Los agentes de radiocontraste son sustancias que se utilizan para mejorar la visibilidad de las estructuras internas en técnicas de diagnóstico por imágenes basadas en rayos X, como la tomografía computarizada ( TC con contraste ), la radiografía por proyección y la fluoroscopia . Los agentes de radiocontraste suelen ser yodo o, más raramente, sulfato de bario . Los agentes de contraste absorben los rayos X externos, lo que produce una menor exposición en el detector de rayos X. Esto es diferente de los radiofármacos utilizados en medicina nuclear que emiten radiación.
La resonancia magnética funciona a través de principios diferentes y, por lo tanto, los agentes de contraste de resonancia magnética tienen un modo de acción diferente. Estos compuestos actúan alterando las propiedades magnéticas de los núcleos de hidrógeno cercanos.
Los agentes de radiocontraste utilizados en exámenes de rayos X se pueden agrupar en agentes positivos (agentes yodados, sulfato de bario) y negativos (aire, dióxido de carbono, metilcelulosa). [1]
El medio de contraste yodado contiene yodo . Es el principal tipo de radiocontraste utilizado para administración intravenosa . El yodo tiene una ventaja particular como agente de contraste para radiografía porque su energía de enlace de electrones más internos ("capa k") es de 33,2 keV, similar a la energía promedio de los rayos X utilizados en radiografía diagnóstica. Cuando la energía de rayos X incidentes está más cerca del borde k del átomo que encuentra, es más probable que se produzca absorción fotoeléctrica. Sus usos incluyen:
Las moléculas de yodo orgánico utilizadas como contraste incluyen iohexol , iodixanol y ioversol .
El sulfato de bario se utiliza principalmente en la obtención de imágenes del sistema digestivo. La sustancia se presenta en forma de polvo blanco insoluble en agua que se mezcla con agua y se administra directamente en el tracto gastrointestinal . [ cita requerida ]
El sulfato de bario, un polvo blanco insoluble, se utiliza normalmente para mejorar el contraste en el tracto gastrointestinal. Según cómo se vaya a administrar, el compuesto se mezcla con agua, espesantes, agentes desgrumosos y aromatizantes para elaborar el agente de contraste. Como el sulfato de bario no se disuelve, este tipo de agente de contraste es una mezcla blanca opaca. Solo se utiliza en el tracto digestivo; normalmente se ingiere como una suspensión de sulfato de bario o se administra como un enema. Después del examen, sale del cuerpo con las heces .
Como en la imagen de la derecha, donde se utilizan aire y bario juntos (de ahí el término enema de bario de "doble contraste"), el aire se puede utilizar como material de contraste porque es menos radiopaco que los tejidos que define. En la imagen, resalta el interior del colon. Un ejemplo de una técnica que utiliza únicamente aire como medio de contraste es una artrografía aérea, en la que la inyección de aire en una cavidad articular permite visualizar el cartílago que cubre los extremos de los huesos.
Antes de la llegada de las técnicas modernas de neuroimagen , se utilizaban aire u otros gases como agentes de contraste para desplazar el líquido cefalorraquídeo en el cerebro mientras se realizaba una neumoencefalografía . Este procedimiento, que en su día era común pero muy desagradable, se utilizaba para mejorar el contorno de las estructuras del cerebro y buscar distorsiones de forma causadas por la presencia de lesiones.
El dióxido de carbono también tiene un papel en la angioplastia. Es un producto natural que no presenta riesgos de alergia, pero que sólo se puede utilizar por debajo del diafragma, ya que existe riesgo de embolia en procedimientos neurovasculares. Debe utilizarse con cuidado para evitar la contaminación con el aire ambiente cuando se inyecta. Es un medio de contraste negativo, ya que desplaza la sangre cuando se inyecta por vía intravascular.
El Thorotrast era un agente de contraste basado en dióxido de torio , que es radiactivo . Se introdujo por primera vez en 1929. Si bien proporcionaba una buena mejora de la imagen, su uso se abandonó a fines de la década de 1950 porque resultó ser cancerígeno . Dado que la sustancia permanecía en los cuerpos de quienes se administraba, proporcionaba una exposición continua a la radiación y se asoció con un riesgo de cáncer de hígado, conductos biliares y huesos, así como con tasas más altas de neoplasias hematológicas (leucemia y linfoma). [2] Es posible que Thorotrast se haya administrado a millones de pacientes antes de dejar de usarse. [ cita requerida ]
En el pasado, se utilizaban algunos agentes de contraste no solubles en agua. Una de estas sustancias era el iofendilato (nombres comerciales: Pantopaque, Myodil), que era una sustancia a base de aceite yodado que se utilizaba comúnmente en la mielografía . Debido a que era a base de aceite, se recomendaba que el médico lo retirara del paciente al final del procedimiento. Este era un paso doloroso y difícil y, debido a que no siempre se podía lograr la eliminación completa, la persistencia del iofendilato en el cuerpo a veces podía provocar aracnoiditis , un trastorno de la columna vertebral potencialmente doloroso y debilitante de por vida. [3] [4] El uso de iofendilato cesó cuando los agentes solubles en agua (como la metrizamida ) estuvieron disponibles a fines de la década de 1970. Además, con el advenimiento de la resonancia magnética , la mielografía se realizó con mucha menos frecuencia.
Los medios de contraste yodados modernos, especialmente los compuestos no iónicos, son generalmente bien tolerados. [5] Los efectos adversos del radiocontraste pueden subdividirse en reacciones de tipo A (por ejemplo, tirotoxicosis) y reacciones de tipo B (reacciones de hipersensibilidad: reacciones alérgicas y no alérgicas [antes llamadas reacciones anafilactoides]). [6]
Los pacientes que reciben contraste por vía intravenosa generalmente experimentan una sensación de calor alrededor de la garganta, y esta sensación de calor se desplaza gradualmente hacia el área pélvica.
La documentación de las reacciones adversas a los medios de contraste debe documentarse con precisión para que el paciente reciba una profilaxis adecuada si se le administra nuevamente el medio de contraste. [7]
El contraste yodado puede ser tóxico para los riñones , especialmente cuando se administra por vía arterial antes de estudios como la angiografía coronaria por catéter. No se ha demostrado que los agentes de contraste no iónicos, que se utilizan casi exclusivamente en estudios de tomografía computarizada , causen NIC cuando se administran por vía intravenosa en las dosis necesarias para los estudios de TC. [8]
El radiocontraste yodado puede inducir hiperactividad (hipertiroidismo) e hipoactividad (hipotiroidismo) de la glándula tiroides. El riesgo de que se desarrolle cualquiera de las dos afecciones después de un solo examen es 2-3 veces mayor que en quienes no se han sometido a una exploración con contraste yodado. La hipoactividad tiroidea está mediada por dos fenómenos llamados efecto Plummer y Wolff-Chaikoff , donde el yodo suprime la producción de hormonas tiroideas; esto suele ser temporal, pero existe una asociación con una hipoactividad tiroidea a largo plazo. Algunas otras personas muestran el efecto opuesto, llamado fenómeno de Jod-Basedow , donde el yodo induce una sobreproducción de hormona tiroidea; esto puede ser el resultado de una enfermedad tiroidea subyacente (como nódulos o enfermedad de Graves ) o una deficiencia previa de yodo. Los niños expuestos al contraste yodado durante el embarazo pueden desarrollar hipotiroidismo después del nacimiento y se recomienda el control de la función tiroidea. [9]
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