La minería en Afganistán estaba controlada por el Ministerio de Minas y Petróleo , antes de la toma de poder del 15 de agosto por los talibanes . Tiene su sede en Kabul con oficinas regionales en otras partes del país. Afganistán tiene más de 1.400 campos minerales, [1] [2] [3] que contienen barita , cromita , carbón , cobre , oro , mineral de hierro , plomo , gas natural , petróleo , piedras preciosas y semipreciosas , sal , azufre , litio , talco y zinc , entre muchos otros minerales. [1] [4] [5] Las piedras preciosas incluyen esmeraldas de alta calidad , lapislázuli , granate rojo y rubí . Según un estudio conjunto del Pentágono y el Servicio Geológico de los Estados Unidos , Afganistán tiene un estimado de US$1 billón [6] de minerales sin explotar.
En Afganistán hay seis minas de lapislázuli, la más grande de las cuales se encuentra en la provincia de Badakhshan . Hay alrededor de 12 minas de cobre en el país, incluido el depósito de cobre de Aynak, ubicado en la provincia de Logar . [7] La importancia de Afganistán desde el punto de vista energético se deriva de su posición geográfica como ruta de tránsito para las exportaciones de petróleo, gas natural y electricidad desde Asia Central hasta el sur de Asia y el mar Arábigo. Este potencial incluye la construcción del gasoducto Transafganistan Pipeline . [8] La primera producción de petróleo afgano comenzó a fines de 2012. [9]
Se estima que hace cuarenta millones de años las placas tectónicas de la India, Europa, Asia y África chocaron en un enorme trastorno que creó la región de imponentes montañas que hoy incluye Afganistán. Esta diversa base geológica ha dado lugar a un importante patrimonio mineral con más de 1.400 yacimientos minerales registrados hasta la fecha, entre ellos oro, cobre , litio , uranio , mineral de hierro, cobalto, gas natural y petróleo. [10] Los recursos de Afganistán podrían convertirlo en una de las regiones mineras más ricas del mundo. [11]
Afganistán cuenta con grandes recursos minerales y energéticos sin explotar, que tienen un gran potencial para contribuir al desarrollo y crecimiento económico del país. Los principales recursos minerales incluyen cromo, cobre, oro, mineral de hierro, plomo y zinc, litio, mármol, piedras preciosas y semipreciosas, azufre y talco, entre muchos otros minerales. Los recursos energéticos consisten en gas natural y petróleo. El gobierno estaba trabajando para introducir nuevas leyes sobre minerales e hidrocarburos que cumplieran con los estándares internacionales de gobernanza.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y el Servicio Geológico Británico estaban realizando trabajos de estimación de recursos en el país. Antes de ese trabajo, la actividad de exploración de Afganistán había sido realizada por geólogos de la Unión Soviética que dejaron registros geológicos de buena calidad que indican un potencial mineral significativo. El desarrollo de los recursos requeriría mejoras en la infraestructura y la seguridad en Afganistán. El gobierno había otorgado contratos para desarrollar el proyecto de cobre de Aynak y el proyecto de mineral de hierro de Hajigak; además, el gobierno podría ofrecer licitaciones para nuevas exploraciones, incluida la exploración de cobre en Balkhab, oro en Badakhshan, piedras preciosas y litio en Nuristan, y petróleo y gas en Sheberghan.
El Ministerio de Minas elaboró su primer plan de reforma empresarial en un intento de crear una industria minera más responsable y transparente. Afganistán se unió a la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas como país candidato. Se esperaba que después de cinco años, la contribución de las regalías de la producción minera a los ingresos del gobierno fuera de al menos 1.200 millones de dólares al año, y que después de 15 años, la contribución aumentara a 3.500 millones de dólares al año. [12] Afganistán no tiene requisitos de propiedad local y su Constitución no permite la nacionalización. La tasa impositiva corporativa del 20% era la más baja de la región.
La industria minera de Afganistán se encontraba en una etapa primitiva de desarrollo artesanal ; las operaciones eran todas de pequeña escala y la producción se suministraba a los mercados locales y regionales. El gobierno consideraba que el desarrollo de los recursos minerales del país era una prioridad para el crecimiento económico, incluido el desarrollo de los recursos minerales industriales (como grava, arena y piedra caliza para cemento) para su uso en la industria de la construcción nacional. La inversión en proyectos de infraestructura y transporte para la minería era un aspecto crítico del desarrollo de la industria minera.
El gobierno completó el primer ferrocarril de Afganistán con una inversión de 170 millones de dólares en 2010. La ruta de 76 kilómetros une Mazar-i-Sharif con las extensas redes ferroviarias de Uzbekistán . La nueva ruta permitiría a los exportadores afganos transportar minerales y otros bienes a Europa. China Metallurgical Group Corporation (MCC) está construyendo un ferrocarril para transportar mineral de cobre en Afganistán desde Logar hasta Kabul.
Debido a la falta de datos sobre la producción de minerales comunicados por los mineros, no se disponía de información sobre las actividades mineras de Afganistán, pero parecía que su alcance era limitado. El Servicio Geológico de los Estados Unidos estimó que la producción de barita era de unas 2.000 toneladas métricas; la de cromita, de 6.000 toneladas; y la de líquidos de gas natural , de 45.000 barriles. En el proceso de reconstrucción y desarrollo de infraestructuras, se estimó que la producción de minerales para la construcción había aumentado para satisfacer las necesidades internas. La producción de cemento aumentó un 13% en comparación con la de 2009.
La privatización de las empresas estatales de Afganistán, que controlaban muchos de los recursos minerales del país, estaba en curso, pero no había concluido. El gobierno alentó la inversión en el sector minero por parte de empresas privadas nacionales e inversores extranjeros, y en 2007 había ofrecido el primer contrato para el desarrollo del proyecto cuprífero de Aynak a dos empresas chinas. El gobierno también convocó las licitaciones para el desarrollo del proyecto de mineral de hierro de Hajigak en 2009 y las licitaciones para la exploración de petróleo y gas en 2010. El Ministerio de Minas participa en la exploración, desarrollo, explotación y procesamiento de minerales e hidrocarburos. El Ministerio también es responsable de proteger la propiedad y regular el transporte y la comercialización de los recursos minerales de conformidad con las nuevas leyes del país. En 2010 se programó la adopción de reglamentos para aclarar las leyes ambientales del país.
El último auge minero en Afganistán se produjo hace más de 2.000 años, en la época de Alejandro Magno , cuando se extraían de forma rutinaria oro, plata y piedras preciosas. Los geólogos conocen la magnitud de la riqueza mineral desde hace más de un siglo, gracias a los estudios realizados por los británicos y los rusos. En la década de 1930, a una empresa estadounidense se le ofreció una concesión minera para todo el país, pero la rechazó. A pesar de este conocimiento histórico, el interés mundial no aumentó realmente hasta 2010, cuando el Pentágono encargó un informe al Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
La minería histórica se concentró principalmente en la producción de piedras preciosas, y se cree que algunas de las minas más antiguas conocidas del mundo se establecieron en Afganistán. El lapislázuli se extraía en la provincia de Badakhshan de Afganistán ya en el año 8000 a. C. [13] En el antiguo Egipto , el lapislázuli era una piedra favorita para amuletos y adornos como escarabajos y se usaba en las pirámides de Egipto ; [14] también se usaba en la antigua Mesopotamia por los sumerios, acadios, asirios y babilonios para sellos y en entierros neolíticos en Mehrgarh . Durante el apogeo de la civilización del valle del Indo , alrededor del año 2000 a. C., la colonia de Harappa ahora conocida como Shortugai se estableció cerca de las minas de lapislázuli. [15] Se han encontrado joyas de lapislázuli en excavaciones del yacimiento egipcio predinástico de Naqada (3300-3100 a. C.), y Cleopatra utilizó lapislázuli en polvo como sombra de ojos . [15] En la antigua Mesopotamia , se pueden encontrar artefactos de lapislázuli en gran abundancia, y se han excavado muchos ejemplos notables en el Cementerio Real de Ur (2600-2500 a. C.).
La mina de cobre de Aynak tiene más de 2.000 años de historia, por las monedas y las herramientas que se encontraron allí. El oro de Zarkashan tiene más de 2.000 años de historia en la provincia de Ghazni .
Las minas de rubíes y espinelas de Afganistán se mencionaron en los escritos árabes de muchos de los primeros viajeros, incluidos Istakhri (951 d. C.), Ibn Haukal (978 d. C.), al-Ta'Alibi (961-1038 d. C.), al-Muqaddasi (siglo X aproximadamente). , al-Biruni (n. 973; m. ca 1050 d. C.), Teifaschi (1240 d. C.) e Ibn Battuta (1325-1354 d. C.).
El Imperio Británico inició por primera vez las evaluaciones de recursos en Afganistán a principios del siglo XIX, en su búsqueda de países que dominar como mercados y socios comerciales mediante exploraciones pioneras y aventuras militares. [16] Desde el momento de su primer mapeo geológico y evaluaciones de recursos minerales en Afganistán, [17] y hasta bien entrado el siglo XX, [18] los británicos mantuvieron un interés integral en los recursos de Afganistán. Esto se hizo al mismo tiempo que mejoraban su inteligencia militar sobre los recursos y los detalles topográficos que serían necesarios en caso de cualquier disturbio en las maquinaciones de su enfrentamiento del Gran Juego contra el Imperio Ruso , y mientras pudieran mantener su Raj británico (gobierno) del subcontinente indio. Varias otras nacionalidades (alemanas, francesas, rusas) también analizaron la geología y los recursos del país de vez en cuando, pero no parecieron surgir muchos resultados de sus exploraciones. Tras la tercera guerra anglo-afgana en 1919, Afganistán obtuvo su independencia de la dominación diplomática de los británicos y no pasó mucho tiempo hasta que apareció por primera vez una publicación soviética sobre las "riquezas" minerales, [19] publicada por un hombre que más tarde llegó a ser reverenciado como uno de los primeros "padres" rusos de los estudios geológicos. Sin embargo, a pesar de los primeros intentos del gobierno de Afganistán de atraer a los estadounidenses para que se involucraran en el descubrimiento y la extracción de recursos en el país, la distancia del mercado, las preocupaciones económicas y las preocupaciones inminentes sobre la Segunda Guerra Mundial hicieron que se rechazaran las propuestas, para gran desconcierto del gobierno de Afganistán. A pesar de una serie de descubrimientos del geólogo estadounidense Fox (1943) y otros, la evaluación posterior a la guerra realizada por un geógrafo estadounidense [20] concluyó con poca visión de futuro que no había recursos útiles en Afganistán por los que debiera haber alguna preocupación diplomática.
Con su atención en los recursos desviada a otras partes durante las décadas siguientes, el Departamento de Estado de los EE. UU. perdió por completo la pelota de los recursos cuando en los años 1960 y 1970, alrededor de 250 geocientíficos soviéticos fueron a trabajar en el mapeo geológico del país mientras que solo un geólogo estadounidense (John Shroder) estaba en el país, además de algunos agregados geológicos visitantes de la Embajada de los EE. UU. y especialistas en sismología del USGS que lo visitaban de vez en cuando. [21] La colaboración soviética resultante con el Servicio Geológico de Afganistán detalló una amplia reserva de recursos minerales en el país.
El resultado de esta confrontación de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética en Afganistán fue que la vecina URSS pudo eludir o ignorar con bastante facilidad el desarrollo de los recursos en Afganistán hasta que las condiciones fueran más de su agrado a medida que consolidaba su posición preeminente en el país, lo que finalmente llevó a su invasión en 1979. Con sus roles ya dominantes en el Instituto Cartográfico de Afganistán, el Servicio Geológico de Afganistán y muchos otros ministerios, la URSS estaba en posición a principios de la década de 1980 de asumir por completo toda la extracción de recursos en Afganistán. De hecho, bombearon mucho gas natural a través de la frontera norte del Amu Darya hacia la URSS, donde estaban ubicados los medidores para medir los volúmenes entregados, y se hicieron planes para el desarrollo de otros recursos. [22] Además, el depósito de cobre de Aynak cerca de Kabul fue investigado en detalle y se programó la instalación de una fundición a mediados de la década de 1980.
En un interesante episodio de estos tiempos, a principios de los años 1980, un convoy soviético-afgano procedente de Aynak fue atacado por los muyahidines y los documentos capturados que fueron enviados al coautor Shroder por fuentes británicas demostraron que el yacimiento de cobre de Aynak era uno de los más grandes del mundo, como lo demuestra una plétora de pozos de un kilómetro de profundidad que permitieron a los soviéticos tomar muestras del depósito en gran escala. La creciente resistencia del pueblo afgano y de los muyahidines, en las batallas acumuladas finales de la Guerra Fría, impidió un desarrollo significativo de cualquier recurso en ese momento. En cambio, la retirada soviética en derrota tuvo lugar en 1988-89. La posterior invasión de Afganistán por los Estados Unidos y las tropas de la coalición en 2001 inició una nueva fase en la historia de Afganistán, ya que muchos proyectos de recursos antiguos fueron evaluados nuevamente y se iniciaron otros nuevos. [23]
En 2001, los ataques del 11 de septiembre en Nueva York llevaron a Estados Unidos a la invasión de Afganistán . Según Mark Landler y James Risen, en 2007 el gobierno estadounidense envió un geólogo para explorar el potencial minero en Afganistán. Utilizando viejos mapas soviéticos de la ubicación de las minas, Estados Unidos creó un mapa más preciso de las ubicaciones de los minerales. El expresidente Trump había acordado permanecer en Afganistán para ayudar a extraer minerales porque creía que sería una situación beneficiosa para ambos países. [24]
En 2006 se aprobó una nueva ley de minería y, a partir de ese año, se estaban elaborando reglamentos para proporcionar el marco para una exploración y extracción de minerales más formal. El proceso de solicitud de derechos mineros también se estaba revisando a partir de 2006. Todos los minerales ubicados en la superficie o bajo ella son propiedad exclusiva del Gobierno, excepto los hidrocarburos y el agua, que se regulan mediante leyes separadas. La función principal del Gobierno con respecto a los minerales es promover el desarrollo eficiente de la industria minera por parte del sector privado. [ cita requerida ] El Ministerio de Minas e Industrias es responsable de la administración e implementación de la Ley de Minería. La Ley proporciona seguridad de inversión al titular de un derecho minero. El Gobierno no puede expropiar derechos mineros sin una compensación adecuada de acuerdo con las normas internacionales. La Ley también establece las tasas de regalías minerales , que van desde el 5% de los ingresos brutos para los minerales industriales hasta el 10% para las piedras preciosas . Otros cambios en la política gubernamental en 2006 incluyeron la legalización del comercio de piedras preciosas, el control gubernamental de la industria de las piedras preciosas y el estímulo de la inversión en la minería. [25]
También los siguientes lugares que aún no han sido localizados positivamente:
Afganistán tiene abundantes recursos minerales no combustibles, incluidos depósitos conocidos y potenciales de una amplia variedad de minerales que van desde cobre, hierro y azufre hasta bauxita, litio y elementos de tierras raras. [28] En 2010 se anunció que se identificaron alrededor de $ 1 billón en depósitos minerales sin explotar en Afganistán, [29] [30] suficiente para alterar fundamentalmente la economía afgana . Según otros informes, las riquezas minerales totales de Afganistán pueden valer más de $ 3 billones de dólares estadounidenses. [31] [32] [33] "Los depósitos previamente desconocidos, que incluyen enormes vetas de hierro , cobre , cobalto , oro y metales industriales críticos como el litio , son tan grandes e incluyen tantos minerales que son esenciales para la industria moderna que Afganistán podría eventualmente transformarse en uno de los centros mineros más importantes del mundo ". [34] La provincia de Ghazni puede contener las reservas de litio más grandes del mundo. [35] Los depósitos fueron descritos en el informe del USGS sobre Afganistán en 2007. [36] [37] El presidente afgano Hamid Karzai comentó : "Mientras que Arabia Saudita es la capital mundial del petróleo, Afganistán será la capital mundial del litio". [38] [39] Afganistán invitó a 200 empresas globales para el desarrollo de sus minas. [40]
En 2006 no había minas de cobre activas en el país. En el pasado, se había extraído cobre de las provincias de Herat y Farah en el oeste, de Kapisa en el este y de Kandahar y Zabul en el sur. A partir de 2006, el interés se centró en los prospectos de Aynak , Darband y Jawkhar en el sudeste de Afganistán. La mineralización de cobre en Aynak, en la provincia de Logar, era estratificada y se caracterizaba por bornita y calcopirita diseminadas en mármol dolomítico y esquistos de cuarzo-biotita-dolomítico de la Formación Loy Khwar. Aunque se había informado de un recurso de 240 millones de toneladas métricas con una ley de 2,3% de cobre, una serie de pequeñas lentes de mineral potencialmente no eran explotables en términos prácticos ni económicos. Se necesitaría minería a cielo abierto y subterránea para explotar el cuerpo mineral principal, y también era probable que surgieran otros problemas de infraestructura, como energía y agua inadecuadas. La nueva Ley de Minería (2005) podría favorecer el desarrollo del yacimiento mediante licitaciones públicas . El Gobierno lanzó una licitación pública para el yacimiento en 2006 y esperaba la concesión de concesiones en febrero de 2007. Nueve compañías mineras de Australia, China , India y Estados Unidos estaban interesadas en el proyecto. [25]
El Grupo Metalúrgico de China ganó la licitación para un proyecto de minería de cobre en Aybak, Samangan , Afganistán. El proceso de licitación ha sido criticado por empresas rivales canadienses y estadounidenses que alegan corrupción y cuestionan el compromiso de la empresa china con el pueblo afgano. [41]
En 2007, se concedió un contrato de arrendamiento de 30 años para la explotación de una mina de cobre en Mes Aynak , en la provincia de Logar, al Grupo Metalúrgico de China por 3.000 millones de dólares, lo que la convirtió en la mayor inversión extranjera y empresa privada de la historia de Afganistán. Se cree que contiene las segundas mayores reservas de mineral de cobre del mundo y se estima que los depósitos valen hasta 88.000 millones de dólares. También es el sitio de uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Afganistán y, aunque se están haciendo esfuerzos desesperados por salvar la mayor cantidad posible, el principal monasterio budista y otros restos serán demolidos para dejar paso a la mina. [42]
En otras seis provincias se han descubierto yacimientos nuevos con una gran riqueza mineral, con depósitos estimados en unos 250.000 millones de dólares. El año pasado se completó un estudio geológico de Estados Unidos (USGS), iniciado en 2006 y realizado conjuntamente con el Ministerio de Minas. El estudio abarca el 30 por ciento del país. "El estudio proporciona información fiable sobre minas en 28 partes diferentes de Afganistán", dijo Wahidullah Shahrani a los periodistas.
El informe mostró que los depósitos de cobre más grandes del mundo existían en el distrito de Balkhab de Sar-e-Pol . La mina de cobre fue descubierta cerca de un río, un área que también podría contener reservas de oro. El gobierno lanzó licitaciones a fines de 2011 para el depósito de cobre de Balkhab, que tenía reservas de aproximadamente 45 Mt de cobre. Citando el informe, un ministro del gobierno afgano dijo que se habían descubierto dos nuevas minas de cobre en las provincias de Logar y Herat. El valor de la mina de Logar, no la mina de Ainak, se estima en $ 43 mil millones. Se descubrieron minas de cobre y oro por valor de $ 30 mil millones en el área de Zarkasho de Ghazni y pozos de litio de $ 20 mil millones en las provincias de Farah y Nimroz, dijo Shahwani.
En el distrito de Khanashin, en la provincia meridional de Helmand , se ha descubierto un yacimiento de berilio , un material más ligero que el aluminio y más resistente que el acero que se utiliza en aviones, helicópteros, barcos, misiles y naves espaciales. Se estima que las reservas ascienden a 88.000 millones de dólares.
Afganistán tiene ricas reservas de carbón de coque, el carbón se encuentra principalmente dentro de un cinturón Jurásico desde las provincias septentrionales de Takhar y Badakhshan a través del centro del país y hacia el oeste en Herat, según el Ministerio de Minas afgano. [43]
Sin embargo, en 2014, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos publicó una Lista de bienes producidos mediante trabajo infantil o trabajo forzado en la que Afganistán parecía ser uno de los 74 países con una incidencia notable de trabajo infantil en el campo de la minería del carbón. [44]
Se sabe que Afganistán ha explotado sus depósitos de piedras preciosas y semipreciosas . Estos depósitos incluyen aguamarina , esmeralda y otras variedades de berilo, fluorita , granate , kunzita , rubí , zafiro , lapislázuli , topacio , turmalina , variedades de cuarzo y calcita del Caribe. Los depósitos de corindón (zafiro y rubí) en el país están en gran parte agotados, y se encuentra muy poco material de calidad gema. [45] Las cuatro principales áreas productoras de piedras preciosas son las de Badakhshan, Jegdalek, Nuristan y el valle de Panjshir . La minería artesanal de piedras preciosas en el país utilizó métodos primitivos. Algunas piedras preciosas se exportaron ilícitamente, principalmente a la India (que era el principal mercado de importación mundial de piedras preciosas de colores y una salida para gemas de mayor calidad) y al mercado interno vecino de Pakistán. [25]
En 2006, grupos de mineros artesanales extraían oro del yacimiento de placer Samti, en la provincia de Takhar , al norte del país. En la provincia de Badakhshan también había yacimientos de oro de placer. Los yacimientos se encontraron en los flancos occidentales de las montañas, en aluvión o abanicos aluviales en varios valles fluviales, en particular en los valles de Anjir, Hasar, Nooraba y Panj. El yacimiento Samti está situado en el valle del río Panj y se estima que contiene entre 20 y 25 toneladas métricas de oro. Se cree que las regiones meridionales de Afganistán contienen grandes yacimientos de oro, en particular la provincia de Helmand. [46] Se estima que hay 50.000 millones de dólares en yacimientos de oro y cobre en la provincia de Ghazni. [ cita requerida ]
El gobierno afgano firmó un acuerdo con Afghan Krystal Natural Resources Co. (una empresa local) para invertir hasta 50 millones de dólares en la mina Qara Zaghan, en la provincia norteña de Baghlan. Qara Zaghan era la segunda mina de oro del país y se había previsto que la producción comenzara en 2013. Todavía no se conocían las reservas de oro de la mina, pero la empresa tenía la intención de pasar los dos próximos años explorando el lugar. El proyecto contaba con el apoyo de inversores de Indonesia, Turquía, el Reino Unido y los Estados Unidos. La primera mina de oro estaba siendo desarrollada por Westland General Trading LLC de los Emiratos Árabes Unidos en Nor Aaba, cerca de la frontera con Tayikistán, en la provincia norteña de Takhar. Se esperaba que la mina proporcionara entre 4 y 5 millones de dólares al año en regalías al gobierno.
El yacimiento de óxido de hierro más conocido y más grande de Afganistán se encuentra en Hajigak, en la provincia de Bamiyán . El yacimiento se extiende a lo largo de 32 km y contiene 16 zonas separadas, de hasta 5 km de longitud, 380 m de ancho y 550 m de profundidad, siete de las cuales se han estudiado en detalle. El mineral se presenta tanto en estado primario como oxidado. El mineral primario representa el 80% del yacimiento y consiste en magnetita , pirita y calcopirita menor . El 20% restante está oxidado y consiste en tres tipos de mineral hematítico . El yacimiento permaneció sin explotar en 2006. La presencia de carbón de coque cerca de Shabashak en el distrito de Dar-l-Suf y grandes recursos de mineral de hierro hicieron que el yacimiento fuera viable para el desarrollo futuro de una industria siderúrgica afgana. Un estudio de viabilidad inicial previó operaciones de minería a cielo abierto y fundición en alto horno. [25] El Hajigak también incluye el inusual niobio , un metal blando utilizado en la producción de superconductores . [46]
El litio es un metal vital que se utiliza principalmente en la fabricación de baterías recargables para teléfonos móviles, ordenadores portátiles y coches eléctricos. Se especula que Afganistán tiene mucho litio. Los depósitos de litio del país se encuentran en lechos de lagos secos en forma de cloruro de litio; se encuentran en la provincia occidental de Herat y Nimroz y en la provincia centro-oriental de Ghazni. [47] El entorno geológico es similar al de Bolivia y Chile. Los depósitos también se encuentran en rocas duras en forma de espodumena en pegmatitas en las provincias nororientales de Badakhshan, Nangarhar, Nuristán y Uruzgan. Se informó de que una pegmatita en las montañas Hindu Kush en el centro de Afganistán contenía entre un 20% y un 30% de espodumena. [46]
Afganistán también cuenta con una cantidad considerable de mármol en diferentes partes del país. Hay varias fábricas de mármol en Herat . [48] Según la Embajada de los Estados Unidos en Kabul , las exportaciones actuales de mármol afgano se estiman en 15 millones de dólares al año. Con una mejor extracción, procesamiento, infraestructura e inversión, la industria tiene el potencial de convertirse en un negocio de 450 millones de dólares al año. [49]
Afganistán tiene 1.800 millones de barriles de petróleo entre Balkh y la provincia de Jawzjan en el norte del país, descubiertos en 2010. [50] [51] Esta es una cantidad enorme para una nación que solo consume 5.000 bbl/día. [52] El Servicio Geológico de los Estados Unidos y el Ministerio de Minas e Industria de Afganistán evaluaron conjuntamente los recursos de petróleo y gas natural en el norte de Afganistán. Los volúmenes medios estimados de petróleo no descubierto fueron 1.596 millones de barriles (Mbbl) de petróleo crudo , 444 mil millones de metros cúbicos de gas natural y 562 Mbbl de líquidos de gas natural. La mayor parte del petróleo crudo no descubierto se encuentra en la cuenca afgano-tayika y la mayor parte del gas natural no descubierto se encuentra en la cuenca de Amu Darya . Estas dos cuencas dentro de Afganistán abarcan áreas de aproximadamente 515.000 kilómetros cuadrados. [25]
En diciembre de 2011, Afganistán firmó un contrato de exploración petrolera con China National Petroleum Corporation (CNPC) para el desarrollo de tres yacimientos petrolíferos a lo largo del río Amu Darya. [53] [54] En 2012 se proyectó que Afganistán tendría sus primeras refinerías de petróleo dentro de los próximos tres años, después de lo cual recibiría el 70 por ciento de las ganancias de la venta de petróleo y gas natural. [55] CNPC comenzó la producción de petróleo afgano en octubre de 2012, extrayendo 1,5 millones de barriles de petróleo al año. [9] [56]
Según una estimación del Servicio Geológico de Estados Unidos de septiembre de 2011, las carbonatitas de Khanashin, en el sur de la provincia de Helmand, contienen aproximadamente un millón de toneladas métricas de tierras raras en una concentración potencialmente útil en la roca, pero de valor económico desconocido. Regina Dubey, directora interina del Grupo de Trabajo para Operaciones Comerciales y de Estabilidad (TFBSO) del Departamento de Defensa, declaró que "esta es sólo una prueba más de que el sector minero de Afganistán tiene un futuro brillante". [57]
Se cree que la provincia de Helmand, en el sur de Afganistán, posee reservas de uranio , según el Ministerio de Minas afgano . [58] [59]