La historia de la tecnología militar romana abarca el desarrollo y la aplicación de tecnologías para su uso en los ejércitos y armadas de Roma desde la República romana hasta la caída del Imperio romano de Occidente . El ascenso del helenismo y la República romana generalmente se consideran como la señal del final de la Edad del Hierro en el Mediterráneo . El trabajo del hierro romano se mejoró mediante un proceso conocido como carburación . Los romanos utilizaron las mejores propiedades en sus armamentos, y los 1.300 años de tecnología militar romana vieron cambios radicales. Los ejércitos romanos del imperio temprano estaban mucho mejor equipados que los primeros ejércitos republicanos. Los metales utilizados para armas y armaduras incluían principalmente hierro , bronce y latón . Para la construcción, el ejército utilizó madera, tierra y piedra. El uso posterior del hormigón en la arquitectura se reflejó ampliamente en la tecnología militar romana, especialmente en la aplicación de una fuerza laboral militar a proyectos de construcción civil. [1]
Gran parte de lo que se describe como tecnología típicamente romana, a diferencia de la de los griegos, proviene directamente de la civilización etrusca , que prosperaba en el norte cuando Roma era solo un pequeño reino. Los etruscos habían inventado el arco de piedra y lo usaban en puentes y edificios. Algunas tecnologías romanas posteriores se tomaron directamente de la civilización griega.
Después de la absorción de las antiguas ciudades-estado griegas por la República romana en el año 146 a. C., la tecnología griega, sumamente avanzada , comenzó a extenderse por muchas áreas de influencia romana y a complementar el Imperio. Esto incluía los avances militares que habían logrado los griegos, así como todos los avances científicos, matemáticos, políticos y artísticos.
Sin embargo, los romanos hicieron muchos avances tecnológicos significativos, como la invención del cemento hidráulico y el hormigón . Utilizaron estos nuevos materiales con gran ventaja en sus estructuras, muchas de las cuales sobreviven hasta nuestros días, como sus acueductos de mampostería , como el Pont du Gard , y edificios, como el Panteón y las Termas de Diocleciano en Roma . Sus métodos fueron registrados por figuras históricas como Vitruvio y Frontino , por ejemplo, quienes escribieron manuales para asesorar a colegas ingenieros y arquitectos. Los romanos sabían suficiente historia para ser conscientes de que se había producido un cambio tecnológico generalizado en el pasado y había traído beneficios, como lo demuestra, por ejemplo, Naturalis Historia de Plinio el Viejo . Esa tradición continuó a medida que el imperio crecía en tamaño y absorbía nuevas ideas. Los romanos se consideraban prácticos, por lo que la innovación a pequeña escala era común (como el desarrollo de la balista en el polybolos o ballesta de repetición). La opinión tradicional es que su dependencia de una abundante fuerza de trabajo esclava y la falta de un sistema de patentes o derechos de autor se han citado como razones de que había poca presión social o financiera para automatizar o reducir las tareas manuales. Sin embargo, esta opinión está siendo cuestionada por nuevas investigaciones que muestran que efectivamente innovaron, y a gran escala. Así, el molino de agua ya era conocido por los griegos, pero fueron los romanos quienes desarrollaron su uso eficiente. El conjunto de molinos de Barbegal, en el sur de Francia , funcionaba mediante un único acueducto , que impulsaba no menos de 16 molinos de pescante construidos en la ladera de una colina. Probablemente fueron construidos por el ejército y abastecían de harina a una amplia región. Los molinos flotantes también se utilizaban para explotar ríos de caudal rápido.
Los romanos también utilizaron la fuerza hidráulica de una forma inesperada durante las operaciones mineras. Se sabe por los escritos de Plinio el Viejo que explotaron los depósitos de oro aluvial del noroeste de España poco después de la conquista de la región en el año 25 a. C. utilizando métodos de minería hidráulica a gran escala . La espectacular mina de oro de Las Médulas se explotaba mediante nada menos que siete largos acueductos excavados en las montañas circundantes, y el agua se dirigía directamente sobre el mineral aurífero blando.
El efluente se canalizaba hacia cajas de compuertas y el oro más pesado se acumulaba en pavimentos rugosos. También explotaron muchas minas profundas, como las de cobre en Rio Tinto , donde los desarrollos mineros victorianos expusieron los trabajos mucho más antiguos. Se encontraron máquinas de deshidratación, como tornillos de Arquímedes y ruedas hidráulicas de pescante invertido, una de las cuales se exhibe en el Museo Británico . Otro ejemplo fragmentario se recuperó de la mina de oro romana en Dolaucothi en el oeste de Gales , y se conserva en el Museo Nacional de Gales en Cardiff . El ejército estuvo a la vanguardia del desarrollo de las minas de oro, ya que el metal era propiedad imperial, y desarrolló las minas de Dolaucothi desde el principio estableciendo allí un fuerte que se conocía como Luentinum . Tenían la experiencia para construir la infraestructura de acueductos y embalses, así como para controlar la producción.
El período en el que el progreso tecnológico fue más rápido y mayor fue durante el siglo II y el siglo I a.C., que fue el período en el que el poder político y económico romano aumentó enormemente. En el siglo II, la tecnología romana parece haber alcanzado su punto máximo.
Los romanos hicieron avances importantes en la tecnología militar y la implementaron a gran escala. A partir de unos pocos modelos tempranos de balistas de las ciudades-estado griegas, los romanos adoptaron y mejoraron el diseño, llegando a entregar una por cada centuria de las legiones.
Para facilitar esta organización, se creó un cuerpo de ingenieros. En los ejércitos de la Baja República se hace referencia a un oficial de ingenieros, o praefectus fabrum, pero este puesto no es verificable en todos los relatos y puede haber sido simplemente un asesor militar en el personal de un oficial al mando. [2] Había arquitectos de legión (cuyo rango aún se desconoce), que eran responsables de la construcción de máquinas de guerra. Asegurarse de que las construcciones estuvieran niveladas era el trabajo de los libratores, que también lanzaban misiles y otros proyectiles (en ocasiones) durante la batalla. [3] El cuerpo de ingenieros estaba a cargo de la producción masiva, prefabricando con frecuencia artillería y equipo de asedio para facilitar su transporte . [4]
