Nyctophilus geoffroyi es un murciélago vespertiliónido , un mamífero volador nocturno que se encuentra en Australia . La especie es relativamente común. Se lo conoce como murciélago orejudo menor .
Es la especie tipo del género Nyctophilus . [3] Los datos moleculares indican que Vespertilionidae , la familia a la que pertenece el murciélago orejudo menor, divergió de la familia Molossidae (murciélagos de cola libre) a principios del Eoceno . [4] Se cree que la familia se originó en algún lugar de Laurasia , posiblemente América del Norte. [5] El género Nyctophilus en sí tiene un registro fósil limitado, que se remonta solo al Pleistoceno . [6] [1] [7]
La especie fue reconocida por Oldfield Thomas en sus exámenes del género e indicó la diversidad en tres subespecies,
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El murciélago orejudo menor es una especie de tamaño mediano, con un peso de 6 a 12 gramos [9] , con una longitud del antebrazo que varía de 30,6 a 41,7 mm; también tiene orejas largas que pueden variar entre 17,6 y 25,3 mm de longitud. El pelaje de color gris claro se encuentra en la parte posterior del murciélago, que contrasta con el pelaje más claro a blanco en su vientre [9] . El pelo es bicolor, oscuro en la base y claro en las puntas. El color del pelaje es muy variable, y los de las regiones áridas son notablemente más pálidos [9] . La característica distintiva de esta especie es una cresta nasal de alrededor de 1,5 mm de alto [10] , dividida y conectada por una membrana elástica de piel, creando un surco en forma de Y detrás de las fosas nasales [11] [9]
Cuando vuela, esta especie apunta las puntas de sus orejas hacia adelante para escuchar el sonido emitido por pequeñas aberturas ubicadas en la parte superior de sus hocicos. [12] Se sabe que la especie tiene una de las velocidades de vuelo más bajas cuando busca alimento, disminuyendo a 4 km/h cuando vuela hacia el sotobosque y a través de la vegetación. A pesar de esto, tiene una gran maniobrabilidad y, mientras está en los bosques a 6-10 m sobre el suelo, puede cambiar repentinamente de dirección, a veces cayendo verticalmente hasta justo por encima del suelo para atrapar insectos. En áreas abiertas, se mueven en espiral alrededor de arbustos y matorrales, si ven presas en el suelo, pueden aterrizar, capturar a su víctima y luego relanzarse casi verticalmente. Se han observado observaciones de la especie flotando, así como de la capacidad de volar desde el agua. Los registros muestran que viajan alrededor de 20 km/h. Los saltamontes, los grillos y las polillas son su alimento más común, pero tienen una gran variedad de alimentos que incluyen: crisopas, escarabajos, moscas, ninfas de grillos, cucarachas y arañas. Se cree que su captura en trampas de pozo se debe a que se sienten atraídos por insectos capturados previamente. Sus técnicas de caza tienen una diversidad notable, ya que utilizan la ecolocalización (frecuencia de potencia máxima de 47,7 kHz; rango de 47 a 48 kHz) para capturar presas que habitan en el aire, el follaje y el suelo. Su uso de la vista se limita principalmente a las presas aéreas, una técnica que la especie utiliza para aprovechar los auges estacionales de grillos tettigoniidos , así como las presas terrestres y aéreas en general, conocida como escucha pasiva. Este método de caza no se basa en la vista ni en la ecolocalización. [11] Algunas especies de polillas, como los noctuidos , han evolucionado para desarrollar su propia forma de "orejas" que pueden captar la frecuencia de los llamados de los murciélagos, sin embargo, no pueden detectar a los murciélagos orejudos, ya que estos utilizan una técnica de susurro diminuto diferente de la ecolocalización que rebota en las polillas y es captada por sus grandes orejas. [12]
La especie es muy adaptable a una variedad de hábitats y, como resultado, es uno de los murciélagos endémicos más extendidos de Australia. [11] [13] Vive en desiertos, bosques tropicales a alpinos, manglares, tierras agrícolas, áreas urbanas, bosques esclerófilos húmedos a secos y selvas tropicales. [11] Se registran en áreas alrededor de 1600 metros sobre el nivel del mar , pero son más comunes en altitudes más bajas. [1] Es el más ampliamente distribuido del género Nyctophilus , que se extiende desde regiones áridas a húmedas, sin embargo, está ausente de las costas tropicales del noreste y la península del Cabo York . [13]
Nyctophilus geoffroyi puede habitar las regiones áridas del país cuando hay agua disponible. Se registra comúnmente en pozos, charcas y represas para el ganado, en asociación con el murciélago de cola libre del interior Mormopterus petersi y los pequeños y continentales 'murciélagos del bosque' ( Vespadelus ), V. vulturnus y V. baverstocki . Son especialmente comunes en áreas agrícolas cerca de la ciudad de Canberra , donde ocupan edificios y huecos de árboles, y uno de los varios murciélagos que se han establecido dentro de la ciudad y se alimentan en parques y reservas cercanas. [9] Se encuentran cerca de la ciudad de Perth en Kings Park, Australia Occidental con otras especies de micro murciélagos, el Chalinolobus wattled , C. morio y C. gouldii , y el pequeño murciélago de cola libre endémico Mormopterus kitcheneri . [9]
Estos murciélagos suelen ser nocturnos y viven en cuevas oscuras, huecos, árboles viejos, techos y paredes huecas. Son bastante comunes en la mayor parte de Australia, pero sus hábitos de descanso varían mucho. Sus lugares de descanso preferidos tienden a ser pequeñas grietas como la corteza descascarada y colgante, en huecos de árboles , cuevas, edificios y nidos de golondrinas de hadas ( Petrochelidon ariel ), mantas enrolladas, debajo de pilas de ladrillos y ropa colgada, u ocupando el escape de un tractor en un caso. [9] Su sociabilidad varía desde individuos hasta pequeños grupos de dos o tres murciélagos. Algunas colonias contienen de 10 a 15 murciélagos en una colonia de maternidad con un solo macho maduro. Se ha encontrado evidencia en las cuevas de Nullarbor de un grupo de 50 murciélagos muertos y una gran colonia viva encontrada en Australia Occidental en las cuevas de Margaret River ( Parque Nacional Leeuwin-Naturaliste ). Se han encontrado alrededor de 300 murciélagos en un almacén en ruinas. La mayoría de las colonias se trasladarán a nuevos lugares de descanso con frecuencia dentro de un área definida, con una distancia de 6 a 12 km desde los descansos hasta las áreas de caza en los matorrales remanentes. [11]
A medida que la temperatura ambiente desciende por debajo de la zona termoneutral, la tasa metabólica aumenta. En Tasmania, cuando las temperaturas alcanzan los 15 grados Celsius o menos, entran en letargo . [11] Un estudio del Journal of Comparative Physiology encontró que "la primera evidencia de que los murciélagos orejudos australianos exhiben características térmicas y patrones de letargo similares a sus parientes del hemisferio norte" y "... se usaba con frecuencia y reducía sustancialmente el gasto de energía, parece que juega un papel central en la biología de los micro murciélagos australianos". [14]
En noviembre comienza la espermatogénesis en los machos, que alcanza su máximo en marzo y finaliza en mayo. Los epidídimos retienen el esperma mientras los testículos se retraen. El apareamiento suele iniciarse en abril, y la hembra utiliza entonces el oviducto y el revestimiento uterino para retener el esperma durante el invierno. A finales de agosto y septiembre tiene lugar la ovulación y la fecundación, y la gestación dura entre 72 y 93 días. A finales de octubre y hasta noviembre (más tarde en latitudes y elevaciones más bajas) tienen lugar los partos, y la madre suele producir gemelos. Las crías pueden volar en diciembre y la lactancia cesa a principios de febrero. Las observaciones en Tasmania han informado de periodos de lactancia más cortos. Las hembras maduras pueden no dar a luz todos los años. Esta especie ha demostrado competencia espermática. [11]
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