El 6 de junio de 1736, un grupo de veintiún exploradores franceses liderados por Jean Baptiste de La Vérendrye fueron masacrados por guerreros Lakota y Dakota en una isla del Lago de los Bosques . La masacre se produjo como resultado de una reciente alianza francesa con los cree , quienes, bajo protección francesa, habían estado atacando a los Lakotas . Los exploradores se dirigían al Fuerte Kaminstiquia, en la costa norte del lago Superior, cuando un grupo de unos cien guerreros se abalanzó sobre ellos y los mató en venganza por las incursiones cree patrocinadas por los franceses y el comercio de esclavos por parte de Francia. [1]
El comercio de pieles en América del Norte con Nueva Francia generó mucha competencia y conflicto entre las naciones indígenas. A principios y mediados del siglo XVIII, el comercio francés había llegado a favorecer a los sioux , que recibían armas a cambio de pieles de su tierra natal rica en castores, que había estado relativamente al margen del comercio en comparación con otras naciones. [2] Con la esperanza de convencer a los sioux de una alianza con los Meskwaki (Fox), cuyo poder militar los franceses pretendían destruir en la Segunda Guerra Fox , Nueva Francia abrió Fort Beauharnois entre los sioux. Los sioux, a pesar de una nueva conexión con el comercio francés, desconfiaban de las intenciones francesas, se negaban a alimentar a los sacerdotes franceses y esperaban que los comerciantes adoptaran la cultura y las costumbres sioux. [1]
Después de que la Paz de Utrecht puso fin a la Guerra de Sucesión Española , el deseo francés de dominar el interior americano y llegar a las aldeas mandan en el río Missouri impulsó al gobernador Charles de la Boische, marqués de Beauharnois, a contratar a Pierre Gaultier de Varennes, sieur de La. Vérendrye para desarrollar una serie de puestos comerciales en el interior y buscar una ruta marítima hacia el Pacífico. La falta de confianza de los sioux hacia los franceses significó que el plan requería la cooperación de los cree. Los intentos de La Vérendrye de negociar una tregua entre los cree y los sioux en guerra resultaron infructuosos. Al darse cuenta de que no podía detener las incursiones contra los sioux, La Vérendrye disuadió a los cree de atacar a cualquier sioux excepto a los más distantes Lakotas, sin darse cuenta de su superioridad numérica.
La Vérendrye armó un grupo de guerra de alrededor de seiscientas tribus cree y aliadas en 1734, y envió a su hijo mayor, Jean-Baptiste, entre ellos, ordenándoles que no atacaran a los sioux. El partido, en contra de la advertencia de La Vérendrye, procedió a atacar a los Lakotas y vender cautivos como esclavos . En 1736, el destacado traficante de esclavos René Bourassa dit La Ronde, socio de La Vérendrye, conducía a una mujer sioux esclavizada a Michilimackinac cuando un grupo de guerra sioux de alrededor de cien guerreros Dakota y Lakota lo detuvo. La mujer esclavizada dirigió el grupo de guerra, empeñado en vengarse de las incursiones patrocinadas por los franceses contra los sioux, al lago de los bosques , que Jean-Baptiste y un grupo de otros veinte exploradores estaban cruzando en tres canoas. Los franceses formaban parte de una expedición de caza más grande que se había quedado sin provisiones y se dirigía a Fuerte Kaminstiquia. [1]
El 6 de junio, el grupo de Jean-Baptiste de La Vérendrye hizo una pausa en su travesía del Lago de los Bosques para acampar y desayunar en una isla arenosa, posiblemente la Isla de la Masacre . [3] [4] Al mismo tiempo, el grupo de guerra sioux, alertado de la posición de los franceses, posiblemente por el humo de un incendio francés, se acercó a la isla desde el otro lado y avanzó hacia los exploradores a través de la maleza, tomando a los franceses por sorprenderlos y matarlos a todos. Un relato posterior afirma que algunos de los franceses intentaron nadar hasta un lugar seguro y se ahogaron. [4] A los exploradores les arrancaron el cuero cabelludo y les mutilaron, con sus cuerpos decapitados dispuestos en círculo, mientras que sus cabezas estaban envueltas en pieles de castor. A Jean-Baptiste le cortaron la espalda con cuchillos y le clavaron una estaca en el costado. Los cuerpos de los exploradores fueron encontrados el 24 de junio por un grupo de búsqueda francés. [1] [5] Los cuerpos fueron luego llevados al Fuerte Saint-Charles y enterrados en su capilla. [6]