La guerra expedicionaria es una invasión militar de un territorio extranjero, especialmente lejos de las bases establecidas. Las fuerzas expedicionarias fueron en parte el antecedente del concepto moderno de fuerzas de despliegue rápido . Tradicionalmente, las fuerzas expedicionarias eran esencialmente autosuficientes con una capacidad logística orgánica y con una gama completa de armas de apoyo.
Los primeros ejemplos de guerra expedicionaria provienen de los Pueblos del Mar , término utilizado para una confederación de invasores marineros del segundo milenio a.C. que navegaron hacia las costas orientales del Mediterráneo , provocaron disturbios políticos e intentaron entrar o controlar territorio egipcio durante el finales de la XIX dinastía , y especialmente durante el año 8 de Ramsés III de la XX dinastía .
Las tácticas de incursión se ampliaron a operaciones de guerra expedicionaria más complejas por Alejandro Magno, quien utilizó buques de guerra tanto para el transporte de tropas como para la logística en sus campañas contra el Imperio Persa .
Los siguientes exponentes de la guerra expedicionaria en el mundo antiguo de la cuenca mediterránea fueron los cartagineses , que introdujeron dos dimensiones completamente nuevas en el uso de las fuerzas navales al organizar no sólo operaciones que combinaban tropas navales y terrestres , sino que también llegaron a combinar tropas multinacionales estratégicas . fuerzas durante la fase terrestre de la operación cuando Aníbal, en su logro más famoso al estallar la Segunda Guerra Púnica, marchó con un ejército, que incluía elefantes de guerra , desde Iberia sobre los Pirineos y los Alpes hasta el norte de Italia .
Siguiendo el ejemplo de Cartago, los romanos utilizaron extensamente operaciones expedicionarias para expandir su imperio e influencia en el Mediterráneo y más allá, incluida la conquista romana de Gran Bretaña , que no fue sólo una operación expedicionaria limitada, sino una concebida para incluir ocupación a largo plazo y Asentamiento romano de los territorios.
La dinastía Han de la antigua China también utilizó la famosa guerra expedicionaria para enfrentarse al pueblo nómada Xiongnu durante la Guerra Han-Xiongnu . Bajo las órdenes del emperador Wu de Han , los Han lanzaron numerosas incursiones de larga distancia en lo profundo del territorio Xiongnu. Las hazañas de los famosos generales Han Wei Qing y Huo Qubing fueron de particular interés, ya que ambos registraron múltiples expediciones exitosas entre los años 127 y 119 a. C., que finalmente anexaron el corredor Hexi y expulsaron a los Xiongnu de las montañas Qilian . Las fuerzas expedicionarias Han estaban compuestas principalmente por caballería y normalmente estaban dispuestas en columnas. También cruzaban con frecuencia grandes distancias: se dice que Huo Qubing viajó 2.000 li , aproximadamente 620 millas, durante una de sus incursiones.
Poco después del colapso del imperio romano en Italia, la Edad Media europea comenzó con una expedición del general imperial bizantino Belisario contra los vándalos . Pero a medida que ese imperio menguó, su guerra se volvió más defensiva.
El desarrollo más destacado de la guerra expedicionaria durante la Edad Media provino de las presiones ambientales en la región escandinava durante la Edad Media y del surgimiento de las migraciones vikingas que combinaron incursiones, operaciones interiores a largo plazo, ocupación y asentamientos. Estas operaciones se llevaron a cabo como operaciones marítimas , costeras y fluviales , y en ocasiones fueron de carácter estratégico, llegando hasta Constantinopla [ ancla rota ] .
La guerra expedicionaria en el este de Asia comenzó de manera muy similar a como lo había hecho en el Mediterráneo con incursiones de corta duración por parte de piratas japoneses . Debido a que la dinastía Ming resistió débilmente a los wokou , las incursiones eventualmente se convirtieron en una guerra expedicionaria en toda regla con las invasiones japonesas de Corea (1592-1598).
El desarrollo de las operaciones expedicionarias alcanzó un nuevo nivel cuando durante las Cruzadas se introdujo el elemento de alianza política como influencia en la estrategia militar, por ejemplo en la Sexta Cruzada (1228 d.C.).
Aunque toda la guerra expedicionaria hasta la invención del motor de combustión dependía en gran medida de los barcos de vela , fue con la creación de sofisticados sistemas de aparejos del Renacimiento europeo que la Era de la Vela permitió una expansión significativa de la guerra expedicionaria, especialmente por parte de los imperios coloniales europeos. . Algunos han argumentado que ésta fue la primera revolución en los asuntos militares que cambió las estrategias, los métodos operativos y las tácticas nacionales tanto en el mar como en tierra. Un ejemplo notable de esta evolución fue la invasión francesa de Egipto (1798).
Aunque fue una operación expedicionaria significativamente ampliada, la Guerra de Crimea fue el primer ejemplo de una campaña expedicionaria planificada que fue dirigida como parte de una estrategia de coalición multinacional. También fue la primera operación expedicionaria moderna que utilizó buques de guerra propulsados por vapor y comunicaciones telegráficas .
El siguiente avance en la evolución de la guerra expedicionaria se produjo durante la expansión de los imperios de Europa occidental y la era del colonialismo , que también condujo a la inclusión de los métodos expedicionarios en la expresión directa de estrategias nacionales para evitar conflictos a gran escala en el forma del enfoque de la diplomacia de cañoneras . Fue en esta época que las tropas navales utilizadas anteriormente casi exclusivamente para la defensa de embarcaciones u operaciones menores en la playa se ampliaron para permitir operaciones litorales extendidas . La experiencia colonial, aunque se limitó en gran medida al período anterior a la Primera Guerra Mundial , persistió hasta bien entrado el siglo XX .
Durante el período de la Primera Guerra Mundial y sus secuelas en la década de 1920, la guerra expedicionaria se estableció como un tipo de operaciones sistemáticas y planificadas con un alcance mayor que el simple transporte de tropas al teatro de operaciones, como la Fuerza Expedicionaria Británica en 1914, la Fuerza Expedicionaria Rusa en 1916, y las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en 1917, y los inicios del desarrollo de verdaderas operaciones combinadas a niveles estratégico, operativo y táctico con el fallido desembarco anfibio en Gallipoli . Esta operación no solo combinó los elementos del contexto general de planificación de guerra, el despliegue multinacional de fuerzas como parte de la misma operación y el uso de tropas preparadas para los desembarcos (en lugar de desembarcar ), así como el apoyo de fuego naval que fue limitado durante la era de los veleros, pero también incluyó un uso extensivo de la ingeniería de combate en apoyo de la infantería . Una de las operaciones expedicionarias más extensas y complejas que siguieron a la guerra fue la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa, que vio fuerzas desplegadas en la región del Báltico , la región ártica , a lo largo de la costa del Mar Negro y en el Lejano Oriente ruso .
Otras fuerzas expedicionarias durante la Primera Guerra Mundial incluyeron: