Una zona de cría , también conocida como zona de incubación , [1] es una zona de piel sin plumas en la parte inferior de las aves durante la temporada de anidación . Las plumas actúan como aislantes inherentes e impiden una incubación eficiente, para lo cual las zonas de cría son la solución. Esta zona de piel está bien provista de vasos sanguíneos en la superficie, lo que permite la transferencia de calor a los huevos durante la incubación. [2] [3] En la mayoría de las especies, las plumas de la región se caen automáticamente, pero los patos y los gansos pueden arrancarlas y usarlas para revestir el nido. Las plumas vuelven a crecer antes después de la eclosión en las aves precoces que en las que tienen crías altriciales . [3]
Al posarse en un nido, las aves se mueven de un lado a otro de manera característica para asegurar el contacto total de la zona de cría con los huevos o las crías. [3]
Las posiciones de las manchas de cría pueden variar. Muchas tienen una sola mancha de cría en el medio del vientre, mientras que algunas aves playeras tienen una mancha en cada lado del vientre. Las gaviotas y los galliformes pueden tener tres manchas de cría. Los pelícanos , pingüinos , piqueros y alcatraces no desarrollan manchas de cría, sino que acunan los huevos en sus patas. [3] Los cucos parásitos de cría no desarrollan manchas de cría. [4] En las especies en las que ambos padres incuban, las manchas de cría pueden desarrollarse en ambos sexos. [3]