La millerita o blenda de níquel es un mineral de sulfuro de níquel , Ni S. Es de color cobrizo y tiene hábito acicular , formando a menudo masas radiantes y agregados peludos . Se puede distinguir de la pentlandita por el hábito cristalino, su color más apagado y la falta general de asociación con pirita o pirrotita .
La millerita es un mineral metamórfico común que reemplaza a la pentlandita dentro de los ultramáficos de serpentinita . Se forma de esta manera mediante la eliminación del azufre de la pentlandita u otros minerales de sulfuro niquelífero durante el metamorfismo o metasomatismo .
La millerita también se forma a partir de acumulaciones de olivino pobre en azufre por nucleación. Se cree que la millerita se forma a partir de azufre y níquel que existen en el olivino prístino en pequeñas cantidades y que son expulsados del olivino durante procesos metamórficos. El olivino magmático generalmente tiene hasta ~4000 ppm de Ni y hasta 2500 ppm de S dentro de la red cristalina , como contaminantes y en sustitución de otros metales de transición con radios iónicos similares (Fe 2+ y Mn 2+ ). [ cita necesaria ]
Durante el metamorfismo, el azufre y el níquel dentro de la red de olivino se reconstituyen en minerales de sulfuro metamórficos, principalmente millerita, durante la serpentinización y la alteración del carbonato de talco . Cuando se produce olivino metamórfico, la propensión de este mineral a reabsorber azufre y a que el azufre se elimine mediante la pérdida concomitante de volátiles de la serpentinita tiende a reducir la fugacidad del azufre .
Esto forma cristales de millerita diseminados en forma de agujas dispersos por toda la masa rocosa.
La millerita puede estar asociada con heazlewoodita y se considera una etapa de transición en la producción metamórfica de heazlewoodita mediante el proceso anterior.
La millerita, cuando se encuentra en suficiente concentración, es un mineral de níquel muy importante porque, para su masa como mineral de sulfuro, contiene un mayor porcentaje de níquel que la pentlandita . Esto significa que, por cada porcentaje de millerita, un mineral contiene más níquel que un porcentaje equivalente de sulfuro de pentlandita.
La millerita forma un importante componente mineral de los yacimientos Silver Swan, Wannaway, Cliffs, Honeymoon Well, Yakabindie y Mt Keith (MKD5). Es un mineral accesorio asociado a depósitos de laterita de níquel en Nueva Caledonia .
La millerita se encuentra como un reemplazo metamórfico de la pentlandita dentro del depósito de níquel Silver Swan, Australia Occidental, y en los numerosos cuerpos de serpentinita ultramáfica del Cratón de Yilgarn , Australia Occidental , generalmente como un reemplazo de la pentlandita metamorfoseada. Hay una aparición conocida de millerita en Sudáfrica, cerca de Pafuri en el Transvaal. El depósito nunca ha sido minado comercialmente. [7]
Se encuentra comúnmente como grupos radiantes de cristales aciculares en forma de agujas en cavidades en piedra caliza y dolomita rica en sulfuro o en geodas . También se encuentra en meteoritos de níquel-hierro , como las condritas carbonosas CK . [8]
La millerita fue descubierta por Wilhelm Haidinger en 1845 en las minas de carbón de Gales . Lleva el nombre del mineralogista británico William Hallowes Miller . El mineral es bastante raro en forma de espécimen, y la fuente más común del mineral se encuentra en el área de Halls Gap del condado de Lincoln, Kentucky en los Estados Unidos .
