La campaña de Bolívar para liberar la Nueva Granada, también conocida como la Campaña Libertadora de 1819, fue parte de las guerras de independencia de Colombia y Venezuela y fue una de las muchas campañas militares que libró Simón Bolívar . En 1819, Bolívar dirigió un ejército combinado de Nueva Granada y Venezuela en una campaña para liberar la Nueva Granada que había estado bajo control español desde 1816 .
Bolívar marchó con su ejército a través de las llanuras inundadas de Venezuela y entró en la provincia de Casanare con su ejército en junio de 1819, combinando sus fuerzas con las de Francisco de Paula Santander en Tame, Arauca , el 11 de junio. La fuerza patriota combinada llegó a la Cordillera Oriental de los Andes el 22 de junio y comenzó una travesía agotadora. El 6 de julio, los patriotas descendieron de los Andes llegando a Socha y a los valles del centro de Nueva Granada. Después de una breve convalecencia, los patriotas libraron una serie de batallas contra la III División del ejército realista del coronel español José María Barreiro Manjón , y la campaña culminó en la decisiva Batalla de Boyacá , donde las fuerzas de Bolívar derrotaron y desmantelaron al ejército realista entrando triunfalmente en Santa Fe de Bogotá tres días después.
La victoria de Bolívar en Nueva Granada (hoy: Colombia , Venezuela , Ecuador y Panamá ) aseguró la independencia del norte de Sudamérica y le proporcionó los recursos económicos y humanos necesarios para completar su victoria sobre los españoles en Venezuela y Colombia. [ cita requerida ]
La campaña de Bolívar en la Nueva Granada es considerada una de las más audaces de la historia militar, comparada por contemporáneos y algunos historiadores con el cruce de los Alpes de Aníbal o Napoleón en 1800 y el cruce de los Andes de José San Martín en 1817. [1] [2]
Durante los años 1815 y 1816, España había reconquistado la mayor parte de Nueva Granada , después de haber desplegado el Ejército Expedicionario de Costa Firme bajo el mando del general Pablo Morillo desde España a principios de 1815. Este esfuerzo también fue ayudado por el general Juan de Samano y sus fuerzas realistas en el sur de Nueva Granada. Después de cinco años de independencia de facto y oficial, Morillo restableció el gobierno realista en Santa Fe , dejando a Juan de Samano como virrey, y regresó a Venezuela con la mayor parte de su ejército a fines de 1816. Para 1817, Bolívar había establecido su cuartel general en la región del Orinoco en el sur de Venezuela. Era un área de la que los españoles no podían expulsarlo fácilmente. [ cita requerida ] Allí contrató los servicios de varios miles de soldados y oficiales extranjeros, en su mayoría británicos e irlandeses , estableció su capital en Angostura (ahora Ciudad Bolívar ) y estableció enlaces con las fuerzas revolucionarias de los Llanos . Esto incluía un grupo de llaneros venezolanos liderados por José Antonio Páez y otro grupo de exiliados neogranadinos liderados por el coronel Francisco de Paula Santander , quien era el comandante de las fuerzas remanentes que conformaban el ejército de las Provincias Unidas de Nueva Granada y se unirían al ejército de Bolívar.
Con estas fuerzas inició una campaña desde Guyana , empujando a Morillo hacia el oeste, donde sus fuerzas alcanzarían las puertas de Caracas , solo para ser rechazados por Morillo en la 3.ª Batalla de La Puerta. Con esta derrota, Boilvar se retiró a la seguridad de los Llanos de la región de Apure . A principios de 1819, las fuerzas de Morillo penetraron en los llanos de la región de Apure con el objetivo de acabar con Bolívar. Bolívar lo derrotó en la Batalla de Las Queseras del Medio en abril, lo que obligó a Morillo a retirarse a Calabozo , donde se quedaría para esperar a que terminara la temporada de lluvias.
Tras el fracaso de la Campaña del Centro, era necesario un cambio de estrategia, por lo que la posibilidad de lanzar una campaña militar para liberar Nueva Granada no era una idea descabellada. [3] El 15 de agosto de 1818, en una proclama, Bolívar anunció a los pueblos de la Nueva Granada su intención de lanzar una campaña militar en su país. Sin embargo, la mayor parte de su ejército estaba en ruinas como resultado de la Campaña del Centro, si había alguna esperanza de llevar a cabo este plan, sería necesario reclutar, organizar y entrenar un nuevo ejército para tener alguna posibilidad de éxito. [4] El hombre para el trabajo no sería otro que el coronel Francisco de Paula Santander, a quien Bolívar acababa de ascender a general de brigada el 12 de agosto, esto sería seguido por su nombramiento como comandante de la vanguardia del Ejército Libertador de la Nueva Granada y su envío a los Llanos de la provincia de Casanare junto con 1.200 mosquetes, uniformes y otros suministros, con la misión de crear y entrenar un ejército neogranadino para una futura campaña para liberar a la Nueva Granada. [5] [6] Casanare era una de las pocas zonas de la Nueva Granada que estaba libre de la presencia española, albergaba a muchos de los neogranadinos que habían huido de la reconquista de Morillo. [7]
Santander junto con otros cuatro oficiales partió de Angostura el 27 de agosto llegando a Casanare el 28 de noviembre, [8] al llegar encontró a las pequeñas fuerzas patriotas en la región en un estado de anarquía con sus líderes Juan Galea, Antonio Arredondo, Ignacio Mariño y Ramón Nonato Pérez peleando constantemente entre sí. [9] Sería aquí donde las habilidades organizativas y de liderazgo de Santander brillarían, ya que al llegar a la región pudo calmar las tensiones entre los líderes militares de la región e imponer su autoridad para lograr que trabajaran hacia un objetivo común.
Mediante la implementación de sus reglamentos militares, su estricta disciplina y su conocimiento de las tácticas de infantería, en el transcurso de varios meses Santander logró transformar una banda de fuerzas patriotas guerrilleras irregulares en una fuerza de combate disciplinada de alrededor de 1.200 hombres compuesta por 2 batallones de infantería de línea, siendo el primero el Batallón de Infantería Cazadores Constantes y el Batallón de Infantería de Línea Nuevo Granadano junto con un escuadrón de caballería. [10] También implementaría una amplia variedad de estrategias para prevenir la deserción, como la implementación de un sistema de permisos para permitir que algunos de sus hombres regresaran a sus fincas para que pudieran cuidar y pastorear el ganado. Esto también sirvió como un medio para reforzar el suministro de alimentos del ejército dada la escasez que sufría su ejército.
Políticamente, Santander trabajó con los principales actores de la región para restablecer las extintas Provincias Unidas a través de un gobierno provisional. También hizo que sus tropas reconocieran la autoridad de Bolívar como Presidente de Venezuela y Capitán General de los ejércitos neogranadino y venezolano para la eventual unión entre ambas fuerzas. También envió 5 delegados para representar a Casanare en el Congreso de Angostura. Si bien Santander no descartó la posibilidad de una unión permanente entre los dos países como la que proponía Bolívar, pues el apoyo venezolano sería una necesidad para liberar a la Nueva Granada de los españoles, buscó enfatizar la autonomía neogranadina y que la unión fuera entre dos iguales. [11]
A principios de 1818, el coronel de artillería José María Barreiro era el comandante militar de todas las tropas realistas en Nueva Granada, y contaba con al menos 4.500 soldados entrenados de la III División del Ejército Expedicionario de Costa Firme dispersos por todo el Reino. [ cita requerida ] Desde que asumió el mando, se le había encomendado tanto atacar como defender el reino contra cualquier amenaza rebelde. Pronto tendría que desplegar su ejército cuando tanto el virrey Samano como el general Morillo a través de su servicio de inteligencia comenzaron a recibir noticias de los esfuerzos de Santander para organizar un ejército en Casanare, y los primeros informes que detallaban su presencia en la región llegaron en noviembre de 1818. A principios de 1819, cuando Morillo penetró en la región de Apure en Venezuela, Barreiro recibió instrucciones de él para atacar a Santander en Casanare. Barreiro luego organizó una fuerza de 1.200 hombres y 540 de caballería en marzo de 1819, cruzó los Andes y llegó a los llanos y capturó Pore a principios de abril. [12]
Esta campaña no tuvo éxito: [13] el Ejército Realista se agotó ya que estaba mal preparado para la campaña y comenzó a estirar sus líneas de suministro a medida que Santander se retiraba más profundamente en los llanos, lo que finalmente obligó a Barreiro a retirarse al otro lado de los Andes y guarnecer sus fuerzas en Tunja cuando comenzó la temporada de lluvias. El fracaso de esta campaña destruyó las esperanzas españolas de destruir la amenaza rebelde en Casanare, de ahora en adelante la III División del Ejército Realista se limitaría a defender el centro de Nueva Granada de la amenaza potencial de invasión. [14]
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Bolívar concibió la operación a fines de 1818 y principios de 1819 después de que el Congreso de Angostura comenzara sus deliberaciones y lo hubiera vuelto a nombrar presidente de Venezuela . [ cita requerida ] Si Bolívar pudiera liberar Nueva Granada, tendría una base completamente nueva desde la cual operar contra el general Pablo Morillo , jefe de las fuerzas realistas en el área y poner fin al estancamiento en Venezuela. [ cita requerida ] La Nueva Granada central era muy prometedora ya que, a diferencia de Venezuela, había sido conquistada recientemente por Morillo y tenía una experiencia previa de seis años de gobierno independiente. [ cita requerida ] El sentimiento realista, por lo tanto, no era fuerte. [ cita requerida ] Pero sería difícil tomar la iniciativa contra el ejército realista mejor preparado y mejor provisto. [ cita requerida ]
Para sorprenderlo, el plan propuesto por Bolívar sería moverse durante la temporada de lluvias , cuando los Llanos se inundaban hasta un metro, lo que generalmente obligaba a ambos lados a sus cuarteles de invierno, y penetrar en el centro de Nueva Granada cruzando la Cordillera Oriental en el paso de Salina a través de la provincia de Tunja y desde allí marchar sobre la capital Santa Fe. El éxito dependía de la rápida penetración en el centro de Nueva Granada. Esto se haría en tándem con un esfuerzo de distracción dirigido por Páez para invadir Nueva Granada cerca de Cúcuta con el fin de distraer tanto a la II División del Ejército Realista con base en Barinas , Venezuela, como a la III División con base en Nueva Granada. También se incluiría en el plan propuesto un desembarco naval cerca de Santa Marta o Riohacha dirigido por el aventurero escocés Gregor MacGregor . [15] Sin embargo, la ruta propuesta se consideró intransitable y, por lo tanto, el plan comprensiblemente recibió poco apoyo del Congreso o de Páez.
El 15 de mayo Santander informó a Bolívar de sus éxitos contra la fallida invasión de Barreiro a Casanare afirmando:
"Barreiro, comandante general de esta expedición, ha visto con sus propios ojos que no es con tres o cuatro mil hombres como se conquista Casanare, y que no es con el terror como se pueden borrar los sentimientos de patriotismo que sus propias tropas tienen por la libertad de su patria" [16]
También informó a Bolívar que sus agentes que había enviado al otro lado de los Andes informaron que los pueblos del centro de la Nueva Granada estaban "entusiasmados por su independencia". [17] A la luz de estos acontecimientos, el 23 de mayo, en el pueblo de Mantecal, Bolívar reunió a todos sus oficiales y les presentó su plan para la invasión de la Nueva Granada, con el que estuvieron de acuerdo. Antes de partir hacia la Nueva Granada, Bolívar escribió una carta a su vicepresidente Francisco Antonio Zea informándole del inicio de la campaña y sus objetivos, afirmando:
Después de las más serias meditaciones he decidido, consultando previamente a los jefes del ejército, ejecutar la operación más importante que en nuestro estado pueda emprenderse... la velocidad será el lema de esta campaña... Llevo mucho tiempo pensando en esta empresa y espero que sorprenda a todos, porque nadie está dispuesto a oponerse.
El 25 de mayo, Bolívar partió con sus tropas venezolanas desde la ciudad de Mantecal en la región Apure de Venezuela hacia el oeste rumbo a Tame en Nueva Granada para reunirse con el ejército que Santander había formado para combinar sus fuerzas y luego partir hacia los Andes.
Durante la marcha de Venezuela a Nueva Granada se perdieron un número considerable de caballos y mulas de carga en los Llanos inundados donde se ahogaron. El 4 de junio cruzaron el río Arauca y llegaron a Tame el 12 de junio, su ejército exhausto se tomó los días siguientes para descansar. Una vez en Tame, Bolívar comenzó la organización del ejército combinado de 2.500 hombres con él como comandante en jefe y el general Carlos Soublette como su jefe de estado mayor , el ejército fue nombrado oficialmente Ejército Libertador de Nueva Granada y Venezuela . El ejército estaba organizado en 2 Divisiones, una División de Vanguardia al frente del ejército bajo el mando del general de brigada Francisco de Paula Santander, y una División de Retaguardia, con el grueso del ejército bajo el mando del general de brigada José Antonio Anzoátegui . Dentro de esta División de Retaguardia estaba la Legión Británica bajo el mando del coronel James Rooke . [18] [19]
Mientras estaban en Tame, Bolívar y Santander llevaron a cabo una reunión de guerra para discutir qué ruta tomaría el ejército para cruzar la Cordillera Oriental. Si bien Bolívar originalmente tenía la intención de tomar la ruta a través del paso de La Salina , Santander no estuvo de acuerdo con esto y sugirió tomar la ruta a través del Páramo de Pisba, recomendación que finalmente Boilvar aceptó. [20] El paso a través del Páramo de Pisba era la ruta más corta y menos defendida, sin embargo también era la más difícil y traicionera, pero con la mayor posibilidad de sorprender a las fuerzas españolas, ya que Barreiro lo consideraba intransitable, especialmente durante la temporada de lluvias. [21] Con las fuerzas que él y Santander habían reclutado en las regiones de los ríos Apure y Meta ahora combinadas, partieron el 17 de junio de 1819. [22] [23] [24]
Para llegar al paso, el Ejército Patriota tomó la ruta que conducía a Morcote donde comenzaban las estribaciones de los Andes que los llevarían a Paya donde comenzarían su ascenso hasta el último pueblo, llamado Pisba , antes de cruzar el Páramo, donde llegarían al pueblo de Socha al otro lado de la Cordillera. La marcha del ejército generalmente comenzaba en las primeras horas de la mañana con las tropas despertándose a las 4 a. m., formadas a las 4:30 y marchando a las 5 a. m., ya que el clima de la madrugada era mucho más fácil para las tropas ya que la fuerte lluvia y la humedad les pasaban factura. [25] La división de Vanguardia finalmente llegó a Morcote el 26 de junio y el 27 de junio marchó hacia Paya. La retaguardia generalmente estaba a un día de marcha detrás de la vanguardia. [ cita requerida ] La fuerza de Vanguardia llegó a Morcote en la mañana del 27 de junio.
El 27 de junio, cuando la vanguardia patriota se acercaba a la ciudad de Paya, detectaron la presencia de una guarnición española que custodiaba la ciudad. Esta guarnición española de 2 compañías que sumaban alrededor de 300 hombres estaba bajo el mando del sargento mayor Juan Figueroa y Ladrón. Estaban protegiendo la ciudad porque estaba a lo largo del camino que conducía al paso de montaña principal en Labranzagrande . Santander luego ordenó a las tropas del Batallón de Cazadores que atacaran a la fuerza española para despejar el camino para el resto del ejército. [26] La batalla fue corta, ya que Figueroa ordenó a sus tropas que se retiraran hacia Labranzagrande cuando se dio cuenta de que se enfrentaba a una fuerza mucho mayor. Durante la retirada, ordenó a sus hombres cortar el puente hacia esa ciudad, pensando que era la ruta prevista para el Ejército Patriota. [ cita requerida ] Ese mismo día 27 de julio, escribió una carta al coronel Barreiro, informándole de la batalla.
Con el camino despejado, el ejército continuó su marcha. Sin embargo, ese mismo día 27 de junio, Bolívar y la retaguardia llegaron a Morcote. Comenzaron a surgir dudas entre algunas de las tropas y oficiales venezolanos (aparte de Bolívar) sobre la viabilidad de la campaña, debido a la falta de ropa y suministros suficientes para el difícil cruce de la montaña. [27] Bolívar convocó entonces un consejo de guerra y envió una carta a Santander informándole de ello, recomendando que el ejército intentara cruzar los Andes por Cúcuta . [28] Santander reunió entonces a sus oficiales (que eran en su mayoría neogranadinos como él [ cita requerida ] ) para discutir lo que se debía hacer. Luego envió una carta respondiendo a Bolívar, escribiendo que incluso si el resto del ejército no deseaba continuar, la fuerza de vanguardia continuaría la campaña mientras hubiera la más mínima posibilidad de éxito. [29] Santander también contrarrestó a Bolívar diciendo que cruzar los Andes por Cúcuta tomaría mucho más tiempo y que perderían su elemento sorpresa, lo que permitiría a Barreiro recibir refuerzos de Venezuela. [30] La convicción y determinación de los oficiales neogranadinos inspiraron confianza en Bolívar y el cuerpo de oficiales venezolanos y como resultado de esto decidió continuar la campaña. [30]
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A medida que el ejército ascendía desde las cálidas y húmedas llanuras inundadas de Venezuela de Nueva Granada, fueron recibidos por el frío helado del paso montañoso helado del Páramo de Pisba , que alcanzó una elevación de 3.960 metros (13.000 pies), a través de la Cordillera Oriental . Después de las penurias de vadear a través de un mar virtual, [ tono ] el ejército mayoritariamente llanero no estaba preparado y estaba mal vestido para el frío y la altitud de las montañas, así como para las fuertes lluvias que experimentaron. [26] [31] [32] [33]
El ejército se dividió en tres secciones para facilitar el cruce, con una pequeña fuerza compuesta por el batallón Cazadores bajo el mando del coronel Antonio Arredondo que cruzó primero y llegó el 3 de julio. Santander y la división de vanguardia siguieron su ejemplo, tanto él como las unidades de Arredondo pudieron soportar mejor el clima, ya que en su mayoría eran de los Andes. [34] Esta fuerza llegó a Socha el 4 de julio y envió hombres para ayudar a la retaguardia que luchaba por cruzar. [35] [34] Anzoátegui y la división de retaguardia comenzaron a cruzar el páramo el 5 de julio y habían pasado la noche en la meseta. Bolívar, que estaba con ellos, describió el cruce: "Ese mismo día entramos al páramo, mientras el tiempo era bueno, las tropas sufrieron mucho por el frío y perdimos todas las bestias de silla y carga; ha sido raro que alguno lo logre". [36] La retaguardia sufrió mucho durante el cruce, ya que sus tropas eran en su mayoría hombres de los Llanos . [ cita requerida ]
Durante la noche muchos murieron congelados debido a la escasez de vegetación en la zona que impedía hacer fogatas para calentarse. [37] La retaguardia finalmente descendió el 6 de julio. El general Soublette, que todavía estaba en Paya, informó a Bolívar que la Legión Británica cruzaría el 13. Durante la travesía, 100 hombres habían perecido y varios soldados habían desertado. [38] [39] En Socha, unos 500 hombres fueron hospitalizados y tuvieron que ser atendidos por los habitantes del pueblo. [ cita requerida ] Santander comentó sobre el lamentable estado del ejército, afirmando que "el ejército era un cuerpo moribundo". [40] [41] [26]
Desde junio de 1819, los españoles habían recibido información de que Bolívar posiblemente estaba en movimiento. [42] Sin embargo, dudaban de que el ejército de Bolívar pudiera hacer el viaje durante la temporada de lluvias. [43] Barreiro, que había estado de guarnición en Tunja desde mayo, fue informado sobre la reunión de Bolívar y Santander en Tame el 25 de julio y sus intenciones de penetrar en el centro de Nueva Granada, el mismo día que informó al virrey Juan de Sámano de la situación. Consideró entonces varios caminos por los que Bolívar podría cruzar las montañas: La Salina, Paya (Pisba), Pueblo Viejo, Medina, Miraflores, valle de Tenza y Cáqueza . Descartó los primeros cuatro, por considerarlos demasiado difíciles y costosos en vidas humanas, especialmente en la temporada de invierno. También descartó la penetración por Cáqueza, por estar ubicada demasiado al sur. Supuso que Bolívar elegiría el del valle de Tenza como el más apropiado y envió allí una fuerza numerosa para custodiar el paso. [44]
Barreiro se vio pronto en una situación difícil: no se atrevía a cruzar la cordillera y atacar a Bolívar, porque temía abrirle cualquier otro paso en un frente que se extendía casi 250 kilómetros. Además, no veía la posibilidad de mantener sus tropas al otro lado de las montañas, prácticamente incomunicadas de Tunja y de la capital. Optó, pues, por esperar, mientras empezaban a llegar informes alarmantes y contradictorios como uno que informaba de que Bolívar iba a encontrarse con Páez en Píedecuesta . Trató de reunir, hasta donde lo permitía la seguridad del Reino, varios destacamentos de su ejército, que habían estado estacionados en puntos muy dispersos. [45]
Finalmente, el 5 de julio recibió noticias de que 500 reses fueron conducidas desde Paya a Pisba y el 6, que el ejército enemigo se había movido hacia el páramo en dirección a Pisba y Socotá , confirmando que los patriotas habían tomado la ruta a través del Páramo de Pisba. Cuando Bolívar llegó a Socha el 6 de julio, su ejército se encontraba en un estado debilitado y en su punto más vulnerable, sin embargo Barreiro prefirió quedarse acuartelado en Tunja para concentrar sus fuerzas que se habían dispersado por toda la provincia. El virrey Sámano se frustró con este enfoque y decidió relevar a Barreiro de su mando y reemplazarlo por el coronel Sebastián de la Calzada, quien era comandante del Batallón Aragón Europeo de 400 hombres que custodiaba Santa Fe, como comandante de la III División, enviándolo a Tunja de inmediato. [46] Sin embargo, Barreiro se negó a obedecer esta orden porque ello "mancharía su honor como oficial militar" y además le dijo al Virrey que sólo el general Pablo Morillo tenía autoridad para relevarlo de su mando, por lo que ordenó a De la Calzada regresar a Santa Fe. [47]
Durante este tiempo, Bolívar permaneció cerca de Socha mientras comenzaba a reconstruir su debilitado ejército, esto fue ayudado con el apoyo de la gente local de la provincia de Tunja (hoy: departamento de Boyacá ) que cosió uniformes, proporcionó hombres para el ejército, así como caballos para reemplazar las pérdidas sufridas durante el cruce del Páramo. [48] El apoyo de la gente local al Ejército Patriota había sido notado por los funcionarios realistas, y Barreiro se quejó de esto en sus comunicaciones con el virrey Samano. Mientras que la mayor parte del ejército descansó durante 4 días en Socha, Bolívar ordenó a la fuerza de vanguardia de Santander que tomara el control de las ciudades cercanas de Corrales y Gámeza , Gámeza en particular era importante estratégicamente ya que había un puente allí que cruza el río Gameza que estaba crecido durante esta época del año. El 7 de julio, esta fuerza de vanguardia participó en pequeñas escaramuzas con escuadrones realistas de patrullaje enviados desde Sogamoso por el comandante español local, el teniente coronel Francisco González. Cuando los informes de que las tropas patriotas estaban tomando pueblos cercanos llegaron a González, decidió retirarse de Sogamoso hacia Tunja.
El 8 de julio, Barreiro, después de enterarse de la presencia patriota cerca de Corrales y Gameza, finalmente movió su ejército en dirección a Sogamoso , donde se le unió González, llegando allí en la noche del 9 de julio. A la mañana siguiente, el 10 de julio, ordenó a sus tropas realizar un barrido de reconocimiento en el área de los pueblos de Corrales y Gameza. En dirección a Corrales envió 30 hombres al mando del teniente Manuel Gutiérrez y a Gameza una compañía de granaderos del 1er Batallón del Rey así como algunos dragones en número de 200. [49] Las tropas del teniente Gutiérrez que estaban cerca de Corrales se encontraron con 20 jinetes patriotas, Gutiérrez ordenó a sus hombres perseguirlos donde posteriormente fueron emboscados por 300 patriotas al mando del coronel Justo Briceño que se encontraban escondidos en edificios cercanos, como resultado de esta acción el escuadrón realista fue diezmado logrando escapar sólo Gutiérrez y 4 dragones, la fuerza que se había desplegado en Gameza también se vio obligada a retirarse.
Como resultado de estas circunstancias Barreiro avanzó por las orillas del río Chicamocha, fijando su cuartel general en un lugar conocido como Molinos Topaga, una vez allí envió refuerzos para apoyar a sus fuerzas cerca de Corrales y Gameza. [50] Estos refuerzos hicieron retroceder los avances patriotas, siendo perseguida la caballería patriota por las fuerzas españolas más allá del pueblo de Corrales, donde se vieron obligados a arrojarse al río para escapar. Como resultado de estas escaramuzas, las bajas españolas fueron 20 hombres muertos y 5 capturados, mientras que la infantería patriota fue casi totalmente aniquilada. Con esto Barreiro logró una victoria parcial de la que informó al Virrey en su carta. Los españoles también capturaron a un gran grupo de tropas patriotas que no pudieron retirarse a través del río crecido, estos prisioneros fueron atados en grupo y ejecutados a bayoneta por órdenes de Barreiro para conservar municiones. [51]
Después de la batalla de Corrales, el 11 de julio Barreiro desplegó alrededor de 900 infantes y 180 jinetes para tomar el puente de Gameza, esta fuerza marchó en la mañana del 11 de julio desde Molinos de Topaga. La fuerza de vanguardia española se adelantó y cruzó el puente sobre el río Gámeza y continuó el ascenso de la ladera donde se encuentra el pueblo.
Barreiro, que marchaba a la cabeza del grupo principal, observó al llegar cerca del puente que una columna venía desde lo alto de la montaña, sobre la población. Inmediatamente ordenó al batallón Numancia que detuviera sus posiciones. Entonces vio que las otras columnas bajaban, aparentemente para atacar a la fuerza realista. Estimó al enemigo en 2.000 infantes y 150 jinetes divididos en cinco columnas. Estas fuerzas eran las divisiones de vanguardia y retaguardia de Santander y Anzoátegui, es decir, todo el Ejército Patriota. [52]
Barreiro, considerando que el batallón Numancia podía quedar aislado de la retirada por el río, ordenó a su comandante de unidad, el teniente coronel Juan Tolrá, que replegara su batallón hacia la margen izquierda, es decir, detrás del puente, teniendo en cuenta la dirección del río. Bolívar vio este movimiento y ordenó al Batallón de Cazadores, así como a una compañía de cada uno de los batallones de Fusileros, Barcelona y Bravos de Páez, que cargaran contra los realistas. [53]
Esto llevó a los patriotas y realistas a tomar posiciones defensivas en ambos lados del río y ambos intentaron cruzar el otro lado varias veces sin éxito, la batalla duró entre 5 y 8 horas sin que ninguno pudiera cruzar, ambos ejércitos se retiraron a sus posiciones anteriores. Como resultado de la batalla, los patriotas sufrieron 180 bajas, con el propio Santander siendo herido levemente y el coronel Antonio Arriendo siendo mortalmente herido y muriendo unos días después, lo que llevó a que su segundo al mando, Joaquín París, fuera ascendido a teniente coronel y se le diera el mando del Batallón de Cazadores. [54] [55]
Los realistas sufrieron 74 bajas, durante el encuentro ambos bandos gastaron gran cantidad de municiones, habiendo los españoles gastado unos 35.000 cartuchos de papel (39 balas por soldado) obligando a Barreiro a solicitar urgentemente más municiones al Virrey. [56] [57]
Tras los resultados de la Batalla de Gameza, Bolívar cambió su estrategia y desestimó su plan inicial de asalto frontal a Sogamoso, optando en su lugar por una maniobra de flanqueo a través del valle de Cerinza. [58] Para el 18 de julio, Bolívar se encontraba en Belén de Cerinza, al día siguiente llegaron a Santa Rosa y el 20 de julio el grueso del ejército llegó a Duitama y acampó allí mientras la vanguardia tomaba posiciones en una zona conocida como Bonza. Este movimiento provocó que Barreiro retrocediera hacia el pueblo de Paipa donde esperaba interceptarlo.
El 22 de julio, la Legión Británica finalmente había cruzado el Páramo de Pisba y se había reincorporado al ejército, que contaba con unos 2.400 hombres. Bolívar, ahora con toda su fuerza, seguía intentando llegar a la capital, Santa Fe, a través del Camino Real, pero para ello tendría que cruzar el crecido río Chicamocha . El 23 de julio, el ejército patriota comenzó a construir balsas para vadear el río, que estarían terminadas a finales del 24 de julio. En las primeras horas del 25 de julio, el Ejército Patriota intentó cruzar el río Chicamocha cerca de una zona llamada Puente de Balsa, pero este cruce se complicaría por el colapso de algunas de las balsas, lo que retrasó significativamente al ejército.
Este retraso fue notado por los espías realistas en las cercanías, quienes informaron de ello a Barreiro, quien, acampado en Paipa, ahora sabía que Bolívar tenía la intención de tomar el camino de Salitre y Paipa. El Ejército Realista pudo reunir 1.800 hombres, ya que algunas de las tropas de las áreas circundantes finalmente se unieron al grueso del ejército. Barreiro se movió rápidamente para colocar sus tropas en terreno favorable en la cima de los cerros Picacho y Cangrejo, en un área cerca de la Ciénaga de Vargas que servía como punto de estrangulamiento entre el camino de Salitre a Paipa, llegando allí a las 11 a. m. [59] El Ejército Patriota llegó a las 12 p. m. e inmediatamente entabló batalla con el Ejército Realista.
La Batalla de la Ciénaga de Vargas duró 5 horas, mientras el Ejército Patriota intentaba repetidamente desalojar a las fuerzas españolas de sus posiciones en el cerro Picacho, el cerro Cangrejo y la carretera principal que bordeaba la ciénaga. Una y otra vez los realistas pudieron contener y hacer retroceder a los patriotas. Alrededor de las 5 p. m. los patriotas comenzaron a retroceder en desorden, al ver esto Barreiro comprometió su infantería y caballería de reserva para un asalto frontal en tándem con una maniobra de flanqueo para rodear a los patriotas y acabar con ellos. Bolívar en un acto de desesperación comprometió su caballería de reserva bajo el mando del coronel Juan José Rondón, quien dirigió una carga cuesta arriba con 14 lanceros que lograron penetrar la línea española en el cerro Cangrejo. La carga de Rondón tomó a los españoles con la guardia baja e infligió grandes bajas a la infantería de reserva española. El teniente coronel Lucas Carvajal también cargó con su escuadrón de caballería en apoyo de Rondón, concentrando su ataque en el camino principal por donde avanzaban los húsares de Fernando VII. [60]
Al mismo tiempo, la fuerza de vanguardia de Santander, junto con la Legión británica bajo el mando de Rooke, dirigió una renovada carga de bayoneta por la colina Picacho que también desalojó a las fuerzas españolas allí, sin embargo, Rooke sería mortalmente herido como resultado de la carga y moriría unos días después. [61] Si bien los realistas habían sido rechazados, sus fuerzas estaban en su mayoría intactas y pudieron evitar una mayor destrucción gracias a una tormenta tropical que cubrió su retirada hacia Paipa.
El ejército patriota se retiró al río Chicamocha. Esta batalla cuesta arriba fue una victoria reñida para Bolívar, pero en última instancia fue indecisa, ya que ninguno de los dos bandos pudo diezmar al otro. Ambos ejércitos sufrieron grandes pérdidas como resultado: Barreiro sufrió alrededor de 400 a 500 muertos y Bolívar 300 muertos y numerosos heridos. Barreiro, en su carta al virrey, le informó que fue el ejército realista el que triunfó en la ciénaga de Vargas, pero que la tormenta tropical le había impedido aplastar a los patriotas. [62]
Después de la Batalla de la Ciénaga de Vargas, las pérdidas sufridas por el ejército de Bolívar habían dejado al ejército fuera de servicio, para remediarlo decretó la ley marcial en la zona el 28 de julio y reclutó a todos los hombres de 14 a 60 años para reconstruir su fuerza. [58] El Ejército Patriota descansó hasta el 3 de agosto, cuando Bolívar ordenó el regreso a Venezuela retirándose a través del río Chicamocha que fue observado por las fuerzas de Barreiro. Sin embargo, esto fue una debilidad, ya que durante la noche, redirigió sus fuerzas y cruzó el río nuevamente y marchó hacia Tunja tomando el camino alternativo a través del Camino de Toca. [63] El Ejército Patriota tomó la ciudad al mediodía del 5 de agosto de 1819, en la ciudad los patriotas pudieron capturar 600 mosquetes, así como uniformes, mantas y otros suministros importantes. [64]
Barreiro no se enteró de esto hasta el 5 de agosto, y marchó con su ejército por el Camino Real de Santa Fe en dirección a Tunja, donde se le unieron refuerzos realistas al mando del coronel Juan Loño que había sido enviado por el Virrey, quien le proporcionó municiones, así como 3 cañones que había solicitado al Virrey. Barreiro continuó su marcha hacia Tunja y fue informado de su captura por los transeúntes, con Tunja capturada su estrategia defensiva había fracasado y ahora se vio obligado a movilizar sus tropas para cortar el avance de Bolívar y defender la capital, Santafé. [64]
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Barreiro ahora necesitaba tomar la ruta más rápida a Santa Fe, esperaba engañar a los patriotas realizando una marcha nocturna bajo la lluvia alrededor de Tunja a través de los pueblos de Combita y Motavita , la ardua marcha se llevó a cabo el mismo día 5 de agosto con el ejército realista llegando a Motavita durante las primeras horas del 6 de agosto. Los realistas creyeron que se habían movido sin ser detectados. Tomar Motavita era importante ya que se encontraba a una altura de 3.200 metros permitiendo a los realistas observar Tunja desde sus alturas.
En la madrugada del 7 de agosto, el Ejército Realista, ahora con unos 2.670 soldados, continuó su marcha hacia Santa Fe. Para volver a unirse al Camino Real principal que conducía a Santa Fe, las tropas realistas tendrían que marchar unos 45 km desde Motavita a través del camino de Samaca que se unía al Camino Real principal en el Puente de Boyacá que cruzaba el desbordado Río Teatinos. Barreiro entonces dividió su ejército en dos, enviando una fuerza de vanguardia para defender el puente y esperar hasta que el resto del ejército los alcanzara.
Sin que Barreiro lo supiera, los espías habían informado a los patriotas de la marcha del ejército realista a Motavita. Bolívar, en la mañana del 7 de agosto, observó la marcha de Barreiro en dirección al puente de Boyacá desde las alturas de San Lázaro, cerca de Tunja. A las 9 de la mañana, ordenó a Santander y Anzoátegui que interceptaran a Barreiro en el puente de Boyacá. [65] El ejército patriota reunió a unos 2.850 soldados y marchó por el Camino Real desde Tunja e interceptó con éxito a Barreiro en el puente de Boyacá alrededor de las 2 de la tarde. [66]
La Batalla de Boyacá fue la culminación decisiva de la campaña, ya que el Ejército Patriota dividió y derrotó con éxito a los 2.670 soldados realistas en una batalla que duró dos horas. Santander inmovilizó a la vanguardia española junto al puente mientras Anzoátegui conducía a su infantería y caballería al corazón de la retaguardia de Barreiro. La batalla resultó en 66 bajas patriotas, 250 bajas realistas, así como la captura de aproximadamente 1.600 de las tropas restantes de la III División. [67] El coronel Barreiro también fue capturado junto con 37 de sus oficiales. La III División fue desmantelada efectivamente en la Batalla de Boyacá con solo un pequeño grupo de soldados y oficiales, el más notable fue el jefe de estado mayor de Barreiro, el coronel Sebastián Díaz, que pudo huir y evitar ser capturado o asesinado.
La noticia de la derrota del ejército realista en la batalla de Boyacá llegó a Santa Fe en la noche del 8 de agosto, el virrey Juan José de Sámano quedó conmocionado por la noticia, ya que sus últimas comunicaciones con Barreiro habían sido sobre su supuesta victoria sobre los patriotas en la Ciénaga de Vargas. Sámano y el resto del gobierno realista huyeron de la capital en dirección a Honda, donde tomarían el río Magdalena hasta Cartagena de Indias a la mañana siguiente, dejando atrás el tesoro. Los 400 soldados pertenecientes al Batallón Aragón al mando del coronel Sebastián de la Calzada también salieron de la capital en dirección a Popayán, no sin antes destruir el suministro de pólvora en la ciudad.
En la tarde del 10 de agosto el ejército de Bolívar entró en Santa Fe sin ninguna resistencia realista. [68] [69] [70] Su llegada concluyó la campaña por la liberación de la Nueva Granada. La batalla de Boyacá fue un triunfo decisivo sobre el poder español en la Nueva Granada, y en toda la América española. [ cita requerida ] A pesar de la fuerza de los realistas en las demás provincias de la región, como Santa Marta y Pasto –donde la resistencia resistió varios años de levantamientos revolucionarios– la capital del virreinato de la Nueva Granada había caído en manos de los patriotas.
Con Nueva Granada segura, Bolívar regresó a Venezuela en una posición de fuerza militar, política y financiera sin precedentes. [ cita requerida ] En su ausencia, el Congreso había coqueteado con deponerlo, asumiendo que encontraría la muerte en Nueva Granada. [ cita requerida ] El vicepresidente Francisco Antonio Zea fue depuesto y reemplazado por Juan Bautista Arismendi. Todo esto se revirtió rápidamente cuando llegó la noticia al Congreso del éxito de Bolívar. En diciembre, Bolívar regresó a Angostura, donde instó al Congreso a proclamar la creación de un nuevo estado: la República de Colombia (Gran Colombia) . Lo hizo el 17 de diciembre y lo eligió presidente del nuevo país. Dado que dos de sus tres regiones, Venezuela y Quito ( Ecuador ), todavía estaban bajo control realista, fue solo un logro limitado. [71] [72] [73] Bolívar continuó sus esfuerzos contra las áreas realistas de Venezuela, culminando en la Batalla de Carabobo dos años después, que prácticamente aseguró su control del norte de Sudamérica. [ cita requerida ] La victoria de Bolívar en Nueva Granada fue, por lo tanto, un punto de inflexión importante en la historia del norte de Sudamérica. [ cita requerida ] Con este cambio de poder político, se trazó el camino para la unión de Nueva Granada y Venezuela en la República de Colombia. [ cita requerida ] Sin embargo, las campañas por la independencia continuarían: Antonio José de Sucre marchó hacia el sur, hacia Pasto, la Audiencia de Quito, el Virreinato del Perú y el Alto Perú, mientras que Bolívar buscó expandir la campaña a las regiones más occidentales de Venezuela, que aún estaban bajo poder español, y contaba con 27.000 soldados para su defensa. [ cita requerida ]