Los hombres del club eran bandas de vigilantes de defensa local durante la Guerra Civil Inglesa (1642-1651) que intentaban proteger sus localidades contra los excesos de los ejércitos de ambos bandos en la guerra. Buscaban unirse para evitar que sus esposas e hijas fueran violadas por soldados de ambos bandos, que ellos mismos fueran reclutados a la fuerza para luchar en uno u otro bando, que sus cosechas y propiedades fueran dañadas o confiscadas por los ejércitos y que sus vidas fueran amenazadas o intimidadas por soldados, seguidores de la batalla, saqueadores, desertores o refugiados. Como sugiere su nombre, en su mayoría estaban armados con garrotes , mayales , guadañas y hoces atadas a palos largos. Por lo demás estaban desarmados. [1]
Al principio, las reuniones de los Clubmen surgían espontáneamente en respuesta a las acciones de los soldados en sus localidades, pero a medida que avanzaba la guerra, los Clubmen de algunas zonas fueron organizados por la nobleza local y los clérigos y eran una fuerza que ambos bandos en la guerra debían tener en cuenta al planificar una campaña y guarnecer algunas zonas, en particular en el sur y el oeste. Los Clubmen, que se distinguían por sus cintas blancas, [2] pertenecían a un tercer partido, ni realista ni parlamentario, y fueron reprimidos severamente por las autoridades de ambos bandos. Aunque Lord Fairfax se reunió con los Clubmen y negoció con ellos, finalmente actuó contra ellos.
Los miembros del club organizados en Worcestershire se reunieron en Woodbury Hill el 5 de marzo de 1645 y bajo el liderazgo de Charles Nott, el párroco de Shelsley, redactó la Declaración de Woodbury, que protesta por la "ruina total por los ultrajes y la violencia del soldado; amenazando con incendiar nuestras casas; intentando violar a nuestras esposas e hijas y amenazando nuestras personas", [3] y se la presentó a Henry Bromley (de Holt ), el sheriff realista de Worcestershire . [4]
En teoría, los miembros del Club de Dorset y Wiltshire operaban como un solo grupo, pero en la práctica estaban divididos, y los miembros del Club de la zona de Langport se desvincularon explícitamente de otras áreas dentro de la amplia región. Esta división contribuyó a las diferentes reacciones ante la llegada de los parlamentarios y su New Model Army a mediados de 1645; los miembros del Club de Langport ayudaron a los parlamentarios, mientras que los miembros del Club de Dorset y Wiltshire en general se rebelaron contra ellos. [5]
El historiador Ronald Hutton sostiene que la diferencia de reacciones se debe a las diferentes experiencias que tuvieron durante la guerra. Los miembros del Club de Langport sólo habían sido ocupados por los "monárquicos mal pagados y rebeldes", mientras que los del Club de Dorset-Wiltshire habían sido ocupados tanto por los monárquicos como por los parlamentarios. [5]
En Dorset , el 2 de agosto de 1645, el coronel Charles Fleetwood rodeó y dispersó a 1.000 miembros del Club en Shaftesbury . Oliver Cromwell encontró una resistencia más dura al atacar a un grupo más grande en el antiguo castro de Hambledon Hill . En una hora de combate murieron 60 miembros del Club y capturaron a 400, la mitad de los cuales resultaron heridos. Fueron retenidos en la iglesia de Shroton . Fuentes parlamentarias afirmaron que habían sido incitados por "sacerdotes malignos", ya que entre los cautivos había vicarios y curas. Los que juraron el Pacto fueron posteriormente liberados, y los demás enviados a Londres. [6]
A medida que la Guerra Civil continuaba, los Clubmen comenzaron a impacientarse cada vez más con la falta de seriedad en el enfoque tanto del Rey como del Parlamento para firmar cualquier tratado de paz relevante o significativo. [7] Cuanto más duraba la guerra, más sustancial era el impacto negativo en las comunidades locales, a través del saqueo y los altos impuestos. [8] Por lo tanto, un tratado de paz era muy buscado por la gente común y, por lo tanto, el fracaso del Parlamento y de Carlos I en establecer uno solo sirvió para aumentar la tensión y dar más motivaciones y objetivos a los Clubmen. [9] Estos se demostraron en gran medida a través de manifestaciones físicas y cultura impresa, particularmente en panfletos. [8]
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