Los mayas chontales son un pueblo maya del estado mexicano de Tabasco . El término "chontal", del náhuatl chontalli , que significa "extranjero", se ha aplicado a varios grupos étnicos de México. Los chontales se refieren a sí mismos como los yokot'anob o los yokot'an , que significa "los hablantes de yoko ochoco ", pero los escritores sobre ellos se refieren a ellos como los chontales de Centla, los chontales de Tabasco o, en español, chontales . Se consideran descendientes de los olmecas y no están relacionados con los chontales oaxaqueños .
Los yokot'an habitan 21 pueblos en una gran zona conocida como "la Chontalpa " que se extiende por cinco municipios de Tabasco : Centla , El Centro, Jonuta , Macuspana y Nacajuca . En Nacajuca, forman la mayoría de la población. El terreno es muy variado -no predomina ninguna forma de relieve en particular- y tiene muchos cuerpos de agua. La tierra está atravesada por ríos con inundaciones estacionales y hay numerosos lagos, lagunas y humedales. El clima es húmedo y tropical, y la fauna era típica de las regiones tropicales hasta que el medio ambiente fue alterado por la industrialización humana . El manglar es la forma predominante de vegetación.
El territorio de los Yokot'an fue la cuna de la civilización olmeca, que habitó allí desde aproximadamente el año 1400 a. C. hasta aproximadamente el 400 a. C. La civilización maya alcanzó su apogeo alrededor del año 300 de la era común . En esta época, los Yokot'an también estaban en su apogeo cultural. Ya habían comenzado a declinar en el momento de la conquista española de Yucatán , y se les menciona en las narraciones de Bernal Díaz del Castillo y Hernán Cortés .
En 1518, Juan de Grijalva llegó a tierras de Yokot'an, y fue recibido con hostilidad. Al año siguiente, la expedición de Cortés llegó a Tabasco, y se reunió con Tabscoob y otros caciques , quienes le proporcionaron la traductora que más tarde sería conocida como Doña Marina o La Malinche . Según Díaz,
"Antes de partirnos, Cortés ganó a los principales con sus muchas palabras amables, diciéndoles cómo nuestro señor el Emperador tenía muchos grandes señores que le daban obediencia y que ellos también le obedecieran, y que todo lo que necesitaran se lo daríamos. Todos los principales se lo agradecieron mucho y se declararon vasallos de nuestro gran emperador, el primero en la Nueva España que dio obediencia a Su Majestad.
En 1614 se construyó la primera iglesia en Nacajuca, considerada entonces el centro del mundo yokotiano. Nacajuca fue el único centro urbano que sobrevivió al período colonial , en parte debido a la introducción de la ganadería, que limitó la extensión de los cultivos.
La economía tradicional se basa en la agricultura , la pesca , la cría de ganado y la caza menor. En el período Clásico Terminal, los comerciantes mayas chontales controlaban las rutas comerciales fluviales y costeras en las tierras bajas mayas. [1] Otra fuente de ingresos es la artesanía de madera de palma. En el pasado, la fabricación de cal de concha de ostra para mortero era una actividad económica importante, pero la disponibilidad de materiales de construcción producidos en masa ha reducido la demanda hasta el punto en que su producción ya no es rentable.
La agricultura de los yokot'an ha sido estudiada extensamente y se ha demostrado que está relacionada con los métodos agrarios de los antiguos mayas . Cultivan tierras de gran altitud que se enriquecen con marga rica en minerales mediante inundaciones. El cultivo principal es el maíz . La agricultura ha estado en declive desde la conquista española de México , cuando se introdujo la ganadería . El maíz, los frijoles y la calabaza se plantan estacionalmente.
Aunque la pesca puede haber sido una parte tan importante de la economía de Yokot'an como la agricultura en tiempos precolombinos , hoy, debido a la degradación ambiental , no tiene la misma importancia. Sin embargo, la gente sigue pescando, especialmente durante los períodos de abundancia. Hay tres grupos principales de pescadores. Los pescadores " libres " utilizan una tecnología muy simple de "aro y cesta" y trabajan en pequeños grupos dirigidos por un "jefe" elegido. Los miembros de las cooperativas oficiales disfrutan de los beneficios de la organización oficial, pero a menudo están mal pagados. El tercer grupo está formado por dueños de negocios bien equipados que trabajan con contratistas.
La cría de ganado, a diferencia de la pesca, es un sector en crecimiento de la economía, a menudo a expensas de la agricultura. Muchas lagunas poco profundas que antes se utilizaban para la pesca han sido drenadas para su uso como pastizales.
La caza de Yoko'tan incluye animales como el venado de cola blanca , pero la caza menor tiene mucha más importancia.
Los sombreros se tejen con palma y las esteras para dormir llamadas petates se tejen con fibras de cañita , Cyperus giganteus , pero la artesanía principal del pueblo Yoko'tan es la canoa y su contraparte más pequeña, el cayuco , que se utiliza para pescar y para llegar a las numerosas islas utilizadas para la siembra.
Las casas tradicionales tienen forma rectangular, están hechas de palma y madera y se sostienen sobre seis u ocho postes. Los techos son inclinados para minimizar el efecto de las fuertes lluvias y son construidos por profesionales contratados. Las casas suelen estar rodeadas de aleros para el trabajo al aire libre. El trabajo de cocina generalmente se realiza debajo de uno de estos toldos. Un elemento moderno de la construcción de viviendas que se ha incorporado es el uso de clavos.
La familia Yoko'tan es nuclear, monógama y cohesionada. Existe una tendencia a casarse jóvenes y los roles de género están específicamente definidos. No obstante, las mujeres gozan de mayor respeto en las aldeas tradicionales que en las aldeas con una alta población mestiza.
La mitología y cosmogonía original de los Yokot'an apenas está comenzando a estudiarse. Sus mitos están llenos de criaturas sobrenaturales del agua y de los manglares, y también se cuenta la historia de La Llorona .
Las manifestaciones religiosas públicas se centran en los días festivos debido a la adopción de la fe católica. Las fiestas más importantes son la de Nuestra Señora del Monte Carmelo , la Inmaculada Concepción (8 de diciembre) y el Arcángel Miguel (29 de septiembre). El 29 de abril se celebra la temporada de inundaciones.
Durante la década de 1980, la Iglesia Católica buscó disminuir la influencia de los misioneros protestantes , que se habían establecido en la región como incondicionales contra el alcoholismo y la costumbre , o prácticas religiosas tradicionales mayas.
En respuesta, la Iglesia Católica formó grupos de catequistas del barrio para adoptar una postura de línea dura. Impartían cursos católicos sobre el Evangelio, desalentaban la realización de ofrendas (dedicaciones a los santos con motivo de la construcción o compra de una casa nueva) e incluso desalentaban la música y la danza.
Esta postura católica firme contra la costumbre provocó un retiro general del pueblo del servicio a la Iglesia y la descentralización de la celebración de las fiestas. Ahora las fiestas se celebran en privado, en familia.
La mayoría de los yoko'tan son bilingües. El yoko ochoco estuvo en peligro de desaparecer, pero floreció en la década de 1980 después de los esfuerzos oficiales de conservación.
El deterioro ambiental comenzó con el drenaje de lagos poco profundos para convertirlos en pastizales cuando se introdujo la cría de ganado. Las tierras que antes se utilizaban para el cultivo también se utilizaron para el pastoreo. Más recientemente, Pemex ha contaminado ampliamente las aguas del norte de Tabasco y ha provocado otros cambios que amenazan el medio ambiente, como la alteración de la salinidad del agua. Algunas especies se han visto obligadas a extinguirse y otras han abandonado los hábitats afectados, lo que ha reducido la captura media. El manglar ha retrocedido y, por tanto, ha podido proporcionar menos recursos forestales . Estas acciones han estimulado movimientos de la población local contra Pemex y sus contratistas.
La degradación ambiental ha obligado a muchos yokotanos, especialmente hombres, a trasladarse a los centros urbanos en busca de empleo. Como resultado, la cohesión familiar se ha visto afectada y las tradiciones, especialmente las que pertenecen a la economía tradicional, no se han conservado tan bien. También existe un importante problema de alcoholismo causado por la dificultad de adaptarse a la sociedad mexicana dominante y la relativa riqueza de la que gozan los recién llegados a las ciudades.