El análisis de patrones de manchas de sangre ( BPA , por sus siglas en inglés) es una disciplina forense enfocada en analizar manchas de sangre dejadas en escenas de crímenes conocidas o sospechosas a través del reconocimiento de patrones visuales y evaluaciones basadas en la física. Esto se hace con el propósito de extraer inferencias sobre la naturaleza, el momento y otros detalles del crimen. [1] En esencia, el BPA gira en torno al reconocimiento y la categorización de patrones de manchas de sangre, una tarea esencial para reconstruir eventos en crímenes o accidentes, verificar declaraciones hechas durante las investigaciones, resolver incertidumbres sobre la participación en un crimen, identificar áreas con una alta probabilidad de movimiento de delincuentes para el muestreo de ADN priorizado y discernir entre homicidios, suicidios y accidentes. [2]
Desde finales de la década de 1950, los expertos de la BPA han afirmado ser capaces de utilizar la biología, la física ( dinámica de fluidos ) y los cálculos matemáticos para reconstruir con precisión los acontecimientos ocurridos en la escena de un crimen, y estas afirmaciones han sido aceptadas por el sistema de justicia penal de los EE. UU. [3]
Basados en principios de física, biología, química y medicina, los analistas de patrones de manchas de sangre utilizan una variedad de métodos de clasificación diferentes. El método de clasificación más común fue creado por S. James, P. Kish y P. Sutton, [4] y divide las manchas de sangre en tres categorías: pasivas, salpicadas y alteradas.
A pesar de su importancia, la clasificación de los patrones de manchas de sangre plantea desafíos debido a la ausencia de una metodología universalmente aceptada y la incertidumbre natural en la interpretación de dichos patrones. Los métodos de clasificación actuales a menudo describen los tipos de patrones en función de sus mecanismos de formación en lugar de las características observables, lo que complica el proceso de análisis. [5] Idealmente, la BPA implica una evaluación meticulosa de las características del patrón en comparación con criterios objetivos, seguida de una interpretación para ayudar a la reconstrucción de la escena del crimen. [5] Sin embargo, la falta de estándares de disciplina en la metodología subraya la necesidad de coherencia y rigor en las prácticas de BPA.
Los esfuerzos de organizaciones como el Subcomité BPA de la Organización de Comités de Área Científica (OSAC) tienen como objetivo establecer estándares para la capacitación, la terminología, la garantía de calidad y la validación de procedimientos dentro de la disciplina. [6]
La validez del análisis de los patrones de manchas de sangre ha sido cuestionada desde la década de 1990, y estudios más recientes arrojan dudas significativas sobre su precisión. [7] Un informe completo de la Academia Nacional de Ciencias de 2009 concluyó que "las incertidumbres asociadas con el análisis de patrones de manchas de sangre son enormes" y que las opiniones de los supuestos expertos en patrones de manchas de sangre son "más subjetivas que científicas". [8] [7] El informe destacó varios incidentes de analistas de salpicaduras de sangre que exageraron sus calificaciones y cuestionaron la confiabilidad de sus métodos. [8] [9] En 2021, se publicó el estudio más grande hasta la fecha sobre la precisión del BPA, con resultados que "mostraban que [las conclusiones del BPA] a menudo eran erróneas y a menudo contradecían a otros analistas". [10]
El análisis de patrones de manchas de sangre se ha utilizado informalmente durante siglos, pero el primer estudio moderno de manchas de sangre fue en 1895. El Dr. Eduard Piotrowski de la Universidad de Cracovia publicó un artículo titulado "Sobre la formación, forma, dirección y propagación de manchas de sangre después de un traumatismo contundente en la cabeza". [11] [12] Realizó sus primeros experimentos en conejos. [13] Se publicaron varias publicaciones que describían varios aspectos de las manchas de sangre, pero su publicación no condujo a un análisis sistemático. El libro ampliamente utilizado de LeMoyne Snyder, Homicide Investigation (publicado por primera vez en 1941 y actualizado ocasionalmente al menos hasta la década de 1970) también mencionó brevemente detalles que los expertos posteriores en manchas de sangre ampliarían (por ejemplo, que la sangre se seca a un ritmo relativamente predecible; que la sangre arterial es de un color rojo más brillante que otra sangre; que las manchas de sangre tienden a caer en ciertos patrones basados en el movimiento de un atacante y una víctima). [14] Un episodio de 1952 de la serie de radio policial Dragnet hizo referencia al análisis de patrones de manchas de sangre para reconstruir un incidente de tiroteo. [15]
Entre 1880 y 1957, los tribunales de Michigan , Mississippi , Ohio y California rechazaron el testimonio de expertos para el análisis de salpicaduras de sangre, sosteniendo generalmente que no agregaba nada a las propias evaluaciones de los jurados de las manchas de sangre presentadas como evidencia. [16] En 1957, la Corte Suprema de California se convirtió en el primer tribunal estadounidense en aceptar el testimonio de expertos que examinaban manchas de sangre, aceptando como evidencia el testimonio de Paul L. Kirk , profesor de bioquímica y criminalística . [16] También testificaría en el caso de Sam Sheppard en 1966, cuando la esposa de un médico osteópata fue golpeada hasta la muerte en su casa, interpretando la evidencia de salpicaduras de sangre como prueba de que el asesino era zurdo (Sheppard era diestro). [16] Sin embargo, el análisis de patrones de manchas de sangre no comenzaría a usarse ampliamente hasta que fue promovido por Herbert Leon MacDonell. MacDonell investigó las manchas de sangre con una beca del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , y que también publicó su investigación en el libro "Flight Characteristics and Stain Patterns of Human Blood" (1971). [16] MacDonell testificó en la corte en múltiples ocasiones como experto en análisis de manchas de sangre, y el precedente legal establecido por estos casos condujo a su uso generalizado en los tribunales estadounidenses, aunque ya en 1980 algunos jueces expresaron fuertes dudas sobre su confiabilidad, y no siempre fue aceptado como evidencia, especialmente en estados sin fallos previos que se basaran en dicha evidencia. [16]
El primer curso de formación formal sobre manchas de sangre lo impartió MacDonell en 1973 en Jackson (Misisipi). MacDonell impartía talleres sobre cómo realizar análisis de manchas de sangre y los analistas de manchas de sangre recién formados, que a menudo habían recibido tan solo 40 horas de instrucción, a su vez prestaban testimonio experto en casos judiciales. [16] En 1983, un grupo de analistas de manchas de sangre fundó la Asociación Internacional de Analistas de Patrones de Manchas de Sangre para ayudar a desarrollar el campo emergente del análisis de patrones de manchas de sangre. [17]
A partir de 1995, los casos judiciales en los que los analistas de manchas de sangre no estaban de acuerdo entre sí plantearon inquietudes sobre la admisibilidad de las predicciones de la disciplina como prueba en el tribunal. [18] [19] [20] En 2009, la Academia Nacional de Ciencias publicó un examen de los métodos forenses utilizados en los tribunales de los Estados Unidos que criticaba duramente tanto el análisis de patrones de manchas de sangre como las credenciales de la mayoría de los analistas y expertos en el campo. [16] [19] Los jueces han ignorado en gran medida los hallazgos del informe y continúan aceptando el análisis de patrones de manchas de sangre como prueba pericial. [16]
En 2013, Daniel Attinger , un investigador de dinámica de fluidos de la Universidad de Columbia, publicó un artículo sobre el análisis de patrones de manchas de sangre en Forensic Science International , en el que descubrió que muchas de las hipótesis centrales del análisis de manchas de sangre siguen sin probarse y que los analistas existentes a menudo cometen suposiciones incorrectas u otros errores en sus análisis. El artículo también propuso la dinámica de fluidos como marco teórico para resolver estos problemas, y Attinger ha seguido publicando varios artículos que exploran estos conceptos (al igual que otros científicos). Sin embargo, estos artículos son en gran parte teóricos y han tenido poco impacto en el uso del análisis de manchas de sangre en los tribunales. [16]
La sangre está compuesta de tres componentes suspendidos en el plasma: eritrocitos (glóbulos rojos), leucocitos (glóbulos blancos) y trombocitos (plaquetas). [21]
Cuando un vaso sanguíneo se daña, la sangre comienza a circular fuera del sistema circulatorio, siguiendo las leyes de la física. Si esta sangre que se filtra llega a la superficie de la piel, se exteriorizará y probablemente entrará en contacto con el entorno de la persona. Algunas de las interacciones más comunes son: [22]
Dado que la sangre está compuesta en un 55 % por plasma (y en un 45 % por componentes sólidos suspendidos en el plasma), es un líquido acuoso y se comporta como tal. Más específicamente, es un fluido pseudoplástico no newtoniano . Estas son sus tres propiedades físicas principales: [22]
Una mancha de sangre puede presentarse de manera diferente dependiendo de la situación y el material en el que aparece, y las manchas de sangre pueden ser difíciles de examinar en superficies porosas como la tela, y pueden estar distorsionadas. [26] Los analistas de patrones de manchas de sangre consideran el ángulo de impacto para determinar su origen y la cantidad de fuerza detrás de él; [27] Las variaciones en las fuerzas externas pueden causar gotas satélite. [28] Un punto de origen se puede determinar encontrando lo que los analistas de manchas de sangre llaman el "área de convergencia" para las gotas de sangre. [29] Para encontrar este punto de origen, a menudo se tienen en cuenta la forma de la sangre y la longitud y se implementa el método de encordado. En el método de encordado, las trayectorias de las gotas de sangre se representan como líneas rectas. Las cuerdas se colocan en las posiciones de las manchas de sangre y se alejan de la superficie para reconstruir la dirección del impacto. Esta dirección está determinada por la forma y la orientación de las manchas de sangre. El punto donde se cruzan la mayoría de las cuerdas se considera la ubicación estimada de la fuente de sangre. [30] También existe un método conocido como el método de la tangente. En este método, las trayectorias de las gotas de sangre se ven como hipotenusas de triángulos rectángulos. Esto funciona mejor para gotas que se mueven rápidamente con trayectorias planas, pero las incertidumbres en su curvatura pueden llevar a errores en la determinación de la posición horizontal de la fuente de sangre". [30]
Además, el ángulo de impacto, así como otros factores externos como el material sobre el que cae la sangre, pueden cambiar la forma y el tamaño de la sangre. [28] El punto de impacto puede cambiar la forma de la mancha de sangre. Las manchas de sangre, en lugar de mantener sus formas originales, pueden alargarse. En estos casos, la sangre puede tener una cola capaz de indicar direccionalidad. [31] Para encontrar el ángulo de impacto, los investigadores miden la longitud y el ancho de la gota de sangre y utilizan la fórmula . La (A) representa el ángulo de impacto. [28]
Las salpicaduras de impacto son el tipo de patrón de manchas de sangre más común en la escena de un crimen. Ocurren cuando un objeto golpea una fuente de sangre. [32] En los patrones de salpicaduras de sangre por impacto, la sangre suele ser circular y no alargada. [33] Hay dos tipos de salpicaduras de impacto, salpicaduras traseras y salpicaduras delanteras. [32] Las salpicaduras traseras ocurren cuando la sangre se proyecta hacia atrás hacia un atacante, mientras que las salpicaduras delanteras son sangre que sale directamente de la herida de la víctima y se proyecta sobre superficies cercanas. [32] [34] La velocidad del arma utilizada en el ataque puede provocar cambios en el tamaño de las salpicaduras de sangre. La velocidad del ataque se clasifica en ataques de velocidad alta, media y baja. [32] Las salpicaduras de alta velocidad (por ejemplo, heridas de bala) crean gotas de tamaño pequeño. Las salpicaduras de alta velocidad generalmente viajan 100 pies por segundo y crean gotas de sangre de 1 milímetro o menos. Las salpicaduras de velocidad media (por ejemplo, traumatismo por fuerza contundente ) a menudo se producen con un arma y pueden crear patrones de desprendimiento. A menudo se producen entre 5 y 25 pies / segundo y las gotas de sangre varían de 1 a 4 milímetros de longitud. [35] Las salpicaduras de baja velocidad generalmente se crean solo como resultado de la sangre que gotea del individuo (es decir, la gravedad). [28] También se pueden denominar manchas de sangre pasivas o de gravedad (patrones de manchas de sangre que se forman bajo la influencia de la gravedad), [4] y se dividen en cuatro categorías: manchas de transferencia / contacto, artefactos de flujo, manchas de gotas y acumulación. [2] Las manchas de transferencia se producen cuando dos superficies entran en contacto y al menos una tiene sangre, e incluye patrones de frotamiento y limpieza, que pueden brindar información sobre la secuencia de movimiento en algunos casos. [2] La acumulación se produce cuando la fuente del sangrado permanece estática durante un cierto período de tiempo, la sangre gotea continuamente en el mismo lugar y da como resultado una acumulación importante. Si el individuo que sangra activamente se mueve mientras gotea sangre, el patrón resultante permitirá determinar la dirección y la velocidad relativa del movimiento en ese momento. Los patrones de desprendimiento están asociados con las salpicaduras de impacto. Estos patrones surgen de la sangre que se expulsa de un objeto ensangrentado o sangrante durante su movimiento, lo que se observa comúnmente en incidentes que involucran agresiones físicas o golpes. [4] Se observan comúnmente en los techos cuando se balancean objetos por encima de la cabeza, aunque potencialmente pueden aparecer en cualquier superficie dentro del área circundante. [4] Estos patrones pueden usarse para adivinar la dirección del balanceo de un arma. En estos casos, la longitud y la forma de los patrones de manchas de sangre pueden ayudar a determinar la velocidad del balanceo. [36]Estos patrones crean formas alargadas o elípticas en la sangre cuando golpea la superficie de un objeto. [32] En 1895, el experimento del Dr. Eduard Piotrowski demostró que estos patrones a menudo se crean después del segundo impacto con el arma. [13] En algunos casos, se pueden observar patrones de vacío o sombra. Es el resultado de una persona o un objeto que protege un área de la sangre que viene hacia él, y se caracteriza por un área limpia donde se esperan manchas de sangre. [37] Puede ayudar a determinar si lo que interceptó la sangre se ha movido desde que ocurrió el incidente.
La fiabilidad de los testimonios en los tribunales de los analistas de patrones de manchas de sangre ha sido objeto de críticas, en particular a raíz de un informe de 2009 de la Academia Nacional de Ciencias [16] , que concluyó que el método de análisis era "subjetivo en lugar de científico", y que implicaba un "enorme" grado de incertidumbre. [38] Además de las preocupaciones sobre la metodología, el informe criticó la falta de requisitos de certificación adecuados para los analistas y el énfasis en la "experiencia por encima de los fundamentos científicos". [38] Muchos analistas de patrones de manchas de sangre han testificado en los tribunales como expertos a pesar de haber recibido formación solo en forma de un curso de 40 horas impartido de forma independiente por MacDonell o uno de sus estudiantes, sin acreditación institucional ni requisitos educativos mínimos. [16] Incluso con la formación y los métodos adecuados, todavía hay muchas ocasiones en las que analistas de buena reputación no están de acuerdo con sus hallazgos, lo que pone en duda la fiabilidad de sus conclusiones y su valor como prueba en los tribunales. [9]
Hay muy poca evidencia empírica que respalde el uso del análisis de salpicaduras de sangre en los tribunales o en cualquier otro aspecto del sistema legal. [16] Si bien ciertos aspectos del análisis de patrones de manchas de sangre, como los métodos para determinar las velocidades de impacto de la sangre salpicada, están respaldados por estudios científicos, algunos analistas van mucho más allá de lo que es verificable. [38] Además de los problemas con la validez científica subyacente del método, las circunstancias de los análisis de patrones de manchas de sangre, que a menudo se llevan a cabo a instancias de la fiscalía o la defensa en un caso judicial, pueden introducir un sesgo de confirmación en la evaluación del analista. [38]
En 2016, la Comisión de Ciencias Forenses de Texas revisó casos en los que se habían utilizado análisis de patrones de manchas de sangre y, en consecuencia, estableció que a partir de 2019, los analistas de patrones de manchas de sangre necesitarán acreditación para testificar como expertos en los tribunales de Texas . [16]
En 2021, Forensic Science International publicó el estudio más grande hasta la fecha sobre la precisión del análisis de patrones de manchas de sangre . El estudio se basó en 33 005 respuestas de opción múltiple y 1760 respuestas de texto breves, realizadas por 75 analistas de patrones de manchas de sangre en ejercicio sobre 192 patrones de manchas de sangre seleccionados por ser representativos de los casos, [10] y afirmó:
Nuestros resultados muestran que las conclusiones fueron a menudo erróneas y contradecían a otros analistas. En muestras con causas conocidas, el 11,2% de las respuestas fueron erróneas. Los resultados muestran una reproducibilidad limitada de las conclusiones: el 7,8% de las respuestas contradecían a otros analistas. Los desacuerdos con respecto al significado y uso de la terminología y las clasificaciones de la BPA sugieren la necesidad de mejorar los estándares. Tanto las diferencias semánticas como las interpretaciones contradictorias contribuyeron a errores y desacuerdos, que podrían tener implicaciones graves si ocurrieran en el trabajo de casos. [10]
Varios casos judiciales son controvertidos debido a su dependencia del análisis de patrones de manchas de sangre:
En 1995, un caso de asesinato contra Warren Horinek se decidió en gran medida basándose en pruebas de manchas de sangre que han sido muy discutidas después del hecho. [18] La policía y la oficina del fiscal de distrito creían en la inocencia de Horinek. Los abogados designados para la acusación encontraron un analista de patrones de manchas de sangre que testificó que, en lugar de ser un suicidio como creía la policía por varias razones, fue un asesinato debido al patrón de pequeñas manchas de sangre encontradas en el acusado, que según el analista tenían que haber provenido de sangre "a alta velocidad" de un disparo, en lugar de sangre que simplemente le cayó por sus intentos de brindar ayuda médica a la víctima. Otros analistas de patrones de manchas de sangre han cuestionado desde entonces esta afirmación y han dicho que las manchas de sangre eran consistentes con la asistencia médica. El analista original ha admitido que su afirmación no es tan sólida como la presentó originalmente, aunque todavía cree en la culpabilidad de Horinek. [18] A partir de 2017, Horinek sigue en prisión. [39]
En el caso penal contra David Camm , quien fue juzgado tres veces por el asesinato de su familia en gran parte sobre la base de evidencia de salpicaduras de sangre, tanto la fiscalía como la defensa utilizaron analistas expertos en patrones de manchas de sangre para interpretar la fuente de las aproximadamente 8 gotas de sangre en su camisa. Los expertos de la fiscalía incluyeron a Tom Bevel y Rod Englert, quienes testificaron que las manchas eran salpicaduras de impacto de alta velocidad. Paul Kish, Barton Epstein, Paulette Sutton, Barrie Goetz y Stuart H. James testificaron para la defensa que las manchas se transfirieron de su camisa al rozar el cabello de su hija. [19] El Dr. Robert Shaler, Director Fundador del Programa de Ciencias Forenses de Penn State, criticó el análisis de salpicaduras de sangre como poco confiable en el caso Camm. "El problema, en este caso, es que el número de manchas [es] mínimo", dijo. "Creo que realmente estás al borde de la confiabilidad". Todos los analistas de salpicaduras de sangre que participaron en el caso son " expertos" en el sentido tradicional. Citando a Shaler, "Tenemos dos opiniones en este caso. Eso, en esencia, es un índice de error del 50 por ciento". Este sería un nivel inaceptable de fiabilidad en un caso judicial, dado que lo que se requiere es la percepción de culpabilidad más allá de toda duda razonable . [40]
Para complicar aún más las cosas, el testimonio de Rob Stites, que testificó para la acusación como experto en análisis de salpicaduras de sangre, se descubrió más tarde que no tenía formación y que sus credenciales eran mentiras del fiscal. Su testimonio de que la sangre en la camisa de Camm era una salpicadura de impacto a alta velocidad contribuyó a la condena de David Camm. El Dr. Shaler señaló que una limitación del testimonio sobre el análisis de salpicaduras de sangre es que "no se cuenta con la ciencia subyacente que respalde" las conclusiones. Cuando Stites testificó, el jurado no tenía forma de saber que no era el experto que pretendía ser. Incluso entre los testigos expertos, se desconoce qué grupo de expertos interpretó las manchas con precisión, ya que no hay una forma objetiva de determinar qué analista de patrones de manchas de sangre ha aplicado la ciencia correctamente. [41]
En otras ocasiones, los patrones de manchas de sangre de diferentes causas pueden imitarse entre sí. En el juicio de 2008 contra Travis Stay por el asesinato de Joel Lovelien, el testigo de la acusación Terry Laber testificó que las salpicaduras de sangre en la ropa de Stay provenían de golpes que recibió Lovelien durante una pelea a puñetazos. Después de que Paul Kish, otro analista de patrones de manchas de sangre, revisara las pruebas, Laber revisó el informe presentado por Kish y revisó sus hallazgos para incluir la posibilidad de que la sangre provenga de la muerte de Lovelien. [20]
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