El mielero negro ( Sugomel nigrum ) es una especie de ave de la familia Meliphagidae . El mielero negro exhibe dimorfismo sexual , siendo el macho blanco y negro mientras que la hembra es moteada de color marrón grisáceo; los pájaros inmaduros se parecen a la hembra. La especie es endémica de Australia y se distribuye ampliamente por las zonas áridas del continente, a través de bosques abiertos y matorrales, particularmente en áreas donde se encuentran el arbusto emú y especies relacionadas.
El mielero negro, un comedero de néctar , tiene un pico largo y curvo para alcanzar la base de las flores tubulares como las del arbusto emú. También captura insectos en el aire y regularmente come cenizas que quedan en las fogatas. Los nidos en forma de copa se construyen en las horquillas de pequeños árboles o arbustos. El macho emprende un vuelo cantor altísimo en la temporada de apareamiento, pero contribuye poco a la construcción del nido o a la incubación de dos o tres huevos. Ambos sexos alimentan y cuidan a las crías. Si bien la población parece estar disminuyendo, el mielero negro es suficientemente numeroso y extendido y, por lo tanto, se considera de menor preocupación en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) .
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El mielero negro fue descrito por primera vez por el naturalista inglés John Gould en 1838 como Myzomela nigra , [2] utilizando como epíteto específico el adjetivo latino niger 'negro'. [3] El nombre del género se deriva de las palabras griegas antiguas myzo 'mamar' y meli 'miel', y se refería a los hábitos nectívoros del ave . [4] El ornitólogo italiano Tommaso Salvadori lo describió como Glyciphila nisoria en 1878, [5] aunque escribió incorrectamente que se originó en Nueva Guinea. [6] En la Lista Oficial de Aves de Australia de 1913 , el ornitólogo aficionado australiano Gregory Mathews colocó al mielero negro en el género Cissomela junto con el mielero anillado. [7] Luego lo colocó en su propio género Sugomel en 1922, [8] el nombre se deriva del latín sugo 'chupar' y mel 'miel'. [3] En 1967, el ornitólogo Finn Salomonsen transfirió la especie de Myzomela al género Certhionyx , [9] que también contenía al mielero anillado ( Certhionyx pectoralis ) y al mielero de varios colores ( Certhionyx variegatus ), y las autoridades posteriores aceptaron esta clasificación. [10] Los ornitólogos australianos Richard Schodde e Ian J. Mason mantuvieron a los tres en el mismo género, pero admitieron que la base para esto era débil y clasificaron cada especie en su propio subgénero: Sugomel para el mielero negro. [11]
En un estudio genético de 2004 del ADN nuclear y mitocondrial de los mieleros, se descubrió que las tres especies clasificadas en el género Certhionyx no estaban estrechamente relacionadas entre sí. En cambio, después de todo, el mielero negro estaba estrechamente relacionado con especies dentro de Myzomela . Sin embargo, fue una rama temprana y genéticamente bastante divergente, lo que llevó a los autores del estudio Amy Driskell y Les Christidis a recomendar que se coloque en su propio género en lugar de devolverlo a Myzomela . [12] Posteriormente fue trasladado al género resucitado Sugomel . [13] Un estudio genético de 2017 que utilizó ADN mitocondrial y nuclear indicó que el antepasado del mielero negro divergía del del mielero de corona escamosa ( Lichmera lombokia en ese momento, también reclasificado como Sugomel en 2022) [14] justo debajo de un hace millones de años, y que los dos tienen algunas afinidades con el género Myzomela . [15] Está identificado como Sugomel niger por la Lista de aves del Comité Ornitológico Internacional (COI) . [16] Mathews describió dos subespecies: Myzomela nigra westralensis de Australia Occidental basándose en su tamaño más pequeño y plumaje más oscuro, [17] y Myzomela nigra ashbyi de Mount Barker, Australia del Sur , basándose en su tamaño más grande y plumaje más pálido [18] —Ninguno de los cuales se considera distinto hoy. [2]
El análisis de ADN ha demostrado que la familia Meliphagidae de los mieleros está relacionada con Pardalotidae (pardalotes), Acanthizidae (currucas, matorrales, picos espinosos, etc.) australianos y Maluridae (reyezuelos australianos) en una gran superfamilia Meliphagoidea . [19] La myzomela negra de Papúa , (Myzomela nigrita) , que se encuentra en Indonesia y Papúa Nueva Guinea, también se conoce como mielera negra. Es una especie diferente pero relacionada. [20]
El COI ha adoptado el mielero negro como nombre oficial. [16] También se le conoce como el pájaro del carbón por recolectar cenizas después de las fogatas. [3]
El mielero negro tiene un pico largo, delgado y curvado hacia abajo, una cabeza pequeña y redondeada y un cuello delgado sobre un cuerpo regordete, y una cola corta y ligeramente hendida. Mide entre 10 y 13 cm (3,9 y 5,1 pulgadas) de largo, con una envergadura promedio de alrededor de 19 cm (7,5 pulgadas) y un peso de 9,5 g (0,34 oz). [21] Tiene alas relativamente largas y puntiagudas para un mielero, [22] y alas muy largas para un ave tan pequeña, cuyo desarrollo se ha atribuido a su comportamiento alimentario de volar entre arbustos y flotar sobre las flores. [23]
La especie es fuertemente dimórfica sexual . [22] Los machos adultos son blancos y negros, con la cabeza, el cuello, las alas y las partes superiores negras, y una franja negra que desciende desde el centro del pecho hasta el abdomen, y con el vientre, los flancos y las coberteras inferiores de la cola de color blanco . La corona, las coberteras auriculares y las partes superiores de la hembra son de color marrón ante, festoneadas más pálidas, con una ceja pálida y el pecho es moteado de color marrón grisáceo que se convierte en un vientre blanco opaco. Tanto en machos como en hembras, el iris es de color marrón oscuro y el pico y las patas de color marrón negruzco. Las aves inmaduras son similares a la hembra adulta; sin embargo, la parte superior del pecho y la garganta tienden a ser de un color marrón grisáceo más uniforme y la base del pico es más pálida; [24] no se distinguen de las hembras adultas a distancia. [21]
El mielero negro permanece tranquilo cuando no se reproduce, pero llama antes y durante la temporada de anidación, a menudo temprano en la mañana. [21] Las llamadas incluyen un suave metálico "chwit, chwit"; una nota más fuerte, un "tieee", con un tono monótono y uniforme y espacios a intervalos de varios segundos entre notas; y un débil "peeee", normalmente pronunciado por los machos reproductores. [24] [25] Ambos sexos emiten una suave llamada de regaño después de que las crías eclosionan, lo que puede ser una llamada para alertar a las crías de que tienen comida. [21] También se escucha a la especie hacer chasquido en el pico cuando vende insectos. [21] Está en constante movimiento, revoloteando y pregonando cuando se alimenta, y persiguiendo a los intrusos en sus fuentes de alimento. [22] Gould describió su vuelo como "notablemente rápido y realizado con salidas en zigzag". [26]
El mielero negro es un ave del interior seco de Australia, generalmente extendida aunque dispersa en el oeste de Queensland y Nueva Gales del Sur hasta la frontera del sur de Australia , y ocasionalmente registrada en las regiones victorianas de Mallee y Wimmera . En Australia del Sur, ocurre en el sureste y está muy extendido en las regiones central y norte de Australia Occidental, con algunos avistamientos raros en el sur cerca de Kalgoorlie . En el Territorio del Norte , está muy extendido alrededor de Alice Springs , con algunos vagabundos en el Top End . [27]
Depende de la presencia del arbusto berrigan emú ( Eremophila longifolia ) y especies relacionadas. [28] Como resultado, el mielero negro se encuentra en bosques abiertos y matorrales de regiones áridas y semiáridas, así como en bosques de mulga o mallee , y también se encuentra en la sabana de spinifex donde se encuentran arbustos en flor como grevilleas y cortezas de papel . ocurrir. Se ha observado que el mielero negro es capaz de localizar arbustos de emú, incluso cuando los grupos constan de sólo dos o tres y están separados por muchos kilómetros de terreno, lo que sugiere la importancia de esta asociación planta-ave. [29]
Se considera que el mielero negro es más migratorio que estrictamente nómada , con movimientos estacionales regulares relacionados con la floración de plantas alimenticias, especialmente el arbusto emú. Algunos se desplazan hacia el sur en la primavera y el verano del hemisferio sur, y nuevamente hacia el norte en otoño e invierno. [24] Durante sequías severas se ha registrado al sur de Bendigo y en la región de Hunter . [30] En algunas zonas pueden producirse irrupciones (aumentos repentinos de población) después de la lluvia o el movimiento de las aguas de las inundaciones. [27] La reproducción se ha registrado generalmente en las cuencas de drenaje de Cooper Creek y el río Darling en el suroeste de Queensland y el noroeste de Nueva Gales del Sur, así como en las regiones de Pilbara y Gascoyne en Australia Occidental. Sin embargo, condiciones favorables pueden hacer que se reproduzca en cualquier lugar durante una irrupción. [21]
El mielero negro generalmente se encuentra solo o en parejas, aunque pueden reunirse hasta 50 en grupos de plantas en flor. [21]
La temporada de reproducción es de julio a diciembre (principalmente entre agosto y noviembre), o de manera oportunista después de la lluvia. Aparentemente existe cierta variación según la ubicación: las aves de Australia Occidental anidan antes, mientras que las de Queensland se reproducen hasta marzo. [31] Las poblaciones de mieleros negros se concentran para reproducirse dondequiera que estén en flor las plantas adecuadas y haya abundancia de insectos, ambos esenciales para alimentar a las crías. [32] Al comienzo de la temporada de apareamiento, se puede ver a los machos volando en "vuelos de canto", que consisten en una serie de movimientos en zigzag, en el aire, acompañados de llamadas constantes. Los pájaros parecen ponerse rígidos, con las alas apuntando hacia abajo, mientras se elevan, mientras emiten un llamado de dos notas. [24]
Los mieleros negros se reúnen en grupos sueltos de hasta cincuenta aves durante la temporada de reproducción, y solo se reproducen varias parejas dentro del grupo. Los machos defienden agonísticamente un pequeño territorio de reproducción contra miembros de su propia especie así como contra otros mieleros . Ambos miembros de la pareja parecen participar en la selección del sitio del nido. [21] El nido suele estar bajo, en una rama muerta o en la bifurcación de un árbol o arbusto pequeño, [24] aunque a veces se elige madera caída como lugar para anidar. [21] La hembra recolecta material de nidificación cerca del sitio del nido, mientras que el macho realiza vuelos cantores, [24] y ella construye el nido poco profundo, abierto y en forma de copa con ramitas finas, pasto y otro material vegetal atado con telaraña , forrándola con hierba, raíces, fibra, pelo de caballo, flores o lana. [27] A medida que las crías crecen, el nido puede aplanarse hasta adoptar la forma de un platillo y puede convertirse en una plataforma casi plana cuando los polluelos empluman . [30]
La hembra pone de dos a tres huevos, que miden 15 mm (0,6 pulgadas) de largo, 12 mm (0,5 pulgadas) de ancho y tienen una forma ovalada hinchada inusual. Los huevos son ligeramente brillantes, de color blanco anteado y están salpicados de manchas de color marrón rojizo y gris que a menudo aparecen en una nube sobre el extremo más grande de los huevos. [33] Los nidos del mielero negro son ocasionalmente parasitados por el cuco bronce de Horsfield ( Chrysococcyx basalis ). [24] La hembra incuba sola, dejando los huevos expuestos por períodos cortos durante el día para atrapar insectos en el aire. [24] Cuando se le acerca, el pájaro sentado intenta esconderse hundiéndose en el nido y, si no logra disuadir al intruso, caerá al suelo con las alas extendidas, emitiendo llamadas débiles en un esfuerzo por alejar al intruso del nido. [30] Mientras la hembra está incubando, el macho permanece en guardia en uno de varios puntos de vista habituales. El período de incubación es de unos dieciséis días y el período de emplumamiento de aproximadamente dieciocho días. [24] Al nacer, los ojos de los pichones están cerrados y están desnudos excepto por mechones de plumón en la cabeza, la nuca y el lomo. [30] Ambos sexos alimentan y cuidan a las crías, [27] llevando todos los insectos para las aves jóvenes en el aire. [24] En un nido, dos crías pequeñas eran alimentadas cada diez minutos aproximadamente, y el macho traía comida tres o cuatro veces más a menudo que la hembra. Todas las aves abandonan las proximidades del lugar de anidación a los pocos días de que las crías emplumen. [21]
El mielero negro se alimenta de néctar, sondeando flores y follaje con su pico largo y fino. Se encuentra principalmente en las copas de los eucaliptos, en las matas de muérdago o en los arbustos, especialmente los de emú ( Eremophila ). Las observaciones durante un período de doce meses en Australia del Sur registraron mieleros negros visitando las flores del arbusto berrigan emú, el arbusto emú de hojas gemelas ( Eremophila oppositifolia ), el lerp mallee ( Eucalyptus incrassata ) y el acebo grevillea ( Grevillea ilicifolia ). También se observó con frecuencia a la especie cazando insectos pequeños. [23] El mielero negro revolotea alrededor de las flores y se alimenta brevemente de cada una de ellas. [25] A veces puede formar grandes bandadas mixtas en las fuentes de alimento, asociándose con otras aves como el mielero de varios colores y la golondrina de ceja blanca ( Artamus superciliosus ). Como muchos otros mieleros, el mielero negro atrapa insectos en vuelo. [24] El macho, en particular, vuela hasta una altura de 15 metros (50 pies) para atrapar un insecto en el aire y luego cae a una percha que utiliza habitualmente. [30]
Un estudio de mieleros negros en siete sitios en Australia Occidental registró regularmente hembras reproductoras que comían cenizas de las hogueras de los campamentos y, a menudo, realizaban visitas repetidas durante un breve período de tiempo. [22] Se observó que las aves parecían atraídas por la fogata remota con grupos de alrededor de seis flotando alrededor y aterrizando junto al fuego, una actividad descrita como similar a "abejas zumbando alrededor de un tarro de miel". [22] Después de picotear las cenizas, algunas de las hembras buscaban insectos, saliendo del follaje de los wandoos cercanos de Wheatbelt ( Eucalyptus capillosa ) antes de regresar en busca de más cenizas. [22] La actividad de las hembras que se acercaban al fuego varió desde un solo picoteo hasta una alimentación sostenida durante un minuto o más. Ocasionalmente, los pájaros machos aterrizaban cerca del fuego, pero no se vio a ninguno tomando cenizas. [22] Las manchas de cría bien desarrolladas en las aves atrapadas con redes cerca de los incendios sugieren que las hembras toman cenizas alrededor del momento de la puesta y durante todo el período de incubación y alimentación. La ceniza de madera es rica en calcio y se planteó la hipótesis de que las hembras comían ceniza para formar el hueso medular antes de la puesta de huevos o para reparar un déficit de calcio después de la puesta. [22] Cuando se registró que otras aves pequeñas, como los colibríes americanos , comían cenizas, huesos o cáscaras ricos en calcio, se sugirió que es posible que los huesos de especies pequeñas no puedan almacenar suficiente calcio para la producción de huevos. [34]
A pesar de que la tendencia demográfica parece estar disminuyendo, no se cree que la disminución sea particularmente rápida; la población actual parece ser suficiente y la especie tiene un área de distribución lo suficientemente grande como para que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la evalúe como una especie de menor preocupación . [1] Sin embargo, la bióloga Claire A. Runge y sus colegas observaron que el área de distribución de los mieleros negros en el interior de Australia se contrajo después de años de escasas precipitaciones y mostró una recuperación lenta e incompleta incluso después de varios años. Agregaron que, si bien las especies nómadas como el mielero negro pueden tener una gran distribución, a menudo son especialistas en hábitat y, por lo tanto, pueden ocupar sólo un área pequeña dentro de su área de distribución. Por tanto, el riesgo de extinción de estas especies puede estar subestimado. [35] El mielero negro puede verse afectado negativamente por la pérdida del arbusto emú debido al pastoreo y al control de malezas por parte de los agricultores. [27]
