Benincasa hispida , la calabaza de cera , [4] [5] también llamada calabaza de ceniza , [6] calabaza blanca , calabaza de invierno , melón de invierno , calabaza de sebo , calabaza de ceniza , [6] melón chino para conservas , [6] es una planta trepadora que se cultiva por su fruto muy grande , que se come como verdura cuando está maduro. Es el único miembro del género Benincasa .
Es originaria del sur y sudeste de Asia . La calabaza de cera se cultiva ampliamente en toda Asia , [7] incluidos Java y Japón , [8] los lugares donde se cree que se originó. [9]
Una variedad de la planta, llamada chi qua ( Benincasa hispida var. chieh-qua ), se utiliza comúnmente en la cocina asiática. [10]
El nombre "melón de invierno" que a veces se le da a esta planta se basa en el nombre chino dōngguā (冬瓜); sin embargo, el carácter 瓜( guā ) también puede significar "calabaza" o "zapallo". [11] Es probable que el nombre "melón" se dé porque esta calabaza a veces se confita o se convierte en un té dulce.
El nombre "calabaza de cera" proviene de la capa de cera que recubre la piel de la fruta. [12]
La planta forma enredaderas densas con tallos gruesos y peludos. Tiene hojas grandes y ásperas con un ancho de entre 10 y 30 cm (4 y 12 pulgadas) de largo. [7] [13]
A principios del verano, de junio a septiembre, se forman flores de color amarillo dorado en las axilas de las hojas. [9]
Después de ser fertilizados, dan frutos oblongos de 50–60 cm de largo por 10–25 cm de ancho; los frutos jóvenes están cubiertos de pelos suaves y difusos que eventualmente desaparecen [13] y desarrollan una capa cerosa que le da al fruto una larga vida útil de hasta un año. [12]
El melón puede alcanzar una longitud de 80 cm. La fruta tiene una pulpa gruesa, dulce, crujiente y jugosa; tiene semillas blancas o amarillas. [13]
Se cultiva en suelos francos y arenosos bien drenados en climas templados y cálidos, y no tolera las heladas. Se cultiva en cauces de ríos o surcos , y necesita riego constante durante la temporada de crecimiento. [9]
La calabaza de cera se puede almacenar durante muchos meses, al igual que la calabaza de invierno . Las calabazas de ceniza del subcontinente indio tienen una capa blanca con una textura rugosa (de ahí el nombre de calabaza de ceniza). Las variedades del sudeste asiático tienen una textura cerosa suave. Es una de las pocas verduras disponibles durante el invierno en áreas de vegetación caducifolia . En la India, la calabaza de cera es reconocida por sus propiedades medicinales en el sistema de medicina ayurvédica . [8] También tiene importancia en las tradiciones espirituales de la India y el yoga , donde se identifica como una gran fuente de prana . [14]
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En Camboya , se lo conoce como tralach ( jemer : ត្រឡាច ) y se usa en sopas y guisos en la cocina camboyana . Se usa comúnmente para hacer samlor tralach , que es una sopa de invierno de calabaza y cerdo, o cerdo relleno en calabaza.
En la cocina china, las calabazas se utilizan en salteados o combinadas con carne de cerdo o huesos de cerdo/ternera para hacer sopa de calabaza de invierno, a menudo servida en la calabaza ahuecada, tallada raspando la capa cerosa. También se pica y se confita [15] [¿ fuente poco confiable? ] como caramelo de melón de invierno (dōng guā táng), que se come comúnmente en los festivales de Año Nuevo , o como relleno para el pastel de enamorados (lǎopó bǐng). También se ha utilizado como relleno base en pasteles de luna chinos y taiwaneses para el Festival de la Luna.
En la cocina vietnamita , se le llama bí đao y se suele utilizar para hacer sopa o guiso. [16] Cuando se cocina con costillas de cerdo, se cree tradicionalmente que la sopa resultante ayuda a producir más leche para las madres que amamantan. [ cita requerida ]
En Filipinas , se lo confita (se lo conoce simplemente como kundol ) y se lo utiliza como relleno de pasteles para hopia . También es un ingrediente en algunas sopas saladas ( sabaw ) y salteados ( guisado ).
En la cocina india se utiliza tradicionalmente para preparar una amplia variedad de platos. En el norte de la India se utiliza para preparar un dulce llamado petha . En la cocina del sur de la India , se utiliza tradicionalmente para hacer una variedad de currys , incluido un guiso hecho con una base de yogur . [17] El jugo de la calabaza de fresno cruda (Maipawl o Khar) es utilizado por la comunidad Mizo y las etnias indígenas Assames del noreste de la India como un remedio natural para tratar la disentería leve a severa. En el norte de la India, particularmente en el Himalaya medio, se combina con legumbres como el moong que, cuando se trituran, junto con la calabaza de invierno, hacen un plato llamado localmente bori . Cuando se seca a la luz del sol se vuelve algo duro y se usa en platos de curry y se come con arroz o chapati . Esta práctica es especialmente frecuente en el Himalaya debido a la larga vida útil del producto resultante.
En el oeste de Bihar, así como en el este de Uttar Pradesh, se le llama bhathua (भथुआ). En Sri Lanka, se le llama puhul (පුහුල්) y alu puhul (අළු පුහුල්). En Andhra Pradesh, se le llama Boodida Gummadikaya (బూడిద గుమ్మడికాయ) ( telugu ). Se utiliza para hacer guisos, salteados y vadialu. Los vadialu se hacen cortando la calabaza en trozos pequeños y mezclándola con frijoles urad molidos y especias, y luego secándola al sol. Para comer, los vadialu se fríen en aceite y se comen como acompañamiento de arroz y guisos de sambar o lentejas. [ cita requerida ]
En Kerala , la planta se llama Kumbalam (കുമ്പളം) y el fruto se llama Kumbalanga (കുമ്പളങ്ങ) o Kooshmandam (കൂശ്മാണ്ടം). Se utiliza tradicionalmente para ofrecer 'Guruthi' (ഗുരുതി) en lugar de 'Kuruti' (കുരുതി) entre los brahmanes malayali. Así, en lugar de ofrecer la vida de alguien en la pira, se corta una calabaza de fresno en dos como actuación simbólica en lugar de sacrificio humano.
En Karnataka , la calabaza de fresno se conoce como Boodu Kumbalakaayi (ಬೂದು ಕುಂಬಳಕಾಯಿ) ( kannada ) y Boldu Kumbda en tulu , y se utiliza para preparar platos como Kodel ( sambhar ), Ale bajji, Kashi Halwa y chutney. [18] Se usa ampliamente durante Dasara y otras festividades mientras se realiza pooje.
En maratí se lo conoce como Kohalaa (कोहळा) . El Kohala se utiliza para preparar un plato dulce llamado Kohalyachi Vadee, una especie de Barfi . También se utiliza para hacer Sambar .
En Gujarat , se llama kolu (કોળુ).
En Bengala , se llama "ChaalKumro" (চালকুমড়ো). Hay varios platos elaborados con él, a saber, ChalKumro'r Bora, Chalkumro ghonto, Chalkumror dudh curry, Chal kumro con mung dal, etc. [19] [20] [21] [22] [23] [24]
En Odisha se le llama (ପାଣି କଖାରୁ) y se utiliza en diversos tipos de recetas en todo Odisha. Es el ingrediente principal para preparar un dulce muy sabroso (ବଡ଼ି) para el curry o como complemento, principalmente con arroz regado.
En Nepal , donde se le llama Kubhindo, se cocina como verdura cuando es joven, pero las calabazas maduras suelen utilizarse para hacer conservas o dulces cristalizados conocidos como "murabba" o "petha". [25] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
En ocasiones, se utiliza para elaborar una bebida de frutas con un sabor característico. Normalmente se endulza con azúcar caramelizada. En el sudeste asiático, la bebida se comercializa como té de calabaza de cera o ponche de calabaza de cera .
Los brotes , zarcillos y hojas de la planta también se pueden comer como verduras . [26] [¿ fuente poco confiable? ]
Los hindúes también utilizan la calabaza de fresno como ofrenda sacrificial en lugar de sacrificar animales. La calabaza está marcada con bermellón y partida en dos con una espada.
En el verano de 2020, varios estados de los EE. UU. informaron sobre paquetes misteriosos y no solicitados que contenían semillas desconocidas y no identificadas de varios tipos; en muchos casos, los sobres presentaban texto en chino. Al menos una persona plantó un tipo de estas semillas, que creció y fue analizada antes de que los funcionarios estatales destruyeran la planta. [27] Resultó ser Benincasa hispida . [28]
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