La milicia inglesa fue la principal fuerza militar de reserva del Reino de Inglaterra . Las unidades de milicia se crearon repetidamente en Inglaterra desde el período anglosajón en adelante para tareas de seguridad interna y para defenderse de invasiones externas . Una de las primeras unidades de milicia en Inglaterra fueron los fyrd , que se formaron a partir de hombres libres para defender la propiedad del señor de su condado local o acompañar a los housecarls en expediciones ofensivas. Durante la Edad Media , las unidades de milicia inglesa continuaron formándose para el servicio en varios conflictos, como las Guerras de Independencia de Escocia , la Guerra de los Cien Años y las Guerras de las Dos Rosas . Las tropas de milicia continuaron prestando servicio en los períodos Tudor y Estuardo , sobre todo en las Guerras de los Tres Reinos . Tras las Actas de Unión de 1707 , la milicia inglesa se transformó en la milicia británica .
Los orígenes de la obligación militar en Inglaterra son anteriores al establecimiento del estado inglés en el siglo X, y se remontan a las «cargas comunes» del período anglosajón , entre las que se encontraba el servicio en el fyrd o ejército. Hay evidencia de que dicha obligación existía en el Reino de Kent a fines del siglo VII, Mercia en el siglo VIII y Wessex en el siglo IX, y el Burghal Hidage de 911-919 indica que se podrían haber reclutado más de 27.000 hombres en la defensa de 30 distritos de Sajonia occidental. A fines del siglo X, las áreas comenzaron a dividirse en « centenas » como unidades para el fyrd. La obligación de servir recaía sobre los terratenientes, y el Libro Domesday indica que se esperaba que los individuos sirvieran durante aproximadamente 60 días. [1]
La conquista normanda de Inglaterra en 1066 trajo consigo un sistema feudal que también contenía un elemento de obligación militar en la forma de la hueste feudal. Este sistema complementó, en lugar de reemplazar, al fyrd, que continuó utilizándose hasta al menos principios del siglo XII. La Ordenanza de Armas de 1181 combinó los dos sistemas dividiendo a la población libre en cuatro categorías según su riqueza y prescribiendo las armas que cada una debía mantener. La primera categoría correspondía a la hueste feudal, las dos siguientes al antiguo fyrd y la última a una leva general. El Estatuto de Winchester de 1285 introdujo dos categorías no feudales más para imponer una obligación militar general a todos los varones físicamente aptos, incluidos los no libres, de entre 15 y 60 años, y actualizó el armamento prescrito a la luz de los avances en la guerra en ese momento. [2] [3]
Como no era práctico convocar a todos los hombres, el rey Eduardo I introdujo un sistema por el cual se autorizaba a la nobleza local a llevar a cabo comisiones de formación para seleccionar a aquellos que realmente serían llamados al servicio militar. [4] [5] Durante el reinado del rey Eduardo III , el servicio feudal se reconoció cada vez más obsoleto, y el ejército feudal fue convocado formalmente en su totalidad por última vez en 1327. Durante la Guerra de los Cien Años , el rey reunió ejércitos para el servicio en Francia mediante contratos de servidumbre , que contrataban a los magnates , bajo su obligación como súbditos en lugar de arrendatarios feudales, de proporcionar una cierta cantidad de hombres durante un período específico de tiempo a cambio de una tarifa fija. Sin embargo, las fuerzas asignadas para la defensa de Inglaterra se reclutaron sobre la base de la obligación general [6]
En 1511, el rey Enrique VIII señaló la elevación de la obligación nacional como el único medio para reclutar ejércitos de la ciudadanía. Ordenó que los comisionados de formación fueran responsables no solo de recaudar levas, sino también de garantizar que estuvieran adecuadamente equipadas de acuerdo con el Estatuto de Winchester. También restringió a los terratenientes a reclutar fuerzas solo de sus propios arrendatarios o de otras personas por las que, por el período de su cargo, fueran responsables. Por estos medios, Enrique instituyó un sistema cuasi feudal, por el cual esperaba que la nobleza reclutara fuerzas, pero esperaba que lo hiciera dentro de las limitaciones de las levas del condado, y el último uso de la servidumbre para reclutar un ejército se produjo en 1512. [7]
Los embajadores italianos calcularon que Inglaterra tenía 150.000 hombres armados en 1519 y 100.000 en 1544 y 1551 disponibles a través de su milicia, mientras que un embajador francés en 1570 informó que 120.000 estaban listos para servir. Esto era bastante cercano a la verdad, ya que 183.000 milicianos fueron reclutados en 37 condados en 1575, y en los informes oficiales de 1588 se esperaba que más de 132.000 fueran desplegados en Inglaterra y Gales. Estaban destinados a formar parte de los ejércitos reclutados para combatir la invasión española. Se esperaba que hubiera un total de 92.000 hombres reclutados en el sur de Inglaterra (incluidos 5.300 de caballería). Su pobre estado de preparación y la naturaleza obsoleta de las armas que utilizaban (principalmente picas y arcos largos) impulsaron la creación de las más elitistas Trained Bands , que sumaban 50.000 en 1588 (que comprendían aproximadamente un tercio de la milicia). Sin embargo, esta fue solo una solución parcial. En 1591, los registros oficiales muestran 102.000 hombres en las listas, de los cuales 42.000 están completamente entrenados y equipados, más 54.000 armados pero no lo suficientemente entrenados y 6.000 ni armados ni entrenados. En 1588, las armas principales de las Trained Bands eran 42% armas de fuego, 26% picas, 18% arcos largos y 16% picas. [8]
Una encuesta de 1522 había revelado una importante laguna en la obligación de mantener armas y entrenarse en su uso, y a partir de 1535 los comisionados de revista realizaban inspecciones trienales. [9] A mediados del siglo XVI, se empezó a nombrar a los Lords Lieutenant , se produjo una gran mejora en la autoridad local y una maquinaria cada vez más eficiente para hacer cumplir las obligaciones de la ciudadanía de estar preparada para la guerra, lo que dio como resultado la promulgación en 1558 de la Militia Act, que puso fin al sistema cuasi feudal e implementó un sistema de milicia nacional unificado más eficiente . [10] [11] En un intento de eliminar las limitaciones legales y permitir que los lugartenientes aumentaran sus demandas a la milicia, la ley fue derogada en 1604. Sin embargo, esto solo logró eliminar la base legal de la propia milicia. Aunque la milicia siguió existiendo, cayó en el olvido a medida que fracasaban los intentos de introducir una nueva legislación para regularla. [12]
El comienzo de la Guerra Civil Inglesa estuvo marcado por una lucha entre el Rey Carlos I y el Parlamento por el control de la milicia. [13] La indecisa Batalla de Edgehill en 1642, la primera batalla campal de la guerra, reveló la debilidad del sistema militar amateur, y ambos bandos lucharon con ejércitos apenas entrenados, mal equipados, indisciplinados y mal dirigidos. [14] Mientras que los realistas persistieron con la tradición amateur, los parlamentarios desarrollaron el Nuevo Ejército Modelo , un ejército pequeño pero disciplinado, bien equipado y entrenado dirigido por oficiales seleccionados de acuerdo con la capacidad en lugar del nacimiento. El Nuevo Ejército Modelo derrotó al ejército realista en la Batalla de Naseby en 1645, poniendo fin de manera efectiva a la Primera Guerra Civil Inglesa con la victoria de los parlamentarios. [15]
Tras la ejecución del rey Carlos I, el establecimiento de la Mancomunidad de Inglaterra y el posterior Protectorado bajo Oliver Cromwell , el Nuevo Ejército Modelo se politizó y, en el momento de la muerte de Cromwell en 1658, la ley marcial y el Gobierno de los Mayores Generales habían renovado la tradicional desconfianza hacia los ejércitos permanentes. [16] Tras la restauración del rey Carlos II al trono en 1660, el Nuevo Ejército Modelo se disolvió. A pesar de las preocupaciones del Parlamento sobre los gastos y la amenaza al poder que había obtenido recientemente de la Corona, todavía resultó necesario mantener una pequeña fuerza permanente en Inglaterra, para la protección del nuevo rey y para guarnecer los fuertes costeros. Por lo tanto, en 1660 se estableció un nuevo ejército, que comprendía dos regimientos nacidos en la guerra civil; uno formado en 1656 como guardaespaldas de Carlos mientras estaba en el exilio durante el Interregno , el otro formado en 1650 como parte del Nuevo Ejército Modelo. Varias conspiraciones descubiertas hacia fines de 1660 convencieron al Parlamento de la necesidad de dos regimientos más (de nuevo, uno reclutado en el exilio durante el Interregno, el otro originalmente un regimiento del Nuevo Ejército Modelo) y el ejército fue establecido oficialmente por orden real el 26 de enero de 1661. [17] [a]
En medio de la Guerra Civil Inglesa hubo cierto debate sobre si la milicia debía ser un complemento o una alternativa al ejército permanente, y se aprobaron una serie de ordenanzas en un intento de reemplazar la ley derogada de 1558. Estas reflejaban la lucha continua por el control de la milicia hasta que, a principios de la década de 1660, una nueva legislación estableció la milicia bajo el control, a través de la tenencia, de la nobleza. La legislación la convirtió en un contraataque al ejército permanente, el principal baluarte contra el desorden y la garantía del acuerdo político. [20]
El ejército, que en el momento de la ascensión al trono del rey Jaime II en 1685 comprendía siete regimientos de infantería y cuatro regimientos montados, formaba parte oficialmente de la casa real y no tenía base legal; tanto el rey como el Parlamento se cuidaban de referirse a los regimientos como «guardias», basándose en su papel de guardaespaldas del rey, y todavía se pretendía que la milicia proporcionara la fuerza principal del país en caso de guerra. [21] Sin embargo, fue el ejército, que ya se había hecho más aceptable para el Parlamento gracias a actos de servicio civil en apoyo del bien común, el que derrotó la Rebelión de Monmouth en 1685, ya que la milicia había demostrado ser demasiado lenta para movilizarse. [22] Tras la rebelión, el rey Jaime II pudo ampliar el ejército con 16 nuevos regimientos, pagados con dinero malversado de los fondos votados por el Parlamento para la milicia. [23] La Gloriosa Revolución de 1688 llevó al trono al rey holandés Guillermo III , y con él llegaron los intereses en la Europa continental. Fue la defensa de estos intereses lo que llevaría, en el momento de la Batalla de Blenheim en 1704, al establecimiento del ejército como un cuerpo estatal aceptado y un líder militar en Europa. [24] El estatus del ejército como una institución estatal bajo control parlamentario y sujeto a la ley nacional fue normalizado en 1689 por la Declaración de Derechos y las Leyes de Motín aprobadas anualmente . [25]
El fracaso de la rebelión de Monmouth y la controversia sobre el mal uso de los fondos tuvieron un efecto adverso sobre la milicia. Aunque se siguió recurriendo a ella, por ejemplo en la segunda guerra anglo-holandesa , tras la batalla de Beachy Head y ante los levantamientos jacobitas , la milicia entró en un período de decadencia. [26] En algunas zonas recibía, en el mejor de los casos, sólo doce días de entrenamiento anual, y en otras no había sido reclutada en una generación. Se la consideraba tan ineficaz que contra el levantamiento jacobita de 1745 resultaría más conveniente reclutar una fuerza ad hoc de voluntarios que confiar en la milicia. [27]
El asentamiento inglés de América del Norte, donde las fuerzas regulares podían proporcionar poco apoyo, comenzó en 1607, frente a la determinación de España de impedir que Inglaterra estableciera un punto de apoyo en el territorio que reclamaba para sí. Los colonos también tuvieron que enfrentarse a poblaciones nativas frecuentemente hostiles. Fue necesario inmediatamente formar una milicia entre los colonos. La milicia de Jamestown vio acción constante contra la Federación Powhatan y otras entidades políticas nativas. En el otro puesto avanzado de la Compañía de Virginia , Bermudas , establecido oficialmente en 1612 (extraoficialmente en 1609), la construcción de obras defensivas se colocó por delante de todas las demás prioridades. Un ataque español en 1614 fue rechazado por dos disparos disparados desde las incompletas Fortificaciones de Castle Islands tripuladas por milicianos bermudeños . En el siglo XIX, la Fortaleza Bermudas se convertiría en el Gibraltar del Oeste de Gran Bretaña , fuertemente fortificado por una guarnición del Ejército Regular para proteger la sede y el astillero de la Marina Real en el Atlántico Occidental. Sin embargo, en el siglo XVII, la defensa de las Bermudas quedó enteramente en manos de la milicia. Además de exigir que todos los civiles varones se entrenaran y sirvieran en la milicia de su parroquia, la milicia de las Bermudas incluía un cuerpo permanente de artilleros entrenados para guarnecer las numerosas fortificaciones que rodeaban New London ( St. George's ). Este cuerpo permanente se creó reclutando voluntarios y condenando a los criminales a servir como castigo. Los milicianos de las Bermudas fueron llamados a participar en numerosas ocasiones de guerra y, en una ocasión notable, para sofocar a los corsarios que se rebelaban. En 1710, cuatro años después de que las fuerzas españolas y francesas se apoderaran de las Islas Turcas de los productores de sal de las Bermudas en 1706, fueron expulsados por los corsarios de las Bermudas. Aunque la fuerza de las Bermudas operaba con una patente de corso, sus miembros, al igual que todos los varones de las Bermudas en edad militar, eran miembros de la milicia. Para ese momento, las Actas de Unión de 1707 habían convertido a los milicianos bermudeños y de otros países ingleses en británicos .
Hasta la Gloriosa Revolución de 1688, la Corona y el Parlamento estuvieron en total desacuerdo. La Guerra Civil Inglesa dejó un legado militar bastante inusual. Tanto los Whigs como los Tories desconfiaban de la creación de un gran ejército permanente que no estuviera bajo control civil. Los primeros temían que se utilizara como instrumento de la tiranía real. Los segundos tenían recuerdos del Nuevo Ejército Modelo y de la revolución social y política antimonárquica que provocó. En consecuencia, ambos preferían un pequeño ejército permanente bajo control civil para la disuasión defensiva y para llevar a cabo guerras extranjeras, una gran armada como primera línea de defensa nacional y una milicia compuesta por sus vecinos como defensa adicional y para preservar el orden interno.
En consecuencia, la Carta de Derechos inglesa (1689) declaró, entre otras cosas: "que el levantamiento o mantenimiento de un ejército permanente dentro del reino en tiempos de paz, a menos que sea con el consentimiento del Parlamento, es contra la ley..." y "que los súbditos que sean protestantes podrán tener armas para su defensa adecuadas a sus condiciones y según lo permita la ley". Esto implica que están capacitados para servir en la milicia, que tenía por objeto servir como contrapeso al ejército permanente y preservar las libertades civiles contra el uso del ejército por un monarca o gobierno tiránico.
La Corona todavía controla (en la constitución británica) el uso del ejército. Esto garantiza que los oficiales y soldados rasos presten juramento a un jefe de estado políticamente neutral, y no a un político. Si bien la financiación del ejército permanente subsiste gracias a las votaciones financieras anuales del parlamento, la Ley de Motín también se renueva anualmente por el parlamento [ cita requerida ] . Si caduca, desaparece la base legal para hacer cumplir la disciplina y los soldados pierden su indemnización legal por los actos cometidos bajo órdenes [ cita requerida ] .
En 1707, las Actas de Unión unieron el Reino de Inglaterra con el Reino de Escocia . La marina escocesa se incorporó a la Marina Real. Las fuerzas militares escocesas (a diferencia de las navales) se fusionaron con las inglesas, y los regimientos regulares escoceses preexistentes mantuvieron sus identidades, aunque el mando del nuevo ejército británico se ejecutó desde Inglaterra. La Milicia de Inglaterra y Gales siguió constituyéndose por separado de la Milicia de Escocia (véase Milicia (Gran Bretaña) y, para el período posterior a 1801, Milicia (Reino Unido) ).