William Rufus Shafter (16 de octubre de 1835 - 12 de noviembre de 1906) fue un oficial del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense que recibió la más alta condecoración militar de Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Batalla de Fair Oaks . Shafter también jugó un papel destacado como general de división en la guerra hispanoamericana . Fort Shafter , Hawaii , lleva su nombre, así como la ciudad de Shafter, California y la ciudad fantasma de Shafter, Texas . Fue apodado "Pecos Bill", [1] inspiración para el personaje ficticio del mismo nombre en los cuentos fantásticos .
Shafter nació en Galesburg, Michigan, el 16 de octubre de 1835. Shafter era germano-estadounidense . [2] El nombre es la forma americanizada del alemán Schäffter. Trabajó como profesor y agricultor en los años anteriores a la Guerra Civil.
Shafter sirvió como primer teniente del 7.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Michigan del ejército de EE. UU. en las batallas de Ball's Bluff y Fair Oaks . Fue herido en la batalla de Fair Oaks y luego recibió la Medalla de Honor por su heroísmo durante la batalla. Lideró una carga el primer día de la batalla y resultó herido hacia el final de la lucha de ese día. Para permanecer con su regimiento ocultó sus heridas y luchó el segundo día de la batalla. El 22 de agosto de 1862, fue retirado del servicio voluntario, pero regresó al campo como mayor en el 19.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Michigan . Fue capturado en la batalla de la estación Thompson y pasó tres meses en una prisión confederada . [nota 1] En abril de 1864, después de su liberación, fue nombrado coronel de la 17.ª Infantería de Color de los Estados Unidos y dirigió el regimiento en la Batalla de Nashville . [nota 2]
Al final de la guerra, había sido ascendido a general de brigada de voluntarios brevet . Permaneció en el ejército regular cuando terminó la guerra. [3] Durante su servicio posterior en las Guerras Indias , recibió su apodo de "Pecos Bill". Dirigió el 24º de Infantería, otro regimiento de tropas de color de los Estados Unidos , en campañas contra los guerreros indios cheyenne , comanche , kickapoo y kiowa en Texas . Mientras era comandante de Fort Davis , inició un controvertido consejo de guerra contra el segundo teniente Henry Flipper , el primer cadete negro en graduarse de West Point. En mayo de 1897 fue nombrado general de brigada .
Justo antes del estallido de la Guerra Hispanoamericana, Shafter era comandante del Departamento de California . Shafter era un candidato improbable para el mando de la expedición a Cuba. Se acercaba a los 63 años, pesaba más de 300 libras y padecía gota . Sin embargo, recibió un ascenso a Mayor General de Voluntarios y el mando del Quinto Cuerpo del Ejército que se estaba reuniendo en Tampa, Florida. [4] Una posible razón por la que se le dio este mando fue su falta de ambiciones políticas.
Shafter pareció mantener un control muy flexible sobre la expedición a Cuba desde el principio, comenzando con un desembarco muy desorganizado en Daiquiri, en la costa sur de Cuba. La confusión prevaleció sobre las prioridades de desembarco y la cadena de mando . Cuando el general Sumner se negó a permitir que el Destacamento de Ametralladoras Gatling del Ejército , que tenía prioridad, desembarcara del transporte Cherokee alegando que el teniente al mando del destacamento no tenía el rango para hacer cumplir su prioridad, Shafter tuvo que intervenir personalmente, regresando al barco en una lancha de vapor para hacer cumplir su exigencia de que los cañones se disparen inmediatamente. [5]
Durante el desembarco, Shafter envió la División de Caballería del Quinto Cuerpo al mando de Joseph Wheeler para reconocer el camino a Santiago de Cuba . Aparentemente ignorando las órdenes, Wheeler inició una pelea que desembocó en la Batalla de Las Guasimas . Shafter aparentemente no se dio cuenta de que la batalla estaba en marcha ni le dijo nada a Wheeler al respecto después.
Finalmente se desarrolló un plan para el ataque a Santiago. Shafter enviaría su 1.ª División (en ese momento, los números de brigada y división no eran únicos fuera de su formación principal) para atacar El Caney , mientras que su 2.ª División y la División de Caballería atacarían las alturas al sur de El Caney conocidas como Cerro San Juan. Originalmente, Shafter planeaba liderar sus fuerzas desde el frente, pero sufrió mucho por el calor tropical y fue confinado en su cuartel general, muy en la retaguardia y fuera de la vista de los combates. Incapaz de ver la batalla de primera mano, nunca desarrolló una cadena de mando coherente. Los planes de batalla ofensivos de Shafter eran a la vez simplistas y extremadamente vagos. Parecía no ser consciente o indiferente al efecto de matanza masiva de la moderna tecnología de armas militares que poseían los españoles. Además, sus esfuerzos de recopilación de inteligencia sobre la disposición y el equipo de las tropas españolas fueron extremadamente escasos, aunque tenía varias fuentes a su disposición, incluidos informes de reconocimiento de las fuerzas rebeldes cubanas, así como espionaje obtenido de los cubanos indígenas.
Durante el apresurado ataque a El Caney y San Juan Heights , las fuerzas estadounidenses, que habían abarrotado los caminos disponibles y no podían maniobrar, sufrieron grandes pérdidas a manos de las tropas españolas equipadas con modernos rifles de pólvora sin humo y artillería de retrocarga, mientras que los de corto alcance Los cañones de pólvora de las unidades de artillería estadounidenses no pudieron responder con eficacia. Se produjeron más bajas en el asalto real, que estuvo marcado por una serie de avances valientes pero desorganizados y descoordinados. Después de sufrir unas 1.400 bajas y con la ayuda de un solo destacamento de ametralladoras Gatling como apoyo de fuego, las tropas estadounidenses asaltaron y ocuparon con éxito tanto El Caney como San Juan Heights.
La siguiente tarea de Shafter fue la asedio y asedio de la ciudad de Santiago y su guarnición. Sin embargo, la magnitud de las pérdidas estadounidenses se estaba conociendo en el cuartel general de Shafter en Sevilla (su gota, su mala condición física y su enorme corpulencia no le permitieron ir al frente). Las bajas fueron transmitidas no sólo por mensajeros, sino también por "carros de carne" que llevaban a los heridos y moribundos al hospital. Al ver la carnicería, Shafter comenzó a flaquear en su determinación de derrotar a los españoles en Santiago. Sabía que la posición de sus tropas era frágil, pero nuevamente tenía poca información sobre las dificultades de los españoles dentro del asediado Santiago. Shafter sintió que la Marina estaba haciendo poco para aliviar la presión sobre sus fuerzas. No se pudieron entregar suministros al frente, lo que dejó a sus hombres sin las necesidades necesarias, en particular raciones de alimentos. El propio Shafter estaba enfermo y muy débil. Con esta visión de los acontecimientos, Shafter envió un mensaje dramático a Washington. Sugirió que el ejército debería abandonar su ataque y todas sus ganancias del día y retirarse a un terreno más seguro a unas cinco millas de distancia. Afortunadamente, cuando este mensaje llegó a Washington, Shafter cambió de opinión y reanudó las operaciones de asedio después de exigir a los españoles que entregaran la ciudad y la guarnición de Santiago. Con la victoria de la Armada estadounidense en la Batalla de Santiago de Cuba , a cargo de los almirantes William T. Sampson y Winfield Scott Schley , el destino de la posición española en Santiago quedó sellado. Poco después, el comandante español entregó la ciudad.
'Campaigning in Cuba' de George Kennan, 1899 (disponible en Gutenberg) presenta un relato totalmente condenatorio del mando de Shafter en la campaña de Cuba por parte de un talentoso corresponsal que estaba con las tropas de Tampa para regresar:
Shafter, con obesidad mórbida de 300 libras, gota y probablemente diabetes a los 63 años, debería haber estado en un hospicio, no en un infierno tropical donde la malaria, la fiebre amarilla y la disentería aniquilaron a la mayor parte de la fuerza invasora en tres semanas. El propio Shafter era un caso perdido. La total incompetencia logística y de planificación en Washington significó que las tropas prácticamente no tenían suministros médicos, ni raciones adecuadas ni medios para hervir agua potable, y se vieron obligadas a dormir en el suelo húmedo con uniformes mojados de invierno, ya que no había refugios ni hamacas disponibles. Uno de los acontecimientos más vergonzosos en la historia de las fuerzas armadas estadounidenses por el desperdicio de soldados.
Con la enfermedad rampante en el ejército estadounidense en Cuba, Shafter y muchos de sus oficiales estaban a favor de una rápida retirada de Cuba. Shafter abandonó personalmente Cuba en septiembre de 1898. Y después de una estancia en cuarentena en Camp Wikoff , Shafter regresó para servir como Comandante del Departamento de California desde mayo de 1897 hasta febrero de 1901.
Como comandante, supervisó el suministro de la expedición del ejército a Filipinas, que desembocó en la guerra entre Filipinas y Estados Unidos durante los últimos años de la carrera de Shafter. Las hostilidades estallaron el 4 de febrero de 1899 y la guerra duró hasta el 2 de julio de 1902, después del retiro de Shafter. Cuando la guerra cumplió tres meses, el comandante compartió sus puntos de vista con el Chicago News:
Puede que sea necesario matar a la mitad de los filipinos para que la mitad restante de la población pueda avanzar a un plano de vida más alto que el que les permite su actual estado semibárbaro. [nota 3]
Shafter reiteró su opinión en enero de 1900: "Mi plan sería desarmar a los nativos de las Islas Filipinas, incluso si tengo que matar a la mitad de ellos para hacerlo. Entonces trataría al resto con perfecta justicia". [7]
Shafter fue miembro de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , la Orden Militar de Guerras Extranjeras y los Hijos de la Revolución Americana .
Shafter se retiró en 1901 a una granja de 60 acres (24 ha) junto a la tierra de su hija [1] en Bakersfield, California. Murió allí en 1906 y está enterrado en el Cementerio Nacional de San Francisco .
Shafter fue interpretado por Rodger Boyce en la película de 1997 Rough Riders . Shafter apareció en la película de 1898 Rendición del general Toral .
Shafter también se destaca por el hecho de que tiene el número de Bacon más alto conocido en el juego de salón Six Degrees of Kevin Bacon, 10. [8]
Rango y organización:
Citación:
Notas a pie de página
Citas
Bibliografía
Otras lecturas
1898-08-05Vista del mayor general Shafter (necesita Flash)
