La ingeniería militar romana tenía una escala y una frecuencia muy superiores a las de sus contemporáneos. De hecho, la ingeniería militar era, en muchos sentidos, endémica de la cultura militar romana, como lo demuestra el hecho de que cada legionario romano tenía como parte de su equipo una pala, junto con su gladius (espada) y su pila (lanzas).
Los fabri eran trabajadores, artesanos o artesanos de la sociedad romana. Las descripciones de la estructura del ejército romano primitivo (inicialmente en falanges, más tarde en legiones) atribuidas al rey Servio Tulio indican que dos centurias de fabri servían a las órdenes de un oficial, el praefectus fabrum .
La ingeniería militar romana adoptó formas tanto rutinarias como extraordinarias: la primera como parte del procedimiento militar estándar y la segunda, de naturaleza extraordinaria o reactiva.
Cada legión romana tenía un fuerte legionario como base permanente. Sin embargo, cuando se encontraba en marcha, particularmente en territorio enemigo, la legión construía un campamento fortificado o castra , utilizando solo tierra, turba y madera. La construcción del campamento era responsabilidad de unidades de ingeniería a las que pertenecían especialistas de muchos tipos, dirigidos por architecti (ingenieros), de una clase de tropas conocidas como inmunes que estaban exentos de los deberes regulares. Estos ingenieros requisaban mano de obra manual de los soldados en general según fuera necesario. Una legión podía levantar un campamento bajo ataque enemigo en pocas horas. Los nombres de los diferentes tipos de campamentos aparentemente representan la cantidad de inversión: tertia castra , quarta castra : "un campamento de tres días", "cuatro días", etc.
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Los ingenieros construyeron puentes de madera y piedra. Algunos puentes romanos de piedra sobreviven. Los puentes de piedra fueron posibles gracias al uso innovador de arcos de piedra angular . Un ejemplo notable fue el Puente de Julio César sobre el río Rin . Este puente se completó en solo diez días y se estima conservadoramente que tenía más de 100 m (300 pies) de largo. [1] [2] La construcción fue deliberadamente sobreingeniería para el propósito declarado de César de impresionar a las tribus germánicas, [3] que tenían poca experiencia en ingeniería, y para enfatizar que Roma podía viajar a donde quisiera. César pudo cruzar el puente terminado y explorar el área sin oposición, antes de cruzar de regreso por el puente posteriormente desmantelado. César contó en su Guerra en la Galia que "envió mensajeros a los sugambrios para exigir la rendición de aquellos que habían hecho la guerra contra mí y la Galia, respondieron que el Rin era el límite del poder romano". El puente tenía la intención de demostrar lo contrario.
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Aunque la mayoría de las máquinas de asedio romanas eran adaptaciones de diseños griegos anteriores, los romanos eran expertos en diseñarlas con rapidez y eficiencia, además de innovar en variaciones como la ballesta de repetición . El ingeniero militar del siglo I a. C. Vitruvio describe en detalle muchas de las máquinas de asedio romanas en su manuscrito De architectura .
Al invadir territorios enemigos, el ejército romano solía construir caminos a su paso para permitir un rápido reabastecimiento y refuerzo, o para una retirada fácil en caso de necesidad. La habilidad romana para construir caminos era tal que algunos sobreviven. Michael Grant atribuye a la construcción romana de la Vía Apia el mérito de haberles permitido ganar la Segunda Guerra Samnita . [4]
El ejército romano construía obras para uso civil. Cuando los soldados no participaban en campañas militares, las legiones tenían poco que hacer, lo que suponía un gasto considerable para el estado romano. Por ello, la participación de los soldados en las obras de construcción les permitía acostumbrarse a realizar duros trabajos físicos y a no hacer travesuras, ya que se creía que los ejércitos ociosos eran una fuente potencial de motines.
Los soldados construyeron muchas carreteras en todo el Imperio. También participaron en la construcción de murallas, la excavación de canales, proyectos de drenaje, acueductos, puertos e incluso en el cultivo de viñedos.
Los soldados se volvieron expertos en la conducción de operaciones mineras, como la construcción de acueductos necesarios para la prospección de vetas de metal, en actividades como la minería hidráulica y la construcción de reservorios para almacenar agua en las bocaminas.
Los conocimientos y la experiencia adquiridos mediante la ingeniería rutinaria se prestaban fácilmente a proyectos de ingeniería extraordinarios. En este tipo de proyectos, la ingeniería militar romana superaba a la de cualquiera de sus contemporáneos en imaginación y alcance.
Un proyecto notable fue la circunvalación de toda la ciudad de Alesia y su líder celta Vercingétorix dentro de una enorme muralla doble: una orientada hacia el interior para evitar fugas o ataques y otra orientada hacia el exterior para evitar el ataque de refuerzos celtas. Se estima que esta muralla tenía más de 20 km (12 mi) de largo.
Un segundo ejemplo es la enorme rampa construida con miles de toneladas de piedras y tierra apisonada hasta la ciudad sitiada de Masada durante la Revuelta Judía . Las obras de asedio y la rampa se conservan en un notable estado de conservación.
