Un mesotermo (del griego μέσος mesos "intermedio" y thermē "calor") es un tipo de animal con una estrategia termorreguladora intermedia entre los ectotermos de sangre fría y los endotermos de sangre caliente .
Los mesotermos tienen dos características básicas: [1]
El primer rasgo distingue a los mesotermos de los ectotermos , y el segundo de los endotermos. Por ejemplo, los endotermos, cuando tienen frío, generalmente recurrirán a temblar o metabolizar la grasa parda para mantener una temperatura corporal constante, lo que lleva a tasas metabólicas más altas . Sin embargo, un mesotermo experimentará temperaturas corporales más bajas y tasas metabólicas más bajas a medida que baje la temperatura ambiente . [2] Además, las temperaturas corporales de los mesotermos tienden a aumentar a medida que aumenta el tamaño corporal (un fenómeno conocido como gigantotermia [3] ), a diferencia de los endotermos. Esto refleja la menor relación entre el área de superficie y el volumen en los animales grandes , lo que reduce las tasas de pérdida de calor.
Aunque los mesotermos existentes son relativamente raros, algunos buenos ejemplos son el atún , los tiburones lámnidos (por ejemplo, el gran tiburón blanco ), la tortuga laúd , algunas especies de abejas , [4] ratas topo desnudas , damanes y equidnas .
Históricamente, de Candolle utilizó la misma palabra para describir las plantas que requieren un grado moderado de calor para un crecimiento exitoso. [5] En su esquema, una planta mesoterma crecía en regiones donde el mes más cálido tenía una temperatura media mayor a 22 °C (72 °F) y el mes más frío tenía una temperatura media de al menos 6 °C (43 °F).
El estado termorregulador de los dinosaurios ha sido debatido durante mucho tiempo y sigue siendo un área activa de investigación. El término "mesotermia" se acuñó originalmente [6] para defender un estado intermedio de la termorregulación de los dinosaurios no aviares , entre los endotérmicos y los ectotérmicos. Grady et al . [7] proporcionaron una definición más técnica que defendía la mesotermia de los dinosaurios sobre la base de sus tasas de crecimiento intermedias y la relación empírica entre el crecimiento, el metabolismo y la termorregulación en los vertebrados actuales .
Este punto de vista fue cuestionado por D'Emic, [8] quien argumentó que debido a que las tasas de crecimiento son sensibles a la variación estacional de los recursos, las tasas máximas de crecimiento de los dinosaurios fueron subestimadas por Grady et al . Al ajustar las tasas de los dinosaurios hacia arriba por un factor de dos, D'Emic descubrió que los dinosaurios crecían de manera similar a los mamíferos y, por lo tanto, probablemente eran endotérmicos. Sin embargo, la sensibilidad a la variación estacional de los recursos debería ser cierta para todos los vertebrados. Si todos los taxones de vertebrados se ajustaran de manera similar, las diferencias relativas en las tasas no cambian. [9] Los dinosaurios siguen siendo de crecimiento intermedio y buenos candidatos para la mesotermia. [ cita requerida ]
Sin embargo, la hipótesis de la mesotermia de los dinosaurios requiere más apoyo para ser confirmada. Los isótopos fósiles de oxígeno , que pueden revelar la temperatura corporal de un organismo, deberían ser particularmente informativos. Recientemente, un estudio de isótopos de terópodos y saurópodos [10] ofreció cierto apoyo a la mesotermia de los dinosaurios. Los terópodos emplumados son probablemente los mejores candidatos para la endotermia de los dinosaurios, sin embargo, los terópodos examinados tenían temperaturas corporales relativamente bajas 32,0 °C (89,6 °F). Los saurópodos grandes tenían temperaturas corporales más altas 37,0 °C (98,6 °F), lo que puede reflejar gigantotermia mesotermal. El análisis isotópico futuro de dinosaurios pequeños y juveniles resolverá mejor esta cuestión. [ cita requerida ]
Los abejorros son insectos de sangre caliente.