Itsukushima (厳島) fue un minador de tamaño medianode la Armada Imperial Japonesa , que estuvo en servicio durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Segunda Guerra Mundial. Recibió su nombre de Itsukushima , una isla sagrada en la prefectura de Hiroshima de Japón. Fue el primer buque de guerra de la Armada Imperial Japonesa con propulsión de motor totalmente diésel . [2]
En el presupuesto fiscal de 1923, la Armada Imperial Japonesa autorizó un minador para complementar sus antiguos minadores, los antiguos cruceros Aso y Tokiwa . El nuevo buque fue diseñado para transportar 500 minas navales Tipo 5 e incorporar características de diseño desarrolladas a través de la experiencia operativa obtenida en la Primera Guerra Mundial. Los planes iniciales para adquirir un buque de 3000 toneladas se redujeron a 2000 toneladas debido a limitaciones presupuestarias. [3]
El Itsukushima fue botado por la Uraga Dock Company el 22 de mayo de 1929 y puesto en servicio el 26 de diciembre de 1929. [4]
Después de su puesta en servicio, el Itsukushima fue asignado al Distrito Naval de Yokosuka como buque de reserva y entrenamiento, realizando cruceros ocasionales al Mandato de los Mares del Sur y las Islas Bonin . Fue comandado por el Capitán (Príncipe) Teruhisa Komatsu desde diciembre de 1930 hasta noviembre de 1931. Durante las Maniobras de la Flota Combinada de 1935, fue asignado a la 4.ª Flota de la IJN y sufrió daños debido a un tifón en lo que se denominó el " Incidente de la Cuarta Flota ". El daño requirió varios meses de extensas reparaciones, lo que resultó en una reconstrucción casi completa en mayo de 1936. Fue comandado por el Capitán (Príncipe) Príncipe Fushimi Hiroyoshi desde noviembre de 1935 hasta diciembre de 1936. El Itsukushima fue asignado a la 3.ª Flota de la IJN desde el 20 de octubre de 1936, pero es reasignado directamente a la Flota Combinada después del Incidente del Puente de Marco Polo y el comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Después de patrullar frente a las costas chinas hasta octubre de 1937, el Itsukushima fue reasignado a la 3.ª Flota de la IJN y estacionado en el Distrito de Guardia de Ryojun . Desde diciembre de 1937 hasta el 20 de marzo de 1938, el Itsukushima fue asignado a la 4.ª Flota de la IJN y luego de regreso al Distrito Naval de Yokosuka, pero con base en Sasebo . A partir de agosto de 1938, bajo el mando de la 3.ª Flota de la IJN, [4] el Itsukushima comenzó a patrullar el río Yangzi en China. Sin embargo, a fines de 1938, fue retirado del servicio activo y colocado en estado de reserva y regresó a Yokosuka.
El Istukushima fue reactivado el 15 de noviembre de 1940 bajo la Flota Combinada y reanudó las patrullas de la costa de China hasta abril de 1941, cuando fue reasignado nuevamente a la Tercera Flota de la IJN y desplegado en Palau en diciembre de 1941. En el momento del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Itsukushima fue asignado a la Fuerza de Ataque del Sur de Filipinas de la Tercera Flota de la IJN bajo el mando general del almirante Ibō Takahashi , y se le asignó la tarea de minar el estrecho de San Bernardino . [4]
En enero de 1942, el Itsukushima fue asignado al teatro de operaciones de las Indias Orientales Neerlandesas , apoyando las invasiones japonesas de Tarakan y Balikpapan en Borneo como buque insignia de la Segunda Unidad de Base bajo el mando del almirante Sueto Hirose. A partir del 10 de marzo, fue reasignado a la 3.ª Flota Expedicionaria del Sur bajo el mando del almirante Rokuzō Sugiyama , y continuó apoyando las operaciones en Borneo y Java . Luego fue reasignado a la Segunda Flota Expedicionaria del Sur, bajo la Flota del Área Sudoeste , patrullando entre Singapur , Surabaya , Batavia y Ambon hasta finales de año. El 25 y 26 de diciembre de 1942, junto con el crucero ligero Natori , el Itsukushima desembarcó tropas de la 24.ª Fuerza de Base Naval que capturó Hollandia , Nueva Guinea. [5]
Posteriormente, Itsukushima estuvo basado en Palau durante la mayor parte de 1943, pasando a formar parte de la 4ª Flota Expedicionaria del Sur a partir del 30 de noviembre, y fue desplegado en Ambon a finales de año.
A principios de 1944, Itsukushima fue asignado para escoltar convoyes entre Ambon, Surabaya y la isla de Halmahera . El 6 de mayo, fue atacado sin éxito por el USS Bonefish , en el mar de Célebes . El 31 de mayo, Itsukushima fue asignado a la "Operación KON" (el alivio de Biak ), transportando refuerzos desde Zamboanga en Mindanao en un esfuerzo por contrarrestar los desembarcos estadounidenses. El 24 de agosto, Itsukushima fue atacado por bombarderos B-25 Mitchell de la USAAF del 345th Bomb Group mientras escoltaba un convoy cerca del estrecho de Lahbeh cerca de Célebes . Un accidente casi inundó su sección de popa y sala de máquinas. Fue atacado nuevamente el 2 de septiembre, pero derribó dos de los aviones atacantes y dañó a otros dos por lo que se vieron obligados a realizar un aterrizaje forzoso. El 4 de octubre, el minador Wakataka llegó para remolcar a Itsukushima hacia Surabaya. Sin embargo, el 17 de octubre, mientras transitaba por el mar de Java bajo remolque, Itsukushima fue torpedeado por el submarino de la Marina Real Holandesa HNLMS Zwaardvisch y se hundió en la posición 5°23′S 113°48′E / 5.383, -5.383; 113.800 . [4]
Itsukushima fue eliminado de la lista de la marina el 10 de enero de 1945. [4]
El 15 de diciembre de 2002, un grupo de buzos que operaban desde el buque de buceo MV Empress localizó los restos del Itsukushima al noreste de la isla de Bawean en el mar de Java. [6] En el momento del descubrimiento, el naufragio yacía en dos secciones, limpiamente cortadas donde el torpedo de Zwaardvisch golpeó la popa. La sección delantera, mucho más grande, descansa a 350 a 400 m (1150 a 1310 pies) de la popa cortada y está completamente al revés desde el vástago de proa hasta la rotura donde los tres ejes de la hélice comienzan a salir del casco. No se puede ver ninguna obra superior o superestructura. La pequeña sección de popa cortada se encuentra en posición vertical y está relativamente intacta. La cubierta se ha deteriorado con las "puertas" de las dos "alas" exteriores de colocación de minas cerradas y en su lugar. Faltan las "puertas" a lo largo de la popa. No se pueden ver cañones de 5,5 pulgadas en la sección de popa, pero un soporte de cañón se encuentra en posición vertical sobre el lecho marino a unos 15 m (49 pies) de la ruptura en el casco. [4]
5°23′S 113°48′E / 5.383, -5.383; 113.800