En sociología , la clase media alta de Estados Unidos es el grupo social constituido por miembros de mayor estatus de la clase media en la sociedad estadounidense. Esto contrasta con el término clase media baja , que se refiere al grupo en el extremo opuesto de la escala de clase media. Existe un debate considerable sobre cómo podría definirse la clase media alta. Según Max Weber , la clase media alta está formada por profesionales bien formados, con títulos de posgrado e ingresos cómodos.
La clase media alta estadounidense se define utilizando como indicadores principales el ingreso , la educación , la ocupación y los valores asociados. [2] En los Estados Unidos, la clase media alta se define como formada por profesionales administrativos que tienen ingresos personales superiores al promedio, títulos educativos avanzados [2] y un alto grado de autonomía en su trabajo, lo que conduce a una mayor satisfacción laboral. . [3] Las principales tareas ocupacionales de los individuos de clase media alta tienden a centrarse en la conceptualización, la consultoría y la instrucción. [4]
Ciertas profesiones pueden clasificarse como "clase media alta", aunque cualquier medición de este tipo debe considerarse subjetiva debido a la diferente percepción de clase que tienen las personas. La mayoría de las personas en los estratos de clase media alta son profesionales administrativos altamente educados , como médicos , dentistas , abogados , contadores , ingenieros , oficiales militares , economistas , análisis de negocios , planificadores urbanos , profesores universitarios , arquitectos , corredores de bolsa , psicólogos , científicos , actuarios. , optometristas , estadísticos , logopedas , terapeutas ocupacionales , fisioterapeutas , farmacéuticos , veterinarios , altos funcionarios y la intelectualidad .
La educación es probablemente la parte más importante de la crianza de los hijos de la clase media, ya que preparan a sus hijos para tener éxito en la escuela. Los padres de clase media alta esperan que sus hijos asistan a la universidad. Junto con el trabajo duro, estos padres ven el desempeño y los logros educativos como componentes necesarios del éxito financiero. En consecuencia, la mayoría de los niños de clase media alta dan por sentado que asistirán a la universidad. Para estos niños, la universidad no es opcional: es esencial. Este pensamiento se puede ver aún más en los padres con educación superior, cuyo mayor aprecio por la autonomía les lleva a querer lo mismo para sus hijos. La mayoría de las personas que abarcan esta etapa en la vida tienen un gran respeto por la educación superior, particularmente hacia las universidades de la Ivy League y otras escuelas de primer nivel en todo Estados Unidos. Probablemente, más que cualquier otra clase socioeconómica, se esfuerzan para que ellos y sus hijos obtengan títulos de posgrado o al menos de licenciatura de cuatro años, lo que refleja aún más la importancia que las familias de clase media conceden a la educación. [5]
Los miembros de la clase media alta tienden a valorar mucho la alta cultura y los viajes al extranjero. Esto está en línea con el énfasis puesto en la educación, ya que los viajes al extranjero aumentan la comprensión de otras culturas y ayudan a crear una perspectiva global. En 2005, el 72% de los profesores de tiempo completo en instituciones de cuatro años, la mayoría de los cuales son de clase media alta, [2] se identificaron como liberales. [6]
La clase media alta es a menudo el grupo dominante que da forma a la sociedad y coloca los movimientos sociales en primer plano. Movimientos como el movimiento por la paz , el movimiento antinuclear , el movimiento por los derechos civiles , el feminismo , los derechos LGBT , el ambientalismo , el movimiento antitabaco e incluso en el pasado, con la contracultura de los años 60 , las leyes azules y el movimiento de la templanza han estado en gran parte, aunque no exclusivamente, productos de la clase media alta. Algunos afirman que esto se debe a que se trata de la clase más numerosa (y la clase más baja) con verdadero poder político para lograr un cambio positivo, mientras que otros afirman que algunos de los movimientos sociales más restrictivos (como el de fumar y beber) se basan en "salvar a la gente de ellos mismos." [4]
En Estados Unidos, el término clase media y sus subdivisiones es un concepto extremadamente vago, ya que ni los economistas ni los sociólogos lo han definido con precisión. [7] Hay varias percepciones sobre la clase media alta y lo que significa el término. En los modelos académicos, el término se aplica a profesionales asalariados altamente capacitados cuyo trabajo es en gran medida autodirigido. Muchos tienen títulos de posgrado y el nivel educativo es la principal característica distintiva de esta clase. Los ingresos de los hogares comúnmente superan los $100,000, y algunos hogares más pequeños con un solo ingreso tienen ingresos en el rango alto de 5 cifras. [2] [8]
"La clase media alta ha crecido... y su composición ha cambiado. Gerentes y profesionales cada vez más asalariados han reemplazado a los propietarios de empresas individuales y a los profesionales independientes. La clave del éxito de la clase media alta es la creciente importancia de la certificación educativa... sus estilos de vida y opiniones se están volviendo cada vez más normativos para toda la sociedad. De hecho, es una clase porosa, abierta a las personas... que obtienen las credenciales adecuadas "- Dennis Gilbert, The American Class Structure, 1998. [8]
Además de tener autonomía en su trabajo, ingresos superiores al promedio y educación avanzada, la clase media alta también tiende a ser influyente, marcando tendencias y moldeando en gran medida la opinión pública. [4] [8] En general, los miembros de esta clase también están a salvo de las crisis económicas y, a diferencia de sus homólogos de la clase media estadística , no necesitan temer la reducción de personal, la reducción de costos corporativos o la subcontratación, un beneficio económico en gran medida. atribuible a sus títulos de posgrado e ingresos cómodos , probablemente en el quintil o tercio superior de ingresos . [2] Las profesiones típicas de esta clase incluyen psicólogos , profesores , contadores , arquitectos , urbanistas , ingenieros , economistas , farmacéuticos , asistentes ejecutivos , médicos , optometristas , dentistas y abogados . [4] [9]
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Si bien muchos estadounidenses ven el ingreso como el principal determinante de la clase, el estatus ocupacional, el nivel educativo y los sistemas de valores son igualmente importantes. Los ingresos están determinados en parte por la escasez de ciertas habilidades. [2] Como resultado, una ocupación que requiere una habilidad escasa, cuyo logro a menudo se logra a través de un título educativo , y que confía a su ocupante un alto grado de influencia, generalmente ofrecerá una alta compensación económica. [10] También existen diferencias entre los ingresos del hogar y los individuales .
Los sociólogos Dennis Gilbert (sociólogo) , Willam Thompson y Joseph Hickey estiman que la clase media alta constituye aproximadamente el 15% de la población. [11] [12]