Haig Colliery era una mina de carbón situada en Whitehaven , Cumbria , en el noroeste de Inglaterra. La mina estuvo en funcionamiento durante casi 70 años y producía carbón de uso general muy volátil y muy apelmazante que se utilizaba en la industria siderúrgica local, la producción de gas y los hogares. En años posteriores, tras el cierre de Workington Steelworks en 1980, se utilizó para la generación de electricidad en Fiddler's Ferry. Situada en la costa, las explotaciones subterráneas de la mina se extendían hacia el oeste bajo el mar de Irlanda y la explotación se realizaba a más de 4 millas (6,4 km) por debajo del lecho marino.
Los pozos se excavaron entre 1914 y 1918 como un nuevo acceso a Wellington Pit, y en 1919 se inició cierta producción, mientras que la producción total no comenzó hasta 1925. [1] La mina recibió el nombre de Douglas Haig , el comandante de la Primera Guerra Mundial . Esto siguió un patrón típico de nombrar pozos en honor a personajes famosos de la época en Cumbria (Ladysmith en honor a la batalla y Wellington en honor al ex primer ministro ). [2]
El nuevo hundimiento se conectó a las labores existentes de Wellington Colliery en 1922 y las dos minas trabajaron en conjunto hasta que Wellington cerró en 1932. Inicialmente, Haig fue operada por el método de Bord y pilares , y la minería Longwall tomó el relevo a partir de fines de la década de 1930. [2]
Los pozos de la mina se denominaban números 4 y 5; los pozos números 1, 2 y 3 eran el pozo Wellington ubicado más cerca del puerto de Whitehaven. El pozo número 4 tenía 1270 pies (387 m) de profundidad y 19 pies (5,8 m) de diámetro. [3] El pozo número 5 se construyó al mismo tiempo, pero el mecanismo de bobinado y la máquina de vapor no se instalaron hasta 1920-1921 [4] y su pozo era ligeramente más ancho, con 22,2 pies (6,77 m) de diámetro. [3] Los motores que impulsaban ambos pozos fueron construidos por Bever Dorling de Bradford . Inicialmente, el pozo número 4 se utilizó para transportar todo dentro y fuera de la mina, pero cuando se equipó el pozo número 5 (después de la reorganización de la ventilación en 1933), todo el carbón llegó a través de ese pozo y el número 4 se utilizó para el transporte de personas y materiales. La mina se extendía a lo largo de la zona de la bahía de Saltom en el mar de Irlanda durante casi 8 km (5 millas). [5]
En los casi 70 años que Haig estuvo en producción, sacó a la superficie 48.000.000 toneladas (47.000.000 toneladas largas; 53.000.000 toneladas cortas) de carbón. Las bobinadoras tenían una capacidad limitada a 6 toneladas (5,9 toneladas largas; 6,6 toneladas cortas), lo que significaba que, en promedio, la mina solo producía 700.000 toneladas (690.000 toneladas largas; 770.000 toneladas cortas) por año. [2]
Las minas de carbón alrededor de Whitehaven, y Haig en particular, se caracterizaban por la presencia de grisú (metano). [6] Entre 1922 y 1931, 79 hombres murieron como resultado de tres explosiones (en 1922, 1928 y 1931).
La explosión del 5 de septiembre de 1922 fue causada por la ignición de una bolsa de gas. El día anterior se había informado de la presencia de gas en la veta Six Quarters de la mina, y el ayudante a cargo, William Weightman, descendió para evaluar la situación con un disparador. Weightman autorizó al disparador a seguir adelante y disparar su arma, lo que encendió el gas en esa zona de la mina. Justo antes de las 9:00 a. m., el encargado de la mina notó una nube de polvo que se elevaba por el pozo n.° 4 y se llamó al equipo de rescate de la mina . En total, 39 hombres murieron en la explosión y todos los cuerpos fueron recuperados el 10 de septiembre. La identificación de los cuerpos fue difícil debido a los daños en las caras de los mineros; uno tuvo que ser identificado por su cinturón y sus pantalones porque su cara estaba muy desfigurada. [7]
El 13 de diciembre de 1927 se produjo una explosión que mató a cuatro hombres. El 9 de febrero de 1928 se intentó entrar y comprobar el estado de la mina; los 800 mineros de la mina interconectada Wellington habían vuelto a trabajar el 3 de enero de 1928, pero los 1.100 mineros de Haig seguían sin poder volver a trabajar. La comprobación de la mina también se utilizó como un esfuerzo para recuperar el cuerpo de Harold Horrocks, que no había sido recuperado desde el accidente del 13 de diciembre. Un grupo de 24 hombres entró en la mina para evaluar los daños y se realizaron varios viajes de regreso a la superficie para alimentarse y rellenar los aparatos de respiración durante el día y la noche. En algún momento después de las 23:00 horas, tres explosiones sacudieron la zona, cada una más violenta que la anterior. 11 supervivientes lograron navegar las 3 millas (4,8 km) en la oscuridad hasta el fondo de los pozos, donde se envió otro equipo de rescate a la mina. Los canarios que llevaba el grupo de rescate murieron pronto y cuando el segundo grupo de rescate llegó al lugar donde se produjo la última explosión, encontraron el techo completamente derrumbado y con daños importantes. Como había evidencia de otro incendio, la zona fue sellada (y así ha permanecido desde entonces), lo que significó que las 13 personas del grupo inicial y el cuerpo de Harold Horrocks nunca fueron recuperados. Como la zona estaba sellada, nunca se llegó a una razón definitiva para el punto de ignición de las explosiones. [8]
El tercer desastre se produjo el 29 de enero de 1931, cuando una explosión afectó a la mina poco después de las 20.15 horas. De los 169 hombres que trabajaban bajo tierra, 45 se encontraban en la misma zona en la que se produjo la explosión de 1928. Este incidente acabó con 27 muertos. [9]
En el momento de la huelga nacional de mineros de 1984, la mina de carbón de Haig era la única mina profunda que seguía en funcionamiento en Cumbria. Poco después de que los mineros de otros lugares empezaran a hacer huelga en protesta por los cierres de minas previstos por la NCB en marzo de 1984, los trabajadores de Haig se enteraron de que el 80 por ciento de ellos perderían sus puestos de trabajo. Sabían que la mina era cada vez más antieconómica y parecían resignados a su destino. A pesar de ello, los miembros de la NUM en Haig votaron a favor de trabajar durante la huelga, para poder proteger sus condiciones de despido. Sin embargo, llegaron piquetes móviles a la mina de Haig desde Northumberland y otros lugares.
En marzo de 1986, al cerrarse, se perdieron 180 puestos de trabajo. Se taparon los pozos y se limpió la superficie, aunque sobrevivieron algunos edificios y el equipo de perforación de la mina por encima de uno de los pozos. [3] El cierre de la mina representó la última mina de carbón profunda en Cumbria; sin embargo, todavía se extraía carbón en la zona, pero principalmente a cielo abierto.
Algunos de los edificios de la superficie sobrevivieron y, junto con las dos máquinas de vapor, el sitio de la superficie se conservó como el Museo de Minería de la Mina de Haig. Este museo fue objeto de una importante remodelación en 2015 y cerró en 2016. [10] [11]
En 2014, se anunciaron planes para extraer nuevamente carbón bajo el mar cerca de Haig Colliery. La parte de la superficie de la mina estaría ubicada en las antiguas instalaciones químicas de Marchon y utilizaría pozos de deriva abandonados de la mina Sandwith Anhydrite para acceder a las reservas de carbón al suroeste del sitio de Haig debajo de St Bees Head . [12] Si bien existen algunas estimaciones modestas sobre las posibles reservas, una nota en el Museo de Minería de Haig Colliery afirmó que existe la posibilidad de que la mina suministre 1.000.000 de toneladas (980.000 toneladas largas; 1.100.000 toneladas cortas) por año durante los próximos 800 años. [13] El nombre propuesto para la nueva empresa es Woodhouse Colliery . [14]
En marzo de 2018, se dieron a conocer otros planes que implicaban la exportación de la mayor parte del producto en trenes de mercancías. Esto implicaría el uso de una cinta transportadora hasta una estación de ferrocarril en la línea costera de Cumbria, que luego se transportaría por ferrocarril a Redcar (para la exportación) o a Scunthorpe y Port Talbot Steelworks para la producción de acero nacional. Se esperaba que la extracción comenzara en 2020 y la producción completa en 2023. [15]