Durante la Edad Media en Europa, las solteronas de por vida provenían de diversos estratos socioeconómicos, aunque las mujeres de la élite tenían menos probabilidades de estar solteras que las campesinas o las mujeres de las ciudades. La categoría de mujeres solteras no incluye a las viudas o divorciadas, que son términos utilizados para describir a las mujeres que estuvieron casadas en algún momento de sus vidas.
Antes de 1800, el término "mujeres solteras" (o "mujeres solteras", un término compuesto del siglo XIV) se definía como mujeres que vivían sin haberse casado, lo que incluye a las mujeres que eventualmente se casarían en su vida y a las mujeres que nunca lo harían. [1] El término "mujeres solteras durante el ciclo de vida" describe a las mujeres que estuvieron solteras durante los años entre la infancia y el matrimonio. Las mujeres que estuvieron solteras de por vida se incluían en la categoría de mujeres solteras de por vida. [1]
Es importante distinguir a las mujeres solteras de las monjas vírgenes , otro grupo de mujeres sin marido. Aunque no estaban casadas, no todas las mujeres solteras eran vírgenes célibes y las monjas vírgenes llevaban vidas muy diferentes a las de las mujeres solteras comunes. [1] Las viudas también se diferenciaban de las mujeres solteras, ya que a menudo tenían mayor seguridad económica y oportunidades laborales. [1] Si bien tanto las viudas como las mujeres solteras vivieron sin un cónyuge en algún momento de sus vidas, sus estilos de vida eran muy diferentes y las viudas a menudo recibían más libertades y oportunidades.
Los demógrafos tienen mucha más información sobre la historia demográfica de las mujeres solteras durante el período moderno y temprano que en la Edad Media. De hecho, no hay fuentes que ofrezcan información explícita sobre la demografía de las mujeres solteras antes del siglo XIV. [2]
“La residencia urbana, la pobreza y la migración elevaron la edad a la que las mujeres se casaban y propiciaron una mayor proporción de mujeres solteras. La gran riqueza, el alto estatus social y la inmovilidad tendieron a reducir la edad del matrimonio y a reducir el número de mujeres solteras”. [2]
En la Europa medieval, existía un contraste geográfico en las proporciones de mujeres solteras. En Inglaterra, en 1377, aproximadamente un tercio de las mujeres adultas eran solteras. [1] En la ciudad italiana de Florencia , en 1427, aproximadamente una quinta parte de las mujeres adultas eran solteras. [1]
En el norte de Europa, las mujeres se casaban a menudo a mediados de los veinte años. Sin embargo, "la soltería era más común, el matrimonio se producía relativamente tarde y los maridos y las esposas tendían a tener edades más o menos similares". [1]
Los historiadores describen esta tendencia matrimonial en el norte de Europa como el patrón matrimonial del noroeste de Europa , la tendencia que involucra a "personas jóvenes y solteras que trabajan como obreros o sirvientes durante varios años, ahorrando dinero para establecer un hogar separado y, de ese modo, retrasando el matrimonio hasta principios o incluso mediados de los veinte". [3]
Las mujeres en el sur de Europa, específicamente en las regiones mediterráneas del sur de Francia, Italia, España y Portugal, generalmente se casaban en la adolescencia o alrededor de los veinte años. [2] En las regiones mediterráneas, la gran mayoría de las personas se casaban y las esposas eran a menudo mucho más jóvenes que sus maridos. [1]
El matrimonio precoz no se produjo sólo en el sur de Europa, ni siquiera fue más notorio allí. Entre los húngaros, griegos, eslavos y albaneses, el matrimonio se produjo antes que en cualquier lugar al oeste de la línea Hajnal .
Si una mujer que vivía en el sur de Europa no se casaba en su adolescencia, a menudo se esperaba que ingresara en un convento de monjas . [3]
Si bien la ubicación geográfica influyó en la proporción de mujeres solteras, las diferencias climáticas, las diferencias culturales, la proporción de sexos , las fluctuaciones económicas, el estatus social y la religión también influyeron. En términos de diferencias climáticas, es posible que haya habido menos mujeres solteras y matrimonios más tempranos en el sur de Europa debido a la "alta mortalidad infantil en el sur de Europa, donde las enfermedades relacionadas con el verano tienen un efecto virulento notable". [2]
En lo que respecta a las fluctuaciones económicas, había más mujeres solteras en las zonas donde había más opciones de trabajo remunerado. Si una mujer tenía problemas económicos, a menudo recurría al matrimonio temprano o, si enviudaba, a un nuevo matrimonio. [2] "La prosperidad femenina inhibía el matrimonio, mientras que la prosperidad general lo promovía". [1] Otro factor que influía en la proporción de mujeres solteras era la riqueza y el estatus social de un individuo. Las mujeres de las clases más pobres a menudo se casaban más tarde que las mujeres de las clases más ricas, ya que tenían que acumular dotes suficientes . [2] Por lo general, las mujeres nobles se casaban a edades más tempranas.
Si bien en el norte de Europa había más mujeres solteras que en el sur, también había más mujeres solteras en las ciudades que en el campo. [2] Es probable que este fenómeno se deba al hecho de que había más oportunidades de empleo para las mujeres en las zonas urbanas. [2] Es posible que las mujeres solteras fueran mucho más frecuentes en las ciudades porque la proporción de sexos era más igualitaria en las zonas rurales. [2] Como en las zonas urbanas había más mujeres que hombres, las mujeres solteras de por vida solían ser más abundantes en las zonas urbanas. [1]
Las diferencias culturales también influyeron en el número de mujeres solteras en una región determinada. Por ejemplo, en las comunidades mediterráneas se hacía hincapié en la “ pureza sexual de las mujeres como reflejo del honor familiar”, lo que puede haber llevado a un matrimonio temprano y casi universal. [2]
La religión también influyó en los patrones matrimoniales de las mujeres. Las mujeres judías solían casarse en la adolescencia, una edad generalmente más temprana que la de las cristianas. [2] Además, las mujeres solteras durante toda su vida eran muy poco frecuentes en las comunidades judías. [2] En las religiones islámicas, las mujeres solían casarse a una edad muy temprana, ya que no necesitaban aportar una dote suficiente. [2]
Las ciudades y los pueblos eran especialmente atractivos para las mujeres jóvenes de la Edad Media, que esperaban descubrir mayores oportunidades económicas o escapar de las costumbres que daban preferencia a los hombres. [4] Por ello, el número de mujeres dentro de la comunidad migrante superó al de hombres y las ciudades comenzaron a experimentar una distribución desigual de la población a favor de las mujeres. [4] Las mujeres migrantes solían ser más pobres que las nativas de las ciudades y a menudo tenían que trabajar durante muchos años para ganar una dote. Aun así, el matrimonio no siempre estaba garantizado y las no nativas tendían a experimentar períodos más largos de pobreza y soltería que las mujeres nacidas en áreas urbanas. [4]
La práctica de la dote en la Edad Media, que implicaba el intercambio de riqueza y regalos entre familias en el momento del matrimonio, era increíblemente importante para el éxito económico de la nueva pareja. [4] Las familias medievales entendían que dichos recursos eran necesarios para que la pareja, es decir, el marido, estableciera un hogar y persiguiera una carrera, un oficio o una oportunidad de negocio. [4] Incluso se esperaba que las familias más pobres proporcionaran una dote en nombre de su hija y, si no podían, su hija normalmente no se casaba. [4] [5] Esta clase de mujeres solteras a menudo realizaban años de trabajo por contrato para ganar una dote eventual, casándose mucho más tarde en la vida, o servían como sirvientas domésticas sin la opción de hacerlo nunca. [4]
En la Edad Media, para las mujeres de la élite era esencial conseguir matrimonios ventajosos, pero para aquellas que no se casaban, el monacato se convirtió en la única opción viable. [5] Incluso entre las élites, las familias numerosas que debían aportar múltiples dotes también podían optar por enviar a una hija a un convento como forma de aliviar la carga financiera. [4] Aunque la soltería formaba parte de ser monja, es fundamental señalar que sus experiencias no son representativas de la mayoría de las mujeres solteras que vivían en la Edad Media.
A diferencia de los hombres, las mujeres solteras corrían el riesgo de arruinar la reputación de su familia si querían tener relaciones sexuales fuera del contexto del matrimonio. A mediados y finales de la Edad Media, la perspectiva de una mujer independiente se vio sometida a un mayor escrutinio. La creencia predominante era que el sexo entre dos personas no casadas era pecaminoso. Si bien muchas mujeres solteras de toda la vida eran sexualmente activas, no está claro qué porcentaje de la población suponía esto. Los historiadores medievales también eran más propensos a clasificar el sexo voluntario como prostitución, independientemente de si se intercambiaba dinero o no.
"En la Europa medieval, con su estricta clasificación de las mujeres en vírgenes, esposas y viudas, cualquier mujer que no encajara en una de las tres categorías corría el riesgo de ser equiparada con un miembro del único grupo identificable y demarcado que no encajaba: las prostitutas". [2]
Razones por las cuales las mujeres prefieren la soltería al matrimonio:
En la segunda mitad de la Edad Media, la presión para casarse (tal como se describe en el derecho canónico) aumentó. Como resultado, la opción de permanecer soltera se volvió cada vez menos atractiva. Una mujer independiente, tanto simbólica como económicamente, amenazaba al patriarcado establecido. Esto marcó un cambio en la percepción de las mujeres solteras que las acompañó hasta la era moderna temprana.
"A las mujeres solteras, fuertes y sanas, menores de cincuenta años se les prohibía alquilar casas o habitaciones, pero sí trabajar en el sector de la construcción; las mujeres con mala reputación debían ser desalojadas por sus terratenientes. Estas normas eran un indicador más del empeoramiento de las perspectivas de empleo de las mujeres en el período moderno temprano". [6]
A lo largo de la historia, se han dado relaciones homosexuales entre mujeres. Si bien el lesbianismo no era una característica exclusiva de las solteronas de toda la vida, había mujeres que encajaban en esta categoría.
Li livres de jostice et de plet(z) ("El libro de la justicia y de las súplicas") es un tratado jurídico francés antiguo compilado en 1260. Es conocido por ser uno de los primeros libros registrados que equipara el lesbianismo con la homosexualidad masculina. Como tal, la Edad Media marcó un cambio en la forma en que la iglesia veía y castigaba las relaciones homosexuales femeninas.
Las mujeres solteras que no podían llegar a fin de mes recurrían a menudo a la prostitución si no podían encontrar otros medios de trabajo. Pero es difícil distinguir cómo se definía la prostitución en la Europa medieval, en particular porque se la puede encontrar en relación con el sexo comercial y el sexo casual. [7] Sin embargo, los documentos supervivientes indican que quienes ocupaban puestos de poder eran conscientes de las circunstancias económicas que llevaban a las mujeres a venderse.
"El hecho de que los juristas canónicos y los escritores teológicos no encontraran ninguna diferencia moral entre una prostituta y una mujer sexualmente activa no significa que no reconocieran que el comercio sexual era un negocio. Escribieron sobre las circunstancias en las que era legítimo que una prostituta aceptara dinero. El erudito parisino del siglo XII Peter the Chanter y sus asociados Stephen Langton, Robert Courson y Thomas de Chobham dijeron que una prostituta no tenía que restituir las ganancias mal habidas. Chobham incluso sostiene que la prostituta tenía derecho a un salario razonable por sus servicios sexuales". [7]
Aunque la Iglesia consideraba que la prostitución era una práctica lasciva y pecaminosa, es posible que la gente común no estigmatizara a las prostitutas de la misma manera. Los registros judiciales ofrecen los ejemplos más concretos, ya que se pedía a las prostitutas que brindaran un testimonio crucial en casos de impotencia. [7] A finales del período medieval, la prostitución se reguló de maneras que nunca antes se había regulado, relegando a las mujeres trabajadoras a distritos y formas de vestir particulares. [8]
"La prostitución creció y disminuyó en la Edad Media por razones que nunca se han explicado satisfactoriamente. A pesar de las modas morales, el impulso principal para el aumento espectacular de la prostitución en ciertos períodos en países particulares puede haber dependido de la competencia económica con los hombres". [8]
Las mujeres campesinas, que vivían y trabajaban en los señoríos, constituían el grupo más numeroso de mujeres trabajadoras en la Edad Media. [5] La mayoría de las mujeres campesinas se casaban en algún momento y compartían sus labores manuales con sus maridos. [5] Los registros señoriales indican que muchas mujeres solteras poseían tierras en el señorío, al igual que los hombres, y se les exigía que realizaran la misma cantidad de trabajo para conservar su arrendamiento. [5] Sin la opción de dividir sus labores, las mujeres solteras se convirtieron en uno de los grupos más trabajadores dentro de la comunidad campesina. [5]
Aunque existían pocos puestos exclusivamente para mujeres, la lechera o "daye" se convirtió en un puesto popular para que las mujeres ganaran un salario en la mansión. [9] El aumento de la popularidad, junto con la connotación de género del daye, se puede atribuir a la preferencia por contratar mujeres trabajadoras. Incluso si la mansión no producía productos lácteos, se podía encontrar trabajo para un daye, ya que los bajos salarios de las mujeres ahorraban dinero a la mansión. [5] [9] [10]
Si una mujer no podía encontrar trabajo como lechera, se le permitía trabajar durante la temporada de cosecha. Los registros señoriales indican que, además de arar, que generaba un salario más alto, las mujeres participaban en todas las etapas de la cosecha. [5] Aun así, las mujeres estaban limitadas por salarios más bajos y no podían participar en la cosecha de cereales, que pagaba considerablemente más. [10] Dada la discrepancia generalizada en los salarios ganados y la ventana limitada de disponibilidad estacional, las campesinas solteras luchaban por mantener la seguridad financiera.
La afluencia de inmigrantes que atrajo a un gran número de mujeres a las ciudades y pueblos hizo que para muchas de ellas fuera difícil encontrar marido entre la población masculina, mucho más reducida. [5] Como resultado, el número de mujeres solteras en estas zonas aumentó rápidamente y el trabajo se convirtió en la principal salida para que las mujeres de clase baja se ganaran la vida. [5] Ciertas ocupaciones estaban más disponibles para las mujeres solteras durante la Alta Edad Media, pero las restricciones impuestas a finales de la Edad Media redujeron considerablemente las oportunidades económicas para las mujeres solteras. [5]
Durante toda la Edad Media, el estatus social era un factor considerable en el tipo de trabajo que una mujer de ciudad podía desempeñar. En el extremo inferior del espectro se encontraban las trabajadoras domésticas y las sirvientas, cuyo trabajo físico era comparable al de las campesinas en las zonas rurales. [10] Las sirvientas eran generalmente inmigrantes de familias campesinas del campo, y las familias ricas podían contratar sus trabajos por muchos años. [10] El trabajo de las sirvientas era en gran medida doméstico, pero las que lo hacían bien también podían ayudar a su empleador en su lugar de trabajo. Aunque su formación era comparable a un aprendizaje, estas mujeres no podían ejercer el oficio profesionalmente. [10]
En el caso de una mujer soltera de un estatus ligeramente superior, su dote no utilizada podía cubrir los honorarios necesarios para entrar en un aprendizaje. [5] A veces, las mujeres solteras podían ser aprendices de mujeres que ya ejercían su propio oficio, aunque esto se volvió cada vez más raro. [5] Sin embargo, una vez que se establecieron los gremios en la Baja Edad Media, se volvió casi imposible para las mujeres entrar en ciertos oficios. [4] Como resultado, los oficios que no tenían gremios profesionales, como la fabricación de textiles y la venta de productos comestibles, se convirtieron en las opciones más accesibles para las mujeres solteras. [4] [10] Aun así, los aprendizajes dentro de estos oficios eran difíciles de conseguir y no se les daba una representación formal en los registros oficiales. Si una mujer tenía la suerte de adquirir una oportunidad así, era casi imposible avanzar profesionalmente dentro del oficio. [4] Independientemente de su oficio u oficio, la mayoría de estas mujeres conservaban un estatus bajo y permanecían pobres durante la mayor parte de sus vidas. [10]
Las dificultades económicas que los gremios imponían a las mujeres solteras llevaron a muchas de ellas a entrar en el comercio minorista. [4] A estas mujeres se las conocía como buhoneras, que se ganaban la vida comprando y vendiendo una variedad de productos comestibles. Sin embargo, sin un marido que las ayudara a viajar, las buhoneras se limitaban a las ventas dentro del mercado de la ciudad. [4] A las buhoneras se las acusaba con frecuencia de revender productos a precios engañosamente superiores al valor de mercado. A las acusadas se las conocía como "regraters" y no eran muy respetadas por los funcionarios de la ciudad. [4]
Para las mujeres de la nobleza, el matrimonio era un destino que se daba por sentado. Si una mujer de la élite no se casaba o sus padres no podían pagar su dote, la vida monástica era su única opción. Por esta razón, prácticamente no se conocían mujeres de la élite que permanecían solteras de por vida. [5]
