La masacre de Herrin tuvo lugar el 21 y 22 de junio de 1922 en Herrin, Illinois , en una zona minera de carbón durante una huelga nacional de los Mineros Unidos de América (UMWA). Aunque el propietario de la mina acordó originalmente con el sindicato observar la huelga, cuando el precio del carbón subió, contrató a trabajadores no sindicalizados para producir y enviar carbón, ya que tenía una gran deuda por los costos iniciales.
El 21 de junio, los mineros sindicalizados, furiosos porque el propietario no había respetado el acuerdo, dispararon contra los rompehuelgas que se dirigían al trabajo, donde la mina contaba con guardias armados. Cuando los miembros del sindicato en huelga se armaron y sitiaron la mina, los guardias del propietario dispararon y mataron a tres mineros sindicalizados en un intercambio de disparos. Al día siguiente, los mineros sindicalizados mataron al superintendente McDowell y a 18 de los 50 rompehuelgas y guardias de la mina, muchos de ellos brutalmente. Una vigésima víctima del grupo no sindicalizado fue asesinada más tarde, lo que elevó el total de muertos a 23. [1] [2]
Al final, murieron tres mineros y 20 no mineros, incluidos el superintendente y 19 rompehuelgas.
El 1 de abril de 1922, los trabajadores mineros de Estados Unidos (UMWA) iniciaron una huelga nacional. WJ Lester, propietario de la Southern Illinois Coal Company, operaba una mina a cielo abierto a medio camino entre Herrin y Marion, Illinois . Al principio, Lester se unió a la huelga.
Como había abierto la mina hacía poco tiempo, tenía enormes deudas iniciales y estaba dispuesto a negociar con la UMWA para que le permitieran seguir abierta, siempre y cuando no se enviara carbón al exterior. Según el acuerdo, a algunos miembros de la mina se les permitió seguir trabajando durante la huelga. Lester le dijo a un asociado que los líderes sindicales locales eran amistosos con él; sin embargo, le advirtieron que eso no significaba que tuviera algún control sobre los miembros ordinarios. [3]
En junio, los mineros de Lester habían extraído casi 60.000 toneladas de carbón. La escasez provocada por la huelga hizo subir la demanda y el precio del carbón, y Lester calculó que podría obtener una ganancia de 250.000 dólares si vendía su carbón. Decidió violar el acuerdo que había hecho con el sindicato. Cuando los miembros de la UMWA que trabajaban para él se opusieron, despidió a todos los trabajadores del sindicato. [4]
Lester trajo a guardias de la mina y a 50 rompehuelgas , que fueron vilipendiados como "esquiroles" por los sindicalistas. Habían sido reclutados por agencias de empleo en Chicago . El 16 de junio de 1922, envió dieciséis vagones de ferrocarril llenos de carbón. Testimonios posteriores revelaron que sus guardias de la mina poseían ametralladoras y registraban agresivamente a los transeúntes, y "asustan a las mujeres, se jactan y son duros". [5]
Lester, respondiendo a las preguntas de un periodista, dijo que sus operadores de palas mecánicas y los trabajadores del ferrocarril eran miembros de sus respectivos sindicatos. John L. Lewis , presidente de la UMWA, respondió en un telegrama el 20 de junio. Calificó al sindicato de palas mecánicas como una "organización ilegal" que también había proporcionado rompehuelgas en otros lugares. Los miembros de la UMWA, dijo, "tienen justificación para tratar a esta multitud como una organización ilegal y para considerar a sus miembros de la misma manera que a cualquier otro rompehuelgas común". [ cita requerida ]
Hubo confusión y desacuerdo entre Lewis y William J. Tracy, representante del Distrito N° 1, International Brotherhood of Steam Shovel and Dredgemen (IBSSD). En una declaración ampliamente publicitada, Lewis dijo que dos representantes de la UMWA se habían puesto en contacto con la IBSSD, pero "no lograron obtener ninguna satisfacción". [6] Señaló que el sindicato Steam Shovel había sido suspendido de la American Federation of Labor , a la que también pertenecía United Mine Workers. Lewis afirmó que la IBSSD también estaba rompiendo huelgas en Ohio.
Tracy respondió que, aunque había enviado a cuatro personas al sitio de Herrin cuando se lo pidió el propietario, se dieron la vuelta cuando vieron a los guardias. Dijo que nadie de su organización estaba trabajando en Herrin. [7] Tracy también criticó a la UMWA por no comunicarse adecuadamente sobre la situación. [6]
No está claro si Lester decía la verdad o si se había puesto en contacto con el IBSSD para ocultar el uso de trabajadores no sindicalizados. Para Lewis, eso no importaba. Los trabajadores de Lester no eran miembros de la UMWA y esta reclamaba jurisdicción exclusiva sobre todos los mineros de carbón.
El mensaje de Lewis se publicó en los periódicos y los mineros de toda la región decidieron tomar medidas. Temprano en la mañana del 21 de junio, un camión que transportaba a los guardias y rompehuelgas de Lester fue emboscado cerca de Carbondale, Illinois , cuando se dirigía a su mina. Tres hombres resultaron heridos y otros seis saltaron al río para escapar. [2] [8] Más tarde ese mismo día, varios cientos de mineros sindicalizados se manifestaron en el cementerio de Herrin. El mensaje de Lewis fue leído a la multitud, lo que los enfureció aún más.
Los mineros sindicalizados entraron en Herrin y saquearon la ferretería, llevándose consigo armas de fuego y municiones. Alrededor de las 3:30 p. m., rodearon la mina de Lester.
Los guardias de Lester abrieron fuego, matando a dos de los miembros de la UMWA e hiriendo mortalmente a un tercero. [4] [9]
El superintendente de la mina, CK McDowell, llamó al coronel Hunter de la Guardia Nacional para informarle que la mina estaba rodeada y que se estaba disparando contra ella. McDowell dijo que no podía comunicarse con el sheriff del condado Thaxton y pidió tropas. El coronel Hunter llamó al ayudante de Thaxton y le dijo que pidiera tropas al ayudante general de la Guardia Nacional de Illinois y que fuera a la mina con tantos hombres como fuera posible para detener el ataque y disolver la acción de la turba.
Los hombres de Thaxton no hicieron nada. Hunter se puso en contacto personalmente con el ayudante general y lo convenció de que movilizara tropas. Lester, que había abandonado la zona varios días antes, fue contactado por teléfono en Chicago. Al darse cuenta de la gravedad de la situación, aceptó cerrar la mina durante el resto de la huelga nacional de la UMWA.
Hunter y un grupo de ciudadanos elaboraron un plan para conseguir una tregua: llamaron por teléfono al superintendente McDowell para pedirle que levantara una bandera blanca y pidieron al vicepresidente del subdistrito de la UMWA, Fox Hughes, que fuera a la mina e hiciera lo mismo. El método para sacar a los guardias y a casi 50 esquiroles de la mina sanos y salvos se elaboraría más tarde. [10]
Cuando el superintendente McDowell informó más tarde por teléfono que el tiroteo había cesado, Hunter y el grupo de ciudadanos se mostraron optimistas de que se evitaría un desastre. Decidieron que, después de todo, no eran necesarias las tropas de la Guardia Nacional. Hughes fue a la mina con una bandera blanca, pero nunca la sacó ni la izó. Más tarde dijo que no había visto a McDowell izar una bandera blanca, por lo que decidió que los hombres de Lester no habían cumplido con el trato. Se fue a casa y no hizo nada, y más tarde afirmó que se enteró de que su jefe en la dirección de la UMWA, Hugh Willis, ahora estaba involucrado y decidió que su papel había terminado. [1]
Durante la tarde, más simpatizantes del sindicato robaron armas y municiones y se dirigieron a la mina . McDowell debía haber llamado a Hunter cuando la tregua entró en vigor. Cuando el coronel Hunter intentó llamar a la mina, descubrió que las líneas telefónicas habían sido cortadas. Ningún agente de la ley fue a la mina, ningún funcionario del gobierno acompañó a Hughes para asegurarse de que se izaran las banderas blancas y la Guardia Nacional no activó tropas a pesar de las repetidas señales de que no se podía contar con que Thaxton actuara. No se tomó ninguna medida para hacer cumplir una tregua.
A última hora de la tarde del 21 de junio, el sheriff Thaxton aceptó a regañadientes ir a la mina para asegurarse de que se cumpliera la tregua y que el superintendente y los esquiroles tuvieran un salvoconducto. A pesar de que se le instó a que fuera de inmediato, afirmó que necesitaba descansar. Thaxton prometió reunirse con Hunter y el mayor Davis de la compañía de la Guardia Nacional de Carbondale en la oficina del sheriff a las 6 de la mañana del día siguiente. [10]
Esa noche, Hugh Willis, el líder local de la UMWA, habló con los partidarios del sindicato en Herrin. Willis dijo sobre los rompehuelgas: "Malditos sean, deberían haber sabido que no debían venir aquí; pero ahora que están aquí, que se lleven lo que les corresponde". [1] Los disparos continuaron durante toda la noche y la multitud comenzó a destruir el equipo para impedir que la mina volviera a abrir. Utilizaron martillos, palas y dinamita para destrozar las dragalinas y las excavadoras, mientras mantenían a los rompehuelgas acorralados dentro de vagones de carbón y detrás de barricadas.
Los rompehuelgas enviaron a un guardia de la mina, Bernard Jones, con un delantal atado a una escoba. Jones le dijo a la multitud que los hombres se rendirían si se garantizaba su seguridad. Le dijeron: "Salid y os sacaremos del condado". [ cita requerida ] Los casi 50 rompehuelgas, guardias y el superintendente McDowell hicieron lo que se les dijo, y los mineros sindicalizados comenzaron a marchar a todos hacia Herrin, a cinco millas de distancia. Después de aproximadamente media milla, los rompehuelgas se encontraron con más hombres esperando en Crenshaw Crossing. Uno de ellos gritó: "¡La única manera de liberar al condado de rompehuelgas es matarlos a todos y detener la raza!" [ 11 ] La multitud se volvió más agitada y violenta a medida que continuaba la procesión de prisioneros. Algunos golpearon a los rompehuelgas con las culatas de sus rifles y escopetas.
A media milla de distancia del cruce de Crenshaw, en el cruce de Moake, el superintendente McDowell ya estaba ensangrentado y cojeando, incapaz de caminar más. Un sindicalista le dijo: "Te voy a matar y te voy a usar como cebo para atrapar a los otros hombres". [ cita requerida ]
Él y otro hombre agarraron a McDowell y lo llevaron por un camino lateral. Se oyeron disparos y el resto se vio obligado a continuar hacia Herrin. Un granjero descubrió más tarde el cuerpo de McDowell. Le habían disparado cuatro veces: dos en el estómago, una en el pecho y otra en la cabeza. Un coche se acercó a la procesión y salió un hombre al que algunos dijeron haber oído llamar "Hugh Willis" y "el presidente". Según los relatos de los cautivos supervivientes, Willis dijo: "Escuchen, no vayan a matar a estos tipos en una vía pública. Hay demasiadas mujeres, niños y testigos alrededor para hacer eso. Llévenlos al bosque y denles la comida. Maten a todos los que puedan". [ cita requerida ]
Los rompehuelgas fueron llevados al bosque, donde llegaron a una cerca de alambre de púas. Se les dijo que corrieran para salvar sus vidas. Un sindicalista gritó: "¡Veamos qué tan rápido pueden correr de aquí a Chicago, malditos vagabundos!" [ cita requerida ] La multitud abrió fuego mientras corrían. Muchos de los hombres no sindicalizados quedaron atrapados en la cerca y fueron asesinados a tiros. Otros, que lograron saltar la cerca pero no sabían dónde estaban, corrieron a través de Harrison's Woods hacia Herrin, una milla más al norte. Un rompehuelgas fue atrapado y ahorcado, y tres más fueron asesinados a tiros a sus pies. El superintendente asistente de la mina todavía estaba vivo, pero inconsciente. Un sindicalista se dio cuenta y le disparó en la cabeza. La persecución continuó hasta la mañana del 22. [ cita requerida ] Seis hombres fueron asesinados a tiros fuera del garaje Smith's en la ciudad. [ 12 ]
Seis esquiroles fueron capturados y se les ordenó que se quitaran las camisas y los zapatos. Se les dijo que se arrastraran hasta el cementerio de Herrin. [13] Al mediodía, una multitud de aproximadamente 1.000 espectadores se había reunido en el cementerio. Observaron cómo los esquiroles eran atados juntos y los sindicalistas se turnaban para golpearlos y dispararles. También les orinaban encima. A los que aún seguían vivos al final, un sindicalista les cortó el cuello con una navaja. Los habitantes del pueblo acudieron a mirar y a burlarse de los muertos y moribundos a lo largo del camino hacia el cementerio. Un reportero intentó darle agua a un hombre moribundo y le dijeron que si lo hacía, "no viviría para ver el día siguiente". [13]
El sheriff Thaxton no se había reunido con el coronel Hunter y el mayor Davis en su oficina a las 6 de la mañana como había prometido; finalmente se presentó a las 8 de la mañana. Para entonces, Hunter y Davis ya habían oído rumores de la violencia contra los rompehuelgas. Cuando los tres finalmente llegaron a la mina, lo que quedaba de la operación estaba en llamas, y se enteraron de que la turba se había ido tres horas antes. Cuando siguieron los pasos de la turba, encontraron la espantosa evidencia de los muertos, moribundos y heridos. Los hombres con heridas fueron llevados al Hospital Herrin del Dr. J. Taylor Black. En total, 19 de los 50 rompehuelgas murieron durante la masacre , y otro fue asesinado poco después. Tres mineros sindicalistas habían sido asesinados a tiros durante el asedio a la mina a cielo abierto el primer día, lo que elevó el número total de víctimas a 23.
Los cuerpos de los rompehuelgas muertos fueron colocados en el edificio Dillard en el centro de Herrin. La mayoría de la ciudad se acercó a verlos. Algunos los contemplaron en silencio, otros maldijeron y escupieron sobre los cuerpos. Dieciséis de los 19 rompehuelgas muertos en la acción fueron enterrados en el área del campo de alfareros del cementerio de Herrin el 25 de junio de 1922. [14] [15] Una decimoséptima víctima fue enterrada en octubre de 1922 después de que muriera tras una cirugía fallida por las heridas sufridas en la violencia. [16] Miles de personas asistieron a los funerales de los tres mineros sindicalistas que fueron fusilados y murieron al comienzo del asedio.
La nación reaccionó con disgusto a la masacre. Un editorial de un periódico decía: "Herrin, Illinois debería ser condenada al ostracismo. Se le debería aislar de toda comunicación con el mundo exterior y dejar a la gente de allí empapada en la sangre que han derramado". [ cita requerida ] El presidente Warren Harding la calificó de "crimen espantoso, barbarie, carnicería, podredumbre y locura". [ cita requerida ] Otros también compararon a la gente de Herrin con el supuesto comportamiento de las tropas alemanas durante la Primera Guerra Mundial . [ cita requerida ]
Lester, cuyo doble juego había desencadenado los trágicos acontecimientos, obtuvo una ganancia significativa cuando el sindicato compró su mina a "un buen precio" para evitar demandas judiciales. [4]
En un primer momento, la investigación realizada por el forense concluyó que todos los esquiroles habían sido asesinados por personas desconocidas y afirmó que "las muertes de los fallecidos se debieron a los actos directos e indirectos de los funcionarios de la Southern Illinois Coal Company". Recomendó que se investigara a la empresa y a sus funcionarios para determinar la responsabilidad correspondiente sobre ellos.
Se celebraron dos juicios, el primero el 7 de noviembre de 1922 y el segundo en el invierno de 1923. Sólo seis hombres fueron acusados de la masacre, y los dos primeros juicios terminaron con la absolución de todos los acusados. La fiscalía se dio por vencida y desestimó las acusaciones restantes. Otis Clark fue el primer hombre en ser juzgado por un total de 214 cargos. Dos años después, Clark fue asesinado a tiros por un asaltante desconocido. [10] Otro de los acusados murió en un accidente en una mina. [ cita requerida ]
Un gran jurado del condado de Williamson que investigó el incidente criticó a la Southern Illinois Coal Company por introducir rompehuelgas y guardias armados, y por cometer actividades ilegales como el cierre de carreteras públicas. Criticó a la administración estatal por negarse a tomar las medidas necesarias una vez que comenzaron los problemas. [17] Herbert David Croly de The New Republic criticó al estado de Illinois por permitir que la Cámara de Comercio de Illinois financiara la investigación. [17]
Croly describió las represalias por la muerte de dos huelguistas (el tercero había sido herido de muerte) como "atroces". Señaló que, si bien era probable que los mineros sindicalizados escaparan al castigo por matar a los rompehuelgas afroamericanos [ cita requerida ] , los funcionarios que habían dañado a los huelguistas, como el mayor Patrick Hamrock de la Guardia Nacional de Colorado en Ludlow , o Wheeler después de Bisbee , también escaparon con frecuencia a la justicia. [18] Croly señaló que el gobierno local simpatizaba con el sindicato, al igual que el sentimiento público. Dijo que, en tales circunstancias, el sindicato tenía la responsabilidad de vigilar a sus propios miembros. [17]
En noviembre de 2013, un equipo de investigación dirigido por Steven Di Naso, geólogo de la Eastern Illinois University, y Scott Doody, autor e historiador, descubrieron ocho tumbas desaparecidas de víctimas de la masacre de Herrin. Para octubre de 2015, el equipo había determinado las últimas ocho tumbas de víctimas de la Masacre de Herrin. Después de los eventos del 21 y 22 de junio de 1922, 16 de las víctimas habían sido enterradas en tumbas sin marcar en el área del campo de alfareros del cementerio de la ciudad de Herrin. Las otras tres habían sido reclamadas por miembros de la familia después de sus asesinatos. Una decimoséptima víctima fue enterrada allí después de que murió en octubre de 1922, a causa de las heridas sufridas durante la masacre. [19] Durante casi un siglo, se habían perdido las ubicaciones exactas de entierro de las víctimas. El descubrimiento de las tumbas proporcionó respuestas concluyentes sobre el paradero de estas víctimas. [20] El equipo también documentó que las familias habían dispuesto que los restos de cinco víctimas fueran retirados de estas tumbas y enterrados nuevamente en sus ciudades de origen. [19]
Tras el descubrimiento de las tumbas sin marcar, la ciudad erigió un monumento en junio de 2015 en el área del cementerio de la ciudad de Herrin para reconocer y conmemorar a las 17 víctimas de la masacre que fueron enterradas aquí. [19] En noviembre de 2015, la ciudad anunció que pondría fin a las excavaciones asociadas con el proyecto de la masacre de Herrin. Si la familia de una víctima quería que se realizaran exploraciones, tendría que hacer una solicitud específica al ayuntamiento. El equipo de investigación quedó satisfecho de haber podido identificar a las 17 personas enterradas en el cementerio de la ciudad de Herrin por la masacre. [16]