería finalmente fue aprobado por ambas cámaras del Parlamento el 2 de septiembre de 2014 y, posteriormente, el impuesto fue derogado.
Sin embargo, una encuesta realizada en enero de 2014 por UMR Research encontró que la mayoría de los australianos todavía piensa que las compañías mineras multinacionales no pagan suficientes impuestos. [70] [71]
En las elecciones estatales de Australia Occidental de 2017, el Partido Nacional de Australia Occidental liderado por Brendon Grylls , quien retomó el liderazgo en agosto de 2016, presentó una política para gravar a BHP y Rio Tinto con $ 5 por cada tonelada de mineral de hierro extraído (en lugar de $ 0,25 actualmente [ ¿plazo? ] [ cita requerida ] ). [72] Si bien una encuesta realizada encontró que el 39,4% de los votantes encuestados apoyaba la política, el 37,1% se oponía y el 23,5% estaba indeciso. [73] [74] Las grandes compañías mineras realizaron una campaña publicitaria contra la política. [75] [76]
Grylls fue derrotado en esa elección por el candidato laborista.
En Creswick , en los yacimientos de oro de Victoria, se encuentra la mina de oro N.° 2 de Nueva Australasia . El 12 de diciembre de 1882, 29 mineros quedaron atrapados bajo tierra por el agua que se abrió paso desde las labores de la mina de oro N.° 1, que se encontraban inundadas y estaban adyacentes. Solo cinco sobrevivieron. A pesar de dos días de bombeo frenético, el agua llenó las labores de la mina. Los hombres atrapados garabatearon sus últimas notas a sus seres queridos en bidones antes de ahogarse. Algunas de estas notas se han conservado y todavía contienen los mensajes. Los hombres que fallecieron dejaron 17 viudas y 75 niños a su cargo. [77] [78]
En 1902, una explosión de gas en la mina de carbón de Mount Kembla, en la región de Illawarra , en Nueva Gales del Sur, provocó la muerte de 96 hombres y niños, ya sea mientras trabajaban o mientras intentaban rescatar a otros. Todas las familias del pueblo perdieron a un familiar. Todos los años, el 31 de julio, se celebra un servicio conmemorativo en la iglesia conmemorativa de los soldados y mineros de Mount Kembla. Este fue el peor desastre minero de Australia. [79] [80]
El 12 de octubre de 1912 , en Queenstown (Tasmania) , el incendio de North Mount Lyell causó la muerte de 42 mineros y fue necesario transportar aparatos respiratorios desde Victoria para rescatar a los mineros atrapados. La comisión real posterior no llegó a ninguna conclusión en cuanto a la causa. [81]
El desastre de la mina Mount Mulligan de 1921 ocurrió en el extremo norte de Queensland . Una explosión de polvo de carbón mató a 75 hombres.
Cuatro accidentes graves han ocurrido en las minas de la ciudad de Moura , en Queensland central . El primer accidente se cobró la vida de 13 hombres en septiembre de 1975. En julio de 1986 hubo una explosión en la mina número 4 de Moura. 12 mineros de carbón perdieron la vida en este desastre que desató la controversia después de que los expertos afirmaran que el accidente era evitable. Otra explosión mató a dos hombres en enero de 1994 y sólo ocho meses después otra explosión en las profundidades subterráneas se cobró la vida de 11 hombres. [82]
El 23 de marzo de 1887, una explosión en la mina de Bulli, en Nueva Gales del Sur, mató a 81 personas. [83] Se creó una comisión real para investigar la explosión y concluyó:
...que la explosión fue causada por gas de los pantanos o gas hidrógeno carburado [metano] que se había acumulado en el frente... Que la causa inmediata fue probablemente la llama de un perdigón sobrecargado que aparentemente había sido disparado por [un minero] en el carbón en el frente No. 2.
La explosión de gas propagó una explosión de polvo de carbón y viajó hacia el aire fresco de la superficie.
La comisión opinó que el descuido, la falta de habilidad y la manera relajada y superficial en que la mayoría de los hombres realizaban las operaciones principales en la mina, y que eran toleradas al menos por el capataz y los ayudantes, estaban inmediatamente relacionadas con, y condujeron a, la ocurrencia de la catástrofe final, cuando, por la negligencia directa de probablemente un hombre, otros ochenta hombres perdieron la vida, y que el ayudante de la mina, el capataz de la mina (capataz) y el gerente de la mina eran culpables de negligencia contributiva. [84] [85]
En la mina Box Flat , en Swanbank , al sureste de Queensland , 17 mineros perdieron la vida tras una explosión de gas subterránea el 31 de julio de 1972. [86] Otro hombre murió más tarde a causa de las heridas sufridas en la explosión. Las bocas de los túneles de la mina fueron selladas y la mina cerró poco después. [86]
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