Un carbonero es un buque de carga a granel diseñado o utilizado para transportar carbón . Las primeras pruebas del transporte de carbón por mar incluyen el uso de carbón en Londres en 1306. En los siglos XIV y XV, el carbón se enviaba desde el río Tyne a Londres y otros destinos. Otros puertos también exportaban carbón; por ejemplo, el Old Quay en el puerto de Whitehaven se construyó en 1634 para cargar carbón. [1] Londres se volvió muy dependiente del transporte de carbón por mar: Samuel Pepys expresó su preocupación en el invierno de 1666-1667 de que la guerra con los holandeses impediría el paso de una flota de 200 mineros. En 1795, se entregaron a Londres 4.395 cargamentos de carbón. [a] En 1824, este número había aumentado a aproximadamente 7.000; en 1839, eran más de 9.000. El comercio continuó hasta finales del siglo XX, y el último cargamento de carbón salió del puerto de Tyne en febrero de 2021. [2] [3] : 8 de diciembre de 1666 [4] [5] : 49
El primer tipo de carbonero sobre el que existe información detallada es el gato construido en Whitby . Se trataba de barcos de proa elevada, popa redonda y construcción robusta que eran de uso común en los puertos del noreste de Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVIII. La Royal Navy utilizó ejemplos como barcos de investigación y exploración; el más conocido es el HMS Endeavour . [6] : 57–59 En la primera mitad del siglo XIX, los bergantines mineros eran el tipo más común y siguieron siendo populares entre los armadores de la costa noreste. En otros lugares, la competencia de navegación en la última parte del siglo fue de goletas y otros barcos con aparejos de proa y popa. [5] : 49-51 El primer minero de vapor, John Bowes , se botó en 1852 y tuvo éxito, y como resultado se construyeron muchos otros. Los mineros de vela y de vapor coexistieron durante el resto del siglo XIX y hasta principios del XX, y en la época de la Primera Guerra Mundial el carbón se transportaba en veleros.
Durante muchos años, las yacimientos de carbón de Durham y Northumberland abastecieron a Londres en rápida expansión con grandes toneladas de carbón, y una gran flota de mineros costeros viajó arriba y abajo por la costa este de Inglaterra cargados de "diamantes negros". Sir Charles Palmer fue pionero en la construcción de barcos de vapor con casco de hierro en su astillero de Jarrow , que comenzaron a reemplazar rápidamente a los primeros barcos de madera. Sin darse cuenta, esto condujo al declive de la industria vidriera en Tyneside y Wearside , ya que antes de esto, habían tenido acceso a grandes suministros de arena, utilizada como lastre en las minas de madera que regresaban de Londres. Los mineros de hierro tenían tanques de lastre, lo que significaba que el agua podía simplemente bombearse, lo que reducía en gran medida el tiempo de respuesta, ya que ya no era necesario cargar y descargar la arena. También se exportaba carbón a Europa y los mineros de madera regresaban con mercancías como tejas en sus bodegas. El primer minero de vapor con casco de hierro construido por Palmer fue el SS John Bowes de 1852 . Anteriormente hubo un minero de carbón propulsado por tornillo con casco de hierro, el efímero SS Bedlington de 1841, construido en South Shields. [7]
Un incidente notable que involucró a un minero ocurrió poco después de la apertura del Túnel Victoria en Newcastle . La cuerda de cáñamo que controlaba la velocidad de los vagones que descendían por el túnel hasta el río desde Spital Tongues Colliery se rompió y algunos de los vagones aterrizaron en el Tyne mientras que otros se alojaron en la cubierta de un barco que se estaba cargando. [8] Los vagones fueron recuperados durante la marea baja, la cuerda fue reparada y los periódicos del día trataron todo el incidente como una especie de broma. Seis meses después, la cuerda se rompió de nuevo y los vagones aterrizaron en la bodega de un minero que esperaba y lo hundieron. Después de esto, se decidió que un cable sería una mejor opción. Este es probablemente el único incidente registrado en el que un tren hundió un barco.
Al principio, la carga de los mineros se realizaba a mano, especialmente cuando el carbón se transfería desde las quillas que lo habían traído río abajo desde partes del río que los mineros no podían navegar. A medida que aumentó la demanda, en la década de 1890 comenzaron a construirse embarcaderos especializados conocidos como " staithes ". [9] Estos eran de numerosos diseños. Algunos tenían picos que se usaban para carbón pequeño o sin cribar, otros conocidos como "gotas" tenían pendientes pronunciadas al final, por las cuales se bajaba un vagón directamente a la bodega, minimizando la rotura del carbón. Algunos tenían tanto gotas como picos. Las gotas y los caños se podían subir y bajar con la marea. Posteriormente se empezaron a introducir ascensores , como los de Bates Staithes en Blyth, Northumberland y Harton Low Staithes en South Shields . Estos staithes usaban caños. Dunston Staiths, en gran parte intacto, en el Tyne, es un buen ejemplo de este tipo. En Escocia, era común un sistema en el que los vagones se colocaban en una cuna y se elevaban a la bodega del barco, pero este sistema rara vez se usaba en otros lugares. Se construyeron dos grandes grúas de vapor para este propósito en Harton Low Staithes, pero se descubrió que a pesar de su tamaño y potencia eran demasiado lentas para manejar la cantidad de carbón que llegaba a las Staithes, y fueron reemplazadas por ascensores.
Los hombres que trabajaban en las estaciones eran conocidos como teemers y trimmers. Los teemers abrían las puertas en la parte inferior de los vagones para permitir que el carbón cayera en tolvas debajo de la plataforma del riel en la parte superior de los vagones o, en el caso de caídas, directamente en la bodega del minero. Los podadores trabajaban en la bodega, esparciendo y nivelando el carbón con palas y rastrillos para que su peso se distribuyera uniformemente. Los podadores expertos podrían colocar su pala debajo del chorro de carbón que sale de un pico o del extremo de un transportador y colocarla en ángulo para que el carbón rebotara en la parte de la bodega que querían llenar. Se trataba de un trabajo peligroso, ya que las bodegas podían llenarse de grisú desprendido por el carbón y provocar una explosión. Los sistemas más modernos están diseñados para poder distribuir uniformemente el carbón sin necesidad de que haya hombres trabajando en las bodegas de los barcos.
Aunque, en años posteriores, los mineros se enfrentaron a la competencia de los ferrocarriles en el suministro de carbón para uso doméstico en la capital, se utilizaron grandes cantidades de carbón en las numerosas centrales eléctricas a orillas del río Támesis , y junto a ellas se construyeron muelles para la descarga. los mineros. Estos buques, conocidos como " planchas ", tenían superestructuras de perfil bajo y embudos y mástiles plegables para caber debajo de los puentes sobre el Támesis y encima de la piscina de Londres. El muelle de la central eléctrica de Battersea todavía existe, y las grúas que se utilizaban anteriormente para descargar el carbón se podían ver en la orilla del río hasta su retirada en 2014; debido a la naturaleza histórica del sitio, se pretendía que fueran devueltos, pero en su lugar se almacenaron en Tilbury Docks . [10] [11] Estos están equipados con cucharas bivalvas y durante el funcionamiento cargan una tolva, que a su vez alimenta un sistema transportador que conduce a los depósitos de carbón de la central eléctrica. El equivalente moderno se puede ver en Tyne Coal Terminal, descargando graneleros. [12] Gas Light and Coke Company tenía instalaciones similares en sus grandes plantas de gas, también junto al Támesis, para manipular la gran cantidad de carbón bituminoso que se necesitaba para abastecer a la capital con gas ciudad . [13]
A finales del siglo XVIII, varios barcos mineros con casco de madera ganaron fama después de ser adaptados para su uso en viajes de exploración en el Pacífico Sur, para los cuales sus cascos de fondo plano y su construcción robusta los hacían muy adecuados.
El USS Langley , el primer portaaviones de la Armada de los Estados Unidos , era un minero reconvertido (originalmente USS Júpiter ). Estaba equipado con una gran plataforma plana elevada, utilizada antes del desarrollo de cascos de portaaviones especialmente diseñados. [14]
