El Reino Unido (junto con el Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar ) fue un estado miembro de la Unión Europea (UE) y de su predecesora, las Comunidades Europeas (CE), principalmente la Comunidad Económica Europea (CEE), desde el 1 de enero de 1973 hasta el 31 de enero de 2020. Desde la fundación de la CEE, el Reino Unido había sido un vecino importante y luego un estado miembro líder, hasta que el Brexit puso fin a 47 años de membresía. Durante el tiempo del Reino Unido como estado miembro se celebraron dos referendos sobre la cuestión de su membresía: el primero, celebrado el 5 de junio de 1975, que resultó en una votación para permanecer en la CE, y el segundo, celebrado el 23 de junio de 2016, que resultó en una votación para abandonar la UE.
Diez naciones de Europa occidental (sin incluir Alemania Occidental ) crearon el Consejo de Europa en 1949, el primer paso hacia la cooperación política entre ellas, pero algunos países querían ir más allá. El Tratado de París de 1951 creó la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), que comenzó a unir a los países europeos económica y políticamente para asegurar una paz duradera, después de que dos guerras mundiales habían comenzado en Europa en la primera mitad del siglo. Los seis países fundadores fueron Bélgica , Francia , Alemania Occidental , Italia , Luxemburgo y los Países Bajos . La década de 1950 estuvo dominada por la Guerra Fría entre el bloque soviético y las democracias occidentales. En 1951, los seis países de la CECA firmaron un tratado para gestionar sus industrias pesadas (carbón y acero) bajo una gestión común. Se consideró que, con este acuerdo, ningún país por sí solo podría fabricar armas de guerra que pudiera utilizar contra los demás, a diferencia de lo que había ocurrido en el pasado. En 1957, tras el éxito del Tratado del Carbón y del Acero, los seis países de la CECA ampliaron su cooperación a otros sectores económicos con la firma del Tratado de Roma , que creó la Comunidad Económica Europea (CEE) o "Mercado Común". La idea era que las personas, los bienes y los servicios pudieran circular libremente a través de las fronteras. El presidente francés Charles De Gaulle estaba decidido a tener su propia "relación especial" con Alemania Occidental, pues deseaba que la CEE fuera esencialmente una alianza franco-alemana, y que los otros cuatro miembros fueran estados satélites.
El Reino Unido no fue signatario de los tres tratados originales que se incorporaron a lo que entonces eran las Comunidades Europeas , incluido el más conocido de ellos, el Tratado de Roma. Gran Bretaña inició las conversaciones para unirse a la CEE en julio de 1961. [1] Las solicitudes de adhesión del Reino Unido en 1963 y 1967 fueron vetadas por el presidente de Francia , Charles de Gaulle. Si bien era cierto que la economía de Gran Bretaña, como muchas otras, estaba luchando por recuperarse del alto costo de la Segunda Guerra Mundial , De Gaulle tenía razones personales y económicas para no querer a los británicos en la mesa. Desconfiaba de los británicos en particular porque pensaba que en las disputas siempre se pondrían del lado estadounidense. También había claras diferencias entre las industrias agrícolas francesa y británica. En sus memorias, De Gaulle describió así el problema del sector agrícola para los gobiernos franceses: "¿Cómo podríamos mantener en nuestro territorio más de dos millones de explotaciones agrícolas, tres cuartas partes de las cuales eran demasiado pequeñas y pobres para ser rentables, pero en las que, sin embargo, vive casi una quinta parte de la población francesa?" Su solución fue la Política Agrícola Común (PAC), que preveía un mercado único para los productos agrícolas a precios garantizados, un sistema comunitario de preferencias frente a las importaciones y solidaridad financiera. Intervención en los mercados para comprar los excedentes a precios mínimos, subvenciones a las ventas en los mercados mundiales e imposición de gravámenes a la importación de productos más baratos procedentes de fuera de la Comunidad: tales fueron las técnicas adoptadas, cuya factura la pagaron los contribuyentes y los consumidores.
Gran Bretaña, como resultado de las medidas de emergencia adoptadas en tiempos de guerra, tenía una de las industrias agrícolas más eficientes del mundo, y mientras que la agricultura representaba el 25% de la economía francesa, sólo representaba el 4% en el Reino Unido. En la década de 1950, la política de alimentos baratos de Gran Bretaña se basaba en el comercio a precios del mercado mundial, que durante ese período fueron sustancialmente inferiores a los de la PAC. A partir de la década de 1950, se complementó para sus agricultores con un sistema de pagos de deficiencia.
De Gaulle, consciente de que la PAC era crucial para la seguridad económica y la estabilidad social de Francia en ese momento, sabía que los británicos no la aceptarían, y su veto aseguró que no pudieran impedir que se implementara. A pesar de su complejidad, el origen y el impulso de la PAC se basaban en un compromiso simple pero histórico entre los intereses agrícolas de Francia y los intereses industriales de Alemania. Alemania, como economía manufacturera, quería un acceso libre de aranceles para sus productos industriales en toda la CEE, por lo que Francia obtuvo la PAC y, a cambio, Alemania obtuvo la unión aduanera y el arancel externo común incorporados en el Tratado de Roma.
El sistema de apoyo a los precios se fue desarrollando durante los años setenta y ochenta: la PAC absorbió cada vez más recursos comunitarios, pasando de un 12,9% del presupuesto en 1966 al 68,4% o incluso al 80% en 1985. Entre 1974 y 1983, el gasto de garantía en productos agrícolas aumentó de 3.000 millones de ecus a 16.000 millones de ecus. Estas tendencias surgieron precisamente cuando la importancia de la agricultura y de las poblaciones rurales en los Estados miembros disminuyó proporcionalmente. La distribución de los beneficios también fue muy desigual: la Comisión estima que en 1991 aproximadamente el 80% de las ayudas se destinaron al 20% de los agricultores de la UE.
De Gaulle dijo que "una serie de aspectos de la economía británica, desde las prácticas laborales hasta la agricultura" habían "hecho a Gran Bretaña incompatible con Europa" y que Gran Bretaña albergaba una "hostilidad profunda" hacia cualquier proyecto paneuropeo. [2]
Una vez que De Gaulle renunció a la presidencia francesa en 1969, el Reino Unido presentó una tercera y exitosa solicitud de adhesión (la PAC y el sistema de unión aduanera y arancelario ya estaban bien establecidos). Las actitudes hacia la adhesión de Gran Bretaña a la CEE habían cambiado en los círculos políticos y empresariales tanto en el Reino Unido como en Francia, ya que a fines de la década de 1960, las exportaciones de Gran Bretaña a Europa occidental superaron a las de los países que participaban en la Preferencia Imperial , y la inversión británica en la CEE fue mayor que la que se dirigía a la Commonwealth . Las grandes empresas de manufactura avanzada se convirtieron en defensores cada vez más vocales de la adhesión a la CEE, y la Confederación de la Industria Británica , cuyo predecesor, la Federación de Industrias Británicas, se había opuesto originalmente al establecimiento de una unión aduanera europea después de la Segunda Guerra Mundial, destacó la importancia de la inversión, la colaboración y la política industrial coordinada paneuropeas. En Francia, el gobierno y la opinión empresarial eran cada vez más conscientes de que las empresas estadounidenses dominaban los sectores de alta tecnología y eran mejores que las empresas locales a la hora de organizar redes de producción integradas en Europa, en parte debido a la fragmentación de las empresas europeas, como argumentó Jean-Jacques Servan-Schreiber en su libro de 1967 Le défi américain ("El desafío americano"). En respuesta, la principal organización de empleadores del país, el Conseil national du patronat français , presionó junto con altos funcionarios franceses para revertir la política de De Gaulle respecto de la membresía británica. [3]
Una complicación con la negociación surgió porque, en 1969, las Comunidades Europeas habían pedido a su comité de Asuntos Exteriores que "estudiara la mejor manera de lograr avances en materia de unificación". [4] Cuando se redactaron las bases de la política exterior común en la Comunidad Europea en 1970, se ampliaron explícitamente para incluir a los países candidatos, para garantizar que el Reino Unido participara en el desarrollo antes de la adhesión. [5]
El Tratado de Adhesión fue firmado en enero de 1972 por el entonces primer ministro Edward Heath , líder del Partido Conservador . [6] La Ley de Comunidades Europeas de 1972 del Parlamento se promulgó el 17 de octubre y el instrumento de ratificación del Reino Unido se depositó al día siguiente (18 de octubre), [7] lo que permitió que la membresía del Reino Unido en la CEE entrara en vigor el 1 de enero de 1973. [8]
A pesar de tener que esperar hasta el 1 de enero de 1973 para convertirse en miembro de las Comunidades Europeas, al Reino Unido se le permitió participar plenamente en el desarrollo político en los días inmediatamente posteriores a la firma del tratado. [9]
En 1975, el Reino Unido celebró su primer referéndum nacional sobre si el Reino Unido debía permanecer en la Comunidad Económica Europea . El gobernante Partido Laborista , liderado por Harold Wilson , había participado en las elecciones generales de octubre de 1974 con el compromiso de renegociar los términos de membresía de Gran Bretaña en la CEE y luego celebrar un referéndum sobre si permanecer en la CEE en los nuevos términos. [10] Todos los principales partidos políticos y la prensa convencional apoyaron la membresía continua de la CEE. Sin embargo, hubo divisiones significativas dentro del gobernante Partido Laborista; una conferencia del partido de un día en 1975 votó por dos a uno a favor de la retirada, [11] y siete de los 23 ministros del gabinete se opusieron a la membresía en la CEE, [12] y Harold Wilson suspendió la convención constitucional de responsabilidad colectiva del Gabinete para permitir que esos ministros hicieran campaña públicamente contra el gobierno.
El 5 de junio de 1975, se pidió al electorado que votara sí o no a la pregunta: "¿Cree que el Reino Unido debería permanecer en la Comunidad Europea (Mercado Común)?". Todos los condados y regiones administrativas del Reino Unido obtuvieron una mayoría de votos "Sí", a excepción de las Islas Shetland y las Hébridas Exteriores . Con una participación de poco menos del 65%, el resultado de la votación fue un 67,2% a favor de permanecer en la CEE, y el Reino Unido siguió siendo miembro de la CEE. [13] El apoyo a que el Reino Unido abandonara la CEE en 1975, según los datos, parece no estar relacionado con el apoyo a la salida en el referéndum de 2016. [14]
NOTA: De manera inusual para un referéndum, la opción "Sí" fue la de no cambiar (statu quo).
En 1979, el Reino Unido abandonó el recién formado Sistema Monetario Europeo (SME), que fue el precursor de la creación de la moneda del euro .
El Partido Laborista, en la oposición, hizo campaña en las elecciones generales de 1983 con el compromiso de retirarse de la CEE sin referéndum. [16] Fue derrotado duramente; el gobierno conservador de Margaret Thatcher fue reelegido. Posteriormente, el Partido Laborista cambió su política. [16]
En 1985, el Reino Unido ratificó el Acta Única Europea –la primera revisión importante del Tratado de Roma– sin referéndum, con el pleno apoyo del gobierno de Thatcher .
En octubre de 1990, bajo el gobierno conservador de Margaret Thatcher, el Reino Unido se unió al Mecanismo de Tipos de Cambio Europeo (MTC), con la libra esterlina vinculada a una canasta de otras ocho monedas europeas.
Thatcher dimitió como primera ministra en noviembre de 1990, en medio de divisiones internas dentro del Partido Conservador que surgieron en parte de sus opiniones cada vez más euroescépticas. El Reino Unido se vio obligado a retirarse del MTC en septiembre de 1992, después de que la libra esterlina se viera sometida a presiones de los especuladores monetarios (un episodio conocido como Miércoles Negro ). Se estima que el coste resultante para los contribuyentes británicos fue superior a los 3.000 millones de libras esterlinas. [17] [18]
El 1 de noviembre de 1993, el Tratado de Maastricht inició la implementación de la Unión Económica y Monetaria de la Unión Europea y formalizó la ciudadanía europea ; también cambió el nombre de la Comunidad a Unión Europea reflejando la evolución de la organización de una unión económica a una unión política, que comenzó mucho antes ( TREVI , Cooperación Política Europea ).: [19] la Unión se basa en las Comunidades Europeas (primer pilar), con dos áreas adicionales de cooperación (segundo y tercer pilares): la Política Exterior y de Seguridad Común (PESC) y Justicia y Asuntos de Interior (JAI). [20] Como resultado del Tratado de Lisboa , que entró en vigor el 1 de diciembre de 2009, el Tratado de Maastricht ahora se conoce, en forma actualizada, como el Tratado de la Unión Europea (2007) o TUE, y el Tratado de Roma ahora se conoce, en forma actualizada, como el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (2007) o TFUE.
El Partido del Referéndum fue formado en 1994 por Sir James Goldsmith para participar en las elecciones generales de 1997 con la idea de organizar un referéndum sobre la pertenencia del Reino Unido a la UE. [21] Presentó candidatos en 547 distritos electorales en esas elecciones y obtuvo 810.860 votos, es decir, el 2,6% del total de votos emitidos. [22] No logró ganar ni un solo escaño parlamentario porque su voto se distribuyó por todo el país y perdió su depósito (financiado por Goldsmith) en 505 distritos electorales. [22]
El Reino Unido optó por no participar en la legislación de la UE .
El Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP), un partido político euroescéptico , también se formó en 1993. Logró el tercer lugar en el Reino Unido durante las elecciones europeas de 2004 , el segundo lugar en las elecciones europeas de 2009 y el primer lugar en las elecciones europeas de 2014 , con el 27,5% del total de votos. Esta fue la primera vez desde las elecciones generales de 1910 que un partido distinto del Partido Laborista o el Conservador había obtenido la mayor proporción de votos en una elección nacional. [23] El éxito electoral del UKIP en las elecciones europeas de 2014 ha sido documentado como el correlato más fuerte del apoyo a la campaña por el Brexit en el referéndum de 2016. [24]
En 2014, el UKIP ganó dos elecciones parciales, provocadas por parlamentarios conservadores desertores, y en las elecciones generales de 2015 obtuvo el 12,6% del total de votos y conservó uno de los dos escaños ganados en 2014. [25]
El Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) se redactó en 1950 y su tribunal (TEDH) se estableció en 1953. Las instituciones de la UE están obligadas en virtud del artículo 6 del Tratado de la Unión Europea a respetar los derechos humanos en virtud del Convenio, [26] además de, por ejemplo, la legislación del Reino Unido . [27] El Tribunal fue criticado especialmente dentro del Partido Conservador por fallar a favor de que los prisioneros británicos obtuvieran el derecho a votar. [28] [29] [30] [31] Durante el referéndum, la entonces Ministra del Interior , Theresa May, había pedido que el Reino Unido abandonara el CEDH. [32]
Ni el CEDH ni el TEDH forman parte formalmente de la Unión Europea y no están conectados con el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE). El CEDH fue redactado por el Consejo de Europa , del que el Reino Unido fue miembro fundador en 1949, y el TEDH forma parte de él. El Reino Unido fue signatario independiente del CEDH 21 años antes de unirse a la CE/UE en 1951. [33] Sin embargo, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (que es el tribunal fundado por el Convenio Europeo de Derechos Humanos ) no tiene supremacía constitucional sobre los distintos poderes judiciales de los países europeos. El Tribunal de Justicia Europeo (que es el tribunal fundado por el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea ) intenta, de hecho, seguir el Convenio Europeo de Derechos Humanos y las sentencias/dictámenes del Tribunal Europeo de Derechos Humanos .
En un análisis estadístico publicado en abril de 2016, el profesor John Curtice de la Universidad Strathclyde definió el euroescepticismo como el deseo de cortar o reducir los poderes de la UE, y a la inversa, la eurofilia como el deseo de preservar o aumentar los poderes de la UE. Según esta definición, las encuestas de British Social Attitudes (BSA) muestran un aumento del euroescepticismo del 38% (1993) al 65% (2015). Sin embargo, el euroescepticismo no debe confundirse con el deseo de abandonar la UE: la encuesta de BSA para el período de julio a noviembre de 2015 muestra que el 60% respaldó la opción de "continuar como miembro de la UE", y solo el 30% respaldó la opción de "retirarse". [34]
Desde 1977, tanto las opiniones pro-europeas como las antieuropeas han tenido un apoyo mayoritario en diferentes momentos, con algunos cambios dramáticos entre los dos bandos. [35] En el referéndum de 1975 sobre la pertenencia del Reino Unido a la Comunidad Europea , dos tercios de los votantes británicos favorecieron la permanencia en la CEE. El mayor rechazo a la pertenencia a la CEE se produjo en 1980, el primer año completo del mandato de la primera ministra Margaret Thatcher , con un 65% en contra y un 26% a favor de la pertenencia. [35]
Después de que Thatcher negociara la devolución de los pagos de membresía del Reino Unido en 1984, aquellos que estaban a favor de la CE y más tarde de la UE mantuvieron una ventaja en las encuestas de opinión, excepto durante 2000 - en ese momento el Primer Ministro Tony Blair buscaba una integración más estrecha de la UE, incluida la adopción del euro - y alrededor de 2011, cuando la inmigración al Reino Unido se hizo cada vez más notoria. [35] Incluso en diciembre de 2015 había, según ComRes , una clara mayoría a favor de permanecer en la UE, aunque con una advertencia de que las intenciones de los votantes se verían considerablemente influenciadas por el resultado de las negociaciones de reforma de la UE en curso del Primer Ministro David Cameron , especialmente con respecto a las dos cuestiones de "salvaguardias para los estados miembros no pertenecientes a la eurozona" e "inmigración". [36] Los siguientes eventos son relevantes.
El 23 de junio de 2016, el Reino Unido celebró su segundo referéndum sobre la pertenencia a lo que ahora se había convertido en la Unión Europea. Esto tuvo lugar cuarenta y un años después del primer referéndum, que había dado como resultado una votación abrumadora a favor de permanecer dentro del bloque. El segundo referéndum se produjo después de que los conservadores liderados por David Cameron obtuvieran una inesperada pequeña mayoría general en las elecciones generales del Reino Unido de 2015 , que incluyeron un compromiso en el manifiesto de celebrar un referéndum de entrada-salida sobre la relación de Gran Bretaña con la UE después de una renegociación que tuvo lugar en el otoño y el invierno de 2015-16. Al mismo tiempo, el parlamento legisló para el referéndum al aprobar la Ley del Referéndum de la Unión Europea de 2015 . El gobierno del Reino Unido estaba a favor de un resultado de "permanencia", aunque se permitió a los ministros del gabinete hacer campaña en ambos lados en una suspensión de la responsabilidad colectiva del gabinete , tal como lo hicieron los ministros en 1975. El resultado sorpresa del referéndum después de una larga campaña de diez semanas, con una estrecha mayoría de personas (52% a favor, 48% en contra) a favor de abandonar la UE con una participación nacional del 72%, envió ondas de choque tanto en toda Europa como en el resto del mundo, causando agitación en los mercados monetarios y bursátiles durante el día siguiente. David Cameron anunció que dimitiría como primer ministro , y fue sucedido por Theresa May, quien se convirtió en primera ministra el 13 de julio de 2016 para comenzar el proceso de retirada del Reino Unido del bloque.
Tras el referéndum, el Reino Unido mantuvo negociaciones con la Unión Europea para abandonar la UE entre 2017 y 2019. Entre el Reino Unido y la UE, el llamado "Brexit" (una combinación de "Britain" y "exit") consistiría en un acuerdo de retirada y un acuerdo comercial; sin embargo, a nivel mundial esto también podría dividir varios otros acuerdos comerciales. El acuerdo de retirada fue visto por la UE como un "ajuste de cuentas" no relacionado con el acuerdo comercial posterior a la salida, y visto por el Reino Unido como un "pago de buena voluntad" para permitir un acuerdo comercial posterior a la salida justo. En caso de un escenario sin acuerdo, cada parte tendrá en consecuencia diferentes puntos de vista sobre la validez de cualquier pago.
El 29 de marzo de 2017, la entonces primera ministra británica Theresa May activó formalmente el Artículo 50 del Tratado de Lisboa al enviar una carta al entonces presidente del Consejo Europeo Donald Tusk , en la que daba al Reino Unido y a la UE dos años, hasta el 29 de marzo de 2019 a las 23:00 horas (hora del Reino Unido), para llegar a un acuerdo de salida. Si las dos partes no lograban llegar a un acuerdo, y si el período del Artículo 50 no se hubiera prorrogado, el Reino Unido abandonaría la UE sin un acuerdo como posición predeterminada.
En marzo de 2019, el Reino Unido no pudo llegar a un acuerdo y, para evitar un escenario sin acuerdo, acordó un acuerdo con la UE para retrasar la salida en virtud del Artículo 50 hasta el 12 de abril, dos semanas después de la fecha límite original. Esta fecha límite no se cumplió y los dos partidos pospusieron el llamado "Día del Brexit" hasta el 31 de octubre de 2019. Esto requirió que Gran Bretaña participara en las elecciones al Parlamento Europeo de 2019. El recién creado Partido del Brexit euroescéptico , encabezado por Nigel Farage , logró avances arrolladores, obteniendo un alto porcentaje del voto británico.
En julio de 2019, Theresa May dimitió como primera ministra. El 23 de julio de 2019, Boris Johnson, activista a favor de abandonar la UE, asumió el cargo en su lugar. Johnson amplió el plazo hasta el 31 de enero de 2020 y convocó elecciones generales anticipadas en diciembre. Johnson y el Partido Conservador obtuvieron una mayoría de 80 escaños. Tanto el Parlamento de la UE como el del Reino Unido ratificaron el Acuerdo de Retirada, que permitía al Reino Unido abandonar el bloque a las 23.00 GMT del 31 de enero de 2020. Las negociaciones sobre la futura relación entre el Reino Unido y la UE comenzaron posteriormente una vez que el Reino Unido abandonó formalmente la UE y entró en el período de transición.
