Witton Park Colliery era una mina de carbón ubicada en Witton Park, cerca de Witton-le-Wear y Bishop Auckland en el condado de Durham , en el norte de Inglaterra . [1]
Los depósitos de carbón de la zona de Witton Park, que forman parte de la cuenca carbonífera de Durham , se encontraban cerca de la superficie, lo que permitía extraer carbón mediante métodos de minería superficial. A partir de 1756, se perforaron pozos exploratorios en la finca del castillo de Witton , propiedad de la familia Stobart, para localizar vetas de carbón comercialmente viables. Sin embargo, los primeros esfuerzos de exploración no revelaron ningún depósito de carbón significativo. [1]
En 1816, William Chaytor , de Croft Hall , Yorkshire , compró la finca del castillo de Witton por 78.000 libras esterlinas. Amplió el número de pozos de prueba, pero no fue hasta el desarrollo de Jane Pit en 1819 que comenzó la extracción comercial de carbón. Este éxito condujo a la reurbanización de la mina de deriva Mary Ann en una mina de carbón profunda y al posterior desarrollo de George Pit, [2] Corving Pit y, finalmente, William Pit. [1]
El éxito comercial de Witton Park Colliery estimuló el desarrollo de minas de carbón adicionales en el área circundante, lo que dio como resultado que se establecieran casi 100 minas en un radio de 5 millas (8,0 km) durante los siguientes 150 años. [3]
Tras el cierre de la fábrica de hierro de Witton Park, las minas de carbón de la zona perdieron su principal mercado local y pasaron a depender por completo de la empresa de ferrocarriles del noreste para la distribución de su carbón. [2] Tras casi 100 años de explotación, las reservas de carbón accesibles se encontraban en franco declive. El inicio de la Primera Guerra Mundial y la pérdida de un número significativo de mineros cualificados llevaron al cierre de George Pit en 1917, seguido del cierre de Jane Pit en abril de 1925, lo que supuso la pérdida de 255 puestos de trabajo. [1] [2]
Como resultado, muchos residentes abandonaron el pueblo para buscar trabajo en otros distritos mineros y siderúrgicos. Durante la década de 1930, algunos se mudaron para ayudar a construir la nueva base del ejército británico en Catterick , o más tarde para trabajar en la Royal Ordnance Factory en Aycliffe . [4]
Después de conseguir los derechos de arrendamiento adecuados, la sociedad de Bolckow y Vaughan comenzó a construir la fundición de hierro de Witton Park en 1845, lo que marcó el establecimiento de la primera fundición de hierro en el noreste de Inglaterra. [4] Debido al desarrollo de fundiciones similares en Shropshire , muchos de los primeros trabajadores eran de ascendencia irlandesa y galesa . [4]
Con piedra caliza y carbón provenientes de Witton Park, la piedra de hierro se obtuvo inicialmente de suministros establecidos en West Midlands . El alto horno n.° 1 se encendió el día de San Valentín de 1846. [5] La empresa comenzó a construir el alto horno n.° 5 el 24 de mayo de 1870, que entró en funcionamiento el 17 de abril de 1871. [5] El alto horno n.° 6, de tamaño similar, se inauguró el día de Guy Fawkes en 1873, y ambos hornos estuvieron operativos a principios de 1875. [5] Cada uno de estos hornos tenía una capacidad de producción de 1100 toneladas por semana. [5]
A medida que el comercio del hierro disminuyó y fue reemplazado gradualmente por el acero , los propietarios decidieron trasladar la producción de acero a la costa en Cleveland para evitar los cargos de transporte ferroviario. [4] Después de cerrar parcialmente en 1878, las fábricas de hierro se cerraron por completo el 19 de mayo de 1884. La deconstrucción comenzó casi de inmediato, [6] y en 1900, el molino, que se extendía 1 milla (1,6 km) de largo y 0,5 millas (0,80 km) de ancho, había sido demolido. Hoy, solo quedan las carcasas de los altos hornos n.º 5 y n.º 6. [5]
Inicialmente, la distribución del carbón se realizaba a caballo y en carretas. Sin embargo, debido a los grandes volúmenes de carbón que se extraían y al alto coste de la distribución, se necesitaba un método de transporte más eficiente. George Stephenson fue contratado para construir un ferrocarril adecuado para transportar el carbón desde las colinas. Construyó el Etherley Incline Railway , que presentaba raíles de hierro colocados sobre bloques de piedra. Inaugurado en 1825, el ferrocarril utilizaba un motor de viga estacionario para controlar el descenso de los vagones desde la mina de carbón hasta el río Gaunless . Luego, los caballos tiraban de los vagones hasta el pie de Brusselton Incline, que descendía hasta Shildon . Inicialmente, el carbón se transportaba a caballo desde este punto, pero este método fue reemplazado más tarde por el Stockton and Darlington Railway , que transportaba el carbón a Newport en el río Tees . El Etherley Incline cerró en 1843, [7] y hoy está designado como monumento antiguo por English Heritage , y por lo tanto está protegido. [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el sitio al pie de la pendiente fue tomado por British Railways , que lo utilizó para arrojar materiales de balasto usados en un vertedero hasta 1989.