Godfrey (Gottfried) Weitzel (1 de noviembre de 1835 - 19 de marzo de 1884) fue un general de división germano-estadounidense del ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Fue alcalde interino de Nueva Orleans durante la ocupación de la ciudad por la Unión y también capturó y ocupó la capital confederada, Richmond, Virginia . Weitzel también es conocido por sus logros de posguerra con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. en el diseño y construcción de mejoras internas, particularmente a lo largo del río Ohio y la región de los Grandes Lagos .
Gottfreid Weitzel nació en Winzeln, cerca de Pirmasens en el Palatinado , que entonces formaba parte del Reino de Baviera . [1] Su padre Ludwig, había servido en el ejército bávaro y quería emigrar a América como su hermano Wilhelm, en busca de una vida mejor. Cuando su esposa, la ex Susanna Krummel, quedó embarazada de lo que resultó ser un segundo hijo, la familia emigró a los Estados Unidos . Se establecieron en Cincinnati, Ohio en 1837, donde Ludwig cambió su nombre por el de Lewis y el de su hijo de dos años por el de Godfrey, tal vez para evitar prejuicios contra los inmigrantes alemanes o para americanizar a la familia. Lewis Weitzel operaba una tienda de comestibles en el Décimo Distrito, que incluía el vecindario "Over the Rhine" con muchos inmigrantes germánicos, y también se involucró en la política del Partido Demócrata. En 1853, Lewis Weitzel se convirtió en comisionado de la ciudad (en el cargo durante tres años) y también formó parte de la junta escolar local, cuyo presidente era el abogado y ex congresista estadounidense Bellamy Storer .
Educado con su hermano menor (Lewis Jr.) en las escuelas de la ciudad (incluida la nueva escuela secundaria "central" en el sótano de la Iglesia Luterana Alemana en Walnut debajo de la Novena), Godfrey terminó entre los primeros de su clase. Storer se ofreció a pagar la matrícula universitaria del niño, pero luego, con la ayuda del editor Heinrich Roedter, se puso en contacto con el congresista David Tiernan Disney y logró conseguir un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos , aunque el proceso comenzó cuando Godfrey tenía sólo 14 años (el ingreso mínimo tenía 16 años) y el joven alto llegó a West Point, Nueva York, meses después de cumplir 15 años. [1]
Allí, Godfrey fue apodado "holandés" y continuó sobresaliendo académicamente, demostrando competencia en matemáticas e ingeniería. Entre sus compañeros de cuarto se encontraban Cyrus Comstock (quien se convirtió en un amigo de toda la vida) y Francis Redding Tillou Nicholls de Donaldsonville, Luisiana . Cuando Weitzel era estudiante de segundo año, el capitán Henry Brewerton fue reemplazado como superintendente por el coronel Robert E. Lee , quien se interesó por el mejor estudiante, pero fue reasignado en marzo de 1855, poco antes de que la promoción de Weitzel se graduara. No obstante, Weitzel se graduó segundo de 34 cadetes en la promoción de 1855 (su compañero de cuarto Comstock fue el primero). [2]
La primera asignación del segundo teniente Weitzel fue ayudar a mejorar las defensas de Nueva Orleans bajo el mando del mayor PGT Beauregard , quien también se había graduado segundo en su promoción (al igual que Robert E. Lee en la suya). Su trabajo en Fort Jackson, Fort St. Philip y la Aduana se ganó el respeto del Mayor Beauregard y del Secretario de Guerra Jefferson Davis , por lo que Weitzel fue ascendido a Primer Teniente. El conocimiento de esas defensas resultó crucial más adelante en su carrera. [3]
En 1859, Weitzel regresó a West Point como profesor asistente de ingeniería civil y militar, trabajando con el profesor Dennis Mahan . Durante sus vacaciones en 1858, se comprometió con Louisa C. Moor de Cincinnati, y se casaron en la Iglesia Luterana Alemana de Cincinnati el 3 de noviembre de 1859. Sin embargo, tres semanas después, sus faldas se incendiaron mientras preparaba la cena de Acción de Gracias y, a pesar de la orden de Godfrey, esfuerzos por apagarlos, sufrió graves quemaduras y murió a las pocas horas. Weitzel acompañó su cuerpo a Cincinnati. Al desconsolado viudo se le concedieron ocho meses de permiso, incluido el permiso para viajar a Alemania. [4]
Si bien permaneció cerca de la familia Moor (que no tenía otros hijos y prácticamente lo "adoptó" como hijo), finalmente, Weitzel se comprometió en otro hogar con licencia. El 6 de enero de 1865 se casó con Louise Bogen, hija de Peter Bogen, un destacado envasador de carne de cerdo y productor de uvas Catawba para la elaboración de vino . Tuvieron tres hijos, de los cuales sólo uno sobrevivió a la infancia. Su primer hijo nació muerto , llamado Godfrey Weitzel, y nació el 26 de septiembre de 1865. Su segundo hijo, Blanche Celeste Weitzel, nació el 16 de febrero de 1868, pero contrajo sarampión y murió el 5 de abril. Su tercer hijo, Irene Weitzel, Nació el 11 de abril de 1876, vivió hasta 1936 y dejó descendencia.
Weitzel fue ascendido a primer teniente de ingenieros en 1860. En 1861, fue reasignado a Washington, DC en el Cuerpo de Ingenieros. Su compañía sirvió como guardaespaldas durante la toma de posesión del presidente estadounidense Abraham Lincoln .
Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense, a Weitzel se le asignó la tarea de construir defensas, incluso en Cincinnati y Washington, así como para George McClellan en el Ejército del Potomac a finales de 1861. Luego fue adscrito al estado mayor del mayor general Benjamin F. Butler. como ingeniero jefe del Departamento del Golfo. Cuando las tropas de la Unión capturaron Nueva Orleans, Weitzel se convirtió en comandante militar asistente y alcalde interino. Fue ascendido a general de brigada en agosto de 1862 y dos meses después derrotó a una gran fuerza enemiga en Labadieville, Luisiana , lo que le valió un ascenso brevet a mayor en el ejército regular . Weitzel comandó una brigada en el XIX Cuerpo que avanzó en las operaciones del mayor general Nathaniel P. Banks en el oeste de Luisiana durante abril y mayo de 1863, lo que condujo al asedio de Port Hudson . Posteriormente, Weitzel fue nombrado teniente coronel en el ejército regular, "por sus valientes y meritorios servicios en el asedio de Port Hudson", que cayó el 9 de julio de 1863, días después de Vicksburg, Mississippi , a unas 120 millas río arriba, el último bastión confederado en el gran Mississippi, había caído. Juntos, esos asedios exitosos y el bloqueo continuo de los puertos del sur completaron el Plan Anaconda .
Desde mayo hasta septiembre de 1864, Weitzel fue asignado como ingeniero jefe del Ejército de James , todavía bajo el mando del general Benjamin F. Butler , que tenía como objetivo la capital confederada, así como sus defensas navales bajo los restos del Escuadrón del Río James . Estuvo involucrado en mayo en Swift's Creek y las acciones cerca de Drury's Bluff y la Campaña Bermuda Hundred (contra su ex comandante, ahora general confederado PGT Beauregard ), y Deep Bottom en agosto. A finales de mes, Weitzel fue nombrado general de división de voluntarios "por sus servicios meritorios y distinguidos durante la guerra civil".
El general Weitzel asumió el mando del XVIII Cuerpo desde septiembre de 1864 hasta finales de año, y fue nombrado coronel breve del ejército regular por la captura de Fort Harrison (rebautizado como Fort Burnham por el comandante de la Unión que murió en el asalto) el 29 de septiembre.
El 7 de noviembre de 1864, Weitzel se convirtió en general de división de voluntarios y el 3 de diciembre se le asignó el mando del XXV Cuerpo , formado por tropas de color estadounidenses bajo el mando de oficiales blancos. Al finalizar el año, participó en la fallida Primera Batalla de Fort Fisher , custodiando Wilmington, Carolina del Norte , el último puerto confederado importante. Él y su cuerpo fueron reasignados a Virginia dos semanas después, cuando el general Butler fue relevado de su cargo en favor del general Alfred H. Terry , quien capturó el puerto el 15 de enero.
Durante los últimos meses de la guerra, Ulysses S. Grant nombró a Weitzel para comandar todas las tropas de la Unión al norte del río Appomattox durante las operaciones finales contra el ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee . Hablando a sus hombres el 20 de febrero de 1865, Weitzel les dijo:
Dejemos que la historia registre que a orillas del río Santiago 30.000 hombres libres no sólo obtuvieron su propia libertad, sino que destrozaron los prejuicios del mundo y dieron a la tierra de su nacimiento paz, unión y gloria. [6]
Después de la caída de Petersburgo, las fuerzas confederadas consideraron su capital, Richmond , indefendible. Evacuaron y prendieron fuego a sus almacenes militares y de tabaco durante su retirada la noche del 2 de abril. El incendio se extendió a los edificios residenciales y comerciales circundantes. El alcalde de la ciudad, Joseph Mayo, viajó por Osborn Turnpike hasta Tree Hill Farm para encontrar un comandante de la Unión a quien entregarle la ciudad esa noche y pedirle ayuda para sofocar el incendio. Encontró a los mayores Atherton H. Stevens Jr. y Eugene E. Graves, quienes llevaron su nota al mayor general Weitzel, quien llegó al ayuntamiento de Richmond y aceptó el documento de rendición formal a las 8:15 de esa mañana. [7] [8] Así, Weitzel tomó posesión de Richmond, el 3 de abril de 1865, y sus fuerzas de la Unión extinguieron los incendios.
Weitzel pronto estableció su sede en la casa de Jefferson Davis . A su ayudante, el teniente Johnston de Peyster , se le atribuye haber izado la primera bandera estadounidense sobre la ciudad después de su captura por la Unión. Al día siguiente, el presidente Abraham Lincoln visitó la capital de la Confederación . Weitzel sirvió como asistente confidencial y guardaespaldas de Lincoln durante dos días de negociaciones de paz con representantes confederados. Después del asesinato de Lincoln, días después, el secretario de Guerra, Edwin M. Stanton, se negó a creer en los generosos términos en los que Lincoln habría permitido que Virginia se reincorporara a la Unión. [9]
En las historias de Masons' Hall en Richmond, se ha observado que Weitzel protegió Masons' Hall de incendios y saqueos en el período inmediatamente posterior a la retirada de los confederados de Richmond. Los antiguos masones de la ciudad pidieron a Weitzel, que era masón, que protegiera el Salón, y Weitzel accedió a su petición y envió centinelas para que no sufriera ningún daño. [10]
En Nueva Orleans, en 1863, Weitzel había dicho que no creía en las "tropas de color" y que no quería comandarlas, [11] pero después de que tomaron Richmond en 1865, en 1866, después del final de la guerra, reflexionó sobre el servicio de los soldados afroamericanos en el Ejército de la Unión y afirmó:
Su organización fue un experimento que resultó todo un éxito. La conducta de sus soldados ha sido tal que ha recibido elogios de las personas más prejuiciosas contra el color, y no hay ningún registro que deba enorgullecer más a la raza de color que el dejado por el 25.º Cuerpo de Ejército. [12]
Mientras que otros generales fueron agasajados al final de la guerra, el inmigrante alemán y su cuerpo de ejército exclusivamente negro fueron enviados a Texas para desalojar a los franceses que habían ocupado México, lo que se consideraba una de las tareas más difíciles. [13] Weitzel permaneció al mando del Distrito de Río Grande hasta 1866, cuando fue retirado del servicio voluntario el 1 de marzo. Volvió a su rango regular en el Ejército, pero fue ascendido a mayor de ingenieros más tarde ese año y a teniente . coronel en 1882. En agosto de 1866 comenzó a diseñar un canal ampliado alrededor de las cataratas del Ohio en el lado de Indiana.
En 1875, estableció el faro temporal en un poste en el lago de Alpena, Michigan . En 1877 construyó un belén para el segundo Alpena Light . También lo diseñó como un edificio de madera en forma de torre piramidal de madera marrón, completa con una lente de Fresnel de Sexto Orden. [14] En julio de 1888 ardió con gran parte de la localidad. [15]
En 1881, Weitzel completó la construcción de una esclusa de 157 m (515 pies) en el Canal Soo , en ese momento la esclusa de canal más grande del mundo, y al año siguiente el faro de Stannard Rock en el Lago Superior . También ayudó a diseñar y construir Spectacle Reef Light con el coronel Orlando M. Poe . Transferido a Filadelfia , estuvo a cargo de los proyectos de ingeniería en la región y presidente de la Comisión Asesora de la Junta de Comisionados Portuarios.
Weitzel contrajo fiebre tifoidea después de ser reasignado a Filadelfia. Vivía cerca de la Universidad de Pensilvania , pero recorrió la ciudad y se culpó al agua fétida del Canal de Aramingo, a unas cinco millas de distancia. El tratamiento médico fue ineficaz. Murió por complicaciones aproximadamente un mes después, el 19 de marzo de 1884. [16]
Su cuerpo fue devuelto a Cincinnati para su entierro en el cementerio Spring Grove , en la parcela de sus suegros. Aunque Weitzel quería un funeral privado, su ciudad natal quiso expresar su gratitud por su servicio y celebró su mayor reunión en muchos años. La Primera Guardia Nacional de Ohio y Jacob D. Cox , así como miembros de la Sociedad de Ex-Oficiales del Ejército y la Marina de Cincinnati acompañaron sus restos hasta la Iglesia Luterana Inglesa (que estaba abarrotada), y miles de personas se alinearon en las calles hacia el cementerio. [13] Le sobrevivieron su anciana madre, su hermano, el senador estatal Lewis Weitzel, y su viuda (que murió el 18 de agosto de 1927) y su hija Irene (1876-1936).
El ejército de los EE. UU. nombró a una de las calles principales del Cementerio Nacional de Arlington "Ord & Weitzel Drive" en honor al modesto ingeniero, aunque la puerta norte con ese nombre fue eliminada más tarde tras la ampliación del cementerio. [17]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )El año siguiente a la guerra, Weitzel dio su valoración sobre el uso de negros en su cuerpo;
'Su organización fue un experimento que ha demostrado ser un éxito perfecto.
La conducta de sus soldados ha sido tal que ha recibido elogios de las personas más prejuiciosas contra el color, y no hay ningún registro que deba enorgullecer más a la raza de color que el dejado por el 25º Cuerpo de Ejército.
