La mina de níquel Windarra era una mina de níquel subterránea y a cielo abierto cerca de Laverton, Australia Occidental . El yacimiento fue descubierto en 1969 y la mina fue inaugurada en 1974 por WMC Resources . La explotación se realizó en 1991.
La extracción se llevó a cabo en dos lugares: South Windarra, a 16 km al oeste de Laverton, y Mount Windarra, a 22 km al noroeste de Laverton. La planta de procesamiento del mineral estaba ubicada en Mount Windarra, pero desde entonces ha sido desmantelada.
El descubrimiento de níquel en Windarra desencadenó la burbuja Poseidón de 1969-70 .
El yacimiento de níquel de Windarra fue descubierto en abril de 1969 [1] y posteriormente se confirmó la existencia de un yacimiento de níquel de alta calidad mediante perforaciones y fue anunciado en la bolsa por Poseidon Limited. Las acciones de Poseidon subieron drásticamente con este anuncio, desde menos de un dólar australiano hasta un máximo de 280 dólares australianos por acción. Sin embargo, Poseidon tuvo dificultades para financiar y desarrollar el proyecto. Compró dos empresas mineras más pequeñas y, de ese modo, adquirió una planta de procesamiento y mano de obra en Kalgoorlie, pero le resultó poco práctico transportar el mineral desde Laverton hasta allí. [2] [3]
Además del problema del transporte, Poseidon también se enfrentó a una caída del precio del níquel durante 1970, a una calidad y cantidad de depósito de níquel menores a las esperadas en Windarra y a crecientes dificultades para conseguir financiación. Un segundo descubrimiento de níquel en la zona, en South Windarra, fue realizado por un consorcio estadounidense, que firmó un acuerdo con Poseidon para desarrollar los dos proyectos conjuntamente. En octubre de 1972, el presidente de Poseidon anunció que el proyecto conjunto había sido abandonado. [4] En cambio, en diciembre de 1972, WMC adquirió una participación del 50 por ciento en el proyecto por aproximadamente 25 millones de dólares. Poseidon gestionaría el proyecto según el nuevo acuerdo de propiedad, y WMC proporcionaría asistencia con algunos aspectos del proyecto. [2] [3] [5]
El coste de desarrollar el proyecto y la infraestructura asociada, incluidas las carreteras y un enlace ferroviario a Kalgoorlie, resultó ser superior a lo previsto: 56 millones de dólares. Poseidon intentó financiarlo exclusivamente mediante préstamos. Originalmente, el concentrador iba a estar diseñado para procesar 700.000 toneladas de mineral al año, pero posteriormente se amplió a un millón de toneladas para que el proyecto fuera más viable económicamente. La producción de níquel en Windarra comenzó en septiembre de 1974. Sin embargo, una inundación posterior impidió a Poseidon transportar el níquel desde el sitio y provocó el deterioro de la situación financiera de la empresa. Finalmente, en junio de 1975, WMC se hizo cargo de la gestión del proyecto. [2] [3]
Poseidon entró en quiebra en septiembre de 1976, incapaz de hacer frente a los pagos de su préstamo. Su participación del 50 por ciento en Windarra se vendió a Shell en agosto de 1977 por 31 millones de dólares, que eran 2 millones de dólares menos de lo que la empresa debía a la Comisión de Desarrollo de Industrias de Australia en concepto de financiación del proyecto Windarra. Poseidon sobrevivió a su tiempo en quiebra y volvió a cotizar en la bolsa de valores en diciembre de 1978. [2] [3] Poseidon finalmente se fusionó con Normandy Resources en 1991, y Poseidon dejó de cotizar en bolsa el 8 de mayo de 1991 y la empresa pasó a llamarse Normandy Poseidon Limited. [6] [7]
WMC se vio obligada a suspender la explotación minera en Windarra en 1978 debido al bajo nivel de níquel, pero la reanudó en mayo de 1981. A partir de 1980, las instalaciones de la explotación se utilizaron para la mina de oro de Lancefield. En mayo de 1983, WMC adquirió la participación del 50 por ciento de Shell en el proyecto, por 500.000 dólares anuales durante los siguientes 10 años y una regalía de producción. [2] [3]
En mayo de 1990, la mina Mount Windarra se cerró porque se había extraído todo el mineral económicamente accesible. South Windarra continuó siendo explotada a pequeña escala y la planta de procesamiento se utilizó principalmente para extraer oro de la mina Lancefield. Además, la planta también trató algo de mineral de la mina de níquel de Leinster . La minería en South Windarra se detuvo en julio de 1991 y, en agosto, todo el mineral de las minas de Windarra había sido tratado. La planta, hasta 1994, continuó procesando mineral de Leinster y Lancefield y fue retirada al año siguiente. [2] [3]
Durante su funcionamiento, las dos minas de Windarra produjeron 8.088.000 toneladas de mineral con una ley de 1,16 por ciento de níquel, lo que supuso un total de 93.446 toneladas de níquel. El níquel concentrado de Windarra había sido tratado en la fundición de níquel de Kalgoorlie de WMC . [2] [3]
En 2005, WMC Resources fue adquirida por BHP , que agrupó los activos de níquel de WMC bajo su marca Nickel West. [8]
En diciembre de 2005, Niagara Mining Limited compró el inactivo proyecto de níquel Windarra a BHP. [9] Niagara Mining Limited cambió su nombre a Poseidon Nickel Company en julio de 2007. [10]
El Windarra Heritage Trail, declarado patrimonio estatal, se estableció en 1996 y se inauguró en 1998 para conmemorar la historia de la mina. [11] [12]