Las abejas pueden sufrir efectos graves por las sustancias químicas tóxicas en su entorno. Estos incluyen varios productos químicos sintéticos, [1] particularmente insecticidas , así como una variedad de productos químicos naturales de las plantas, como el etanol resultante de la fermentación de materiales orgánicos. La intoxicación de las abejas puede resultar de la exposición al etanol del néctar fermentado, frutas maduras y sustancias químicas naturales y artificiales en el medio ambiente. [2] [3]
Los efectos del alcohol en las abejas son lo suficientemente similares a los efectos del alcohol en los humanos que las abejas melíferas se han utilizado como modelos de intoxicación humana por etanol. [4] El metabolismo de las abejas y los humanos es lo suficientemente diferente como para que las abejas puedan recolectar de manera segura néctares de plantas que contienen compuestos tóxicos para los humanos. La miel producida por las abejas a partir de estos néctares tóxicos puede ser venenosa si la consumen los humanos.
Los procesos naturales también pueden introducir sustancias tóxicas en la miel no tóxica producida a partir de néctar no tóxico. Los microorganismos de la miel pueden convertir algunos de los azúcares de la miel en etanol. Este proceso de fermentación de etanol se aprovecha intencionalmente para producir la bebida alcohólica llamada hidromiel a partir de miel fermentada.
La introducción de ciertas sustancias químicas, como etanol o pesticidas o bioquímicos tóxicos defensivos producidos por las plantas, en el entorno de una abeja puede hacer que la abeja muestre un comportamiento anormal o inusual y desorientación. En cantidades suficientes, estos productos químicos pueden envenenar e incluso matar a la abeja. Los efectos del alcohol en las abejas se conocen desde hace mucho tiempo. Por ejemplo, John Cumming describió el efecto en una publicación de 1864 sobre la apicultura . [5]
Cuando las abejas se intoxican por el consumo de etanol o se envenenan con otras sustancias químicas, su equilibrio se ve afectado y se tambalean al caminar. El grupo de Charles Abramson de la Universidad Estatal de Oklahoma ha puesto abejas ebrias sobre ruedas, donde presentan dificultades de locomoción. También pusieron abejas melíferas en cajas lanzadera que utilizaban un estímulo para animarlas a moverse, y descubrieron que eran menos móviles a medida que se intoxicaban más. [6]
Es más probable que una abeja temulente saque la lengua o la probóscide . Las abejas ebrias pasan más tiempo volando. Si una abeja está lo suficientemente intoxicada, simplemente se tumbará boca arriba y moverá las patas. Las abejas ebrias también suelen sufrir muchos más accidentes aéreos. Algunas abejas que consumen etanol se emborrachan demasiado para encontrar el camino de regreso a la colmena y, como resultado, mueren. [6] Božic et al. (2006) descubrieron que el consumo de alcohol por parte de las abejas altera los comportamientos sociales y de búsqueda de alimento, y tiene efectos similares al envenenamiento con insecticidas. [7] Algunas abejas se vuelven más agresivas después de consumir alcohol. [8]
La exposición al alcohol puede tener un efecto prolongado en las abejas, que puede durar hasta 48 horas. [9] Este fenómeno también se observa en las moscas de la fruta [10] y está relacionado con el neurotransmisor octopamina en las moscas de la fruta, que también está presente en las abejas. [11]
En 1999, una investigación de David Sandeman llevó a la conclusión de que los modelos de embriaguez de las abejas son potencialmente valiosos para comprender la intoxicación por etanol en vertebrados e incluso en humanos:
"Los avances en las últimas tres décadas en nuestra comprensión de los sistemas nerviosos son impresionantes y provienen de un enfoque multifacético al estudio de animales vertebrados e invertebrados. Un subproducto casi inesperado de la investigación paralela de los sistemas nerviosos de vertebrados e invertebrados que se explora En este artículo se presenta la visión emergente de una intrincada red de homología y convergencia evolutiva exhibida en la estructura y función de los sistemas nerviosos de estos dos grandes grupos parafiléticos de animales". [12]
El comportamiento de las abejas melíferas intoxicadas por etanol está siendo estudiado por científicos de la Universidad Estatal de Ohio , la Universidad Estatal de Oklahoma , la Universidad de Ljubljana en Eslovenia y otros sitios como un modelo potencial de los efectos del alcohol en los humanos. En la Universidad Estatal de Oklahoma, por ejemplo, la investigación de Abramson encontró correlaciones significativas entre las reacciones de las abejas y otros vertebrados a la exposición al etanol:
"El propósito de este experimento fue probar la viabilidad de crear un modelo animal de consumo de etanol utilizando insectos sociales... Los experimentos sobre consumo, locomoción y aprendizaje sugieren que la exposición al etanol influye en el comportamiento de las abejas de manera similar a la observada en experimentos con vertebrados análogos." [6]
Se ha descubierto así que "el sistema nervioso de las abejas melíferas es similar al de los vertebrados". [13] [14] Estas similitudes son lo suficientemente pronunciadas como para hacer posible incluso derivar información sobre el funcionamiento del cerebro humano a partir de cómo reaccionan las abejas a ciertas sustancias químicas. Julie Mustard, investigadora del estado de Ohio, explicó que:
"A nivel molecular, los cerebros de las abejas y los humanos funcionan de la misma manera. Saber cómo el consumo crónico de alcohol afecta los genes y las proteínas en el cerebro de las abejas puede ayudarnos a comprender eventualmente cómo el alcoholismo afecta la memoria y el comportamiento en los humanos, así como el cerebro molecular. base de la adicción." [13] [15]
La evaluación de un modelo de abeja para la embriaguez de vertebrados con etanol acaba de comenzar, pero parece prometedora. Se alimenta a las abejas con soluciones de etanol y se observa su comportamiento. [6] Los investigadores colocan a las abejas en pequeños arneses y las alimentan con distintas concentraciones de alcohol introducido en soluciones de azúcar. [6] [13] Se realizan pruebas de locomoción, búsqueda de alimento, interacción social y agresividad. Mustard ha señalado que "el alcohol afecta a las abejas y a los humanos de manera similar: perjudica el funcionamiento motor junto con el procesamiento del aprendizaje y la memoria". [13] [15] También se ha probado la interacción de las abejas con antabuse (disulfiram, un medicamento común administrado como tratamiento para el alcoholismo). [dieciséis]
Las abejas [17] [18] pueden verse gravemente e incluso mortales afectadas por pesticidas , [19] [20] fertilizantes, [21] [22] [23] sulfato de cobre (más letal que el spinosad ), [24] [22] y otras sustancias químicas que el hombre ha introducido en el medio ambiente. [1] Pueden aparecer ebrios y mareados, e incluso morir. Esto es grave porque tiene importantes consecuencias económicas para la agricultura.
Este problema ha sido objeto de una creciente preocupación. Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Hohenheim están estudiando cómo las abejas pueden envenenarse al exponerlas a desinfectantes de semillas. [25] En Francia , el Ministerio de Agricultura encargó a un grupo de expertos, el Comité Científico y Técnico para el Estudio Multifactorial sobre las Abejas (CST), el estudio de los efectos intoxicantes y a veces mortales de los productos químicos utilizados en la agricultura sobre las abejas. [26] Investigadores del Instituto de Investigación de Abejas y del Departamento de Química y Análisis de Alimentos de la República Checa han reflexionado sobre los efectos intoxicantes de diversos productos químicos utilizados para tratar los cultivos de colza de invierno . [27] Rumania sufrió un caso grave de intoxicación generalizada de abejas y una gran mortalidad de abejas a causa del deltametrin en 2002. [28] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) incluso ha publicado normas para probar productos químicos para detectar intoxicación de abejas. [29]
Las abejas y otros himenópteros también pueden verse sustancialmente afectados por compuestos naturales del medio ambiente además del etanol. Por ejemplo, Dariusz L. Szlachetko del Departamento de Taxonomía Vegetal y Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Gdańsk observó que las avispas en Polonia actuaban de manera muy somnolienta (posiblemente ebrias) después de comer néctar derivado de la orquídea norteamericana Neottia . [30]
Detzel y Wink (1993) publicaron una extensa revisión de 63 tipos de aleloquímicos vegetales ( alcaloides , terpenos , glucósidos , etc.) y sus efectos sobre las abejas cuando se consumen. Se descubrió que 39 compuestos químicos repelían a las abejas (principalmente alcaloides , cumarinas y saponinas ) y tres compuestos terpénicos atraían a las abejas. Informan que 17 de 29 aleloquímicos son tóxicos en algunos niveles (especialmente alcaloides, saponinas, glucósidos cardíacos y glucósidos cianogénicos ). [31]
Se sabe que varias plantas tienen polen que es tóxico para las abejas melíferas, y en algunos casos mata a los adultos (p. ej., Toxicoscordion ), y en otros casos crea un problema solo cuando pasa a las crías (p. ej., Heliconia ). Otras plantas que tienen polen tóxico son Spathodea campanulata y Ochroma lagopus . Tanto el polen como el néctar del Buckeye de California ( Aesculus californica ) son tóxicos para las abejas, [32] y se cree que otros miembros de la familia Buckeye también lo son.
Según se informa, algunas plantas dependen del uso de sustancias químicas intoxicantes para producir abejas ebrias y utilizan esta embriaguez como parte de su estrategia reproductiva. Una planta que algunos afirman que utiliza este mecanismo es la orquídea cubo sudamericana ( Coryanthes sp.), una epífita . [ cita necesaria ] La orquídea cubo atrae a las abejas euglosinas macho con su aroma, derivado de una variedad de compuestos aromáticos. Las abejas almacenan estos compuestos en bolsas esponjosas especializadas dentro de sus hinchadas patas traseras, ya que parecen utilizar el olor (o derivados del mismo) para atraer a las hembras. [ cita necesaria ]
La flor está construida de tal manera que hace que sea casi imposible aferrarse a la superficie, con pelos lisos que apuntan hacia abajo; las abejas comúnmente se resbalan y caen en el líquido del cubo, y la única ruta navegable para salir es un pasaje estrecho y estrecho que pega un " polinium " (un saco de polen) en su cuerpo (si la flor aún no ha sido visitada) o elimina cualquier polinio que esté allí (si la flor ya ha sido visitada). El pasillo se contrae después de que ha entrado una abeja y la mantiene allí durante unos minutos, permitiendo que el pegamento se seque y asegurando el polinio. Se ha sugerido que este proceso implica la "ebriedad" de las abejas, [33] [34] [35] [36] pero este efecto nunca ha sido confirmado.
De esta forma, la orquídea cubo pasa su polen de flor en flor. Este mecanismo es casi específico de cada especie, pero no del todo, ya que es posible que unas pocas abejas estrechamente relacionadas polinicen cualquier especie determinada de orquídea, siempre que las abejas sean similares en tamaño y se sientan atraídas por los mismos compuestos. [37]
Van der Pijl y Dodson (1966) observaron que las abejas de los géneros Eulaema y Xylocopa presentan síntomas de embriaguez después de consumir néctar de las orquídeas Sobralia violacea y Sobralia rosea . [38] [39] Lanau (1992) sospechaba que la orquídea Gongora horichiana producía feromonas como una abeja euglosina hembra [40] e incluso se parece un poco a la forma de una abeja euglosina hembra, utilizando estas características para esparcir su polen:
"Una desafortunada abeja macho, ciegamente ebria con las abrumadoras feromonas de la flor, bien podría confundir un hongo con una pareja adecuada, pero la flor ha hecho al menos un modesto intento de recrear una gestalt parecida a una abeja". [41]
Esto parece poco probable, dado que nadie ha documentado nunca que las euglosinas hembra produzcan feromonas; Los machos de euglosinas producen feromonas utilizando las sustancias químicas que recolectan de las orquídeas, y estas feromonas atraen a las hembras, en lugar de lo contrario, como sugiere Cullina (2004). [41]
Varias plantas producen alcaloides que pueden contaminar la miel elaborada con sus flores.
Algunas sustancias que son tóxicas para los humanos no tienen ningún efecto sobre las abejas. Si las abejas obtienen su néctar de determinadas flores, la miel resultante puede ser psicoactiva o incluso tóxica para los humanos, pero inocua para las abejas y sus larvas. [42] [43] El envenenamiento por esta miel se llama enfermedad de la miel loca .
La intoxicación accidental de seres humanos con miel loca ha sido bien documentada por varios autores clásicos, en particular Jenofonte , mientras que el uso deliberado de dicha miel como medicina y estupefaciente (incluso alucinógeno ) todavía lo practica la tribu Gurung de Nepal , que tiene una larga tradición. de peligrosa escalada de acantilados para arrebatar el preciado bien de los nidos de Apis laboriosa , la abeja gigante del Himalaya. La miel así recogida por los Gurung debe sus propiedades embriagadoras al néctar que las abejas gigantes recogen de una especie de rododendro de flores de color rojo intenso , que, a su vez, debe su toxicidad al compuesto grayanotoxina , muy extendido en la familia de plantas Ericaceae , para al que pertenece el género Rhododendron . [44] [ se necesitan citas adicionales ]
La planta nativa de Nueva Zelanda Tutu produce miel venenosa debido a la toxina tutin . [ cita necesaria ]
La planta Tecoma stans es única porque, aunque no es tóxica en sí misma, la miel de sus flores sí es venenosa. [45] [46]
Se ha informado de miel que contiene morfina en zonas donde está muy extendido el cultivo de adormidera . [47]
La miel puede fermentar y producir etanol. Los animales, como las aves, que han consumido miel fermentada al sol pueden resultar incapaces de volar u otro movimiento normal. [48] A veces la miel se fermenta intencionalmente para producir hidromiel , una bebida alcohólica hecha de miel , agua y levadura . La palabra "borracho" en griego clásico a veces se traduce como "intoxicada por miel" [49] y, de hecho, la antigüedad indoeuropea compartida de tal concepción está consagrada en los nombres de al menos dos diosas ( euhemerizadas ) de la intoxicación personificada: el irlandés Medb (ver también Maeve (nombre irlandés) ) y el indio Madhavi del Mahabharata (- ver página Yayati ), relacionado con la palabra inglesa hidromiel y la palabra rusa para oso медведь (- medved - literalmente 'comedor de miel') . [50]
intoxicación por abejas.
El primer himenóptero que visita tiene dificultades para hacer frente al rostrellum, pero los últimos en llegar escapan fácilmente, empapados, borrachos y, a menudo, habiendo completado su función polinizadora.
