Metal progresivo

Mientras tanto, Fates Warning partía como una banda de heavy metal influenciado por Iron Maiden, pero poco a poco se acercaría al progresivo con el disco Awaken the Guardian en 1986, aunque finalmente puliría y definiría su estilo con el álbum No Exit de 1988, y Perfect Symmetry, en 1989.[9]​ Queensrÿche, otra banda pionera, lanzó el álbum conceptual Operation: Mindcrime el año 1988, que fue un éxito de ventas, alcanzando el puesto 58 en el Reino Unido.[10]​ Posteriormente, en 1990 Queensrÿche lanzó el disco Empire y el sencillo Silent Lucidity, el cual se convirtió en un gran éxito en MTV.Más adelante Symphony X lanzó el disco The Divine Wings of Tragedy, que los posicionó mezclando el progresivo con el neoclásico.Mekong Delta comenzó con un thash metal caótico y disonante en su álbum debut homónimo (1987), pero fueron influenciados por la música clásica en sus discos posteriores.También pueden citarse a Voivod, Toxik, Mekong Delta, Coroner (quienes incorporan música clásica también), y Nevermore, con un sonido más groove.[16]​[17]​ Casos aparte son, por un lado, la banda Tool, quienes influenciados por el metal y rock progresivo, más concretamente por King Crimson.