Los matorrales ericoides de Madagascar son una ecorregión de matorrales montañosos que se encuentra en altitudes mayores en las cuatro montañas principales de Madagascar .
La ecorregión cubre el área por encima de los 1800 m de altitud en (de norte a sur) Tsaratanana (2876 m), Marojejy (2133 m), Ankaratra (2643 m) y el macizo de Andringitra (2658 m). Los matorrales ericoides están rodeados en elevaciones más bajas por la ecorregión de bosques subhúmedos de Madagascar . El área total de la ecorregión es de 1300 km2 ( 500 millas cuadradas). En Tsaratanana, los matorrales están más arriba, comenzando por encima de los 2500 m. Hay áreas más pequeñas de matorrales en la Reserva Especial Anjanaharibe-Sud en el norte y el Parque Nacional Andohahela al sur. [2]
La principal comunidad vegetal son los matorrales. Los matorrales están compuestos por arbustos leñosos de hoja perenne y árboles bajos, que forman un estrato único, a menudo impenetrable, que nunca supera los 6 metros de altura. Los arbustos y árboles suelen tener un hábito ericoide, con tallos cortos y retorcidos y hojas ericoides, cupresoides o mirtiloides. [3]
Los arbustos característicos de los matorrales ericoides son de las familias de plantas Asteraceae (especies de Psiadia , Helichrysum , Stoebe y Stenocline ), Ericaceae (especies de Erica , Agauria y Vaccinium ), Rhamnaceae ( Phylica ) y Rubiaceae . Los árboles bajos, muy espaciados, se elevan un poco más alto que el dosel de los arbustos. Los árboles nativos incluyen Agauria salicifolia, Ilex mitis , Neocussonia bojeri, Razafimandimbisonia minor, Dodonaea madagascariensis, Tambourissa gracilis, Podocarpus rostratus , Vitex humbertii, Faurea forficuliflora , Pittosporum sp. y varias especies de Pterophylla . Otras plantas incluyen las monocotiledóneas arborescentes Dracaena reflexa y Pandanus alpestris . La capa inferior está habitada por líquenes , musgos, hierbas, juncos y especies de Impatiens . En las ramas de arbustos y árboles crecen abundantemente musgos y líquenes epífitos , junto con algunas orquídeas pequeñas. [3]
Los matorrales albergan una gran cantidad de plantas endémicas, muchas de cuyos parientes más cercanos viven en Sudáfrica y las tierras altas del este de África . Solo Andringitra alberga 150 endémicas vasculares, incluidas 25 especies de orquídeas . [2] La palmera Dypsis acuminum es endémica del macizo de Manongarivo . [3]
En gran parte de la ecorregión, los pastizales secundarios, establecidos por el pastoreo y la quema regulares del ganado, han reemplazado casi por completo la vegetación de matorral original. Las gramíneas más comunes en los pastizales secundarios de Ankaratra son Pentameris natalensis, P. humbertii, Andropogon trichozygus, Anthoxanthum madagascariense, Digitaria ankaratrensis, Agrostis elliotii, Merxmuellera macowanii, Brachypodium perrieri, Poa madecassa, P. ankaratrensis y Festuca camusiana . También se encuentran especies de pastizales secundarios en las turberas de montaña. [3]
En estos puntos altos de Madagascar habita una fauna menos diversa que en las laderas más bajas, pero con una alta proporción de especies endémicas. La zona no fue investigada a fondo hasta la década de 1990. Hay al menos diez especies de reptiles endémicos y casi endémicos, incluido el geco enano Lygodactylus arnoulti . [2]
Los matorrales son vulnerables al fuego y muchos de ellos se han convertido en pastos para el ganado. La conversión generalizada de matorrales en pastizales secundarios puede ser relativamente reciente. En 1777 se informó que Ankaratra estaba cubierta de bosques. Hasta finales del siglo XIX, los matorrales de Andringitra eran un refugio para los habitantes locales y sus rebaños. Los matorrales de Ankaratra y Andringitra se convirtieron en su mayoría en pastos en el siglo XX. [3]
Andringitra, Tsaratanana y Marojejy son áreas protegidas, y los matorrales de Andringitra se han recuperado parcialmente desde que fueron protegidos. [2] [3]
El 32,1% de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. Entre las áreas protegidas se incluyen el Parque Nacional Marojejy , la Reserva Natural Integral Tsaratanana , el Parque Nacional Andringitra y las Selvas Tropicales del Sitio de Patrimonio Mundial de Atsinanana . [1]