Merle es un patrón genético en el pelaje de un perro y en los alelos del gen PMEL . Da como resultado diferentes colores y patrones y puede afectar cualquier pelaje. El alelo crea manchas de color moteadas en un pelaje sólido o pío , ojos azules o de colores extraños y también puede afectar el pigmento de la piel. Generalmente aparecen dos tipos de manchas de colores en un pelaje merle: marrón/hígado (merle rojo) y negro (merle azul). Las razas asociadas incluyen Carea Leonés , Pastores Australianos y Perros Leopardo Catahoula . Los problemas de salud son más típicos y más graves cuando se cruzan dos perros con patrón merle.
Merle puede afectar todos los colores de pelaje. Las formas merle de color marrón generalmente se llaman "rojas" (aunque esto no es correcto; el rojo y el marrón son genéticamente diferentes), y el negro se llama "azul", ya que se forman manchas más claras de negro en todo el pelaje y se ven de color ligeramente azul. Los perros de color rojo recesivo aún pueden verse afectados por el merle, pero las manchas apenas se ven o, si el perro es de color rojo recesivo claro, no son visibles en absoluto. [1] [2] Existen combinaciones como atigrado y sable merle, pero normalmente no se aceptan en los estándares de raza . [2]
Además de alterar el color de la capa base, merle también modifica el color de los ojos y la coloración de la nariz y las almohadillas de las patas. El alelo merle modifica el pigmento oscuro, lo que hace que los ojos o partes de los ojos se vuelvan azules. Dado que el merle provoca modificaciones aleatorias, es posible que tenga ojos oscuros, azules y de colores extraños . [3] La pigmentación en las almohadillas de las patas y la nariz puede estar moteada de rosa. [4]
Merle es una marca distintiva de varias razas, particularmente el pastor australiano y el perro leopardo Catahoula , y aparece en otras, incluido el pastor americano en miniatura , el Koolie en Australia, el perro pastor de Shetland , varias razas de collie , el Corgi galés Cardigan y el pastor de los Pirineos. y el Pastor Bergamasco . [5] En los perros salchicha , el patrón merle se conoce como "moteado". [6] En Beaucerons el patrón merle se conoce como "arlequín". El alelo merle también desempeña un papel en la producción del gran danés arlequín . Dependiendo de la raza, registro o país, el patrón puede ser registrable en un registro pero no permitido en conformación , y el patrón puede no ser reconocido por el estándar de la raza , descalificándolo para exhibirlo . [7] [8] También puede haber requisitos adicionales para el patrón, como que al perro se le permita tener el patrón, pero debe tener ojos completamente oscuros sin azul. [9]
A veces, Merle se introduce en otras razas de perros de pura raza mediante cruces , pero estos perros no son de pura raza. En 2020, el Kennel Club del Reino Unido (el más antiguo del mundo) prohibió el registro de caniches merle porque no es ni nunca ha sido un patrón de color reconocido en los caniches puros por el club. [10]
El alelo merle es en realidad un alelo incompletamente dominante . [12] Si se aparean dos perros merle heterocigotos , en promedio, una cuarta parte de los cachorros serán "merle dobles", que es el término común para los perros homocigotos para las versiones más largas de los alelos merle, [13] y un Un alto porcentaje de estos cachorros doble merle podrían tener defectos oculares o ser sordos. Los criadores expertos y responsables que quieran producir cachorros merle apareen un perro merle con un perro que no sea merle; Aproximadamente la mitad de los cachorros serán mirlos y ninguno tendrá los defectos de visión o audición asociados con los perros doble mirlo. [14]
En enero de 2006, científicos de la Universidad Texas A&M anunciaron el descubrimiento de una unidad genética móvil llamada retrotransposón , responsable de las diversas mutaciones merle en perros. [15] Merle se puede analizar e identificar a través del ADN. [dieciséis]
Un merle fantasma o un merle críptico es aquel que tiene manchas tan pequeñas de merling, o ninguna en absoluto, que parece ser un no merle. [17] Esto se ve comúnmente en perros que son de color rojo recesivo, en particular rojos claros recesivos, aunque todavía se pueden ver manchas en ciertos perros rojos. [18] En Estados Unidos, un perro con el color fantasma merle a veces se describe como "críptico para merle". Un merle críptico cruzado con un merle puede producir merles, merles crípticos o no merles, dependiendo de si los padres eran heterocigotos u homocigotos para los alelos merle. [19] La Dra. Helena Synková ha identificado otra mutación del merle críptico y se le ha dado el nombre provisional de "merle atípico". Se recomienda que, si un criador no está seguro de si su perro es merle o no, se le realice una prueba para determinar la longitud de los alelos merle. [8]
Ciertos genes modificadores trabajan en conjunto (co-dominan expresivamente) con los alelos merle para crear una apariencia completamente diferente al patrón.
A menudo confundido con un "doble mirlo", un mirlo arlequín (o simplemente arlequín), es un gran danés que porta tanto el alelo del patrón merle como el gen modificador codominante del arlequín, PSMB7 (también conocido como H). Esto hace que la mayor parte o la totalidad del color "azul" diluido sea reemplazado por blanco, lo que da como resultado un perro mayoritariamente blanco con manchas negras. Todos los perros que exhiben el patrón arlequín también tienen el alelo merle. Se encuentra únicamente en los grandes daneses (y está registrado como Arlequín). [20]
En 2018, un artículo publicado identificó seis categorías generales de alelos merle que afectan (o no afectan) el color del pelaje final dependiendo de la longitud de la inserción SINE dentro de ellos. [21]
Los perros con dos copias de algunas versiones del alelo merle (llamado "doble merle") tienen una probabilidad aún mayor de ser sordos y tener problemas de visión. [22] El Kennel Club del Reino Unido ha reconocido el riesgo para la salud asociado con estos mirlos homocigotos en particular y dejó de registrar cachorros producidos a partir de apareamientos de merle con merle en 2013. Actualmente, el apareamiento de merle con merle solo está prohibido en tres razas. [23]
La supresión de las células pigmentarias ( melanocitos ) en el iris y en la estría vascular de la cóclea (oído interno) provoca ojos azules y sordera. Un trastorno de pigmentación auditiva en humanos, el síndrome de Waardenberg , refleja algunos de los problemas asociados con los perros merle heterocigotos y homocigotos y se han llevado a cabo investigaciones genéticas en perros con el objetivo de comprender mejor la base genética de esta condición humana. [15]
Los perros que son homocigotos para ciertos alelos merle suelen tener déficits visuales y auditivos. [17] Estos perros a veces se denominan "doble merle" y, a veces, se los denomina incorrectamente "blanco letal". Los defectos oculares incluyen microftalmia , afecciones que provocan aumento de la presión ocular y colobomas , entre otros. [24] Los perros doble merle pueden ser sordos, ciegos o ambos, y pueden tener defectos oculares en ojos azules o de colores. [25] Actualmente no se han realizado estudios para demostrar si el gen merle afecta o no a los ojos y causa ceguera.
En un estudio realizado por un investigador alemán con 38 perros salchicha, se encontró pérdida auditiva parcial en el 54,6% de los mirlos dobles y en el 36,8% de los mirlos simples. Uno de los 11 (9,1%) mirlos dobles era completamente sordo, mientras que ninguno de los mirlos simples lo era. [26] Otro estudio realizado por la Universidad Texas A&M encontró que de 22 mirlos dobles, ocho eran completamente sordos y dos eran sordos de un oído. De 48 mirlos solteros, uno era sordo de un oído y ninguno estaba completamente sordo. [26] En otro estudio de 70 perros, 15 de ellos Catahoula Curs, 4 de los Catahoula eran sordos, mientras que el 86% de los dobles mirlos de otras razas eran sordos. [26]
Los perros sordos y/o ciegos pueden vivir bien con los cuidados adecuados. Varios grupos de Internet se dedican a apoyar a los cuidadores de estos perros. Los perros sordos pueden competir con éxito en agilidad. [27]
